Глава 20

Я стала работать на тирана

—

Это нарушение контракта, — пробормотал Кардан себе под нос.

Но

герцогиня Валлоа не вздрогнула при упоминании контракта, которым она была так

одержима.

Шаги

Кардана ускорились. В глубине души он всё время взвешивал жизнь герцогини. Он

знал, что живые должны жить, даже если это означает потерю Элеоноры, и что в

какой-то момент ему придётся убить герцогиню. Это был вопрос выбора, но

результат был предопределён.

Но

вид герцогини, лежащей в его руках, словно тряпичная кукла на верёвочке, только

усложнил его выбор. Слабое дыхание, едва слышное, но всё же продолжающееся,

заставило его сердце биться быстрее. Когда он пришёл в себя, он уже бежал, не

зная почему.

—

Попробуй умереть. Твоё тело не упокоят в храме, а оставят гнить, как пленника.

Ещё

рано умирать. Даже если когда-нибудь настанет время убить её своими руками,

пока что рано. Было ли это потому, что он не мог отказаться от Элеоноры, или по

какой-то другой причине, но Кардан продолжал уверять себя в этом.

***

Всё

моё тело было горячим, словно в огне. Лёгкие словно горели при каждом вдохе, а

в сухом рту ощущался металлический вкус, как от ржавого железа.

Помимо

жара, меня мучили необъяснимые кошмары. То я перелистывала бумаги с пером,

воткнутым в бедро, то меня бил безликий человек. Рука, которая била меня,

теперь нежно гладила мою щеку, а мужчина внезапно превратился в женщину с

портрета. Лицо женщины, улыбавшееся мне тёплыми глазами, вскоре наполнилось

слезами. В промежутках между исчезающими сценами я снова и снова хоронила

окровавленного голубя.

—

Прости...

По

какой-то причине казалось, что это нужно сказать, но, несмотря на все усилия,

слова не выходили изо рта.

***

—

Шансов нет, — вызванный маркграфом лекарь покачал головой. — Даже у противоядия

есть свои пределы... Она употребила почти вдвое больше смертельной дозы, так

что шансы на выживание практически нулевые, — слабо указал лекарь на едва

дышавшую Эрину. — То, что она всё ещё жива, уже само по себе чудо.

Кардан

грубо выругался, и врач вздрогнул.

—

В-вам, вам нужно п-подготовиться к... к этому...

—

Убирайся.

После

этих слов лекарь молча ушёл.

Кардан

молча вглядывался в бледное лицо Эрины. Лекарь был прав. Чудо, что она не

умерла мгновенно, приняв такую дозу. Она всё ещё жива только потому, что так

старательно самостоятельно принимала яд и выпила его кровь.

—

Чтобы быть жёстким, нужно быть жёстким до конца.

И,

возможно, именно поэтому он был так спокоен. Ведь это была герцогиня, которая

всегда без колебаний сталкивалась с множеством угроз, не моргнув и глазом. Он

никогда не думал о том, что герцогиня может умереть от рук другого человека.

Кардан

выхватил кинжал и разрезал начавшую затягиваться рану. Когда кровь снова

потекла между её потрескавшихся губ, бескровные губы покраснели, создавая

иллюзию возвращения жизни на бледное лицо.

—

Чтобы быть жёстким, нужно быть жёстким до конца, — повторил он, крепко сжимая

повреждённую руку. — Не отступай просто так, — он холодно посмотрел на Эрину. —

Возьми себя в руки.

Казалось,

его слова действовали, потому что, вопреки прогнозу лекаря о том, что ей будет

трудно пережить эту ночь, Эрина постепенно приходила в себя. Её дыхание

становилось более ровным, и на бледном лице начинал появляться румянец.

только сейчас Кардан заметил пятно крови на передней части жакета герцогини.

Она, видимо, немного придя в себя, трясущейся рукой возилась с воротником

жакета. Однако, когда она уже наполовину развязала его, её рука, казалось,

потеряла силу и упала на кровать. В конце концов Кардан, хмуро смотря на неё,

снял с неё жакет, при этом заметив, что рубашка под ним тоже была окрашена в

красный цвет. Его брови дёрнулись от отвращения. Другого пути не было.

—

Раздражает, — буркнул он и быстро начал расстёгивать пуговицы. Когда последняя

расстегнулась, а он снял рубашку, Эрина начала дрожать.

—

Х-холодно... — прошептала она, и её голос прозвучал сквозь безжизненные губы. —

Печка... — её дрожащая рука искала тепло, и она тяжело схватила его руку.

Обычно

он немедленно бы оттолкнул руку герцогини и заткнул её непослушный рот

подушкой, но на этот раз он решил пожалеть её.

—

Подожди немного. Я принесу новую рубашку, — сказал он, хотя не было ясно, с кем

он разговаривал, и неожиданно для самого себя Кардан бросил разорванную рубашку

в каминную топку и направился к комнате герцогини, где были её вещи.

Но

среди стольких коробок он не мог найти ни одной с одеждой. Вместо этого он

нашёл что-то другое. Это была маленькая шкатулка с портретом.

***

чувствовала себя ужасно. Мне было так плохо, что словами даже не передать. Всё

тело словно покалывало, а кожа пульсировала при малейшем движении. Было трудно

дышать, а во рту всё ещё ощущался привкус крови. Тем не менее я с трудом

подняла веки.

Мне

было неудобно лежать. С тех пор как я начала это путешествие, я в третий раз на

грани смерти. Если буду в таком состоянии, то на меня снова нападут. Если бы

меня сейчас атаковали, у меня не было бы ни капли уверенности в том, что я

смогу выжить.

—

Уф.

трудом поднявшись, каждая мышца в моём теле кричала от боли. Малейшее движение

заставляло мои глаза болеть, ещё больше затуманивая и без того нечёткое зрение.

—

Ты проснулась.

Через

несколько мгновений, в тот момент, когда я почувствовала, что могу открыть

глаза, я увидела Кардана, сидящего рядом с кроватью. Я всё ещё смутно видела

его, но его хриплый голос заставил меня интуитивно почувствовать, что что-то не

так.

—

Ваше Величество.

произнесла это словно скрипящим голосом. Я не могла придумать дружелюбных слов,

чтобы утешить его, и это заставило меня чувствовать неопределённую тревогу.

Кардан, молча смотревший на меня, только усилил эту тревогу.

—

Почему это у тебя?

Наконец

Кардан прервал молчание, протягивая что-то похожее на плоскую коробку. Я не

сразу поняла, что это такое, но только когда Кардан передал мне вещь, я всё

осознала. Портрет. Моё сердце замерло. Я осторожно взяла коробку дрожащими

руками.

Когда

я впервые увидела портрет, то инстинктивно поняла, что он как-то связан с

контрактом, о котором говорил Кардан. Я взяла его с собой, не желая оставлять

во дворце столь важное доказательство договора на время моего отсутствия. Я

время от времени поглядывала на него, надеясь найти какой-нибудь намёк на

контракт, но это был предмет, на который я не смотрела с тех пор, как к нам

присоединился Кардан.

—

Почему у тебя это? — его голос был убийственным, и от него у меня по

позвоночнику побежали мурашки.

Здесь

даже небольшая ошибка может стать смертельной. Я заставила себя повернуть

голову, несмотря на пылающие головные боли.

—

... Элеонор, — Я прошептала единственную информацию, которую знала. —

Элеонору....

Почему

у герцогини Валлоа был портрет этой женщины? Отношение между герцогиней Валлоа

и Элеонорой до сих пор оставалось загадкой, хотя было ясно, что она была дорога

Кардану.

Но

всё же хранить чей-то портрет...

—Я

хотела сохранить воспоминания.

Кардан

коротко рассмеялся.

—

Ты вспоминаешь Элеонору? — смех был совсем не приятным, скорее похожим на

резкое рычание. — С чего бы тебе... — Кардан перебил меня, приблизившись ко мне.

Даже

через размытый взгляд я видела его острый взгляд, который словно анализировал

каждую мою малейшую реакцию. Казалось, он мог прочитать все мои мысли. Он

медленно открыл рот:

—

Что за человек Элеонора?

Постепенно

мой взгляд прояснился, и лицо Кардана, застывшее в холоде, стало чётко видно.

—

Расскажи мне.

Моё

сердце билось так сильно, что я могла бы и потерять сознание. Я чувствовала

себя словно добыча, преследуемая хищником. Но я не могла сдаться. Я пережила

слишком много, чтобы сдаться сейчас. Я выбирала слова осторожно.

Всегда

были какие-то намёки. Женщина с каштановыми волосами... Служанка королевы,

героиня оригинала, обе имели те же цвета волос. И даже если бы это было

привязано к контракту, она была слишком важна для Кардана, чтобы отказаться.

—

Возлюбленная Вашего Величества... Верно?

Комментарии