Глава 20

Я стал врачом смертельно больной тиранши

Обычно, когда кто-то излучает ауру «я — важная шишка», люди в средневековье склонны трепетать. Если только они не могут пересчитать по пальцам тех, у кого власти больше, чем у них самих. Дворяне перед Изо, похоже, не были запуганы.

「Хоть бы они просто на этом закончили.」

Сейчас он не хотел тратить на это силы. Когда жизнь почти на исходе, всё кажется бессмысленным. Но, судя по недовольным минам аристократов, дела шли неважно.

— Разумеется, мы привлечем виновных к ответственности, — веско произнес граф.

— К ответственности?

— Именно. Как мы можем доверять судьбу Её Величества лекарю, который даже не является официальным жрецом?

Барон Мартин подошел к Сене, заложив руки за спину.

— Мы должны изучить эти медицинские записи и вынести собственное решение. Ради блага Императрицы.

— Ах, вот оно что. Однако, насколько мне известно, медицинские карты классифицируются как государственная тайна. Обладаете ли вы соответствующими полномочиями?

Сена лучезарно улыбнулся. Мартин улыбнулся в ответ и мгновенно парировал:

— Мы — центральное дворянство. Столпы, на которых держится эта империя. Разве не должны мы знать о состоянии Её Императорского Величества, чтобы лучше управлять государственными делами? И я спрошу вас в ответ: какое право имеете вы отказывать нам?

「Так вот в какие игры вы играете...」

Они начали использовать оправдания. Как бы это ни раздражало, нужно было ответить в том же духе. Иначе он наживет врагов, что станет обузой. Сена мгновенно подавил недовольство и заговорил с восхищенным видом, всплеснув руками:

— Вы поистине трудитесь на благо империи! Вам следовало сказать об этом раньше. Я и понятия не имел...

— Ха-ха! Наконец-то ты начал понимать. Да, поспеши и принеси нам записи.

— Но как же мне быть? Я не сомневаюсь в вашей искренности, но я должен сначала спросить Её Величество об этом запросе.

— В этом нет нужды! — отрезал Изо.

Барон Мартин жестом остановил его.

— Мы доложим ей позже. Разве так не будет проще и для тебя?

Иными словами: «Разве ты не хочешь избежать встречи с тираном? Мы снимем это бремя с твоих плеч».

— Я заметил, что выбор легкого пути часто выходит боком, — с улыбкой произнес Сена.

Это означало: «А что, если Её Величество разгневается? Как вы возьмете на себя ответственность?»

— Дела не всегда идут плохо. Легкие пути созданы для того, чтобы ими пользоваться. И наша работа как центральных дворян — следить за тем, чтобы простые люди вроде тебя могли ходить по этим путям без опаски. О, чуть не забыл. Это скромный подарок.

— Конечно, я возьму на себя ответственность. Но почему какой-то простолюдин постоянно пререкается? Просто отдай бумаги. Я позабочусь, чтобы твое «выходное пособие» было щедрым.

Сена тупо уставился на то, что предлагал барон Мартин. Это был кошель. Вероятно, набитый золотом. Хотя Сена и любил золото, он не был настолько одержим им, чтобы доводить себя до тошноты.

— ...Хотя я и не жрец, меня с детства приютил и воспитал архиепископ Кройф.

— За моей спиной Кройф. Вы с этим справитесь?

Задав этот немой вопрос, Сена молитвенно сложил ладони. Это был один из его немногих спецприемов. Притворная набожность!

「Я искренне ненавижу это делать, но выбора нет.」

— Как я могу принять такую плату? Боюсь, Юстиция увидит это. Пожалуйста, уберите.

— Ха-ха, плата? Я лишь выражаю благодарность за вашу любезность в содействии нашему удобству.

Посмотрите-ка на него. Он тонко намекал, что передача записей — дело решенное. Пора переходить к косплею священника.

— Юстиция учит нас, что ожидание награды за добрые дела — это не истинная доброта.

— О, я вижу, вы действительно набожны, раз выросли под крылом такого выдающегося жреца.

Он решил, что у меня нет дурных намерений. Идеально. Что еще важнее — это придало веса его следующим словам.

— Она также учила: если ты стал свидетелем доброго дела друга, но не поведал о нем миру, ты сам становишься неверующим. Я обязательно сообщу Её Величеству и остальным о ваших щедрых сердцах.

Конечно, Юстиция наверняка ничего подобного не говорила. Сена просто это выдумал. Но это был шах и мат. Теперь, даже если Сена пойдет и всё разболтает, они подумают: 「Наверное, он не хотел ничего плохого」. А если они попытаются его остановить, им придется бояться инквизиторов, которые примчатся с булавами и криками: «Ты что, еретик?».

Это была беспроигрышная ситуация: он пресек их намерения, обеспечив себе безопасность. Но тут...

— Впрочем, это неважно. Ты сначала отдашь записи?

「А?..」 У вас что, пять жизней в запасе?

Сена не мог не изумиться. Эти слова означали, что им плевать, узнает ли об этом Астрия. Но это не имело смысла. Характер Астрии — явно не шутка. Они ведь должны знать, что она этого так не оставит?..

— Прошу прощения.

Пока Сена пребывал в замешательстве, Сильвия выступила вперед.

— Любые дальнейшие придирки к господину Сене я расцениваю как личное оскорбление, и я просто вырву вам языки. Проваливайте, все вы.

Для справки: семья Сильвии, графство Клайпотн, была великим родом. Хотя их называли графами, они стояли на самой вершине власти.

***

— Я выжат как лимон!

Сена немедленно добежал до кровати и рухнул на неё, перекатываясь с боку на бок. Он не хотел двигаться.

— А ты мастерски владеешь «дворянским языком». Я бы так не смогла, поэтому и стала рыцарем.

— Сильвии, возможно, стоит поучиться манерам...

— Это еще что значит?

Сильвия уже жалела о своей недавней вспышке. Когда говорил Сена, всё звучало впечатляюще, но когда она вставляла слово, это выглядело совершенно неотёсанно.

— ...И всё же, ты спасла меня. Без тебя у меня были бы крупные неприятности.

— Проблема в том, что ты слишком добрый, старший. С такими людьми нужно просто разок выругаться. Повторяй за мной: «ублюдок», «сукин сын».

— ...Кто научил тебя этим словам?

— Рестон.

— Этот Рестон, случаем, не из трущоб?

— А? Как ты догадался?

...Потому что такие слова используют только в трущобах. И единственная причина, по которой она могла говорить такое открыто — это мощь графства Клайпотн, сопоставимая с большинством герцогств. Это был совершенно иной уровень по сравнению с Сеной, который был маркизом лишь номинально.

— Но знаешь, — пробормотал Сена, уткнувшись лицом в подушку. — Насчет Её Величества.

— ...Да.

Честно говоря, это не укладывалось в голове.

「У Астрии самая сильная императорская власть за всю историю. Её даже называют тираном, потому что она казнит людей за малейшую провинность.」

Но глядя на сегодняшних дворян — они ни капли её не боялись.

— Неужели императорская власть ослабла? Это не совпадает с тем, что я слышал в академии.

Сильвия ответила так, будто это было очевидной нелепостью:

— ...Ты что, жил в какой-то глуши после того, как бросил академию?

— ......

Точнее говоря, он был заперт в подземном городе. А до этого — в пещере. Именно тогда он узнал, что похищениями занимаются не только люди.

— Рассказывай.

Сильвия вздохнула и начала свой рассказ.

— Четыре года назад. Как раз когда ты покинул академию. — Она замялась, прежде чем продолжить. — По империи разнеслась весть, что Её Величество потеряла сознание.

— ...Правда?

Неужели прошло столько времени? При ранней болезни Паркинсона прогрессирование обычно идет очень быстро. Около четырех лет назад она еще должна была хоть как-то двигаться. Что произошло?

— Да. После этого империя начала стремительно меняться. Сейчас всё более-менее стабилизировалось, но тогда мы были в самом разгаре войны. Наступил хаос, когда Её Величество, лично возглавлявшая передовую, внезапно слегла.

Одно было ясно: Сена этого не знал. Он оторвал лицо от подушки и посмотрел на Сильвию. Она говорила с опущенными глазами, будто ей самой не нравилось то, что она сообщает.

— Нам нужна была новая фигура власти. Кто-то, кто навел бы порядок в погрузившейся в хаос империи и решал бы дела вместо павшей императрицы.

В голове Сены вспыхнуло имя «Райнхарт». В то же время он вспомнил, что у Астрии были и другие политические враги.

— Именно тогда внезапно появился герцог Райнхарт. Изначально обычный провинциальный лорд, он быстро собрал силы и выдвинулся как сильный кандидат в регенты. У Её Величества не было выбора, кроме как назначить его. Если бы она выбрала кого-то другого, империя бы просто раскололась.

Сена тупо уставился на дневник пациента, который писал вчера. Лицо Астрии замерцало перед его глазами. Сильвия мрачно продолжала:

— Прошло три года с тех пор, как он взял власть. Империя на грани краха. Дворянская коррупция, немыслимая во времена расцвета Её Величества, процветает, а налоговые ставки, поднятые во время войны, сохраняются, оставляя большинство граждан на грани голодной смерти.

Башня, построенная на страхе, легко рушится. Он должен был знать это из бесчисленных примеров современной истории.

— Старший...

Но почему он не замечал? Четыре года с тех пор, как императрица слегла. Этого времени было достаточно, чтобы даже самая незыблемая власть рассыпалась в прах.

— ...Пожалуйста, вылечи Её Величество. Нет — вылечи империю. Только ты можешь это сделать.

Сена был слишком потрясен, чтобы ответить.

***

Совет 12 центральных дворян собрался в тайном месте. Повестка дня: «Будущее Империи». Учитывая масштаб темы, присутствовали все.

— «Святой» оказался не просто слухом, — торжественно произнес Мартин, глядя в одну сторону.

В конце длинного прямоугольного стола, в кресле с золотой отделкой, сидел герцог Вильгельм Райнхарт. Это было место, которое по праву должно было принадлежать императрице.

— Как и поговаривали, он экстраординарный человек. Даже я, увидев его впервые, подумал, что он может сделать невозможное возможным.

В этот момент граф Изо поднял руку и легкомысленно бросил:

— Не лучше ли будет просто убить его?

— Ха.

Молодой человек, сидевший ближе всех к Райнхарту, вздохнул и с презрением посмотрел на Изо.

— С графством Изо покончено. С таким-то некомпетентным главой семьи.

— Что ты ска...!

— Граф Изо. Если у тебя есть мозг, попробуй им воспользоваться. Как ты собираешься его устранить? Сена Беркенндер — приемный сын Кройфа Беркенндера.

— И... и что с того?

— Кройф Беркенндер сейчас — самый сильный кандидат на пост следующего Папы. Если не возникнет проблем, он станет следующим Папой. Если ты пойдешь против Папы, кто тебя коронует?

Императору этой империи нужно признание Папства Юстиции для получения легитимности. Ради оправдания того, что он — «император, избранный Богом».

— Даже для расходной карты это слишком...

— Ч-что ты только что сказал?!

— Спустя 500 лет у них, похоже, закончились способные люди.

От этой откровенной насмешки глаза Изо полезли на лоб. Он уже собирался накричать на того, кто это сказал, но резко повернул голову. Поняв, что говорил герцог Райнхарт, он низко склонил голову, хотя и не мог скрыть дрожащие зрачки.

— Если следующий Папа — проблема, мы можем решить её до того, как Папа сменится.

— Вы имеете в виду...

— Мы ударим раньше. — Глаза единственного человека, похожего на рыцаря, опасно блеснули. — Когда будет лучше всего?

— Бал. Это было бы весьма уместно для того, чтобы отметить конец правления императрицы.

— Тогда... что насчет лекаря?

Герцог Вильгельм жестоко улыбнулся.

— Если он вмешается — убейте его.

День, когда эпоха Императрицы закончится, был не за горами. Все присутствующие дворяне верили в это.

Комментарии