Глава 64

Глава 45. Пока жив Владыка, любой бунт — лишь глупая шуткаДаже самая захудалая, никому не известная секта на задворках империи будет отчаянно цепляться за крупицы своей гордости. Что уж говорить о таком колоссе, как Школа Осеннего Ветра? В их рядах числилось сразу несколько грозных мастеров Сферы Освобождения, что делало их силу непререкаемой, уступающей лишь священной Десятке Великих Сект праведного пути. Именно эта укоренившаяся веками спесь и заставила Ло У и его собратьев поначалу так отчаянно сопротивляться расследованию. Они были готовы скорее оскорбить гневного владыку Сферы Дао, чем позволить чужакам из Секты Тайчу рыться в их грязном белье. Честь секты была для них святыней!Но сейчас эта святыня была разбита вдребезги. Суровая, безобразная реальность швырнула их лицами в кровавую грязь. Та гордость, которой они так кичились, оказалась дешевой иллюзией, которую таинственный враг вытер о подошвы своих сапог. Человек, перед которым они преклоняли колени, их достопочтенный лидер Чжан Уйи — оказался жалкой, безвольной марионеткой. Рабом, послушно исполняющим приказы невидимого кукловода! Этот паразит втянул в свою паутину всю верхушку власти, разъедая школу изнутри, как раковая опухоль. Их секта пала, рухнула не под ударами вражеских клинков, а сгнила изнутри.Ло У стоял, покачиваясь, словно наяву ощущая, как невидимые руки отвешивают ему одну звонкую оплеуху за другой. У него искры сыпались из глаз от этого унижения.— Ну что, старейшина Ло, вы по-прежнему хотите что-то сказать в защиту своей «непричастности»? — Голос Е Чжэньхая резал слух, как зазубренное лезвие. — Слушай меня внимательно. Если сегодня мы не вытрясем из этих стен всю правду, если я вернусь к Владыке с пустыми руками, то навлеку на себя его гнев. Но клянусь тебе всеми богами — вашей Школе Осеннего Ветра после этого не жить! Я лично сравняю ее с землей!— Стража!! — внезапно взревел Ло У, брызгая слюной. Его глаза налились кровью, а лицо исказила гримаса безумной ярости. — Закрыть все выходы! Активировать барьеры! Поднять всех учеников на ноги!Он с ненавистью обвел взглядом замерших в нерешительности адептов.— Чего застыли, как истуканы?! Мы и так опозорились на весь мир! Живо за работу! Обыскать каждый уголок, перевернуть каждый камень! Хватайте любого, кто вызовет хоть тень подозрения!Повинуясь истеричному приказу, огромная машина Школы Осеннего Ветра пришла в движение. Опускались тяжелые решетки, вспыхивали руны защитных формаций. Ни птица не могла вылететь, ни мышь не могла проскользнуть незамеченной. Покои всех убитых старейшин, и в первую очередь резиденция безголового Чжан Уйи, подверглись тотальному, безжалостному обыску. Обитатели секты вытряхивали половицы и крушили стены в поисках ответов.Тем временем события разворачивались своим чередом по другую сторону гор. Великолепные Огнедраконовые скакуны мчались по небосводу, оставляя за собой пылающий след, пронзая облака с поистине ужасающей скоростью. Не прошло и двух часов, как золотая колесница Гу Юаньчу зависла над горными пиками, окружающими резиденцию Секты Тайчу.Однако то, что предстало их взору, заставило кровь в жилах застыть. Сердце праведного пути, оплот порядка — их родная секта погрузилась в пучину кровавого, неконтролируемого хаоса. Везде, куда хватало глаз, земля была усеяна изуродованными трупами. Среди павших легко узнавались белоснежные одеяния адептов Тайчу, залитые багровым. Но их тела перемежались с десятками неопознанных мертвецов в разномастных лохмотьях и доспехах, чье происхождение оставалось загадкой.В воздухе стоял густой, тошнотворный запах гари и свежей крови. Величественные строения были разрушены, повсюду зияли дымящиеся кратеры от применения могущественных техник.Взгляд Гу Юаньчу скользнул к горизонту. Великий защитный барьер Секты, способный выдержать осаду целой армии, переливался тусклым, умирающим светом, демонстрируя зияющие бреши. Владыке не требовалось быть гением, чтобы сложить два и два — барьер был уничтожен не снаружи. Предатель Дунфан Вэньжэнь нанес удар в самое сердце, разрушив защиту изнутри.Однако надежда не угасла окончательно. Далеко в тылу, среди неприступных скал Задней Горы, ярко и ровно пульсировало автономное силовое поле. Гу Юаньчу облегченно выдохнул. Именно туда, в тайные бункеры, он приказал отступить маленькому Инцзы и остальным лояльным слугам в случае катастрофы. Этот запасной план, эта скрытая карта, предусмотрительно оставленная им на черный день, сработала безупречно, укрыв его людей от смертельного удара бунтовщиков.Но не успела тяжелая колесница снизиться к подножию главной горы, как воздух разорвал оглушительный, пронзительный свист. В мгновение ока небо потемнело от тучи смертоносных снарядов. Сотни гигантских стальных стрел, выпущенных из скрытых в лесу засад, устремились к летящему экипажу, словно рой разъяренных ос.— Какая дерзость! Ищут смерти! — презрительно фыркнул Гу Юаньчу, даже не шелохнувшись на своих бархатных подушках.А вот управлявшая скакунами Хунсю отреагировала мгновенно, вскочив на ноги. Эти стрелы были не чета обычным. Каждая из них, толщиной с руку младенца, была выкована из тяжелого металла. Натянуть лук, способный выпустить такой снаряд, мог лишь культиватор, достигший как минимум Сферы Сяньтянь. В глазах простых смертных такие люди считались непревзойденными мастерами. Тот факт, что в них летело сразу несколько сотен подобных стрел, красноречиво свидетельствовал: в густых зарослях у подножия горы притаился целый полк высокоуровневой элиты бунтовщиков.Девушка в красном с грацией пантеры взмахнула рукой. В тот же миг пространство перед колесницей вспыхнуло ослепительным, ревущим морем первобытного пламени. Гигантские стрелы, едва соприкоснувшись со стеной огня, мгновенно испарялись, осыпаясь на землю безвредным пеплом.Да, во время чудовищной схватки с искусственными Людьми-оружием Хунсю оказалась бессильна, едва не поплатившись жизнью. Но не стоит забывать — те монстры создавались специально для охоты на божественных владык Сферы Дао, и тягаться с ними смертным было не по зубам. Зато для расправы с обычным пушечным мясом, пусть даже элитным, её сил хватало с головой. Десятки, сотни, тысячи таких лучников — для мастера на пике Сферы Освобождения они были не более чем надоедливой мошкарой. Лишь стотысячная армия, объединенная несокрушимым боевым духом генерала, могла бы заставить её отступить.— Жалкие букашки! — её яростный крик подобно раскату грома прокатился над ущельем.Хунсю резко выбросила вперед изящную ладонь. Воздух закрутился, закипел, и над лесом сформировалась гигантская, сотканная из концентрированного огня рука размером с гору. Это была её коронная техника, вбитая в плоть и кровь десятилетиями изнурительных тренировок — Ладонь Пылающего Солнца!

Глава 45. Пока жив Владыка, любой бунт — лишь глупая шутка

Даже самая захудалая, никому не известная секта на задворках империи будет отчаянно цепляться за крупицы своей гордости. Что уж говорить о таком колоссе, как Школа Осеннего Ветра? В их рядах числилось сразу несколько грозных мастеров Сферы Освобождения, что делало их силу непререкаемой, уступающей лишь священной Десятке Великих Сект праведного пути. Именно эта укоренившаяся веками спесь и заставила Ло У и его собратьев поначалу так отчаянно сопротивляться расследованию. Они были готовы скорее оскорбить гневного владыку Сферы Дао, чем позволить чужакам из Секты Тайчу рыться в их грязном белье. Честь секты была для них святыней!

Но сейчас эта святыня была разбита вдребезги. Суровая, безобразная реальность швырнула их лицами в кровавую грязь. Та гордость, которой они так кичились, оказалась дешевой иллюзией, которую таинственный враг вытер о подошвы своих сапог. Человек, перед которым они преклоняли колени, их достопочтенный лидер Чжан Уйи — оказался жалкой, безвольной марионеткой. Рабом, послушно исполняющим приказы невидимого кукловода! Этот паразит втянул в свою паутину всю верхушку власти, разъедая школу изнутри, как раковая опухоль. Их секта пала, рухнула не под ударами вражеских клинков, а сгнила изнутри.

Ло У стоял, покачиваясь, словно наяву ощущая, как невидимые руки отвешивают ему одну звонкую оплеуху за другой. У него искры сыпались из глаз от этого унижения.

— Ну что, старейшина Ло, вы по-прежнему хотите что-то сказать в защиту своей «непричастности»? — Голос Е Чжэньхая резал слух, как зазубренное лезвие. — Слушай меня внимательно. Если сегодня мы не вытрясем из этих стен всю правду, если я вернусь к Владыке с пустыми руками, то навлеку на себя его гнев. Но клянусь тебе всеми богами — вашей Школе Осеннего Ветра после этого не жить! Я лично сравняю ее с землей!

— Стража!! — внезапно взревел Ло У, брызгая слюной. Его глаза налились кровью, а лицо исказила гримаса безумной ярости. — Закрыть все выходы! Активировать барьеры! Поднять всех учеников на ноги!

Он с ненавистью обвел взглядом замерших в нерешительности адептов.

— Чего застыли, как истуканы?! Мы и так опозорились на весь мир! Живо за работу! Обыскать каждый уголок, перевернуть каждый камень! Хватайте любого, кто вызовет хоть тень подозрения!

Повинуясь истеричному приказу, огромная машина Школы Осеннего Ветра пришла в движение. Опускались тяжелые решетки, вспыхивали руны защитных формаций. Ни птица не могла вылететь, ни мышь не могла проскользнуть незамеченной. Покои всех убитых старейшин, и в первую очередь резиденция безголового Чжан Уйи, подверглись тотальному, безжалостному обыску. Обитатели секты вытряхивали половицы и крушили стены в поисках ответов.

Тем временем события разворачивались своим чередом по другую сторону гор. Великолепные Огнедраконовые скакуны мчались по небосводу, оставляя за собой пылающий след, пронзая облака с поистине ужасающей скоростью. Не прошло и двух часов, как золотая колесница Гу Юаньчу зависла над горными пиками, окружающими резиденцию Секты Тайчу.

Однако то, что предстало их взору, заставило кровь в жилах застыть. Сердце праведного пути, оплот порядка — их родная секта погрузилась в пучину кровавого, неконтролируемого хаоса. Везде, куда хватало глаз, земля была усеяна изуродованными трупами. Среди павших легко узнавались белоснежные одеяния адептов Тайчу, залитые багровым. Но их тела перемежались с десятками неопознанных мертвецов в разномастных лохмотьях и доспехах, чье происхождение оставалось загадкой.

В воздухе стоял густой, тошнотворный запах гари и свежей крови. Величественные строения были разрушены, повсюду зияли дымящиеся кратеры от применения могущественных техник.

Взгляд Гу Юаньчу скользнул к горизонту. Великий защитный барьер Секты, способный выдержать осаду целой армии, переливался тусклым, умирающим светом, демонстрируя зияющие бреши. Владыке не требовалось быть гением, чтобы сложить два и два — барьер был уничтожен не снаружи. Предатель Дунфан Вэньжэнь нанес удар в самое сердце, разрушив защиту изнутри.

Однако надежда не угасла окончательно. Далеко в тылу, среди неприступных скал Задней Горы, ярко и ровно пульсировало автономное силовое поле. Гу Юаньчу облегченно выдохнул. Именно туда, в тайные бункеры, он приказал отступить маленькому Инцзы и остальным лояльным слугам в случае катастрофы. Этот запасной план, эта скрытая карта, предусмотрительно оставленная им на черный день, сработала безупречно, укрыв его людей от смертельного удара бунтовщиков.

Но не успела тяжелая колесница снизиться к подножию главной горы, как воздух разорвал оглушительный, пронзительный свист. В мгновение ока небо потемнело от тучи смертоносных снарядов. Сотни гигантских стальных стрел, выпущенных из скрытых в лесу засад, устремились к летящему экипажу, словно рой разъяренных ос.

— Какая дерзость! Ищут смерти! — презрительно фыркнул Гу Юаньчу, даже не шелохнувшись на своих бархатных подушках.

А вот управлявшая скакунами Хунсю отреагировала мгновенно, вскочив на ноги. Эти стрелы были не чета обычным. Каждая из них, толщиной с руку младенца, была выкована из тяжелого металла. Натянуть лук, способный выпустить такой снаряд, мог лишь культиватор, достигший как минимум Сферы Сяньтянь. В глазах простых смертных такие люди считались непревзойденными мастерами. Тот факт, что в них летело сразу несколько сотен подобных стрел, красноречиво свидетельствовал: в густых зарослях у подножия горы притаился целый полк высокоуровневой элиты бунтовщиков.

Девушка в красном с грацией пантеры взмахнула рукой. В тот же миг пространство перед колесницей вспыхнуло ослепительным, ревущим морем первобытного пламени. Гигантские стрелы, едва соприкоснувшись со стеной огня, мгновенно испарялись, осыпаясь на землю безвредным пеплом.

Да, во время чудовищной схватки с искусственными Людьми-оружием Хунсю оказалась бессильна, едва не поплатившись жизнью. Но не стоит забывать — те монстры создавались специально для охоты на божественных владык Сферы Дао, и тягаться с ними смертным было не по зубам. Зато для расправы с обычным пушечным мясом, пусть даже элитным, её сил хватало с головой. Десятки, сотни, тысячи таких лучников — для мастера на пике Сферы Освобождения они были не более чем надоедливой мошкарой. Лишь стотысячная армия, объединенная несокрушимым боевым духом генерала, могла бы заставить её отступить.

— Жалкие букашки! — её яростный крик подобно раскату грома прокатился над ущельем.

Хунсю резко выбросила вперед изящную ладонь. Воздух закрутился, закипел, и над лесом сформировалась гигантская, сотканная из концентрированного огня рука размером с гору. Это была её коронная техника, вбитая в плоть и кровь десятилетиями изнурительных тренировок — Ладонь Пылающего Солнца!