Глава 56

Глава 41. Этот Владыка дает тебе два путиГу Юаньчу в упор посмотрел на Святого Меча. На его губах медленно расцвела улыбка — но в ней не было ни капли тепла, лишь пробирающий до костей арктический холод, от которого стыла кровь в жилах.— Вот как? — голос Гу Юаньчу зазвучал мягко, но в этой мягкости таилась угроза спящего вулкана. — Святой Меча настолько уверен, что этот Владыка сломя голову бросится назад, спасать свой горящий дом?Святой Меча стоял с подчеркнуто расслабленным видом, поигрывая своим клинком, будто они обсуждали погоду, а не стояли на пороге кровопролитной схватки.— Владыка Гу, мы с вами оба достигли Сферы Дао, — с ленивой уверенностью произнес он, не отводя взгляда от противника. — Если мы скрестим клинки здесь и сейчас, это будет битва на истощение. За пару мгновений победителя не выявить. Я прекрасно понимаю, что для человека вашего калибра какой-то жалкий мятеж — лишь пыль под сапогами. Но... разве не разумнее вернуться пораньше, чтобы минимизировать потери? К тому же... — Святой Меча сделал многозначительную паузу, и его губы тронула легкая, снисходительная усмешка. — ...Вам ведь сейчас, мягко говоря, не очень удобно сражаться в полную силу, не так ли?Гу Юаньчу всё понял. Старый лис был абсолютно уверен, что зацепил его за живое. Святой Меча считал, что пожар мятежа в Секте и тяжелейшие ранения свяжут главе Тайчу руки. В глазах мечника Гу Юаньчу сейчас был не более чем бумажным тигром, рычащим лишь для того, чтобы скрыть свою слабость. Все эти громкие заявления, жестокие расправы над предателями на уровне Сферы Освобождения — всё это казалось Святому Меча лишь жалкой театральной постановкой. Стратагема из учебника: создавать видимость силы там, где царит пустота. Мертвый тигр всё еще способен распугать шакалов своим оскалом!Убить мастера Сферы Освобождения — да, это впечатляет простолюдинов, но для тех, кто ступил в Сферу Дао, это не достижение. А учитывая, что Гу Юаньчу только что пережил адскую схватку с двумя Человеко-оружиями, его израненное тело просто обязано было трещать по швам.В уме Святого Меча образ Гу Юаньчу уже давно превратился в хрупкую иллюзию. Ткни пальцем — и рассыплется! Он уже не первый день вел мысленный бой с этим ослабевшим Владыкой, просчитывая ходы. План казался безупречным: отпустить Гу Юаньчу сейчас, дать ему месяц на подавление бунта и частичное восстановление, а самому за это время довести свое намерение меча до абсолютного пика. И тогда, на пике формы, одним сокрушительным ударом повергнуть главу праведного пути, возвысив свое Дао до небывалых высот. Идеальная шахматная партия.На площади повисла могильная, звенящая тишина.Толпа зрителей казалась парализованной. Никто не смел даже громко выдохнуть, не говоря уже о том, чтобы издать хоть звук. Столкновение двух мастеров Сферы Дао — это не драка уличных бандитов. Это конфликт божеств, сошедших на землю. Даже сам Император Великой Ся, повелитель миллионов судеб, при встрече с такими монстрами вынужден был кланяться и усаживать их на почетные места. Вмешиваться в их спор смертным было строжайше запрещено под страхом немедленного испепеления.Многие из присутствующих бросали на Гу Юаньчу сомневающиеся, испуганные взгляды. Если Святой Меча так уверенно говорит о его слабости... Неужели слухи правдивы? Неужели непобедимый Владыка Секты Тайчу действительно находится на волосок от смерти?В последнее время Цзянху полнился грязными сплетнями о том, что столп праведного пути, первый среди равных, смертельно болен или искалечен. Каждое его действие, казалось бы, подтверждало худшие опасения, но всякий раз, когда враги собирались праздновать победу, Гу Юаньчу наносил громовой, сокрушительный удар, стирая их в порошок и затыкая рты критикам. Но сейчас, в глазах тех, кто умел читать между строк, эта жестокость выглядела как истерика загнанного в угол зверя. Бумажный тигр, который рычит всё громче, потому что боится.— Если рассуждать логически... — голос Гу Юаньчу нарушил тишину, его тон был спокоен, словно гладь лесного озера. — Этот Владыка действительно должен был бы сорваться с места и лететь подавлять бунт.Ученики Школы Осеннего Ветра, слыша это, закивали болванчиками. Конечно! Какие тут могут быть разговоры? Мятеж — это пожар в собственном доме! Каждая секунда промедления стоит жизней верных людей и грозит крушением всей империи Тайчу.— Но вот в чем загвоздка... — Гу Юаньчу резко выпрямился, заложив руки за спину. Его точеные, словно высеченные из нефрита черты лица заледенели, а густые брови сошлись на переносице, придавая ему вид разгневанного бессмертного. Голос его хлестнул, как удар боевого бича: — Этот Владыка не желает!Слова упали тяжело, словно гранитные глыбы.— Думаешь, раз ты захотел устроить дуэль — я должен покорно прийти? — в глазах Гу Юаньчу вспыхнуло презрение, обжигающее своим высокомерием. — А теперь ты решил, что дуэли не будет, и я должен послушно поджать хвост и мчаться домой?! Да кем ты себя возомнил, Святой Меча?!Толпа ахнула. Реакция Гу Юаньчу порвала все шаблоны. По негласному кодексу чести боевых искусств, раз Святой Меча сам любезно предоставил ему лестницу, чтобы спуститься с небес на землю и сохранить лицо, Гу Юаньчу должен был с благодарностью по ней сойти. Но вместо этого он предпочел выбить эту лестницу из-под ног собеседника!

Глава 41. Этот Владыка дает тебе два пути

Гу Юаньчу в упор посмотрел на Святого Меча. На его губах медленно расцвела улыбка — но в ней не было ни капли тепла, лишь пробирающий до костей арктический холод, от которого стыла кровь в жилах.

— Вот как? — голос Гу Юаньчу зазвучал мягко, но в этой мягкости таилась угроза спящего вулкана. — Святой Меча настолько уверен, что этот Владыка сломя голову бросится назад, спасать свой горящий дом?

Святой Меча стоял с подчеркнуто расслабленным видом, поигрывая своим клинком, будто они обсуждали погоду, а не стояли на пороге кровопролитной схватки.

— Владыка Гу, мы с вами оба достигли Сферы Дао, — с ленивой уверенностью произнес он, не отводя взгляда от противника. — Если мы скрестим клинки здесь и сейчас, это будет битва на истощение. За пару мгновений победителя не выявить. Я прекрасно понимаю, что для человека вашего калибра какой-то жалкий мятеж — лишь пыль под сапогами. Но... разве не разумнее вернуться пораньше, чтобы минимизировать потери? К тому же... — Святой Меча сделал многозначительную паузу, и его губы тронула легкая, снисходительная усмешка. — ...Вам ведь сейчас, мягко говоря, не очень удобно сражаться в полную силу, не так ли?

Гу Юаньчу всё понял. Старый лис был абсолютно уверен, что зацепил его за живое. Святой Меча считал, что пожар мятежа в Секте и тяжелейшие ранения свяжут главе Тайчу руки. В глазах мечника Гу Юаньчу сейчас был не более чем бумажным тигром, рычащим лишь для того, чтобы скрыть свою слабость. Все эти громкие заявления, жестокие расправы над предателями на уровне Сферы Освобождения — всё это казалось Святому Меча лишь жалкой театральной постановкой. Стратагема из учебника: создавать видимость силы там, где царит пустота. Мертвый тигр всё еще способен распугать шакалов своим оскалом!

Убить мастера Сферы Освобождения — да, это впечатляет простолюдинов, но для тех, кто ступил в Сферу Дао, это не достижение. А учитывая, что Гу Юаньчу только что пережил адскую схватку с двумя Человеко-оружиями, его израненное тело просто обязано было трещать по швам.

В уме Святого Меча образ Гу Юаньчу уже давно превратился в хрупкую иллюзию. Ткни пальцем — и рассыплется! Он уже не первый день вел мысленный бой с этим ослабевшим Владыкой, просчитывая ходы. План казался безупречным: отпустить Гу Юаньчу сейчас, дать ему месяц на подавление бунта и частичное восстановление, а самому за это время довести свое намерение меча до абсолютного пика. И тогда, на пике формы, одним сокрушительным ударом повергнуть главу праведного пути, возвысив свое Дао до небывалых высот. Идеальная шахматная партия.

На площади повисла могильная, звенящая тишина.

Толпа зрителей казалась парализованной. Никто не смел даже громко выдохнуть, не говоря уже о том, чтобы издать хоть звук. Столкновение двух мастеров Сферы Дао — это не драка уличных бандитов. Это конфликт божеств, сошедших на землю. Даже сам Император Великой Ся, повелитель миллионов судеб, при встрече с такими монстрами вынужден был кланяться и усаживать их на почетные места. Вмешиваться в их спор смертным было строжайше запрещено под страхом немедленного испепеления.

Многие из присутствующих бросали на Гу Юаньчу сомневающиеся, испуганные взгляды. Если Святой Меча так уверенно говорит о его слабости... Неужели слухи правдивы? Неужели непобедимый Владыка Секты Тайчу действительно находится на волосок от смерти?

В последнее время Цзянху полнился грязными сплетнями о том, что столп праведного пути, первый среди равных, смертельно болен или искалечен. Каждое его действие, казалось бы, подтверждало худшие опасения, но всякий раз, когда враги собирались праздновать победу, Гу Юаньчу наносил громовой, сокрушительный удар, стирая их в порошок и затыкая рты критикам. Но сейчас, в глазах тех, кто умел читать между строк, эта жестокость выглядела как истерика загнанного в угол зверя. Бумажный тигр, который рычит всё громче, потому что боится.

— Если рассуждать логически... — голос Гу Юаньчу нарушил тишину, его тон был спокоен, словно гладь лесного озера. — Этот Владыка действительно должен был бы сорваться с места и лететь подавлять бунт.

Ученики Школы Осеннего Ветра, слыша это, закивали болванчиками. Конечно! Какие тут могут быть разговоры? Мятеж — это пожар в собственном доме! Каждая секунда промедления стоит жизней верных людей и грозит крушением всей империи Тайчу.

— Но вот в чем загвоздка... — Гу Юаньчу резко выпрямился, заложив руки за спину. Его точеные, словно высеченные из нефрита черты лица заледенели, а густые брови сошлись на переносице, придавая ему вид разгневанного бессмертного. Голос его хлестнул, как удар боевого бича: — Этот Владыка не желает!

Слова упали тяжело, словно гранитные глыбы.

— Думаешь, раз ты захотел устроить дуэль — я должен покорно прийти? — в глазах Гу Юаньчу вспыхнуло презрение, обжигающее своим высокомерием. — А теперь ты решил, что дуэли не будет, и я должен послушно поджать хвост и мчаться домой?! Да кем ты себя возомнил, Святой Меча?!

Толпа ахнула. Реакция Гу Юаньчу порвала все шаблоны. По негласному кодексу чести боевых искусств, раз Святой Меча сам любезно предоставил ему лестницу, чтобы спуститься с небес на землю и сохранить лицо, Гу Юаньчу должен был с благодарностью по ней сойти. Но вместо этого он предпочел выбить эту лестницу из-под ног собеседника!