Глава 91

— Пусть подойдет! — раздался из недр кареты глубокий, резонирующий голос Гу Юаньчу.— Наш Владыка дозволяет тебе приблизиться! — Е Чжэньхай небрежно махнул рукой, прячая оружие.Генерал Фан Сыдэ торопливо спешился и, путаясь в тяжелых доспехах, подбежал к дверце экипажа, рухнув на одно колено.— Ты — генерал-командор кораблей Чжоушань? — Дверца кареты неспешно распахнулась, и Гу Юаньчу, облаченный в безупречные одежды, плавно ступил на землю.— Этот недостойный подчиненный — Фан Сыдэ, имеет честь приветствовать Ваше Высочество! — генерал низко склонил голову.Гу Юаньчу слегка нахмурился, в его глазах промелькнула тень задумчивости. Генерал-командор кораблей Чжоушань — это был отнюдь не мелкий чин. Империя Великая Ся располагала тремя колоссальными флотилиями, и Флот Чжоушань, базирующийся в одноименном порту, был одной из главных ее ударных сил. Должность генерал-командора уступала лишь званию самого адмирала флота.— Но раз уж ты занимаешь столь высокий пост и обременен государственными обязанностями, по какой причине ты ищешь встречи с этим местом в такой глуши? — холодным тоном поинтересовался Гу Юаньчу.С тех пор как он дистанцировался от политических интриг Империи Великая Ся, его контакты с официальными лицами сошли на нет. При его нынешнем, почти божественном статусе, во всей империи едва ли набралась бы горстка людей, имеющих право просить у него аудиенции. В каком-то смысле, правитель Сферы Дао стоял даже выше самого Императора, или, по крайней мере, говорил с ним на равных.— Этот подчиненный умоляет Ваше Высочество спасти жителей Восточного Моря! — Фан Сыдэ распростерся на земле, его голос дрожал от отчаяния.— Спасти жителей Восточного Моря? — Гу Юаньчу вздернул бровь. — Что там стряслось?— Ваше Высочество, в водах Восточного Моря бесчинствует ужасающий зловещий дракон! — торопливо, захлебываясь словами, начал Фан Сыдэ. — Он сеет смерть и разрушения! За последние дни число невинных жертв, растерзанных в его пасти, превысило сто тысяч человек!— Всего лишь какой-то дракон-цзяо? — Гу Юаньчу презрительно скривился. — Разве ваш Флот Чжоушань не получает жалование именно за то, чтобы разбираться с подобными тварями? Или вы там только рис проедаете?Все три флотилии Империи Великая Ся обладали поистине устрашающей мощью. В их арсеналах хранились смертоносные орудия, созданные специально для охоты на глубоководных демонических зверей. До сих пор они вполне успешно справлялись с защитой морских рубежей империи.— Отвечая Вашему Высочеству... — Фан Сыдэ тяжело сглотнул, на его лбу выступила испарина. — Мы уже предпринимали множество попыток загнать его в ловушку и уничтожить. Но каждая из них оборачивалась катастрофой! Мы понесли колоссальные потери, а эта тварь каждый раз ускользала, зализывая раны. Более того, с каждым днем этот дракон становится всё свирепее и сильнее! Он уже достиг непостижимой Сферы Дао! Во всей Поднебесной не сыщется никого, кто мог бы совладать с ним! У нас просто не осталось выхода, кроме как молить Ваше Высочество, ради всех живых существ, снизойти и покарать этого мерзкого змея!— Дракон Сферы Дао? — В глазах Гу Юаньчу вспыхнул опасный, хищный огонек.Просторы Восточного Моря были поистине безграничны, и в его черных глубинах таились мириады морских демонов. Встретить одного-двух драконов-цзяо было делом обыденным — история помнила немало таких случаев, и многие из них были подробно описаны в древних фолиантах Секты Тайчу. Однако существ, сумевших прорваться в легендарную Сферу Дао, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Неудивительно, что Флот Чжоушань оказался совершенно бессилен. И всё же... история об этом драконе казалась Гу Юаньчу до боли знакомой.— Именно так... И этот дракон... — Фан Сыдэ запнулся, словно собираясь с духом. — Если позволите, он имеет некоторое отношение к Вашему Высочеству!— Этот монстр долгие эпохи был пригвожден ко дну Восточного Моря самой Алебардой Владыки! — наконец выпалил генерал. — Но после того, как старший ученик Вашего Высочества дерзнул извлечь артефакт, зловещий дракон вырвался из своей темницы! Он начал поднимать чудовищные цунами и пожирать прибрежные города! И теперь его уже невозможно остановить силами простых смертных!«Так я и думал», — мысленно усмехнулся Гу Юаньчу. «Это тот самый паршивый змей, о котором шептались бродячие торговцы. Тот самый, что был запечатан Алебардой Владыки».С момента падения прошлой династии миновало более двух тысяч лет. Две тысячи лет эта тварь томилась под гнетом божественного оружия — и до сих пор не испустила дух! Одно это говорило о ее поистине чудовищной, первобытной мощи. Более того, легендарный Владыка в период своего расцвета был несоизмеримо сильнее нынешнего Гу Юаньчу, но даже он не смог окончательно убить этого зверя, ограничившись лишь запечатыванием! Выходит, дракон вовсе не «развивался» семимильными шагами. Он просто стремительно восстанавливал свои былые силы, сбрасывая оковы тысячелетнего сна. Еще недавно он не дотягивал до Сферы Дао, а сегодня уже вернул себе этот статус.

— Пусть подойдет! — раздался из недр кареты глубокий, резонирующий голос Гу Юаньчу.

— Наш Владыка дозволяет тебе приблизиться! — Е Чжэньхай небрежно махнул рукой, прячая оружие.

Генерал Фан Сыдэ торопливо спешился и, путаясь в тяжелых доспехах, подбежал к дверце экипажа, рухнув на одно колено.

— Ты — генерал-командор кораблей Чжоушань? — Дверца кареты неспешно распахнулась, и Гу Юаньчу, облаченный в безупречные одежды, плавно ступил на землю.

— Этот недостойный подчиненный — Фан Сыдэ, имеет честь приветствовать Ваше Высочество! — генерал низко склонил голову.

Гу Юаньчу слегка нахмурился, в его глазах промелькнула тень задумчивости. Генерал-командор кораблей Чжоушань — это был отнюдь не мелкий чин. Империя Великая Ся располагала тремя колоссальными флотилиями, и Флот Чжоушань, базирующийся в одноименном порту, был одной из главных ее ударных сил. Должность генерал-командора уступала лишь званию самого адмирала флота.

— Но раз уж ты занимаешь столь высокий пост и обременен государственными обязанностями, по какой причине ты ищешь встречи с этим местом в такой глуши? — холодным тоном поинтересовался Гу Юаньчу.

С тех пор как он дистанцировался от политических интриг Империи Великая Ся, его контакты с официальными лицами сошли на нет. При его нынешнем, почти божественном статусе, во всей империи едва ли набралась бы горстка людей, имеющих право просить у него аудиенции. В каком-то смысле, правитель Сферы Дао стоял даже выше самого Императора, или, по крайней мере, говорил с ним на равных.

— Этот подчиненный умоляет Ваше Высочество спасти жителей Восточного Моря! — Фан Сыдэ распростерся на земле, его голос дрожал от отчаяния.

— Спасти жителей Восточного Моря? — Гу Юаньчу вздернул бровь. — Что там стряслось?

— Ваше Высочество, в водах Восточного Моря бесчинствует ужасающий зловещий дракон! — торопливо, захлебываясь словами, начал Фан Сыдэ. — Он сеет смерть и разрушения! За последние дни число невинных жертв, растерзанных в его пасти, превысило сто тысяч человек!

— Всего лишь какой-то дракон-цзяо? — Гу Юаньчу презрительно скривился. — Разве ваш Флот Чжоушань не получает жалование именно за то, чтобы разбираться с подобными тварями? Или вы там только рис проедаете?

Все три флотилии Империи Великая Ся обладали поистине устрашающей мощью. В их арсеналах хранились смертоносные орудия, созданные специально для охоты на глубоководных демонических зверей. До сих пор они вполне успешно справлялись с защитой морских рубежей империи.

— Отвечая Вашему Высочеству... — Фан Сыдэ тяжело сглотнул, на его лбу выступила испарина. — Мы уже предпринимали множество попыток загнать его в ловушку и уничтожить. Но каждая из них оборачивалась катастрофой! Мы понесли колоссальные потери, а эта тварь каждый раз ускользала, зализывая раны. Более того, с каждым днем этот дракон становится всё свирепее и сильнее! Он уже достиг непостижимой Сферы Дао! Во всей Поднебесной не сыщется никого, кто мог бы совладать с ним! У нас просто не осталось выхода, кроме как молить Ваше Высочество, ради всех живых существ, снизойти и покарать этого мерзкого змея!

— Дракон Сферы Дао? — В глазах Гу Юаньчу вспыхнул опасный, хищный огонек.

Просторы Восточного Моря были поистине безграничны, и в его черных глубинах таились мириады морских демонов. Встретить одного-двух драконов-цзяо было делом обыденным — история помнила немало таких случаев, и многие из них были подробно описаны в древних фолиантах Секты Тайчу. Однако существ, сумевших прорваться в легендарную Сферу Дао, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Неудивительно, что Флот Чжоушань оказался совершенно бессилен. И всё же... история об этом драконе казалась Гу Юаньчу до боли знакомой.

— Именно так... И этот дракон... — Фан Сыдэ запнулся, словно собираясь с духом. — Если позволите, он имеет некоторое отношение к Вашему Высочеству!

— Этот монстр долгие эпохи был пригвожден ко дну Восточного Моря самой Алебардой Владыки! — наконец выпалил генерал. — Но после того, как старший ученик Вашего Высочества дерзнул извлечь артефакт, зловещий дракон вырвался из своей темницы! Он начал поднимать чудовищные цунами и пожирать прибрежные города! И теперь его уже невозможно остановить силами простых смертных!

«Так я и думал», — мысленно усмехнулся Гу Юаньчу. «Это тот самый паршивый змей, о котором шептались бродячие торговцы. Тот самый, что был запечатан Алебардой Владыки».

С момента падения прошлой династии миновало более двух тысяч лет. Две тысячи лет эта тварь томилась под гнетом божественного оружия — и до сих пор не испустила дух! Одно это говорило о ее поистине чудовищной, первобытной мощи. Более того, легендарный Владыка в период своего расцвета был несоизмеримо сильнее нынешнего Гу Юаньчу, но даже он не смог окончательно убить этого зверя, ограничившись лишь запечатыванием! Выходит, дракон вовсе не «развивался» семимильными шагами. Он просто стремительно восстанавливал свои былые силы, сбрасывая оковы тысячелетнего сна. Еще недавно он не дотягивал до Сферы Дао, а сегодня уже вернул себе этот статус.