Глава 115

Я оказался главным героем в мире любовного романа
Стоило Кайлу услышать слова: «У тебя есть ко мне чувства?», как его тело застыло.
Словно Белла задела нерв, о существовании которого он даже не подозревал. Он не мог понять почему. Почему эти слова показались такими острыми, словно они вскрыли что-то глубоко погребенное внутри?
Тем не менее, ощущение осталось — непоколебимое чувство, что его застали врасплох и ударили в самое уязвимое место.
Он молчал, и его синие глаза выдавали внутреннее смятение. Легкая дрожь в его взгляде, то, как он беспомощно метался, говорили больше, чем любые слова. Его замешательство было осязаемым, почти физически ощутимым.
Наблюдая за реакцией Кайла, Белла стала еще увереннее.
У нее не было сомнений — Кайл испытывал к ней чувства. Он просто еще не осознал их.
— Я тебе нравлюсь? — снова надавила Белла, решив быть прямолинейной, как советовала Люсия.
— Я размышляла об этом, и, кажется, это возможно, — добавила она, и ее настойчивость невольно загнала Кайла в угол, словно пойманного зверя.
Широко раскрытые глаза Кайла выдавали панику. Его уши покраснели, когда он инстинктивно отпрянул, словно пытаясь увеличить дистанцию между ними. Его высокая фигура, казалось, сжалась в углу, будто он надеялся, что сможет там спрятаться.
— ...Лорд Башни? — Белла склонила голову набок, моргая, глядя на его смущенное состояние. Было почти забавно наблюдать, как мужчина такого роста и самообладания мог так легко рухнуть.
Кайл открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но слова не вырвались наружу. Его губы бесполезно шевелились, выдавая неспособность сформировать связный ответ.
«Почему я так взвинчен?» — задавался вопросом Кайл, в голове которого царил хаос. Он не мог понять свою собственную реакцию. Почему этот вопрос был таким тревожным? Почему ему хотелось сбежать от него?
Он всегда считал себя далеким от таких чувств, как любовь.
Романтика была тривиальным занятием для аристократов, которые смеялись и плели интриги на своих легкомысленных банкетах — или для таких людей, как Оуэн, которые могли без колебаний отдать этому все свое сердце.
У Кайла же в жизни не было места для подобных вещей. Он не мог бросить работу или свои обязанности ради любви. Выбрать возлюбленную вместо мира было роскошью, которую он не мог себе позволить.
Так почему же он вел себя так, будто был способен на подобные чувства?
Тук-тук.
Звук его сердцебиения отдавался в ушах, громкий и неумолимый. Зрение затуманилось, а жар, приливший к лицу, стал невыносимым.
— ...Это недоразумение, — наконец выдавил Кайл, цепляясь за логику, как за спасательный круг. Он изо всех сил старался выровнять голос, убеждая себя, что его реакция вызвана усталостью.
«Да, именно так. Я просто устал».
В конце концов, он довел себя до предела своими магическими исследованиями, не спал сутками. А потом еще встречался с Оуэном днем, несмотря на изнеможение.
Конечно, это все объясняло.
— Ты ошибаешься, — повторил он, хотя его дрожащий голос заставил эти слова звучать фальшиво даже для его собственных ушей.
Спокойный ответ Беллы пронзил его хрупкую уверенность.
— Ах, понимаю. Это было мое недоразумение, — сказала она с мягкой улыбкой, ее тон был невозмутим.
Грудь Кайла сжалась от ее слов, возникла странная боль, словно он терял что-то драгоценное.
Когда его взгляд наконец снова встретился с ее, Белла продолжила, ее улыбка была нежной, но искренней.
— Но мне не было неприятно это недоразумение, — сказала она. — Даже если это неправда, мне понравилась мысль, что я могу быть тебе небезразлична. Это сделало меня счастливой... потому что ты хороший человек.
Тук-тук.
Сердце Кайла, казалось, забилось иначе, или так ему показалось. Оно больше не казалось беспорядочным, но... ожидающим. Словно в хаосе расцвела тихая надежда.
***
С того дня Белла следовала совету Люсии — за исключением того, что она пошла на несколько шагов дальше.
Она активно искала Кайла, встречаясь с ним почти каждый день. Она навещала его в Магической башне и приглашала проводить время вместе в различных местах.
Кайл, захваченный вихрем ее внимания, обнаружил, что не может сопротивляться. Он не знал, как справиться с постоянной, сфокусированной привязанностью. Это обезоруживало, затягивая его все дальше на ее орбиту.
Тем не менее, даже с ее явными ухаживаниями, Кайл не произносил слов, которых ждала Белла.
Он не признавался. Но Белла не унывала.
Его реакции были всем тем подтверждением, которое ей было нужно.
Он всегда открывал для нее двери башни, приветствовал ее присутствие, как бы долго она ни оставалась, и никогда не отказывался от ее приглашений — даже на мероприятия, где за ними наблюдали любопытные глаза.
В результате слухи о Белле и Кайле разлетелись по светским кругам, словно лесной пожар, подобно тому, как это было, когда Оуэн и Люсия начали проводить время вместе.
Поначалу и храм, и Магическая башня были обеспокоены связью между Святой и Лордом башни. У этих двух институтов была долгая история вражды, и их лидеры, связанные друг с другом, казались рецептом для неприятностей.
Но обе стороны в конце концов осознали правду: Святая и Лорд башни были искренни в своих отношениях.
После этого две фракции, казалось, пришли к тихому согласию, словно был заключен какой-то тайный пакт. Возможно, за закрытыми дверями велись переговоры — ничего грандиозного, но, возможно, что-то столь простое, как согласие поддерживать мир ради этой пары.
«Другими словами, на нашем пути ничего не стоит», — подумала Белла, и ее уверенность росла.
Это могло занять некоторое время, но, поскольку препятствий не было, она была готова ждать, пока Кайл не примирится со своими чувствами. Если он этого не сделает, она всегда могла признаться первой.
«Если я скажу это слишком рано, он может не знать, как ответить», — размышляла она, кивая сама себе.
***
В тот день она встретилась с Кайлом в ресторане. Это место было популярно среди дворян, а его посетителями были в основном светские львы и львицы.
«Теперь, когда я думаю об этом, Люсия, вероятно, порекомендовала это место специально», — поняла Белла, и на ее губах появилась легкая улыбка.
Решение Беллы проводить несколько встреч вне дома было продиктовано рекомендацией Люсии. Хотя ежедневные встречи были выбором Беллы, места выбирались по совету Люсии.
Когда Белла искала совета, чувствуя, что может быть неловко постоянно встречаться в одном и том же месте, Люсия уверенно предложила решение.
— Рынок был бы хорош, — сказала Люсия. — Желательно места, которые часто посещают дворяне — рестораны, десертные лавки или чайные домики.
Поначалу Белла находила это предложение озадачивающим. Выбор таких элитных мест казался ненужным, учитывая, что ни она, ни Кайл не были дворянского происхождения. Есть в местах, которые могли бы заставить их обоих чувствовать себя неловко, казалось не лучшей идеей.
Но она доверяла Люсии. У Люсии всегда были свои причины, основанные на тщательном обдумывании и опыте.
Теперь Белла понимала.
Белла с ее прямолинейным характером никогда бы не придумала такую расчетливую стратегию самостоятельно. Она не была тем типом людей, которые манипулируют обстоятельствами, чтобы создать давление на кого-то другого, даже если это было с благими намерениями.
Но Люсия была другой.
Люсия не гнушалась использовать все инструменты, имеющиеся в ее распоряжении. Она знала, как использовать слухи и общественное мнение, чтобы ускорить события. Ее привычка стратегически использовать шепот в дворянских кругах распространялась даже на ситуацию Беллы и Кайла.
— Святая.
Голос Кайла прервал мысли Беллы. Она повернула свой серебристый взгляд, чтобы встретиться с его синими глазами, заметив его неловкую хватку на ноже, когда он пытался разрезать стейк.
— Насчет алкоголя... — Кайл колебался, в его голосе сквозила тревога.
Проследив за его взглядом, Белла перевела глаза на стакан с виски и бутылку на столе — еще одна идея Люсии.
— Алкоголь — один из самых эффективных инструментов, — объяснила Люсия. — Это самый быстрый способ заставить кого-то раскрыть свои истинные чувства. Единственный минус в том, что они могут ничего не вспомнить впоследствии.
— ...А что, если они не вспомнят? — нерешительно спросила Белла.
— Конечно, лучше, если вспомнят. Но если нет, ты всегда можешь рассказать им то, во что хочешь, чтобы они поверили, — сказала Люсия с лукавой улыбкой.
Белла поначалу сопротивлялась. Идея полагаться на чье-то опьянение, а затем, возможно, лгать им, не пришлась ей по душе.
— Было бы слишком большой проблемой выпить со мной хотя бы один бокал? — спросила Белла сейчас, ее голос был мягким, но настойчивым.
Несмотря на свои сомнения, она последовала совету Люсии. Статус Люсии как вершины светского мира придавал вес ее словам. Более того, ее личный опыт придавал ее советам неоспоримое доверие.
— Я пережила нечто подобное, — сказала Люсия, делясь своей историей. — Это было значимо, даже если другой человек поначалу ничего не помнил.
Этого было достаточно, чтобы Белла преодолела свое нежелание и мягко, но твердо попросила Кайла об участии.
Кайл на мгновение отвел взгляд, явно разрываясь. Но когда серьезные глаза Беллы остались прикованы к нему, его решимость пошатнулась, и он наконец слегка кивнул.
Лицо Беллы просияло, когда она налила виски в его бокал; лед тихо звякнул, когда янтарная жидкость наполнила чашу. Кайл наблюдал за процессом со смесью ужаса и смирения.
— ...Спасибо, — пробормотал он, его голос был низким и неубедительным.
С решительным выражением лица он поднял бокал и глубоко вздохнул, прежде чем поднести его к губам.
Глоток за глотком.
Белла наблюдала, как Кайл осушил свой напиток, а затем, собравшись с духом, налила бокал себе.
«...Фу, это ужасно», — подумала она, поморщившись, когда резкий, горький вкус ударил по языку.
Крепость алкоголя заставила ее лицо непроизвольно скривиться.
Тем не менее, она заставила себя допить напиток. В конце концов, она сама попросила Кайла присоединиться к ней, и было бы нечестно отступать. Крепко зажмурившись, она допила остатки виски, словно это было наказанием.
Дзынь.
Оба бокала вернулись на стол почти одновременно. Белла и Кайл посмотрели друг на друга, их выражения были странно решительными, словно они только что преодолели великое испытание.
— ...Хочешь еще? — нерешительно предложила Белла.
Кайл заметно отпрянул, но в конечном итоге кивнул. Он не мог заставить себя отказаться.
Вечер продолжался в таком духе: каждый из них выпил по три бокала виски, прежде чем они перешли к реальной цели своей встречи. Однако, вопреки заверениям Люсии, никаких драматических откровений не последовало. Ни Кайл, ни Белла, казалось, не были сколько-нибудь сильно затронуты алкоголем, и никто из них не открылся в своих глубоких чувствах.
Белла была озадачена и немного разочарована. Она сделала что-то не так? Алкоголь был недостаточно крепким?
На следующий день Белла поняла, что именно имела в виду Люсия.

Комментарии

Загрузка...