— Приготовиться! Я и Сагара Саносукэ будем защищать главные ворота, остальные — держитесь позади!
Возможно, потому что Химура Кэнсин подал голос первым, остальные подчинились ему инстинктивно. Химура Кэнсин уже принял стойку, готовый выхватить клинок, но когда ворота распахнулись, за ними не оказалось никого, кроме трупов полицейских.
— Исчезли? Всем быть начеку, смотрите по сторонам! — снова скомандовал Химура Кэнсин. Бродячие мечники, досадуя на то, что только что подчинились приказу, тем не менее, опасаясь за свои жизни, нехотя выстроились в круг, однако в их построении всё равно оставались бреши.
— Пф! Подумаешь, какой-то убийца, я его сейчас в два счета... А-а-а-а-а! — этот бравый молодец из числа бродячих мечников даже не успел закончить фразу, как был повержен. Удар пришелся точно в затылок — безупречный разрез, обнаживший жуткие белые кости. Испустив последний вздох, он с досадой повалился на пол.
Химура Кэнсин по звуку предсмертного крика уже вычислил местоположение врага: тот стоял на подоконнике, где Кэнсин был совсем недавно.
Высокий и худощавый, в белом халате и в Курогасе — из-за которой его и называли Мечник Черная Шляпа, — он сжимал в руке катану. Встав спиной к лунному свету, в обрамлении развевающихся от ветра занавесок, он выглядел невероятно эффектно.
— Оказывается, здесь собралось столько не знающих страха насекомых... — Его острый, пронзительный взгляд пробежался по присутствующим, отчего всех охватил холод.
— От одного этого взгляда становится не по себе, — так оценил Мечника Черная Шляпа Саносукэ.
Мечник Черная Шляпа излучал властную ауру, и когда бродячие мечники из свиты Кэнсина увидели жалкий вид своего павшего товарища, они начали понемногу пятиться. Однако внезапно появившийся толстый чиновник переломил ситуацию.
Выскочив из-за кресла, где он прятался, толстяк указал на Мечника Черная Шляпа и закричал:
— Быстрее! Нападайте на него все вместе! Одолейте его! Кто схватит его, тому я заплачу в пять раз больше, да еще и сделаю офицером армии!
Огромная награда заставила бродячих мечников на время подавить страх и охватила их исступленным азартом. В пять раз! Пятикратное вознаграждение! Смотря на Мечника Черная Шляпа, они видели уже не человека, а мешок с золотыми монетами.
Но они забыли, что этот мешок с деньгами не так-то просто забрать!
Большая часть бродячих мечников бросилась в атаку, решив, что такая добыча стоит риска собственной жизнью. И в итоге все они погибли — никто из нападавших не выжил.
Оставшиеся в живых спаслись лишь благодаря осторожности или нерешительности. Глядя на то, с какой пугающей лаконичностью и жестокостью Мечник Черная Шляпа расправляется с людьми, уцелевшие мечники задрожали всем телом.
Они были лишь обычными людьми — как им было тягаться с таким демоном, способным в одиночку положить целый отряд?
Мечник Черная Шляпа наблюдал за их отступлением:
— О, хотите сбежать? Не уходите!
Взгляд его стал еще более острым и пугающим, казалось, от него исходила незримая волна.
— Что... что происходит... — Бродячие мечники обнаружили, что их тела словно окаменели, и зерна ужаса окончательно проросли в их душах.
— Дайте-ка я посмотрю, кто из вас хочет насытить мой клинок? Ты? Или, может, ты? — Мечник Черная Шляпа указывал кончиком меча на одного за другим, и мучения, которые они испытывали в попытках пошевелиться, доставляли ему истинное наслаждение.
Если бы он пересчитал всех, то заметил бы, что одного человека не хватает. Оказалось, что Химура Кэнсин, благодаря своему невысокому росту, в тот самый момент, когда Мечник Черная Шляпа выпустил свою жуткую ауру, парализующую людей, спрятался за широкой спиной Саносукэ, который и принял на себя удар.
— Эта техника... я знаю, кто он такой! — Химура Кэнсин уже понял, с кем имеет дело, и, затаившись за спиной Саносукэ, выжидал подходящего момента. Однако Саносукэ, который был парализован, даже не подозревал об этом.
— Ты! Ты, негодяй!
Сквозь зубы прорычал Саносукэ и с огромным трудом сделал шаг вперед. Мечник Черная Шляпа был удивлен:
— О? Значит, здесь есть не только посредственности? Что ж, тогда я просто убью тебя.
Мечник Черная Шляпа шаг за шагом приближался к Саносукэ. В то мгновение, когда лезвие должно было коснуться его кожи, тело Кэнсина инстинктивно почувствовало опасность, и он мгновенно вскинул свой меч.
Над головой Саносукэ вспыхнула яркая сталь — это Кэнсин нанес удар. Если бы он не успел заблокировать атаку, голову Саносукэ наверняка разрубило бы надвое. Хотя Кэнсин использовал Сакабато, в худшем случае череп Саносукэ был бы полностью раздроблен, и он стал бы овощем.
Но «если» не случилось — удар был отбит. По звуку столкновения клинков Мечник Черная Шляпа понял, что это Сакабато. Однако за это ему пришлось заплатить своей черной шляпой, которая слетела от удара, обнажив его истинное лицо.
— Техника сердца Двухэтапного квадрата! Это точно ты! — Химура Кэнсин, чье прикрытие было раскрыто, наконец озвучил настоящее имя своего противника.
— В годы Бакумацу жил один мастер, испускавший мечом боевую ауру, от которой враги цепенели! Я прав, бродячий убийца... Кудо Дзинъэ!
— А-ха-ха-ха! Не ожидал, что в эпоху Мэйдзи кто-то еще будет помнить о моем существовании. — Кудо Дзинъэ внимательно оглядел Химуру Кэнсина.
— Вот оно что! Вот оно как! Красные волосы, крестообразный шрам на щеке, легендарный мечник, владеющий Стилем Летящего Меча Небес... Химура Баттосай! Сильнейший Сиси реставрации!
— Не думал, что спустя столько лет мы встретимся здесь... Как будто мы снова вернулись в эпоху Бакумацу...
— Сейчас эти прогнившие от денег и власти свиньи больше не имеют значения! — Кудо Дзинъэ бросил взгляд на застывшего в ужасе толстого чиновника, отчего тот залился холодным потом. — Теперь моя цель — ты... сильнейший Сиси реставрации!
Дальше последовали уже не слова, а град ударов, подобных буре. Все вокруг, кроме Кэнсина, были парализованы. Кудо Дзинъэ было плевать на их жизни, но Кэнсин дорожил ими, поэтому был вынужден сдерживаться, из-за чего оказался в подавленном положении.
Сагара Саносукэ, видя, как тяжело приходится Кэнсину, не мог оставаться в стороне — как настоящий фанат мог бросить своего кумира в беде? С яростным ревом он преодолел оковы боевой ауры Кудо Дзинъэ.
Отвлеченный действиями Сагары Саносукэ, Кудо Дзинъэ на мгновение потерял бдительность. Кэнсин, которого до этого прижали к стене, наконец улучил момент и перехватил инициативу. Завязалась схватка, в которой они не уступали друг другу ни на шаг.
Это было противостояние не только техник, но и боевого духа. Десять лет скитаний без убийств против десяти лет непрерывных убийств — разница была слишком велика. Кудо Дзинъэ превосходил Кэнсина в мощи ауры, и вскоре на плече Кэнсина появилась рана.
— Ха-ха-ха! Слишком скучно! Слишком скучно! Ты нынешний и ты в эпоху Бакумацу — это два разных человека! — Кудо Дзинъэ убрал меч в ножны, и в этот момент все парализованные люди пришли в себя.
— Химура Баттосай! Я даю тебе один день. Вернись к тому Баттосаю эпохи Бакумацу, вернись к безжалостному... убийце! Я хочу убить именно того Баттосая из Бакумацу, а не этого сентиментального слабака! А-ха-ха-ха!
Сказав это, Кудо Дзинъэ исчез. Толстый чиновник тут же облегченно выдохнул — он больше не умрет.
Но теперь в беду попал сам Кэнсин!

Комментарии

Загрузка...