Глава 110

Я оказался главным героем в мире любовного романа
Дети растут быстро. Розия, которая когда-то казалась вечной маленькой девочкой, достигла восемнадцати лет, а Ашер, всегда выглядевший младенцем, теперь был тринадцатилетним подростком.
— Эй, малыш. Снова здесь?
Родители Розии, Оуэн и Люсия, были близкими друзьями родителей Ашера, Кайла и Беллы, поэтому двое детей часто виделись.
Хотя они играли вместе с раннего детства, Розия часто относилась к Ашеру как к ребёнку. И это было небезосновательно — Ашер был на пять лет младше неё.
Для восемнадцатилетней девушки тринадцатилетний подросток неизбежно казался ребёнком.
— Я не малыш! — запротестовал Ашер, и в его голубых глазах вспыхнуло негодование.
— Малыши всегда злятся, когда их так называют, — поддразнила она, ухмыляясь и протягивая руку, чтобы взъерошить его серебристые волосы.
Его аккуратно уложенные пряди легко растрепались под её ладонью.
— Бедняжка. Это тебя расстроило? — игриво спросила она.
— ....
Ашер сжал губы, глядя на Розию со смесью разочарования и смущения. Он ненавидел, когда с ним обращались как с ребёнком, особенно Розия.
Дело было не в том, что он не осознавал, что младше, или что тринадцать лет — это мало.
По-настоящему его беспокоила мысль о том, что Розия вырастет и ускользнет туда, куда он не сможет последовать.
Через два года Розия станет взрослой. Её уже признали официальной наследницей герцогства Вердун, часто называя «Юной герцогиней». С наступлением совершеннолетия на неё ляжет ещё больше обязанностей и полномочий.
По сравнению с ней Ашер чувствовал себя маленьким, юным и лишённым талантов.
Розия, тренировавшаяся с деревянным мечом с пяти лет, пошла по стопам Оуэна и стала Мастером Меча.
Ашер же только недавно начал изучать магию. Хотя благодаря своему происхождению он унаследовал значительный запас магической силы, его навыки всё ещё были сырыми и необработанными.
«Я хочу быть таким же потрясающим», — думал он. Розия была необыкновенной, достойной восхищения.
Он хотел быть рядом с ней.
Но Розия, с её грацией, силой и высоким статусом, естественно, привлекала многих.
В отличие от своего отца Оуэна, который держался особняком, Розия была во многом похожа на Люсию: она умела управлять связями и общаться с аристократией.
Она часто посещала светские мероприятия, заводила знакомства и искусно лавировала среди людей. Ашер же, напротив, страдал от застенчивости. Большие собрания подавляли его, а тяжесть всеобщего внимания душила.
— ...Я бы хотел быть таким же потрясающим, как ты, — подавленно пробормотал Ашер, и в его голосе послышалась меланхолия.
Розия моргнула, удивлённая его внезапным признанием, и её острые красные глаза задумчиво сузились.
Ашер часто казался запуганным ею. Он считал, что мало что может предложить, и сомневался, что в нём есть хоть что-то, чем можно гордиться.
«Конечно, я великолепна, но это не значит, что Ашер плох», — подумала Розия.
Розия была полна уверенности в себе. Она никогда не сомневалась в собственной ценности или способностях. Быть признанным лидером, овладеть мастерством фехтования и преуспеть в светских кругах — это были нешуточные достижения, и она не стеснялась признавать свои успехи.
Но это не делало Ашера менее примечательным. Для тринадцатилетнего подростка Ашер был исключителен.
Многие дети его возраста даже не осознали свой магический потенциал, не говоря уже о начале формального обучения. Ашер же уже освоил магию третьего класса и теперь усердно работал над заклинаниями четвёртого.
— Ашер, ты потрясающий малыш. Не думаю, что в твоём возрасте есть кто-то столь же впечатляющий.
— Правда...?
Его большие голубые глаза наполнились слезами, выдавая его возраст. Розия тихо рассмеялась и притянула его в тёплые объятия, мягко погладив по голове.
— Да, правда. Ты ещё юн, но вырастешь в кого-то невероятного. Я гарантирую.
— ...Хорошо.
Это заверение, казалось, подняло ему настроение, и Ашер слегка кивнул, словно представляя будущую версию себя.
***
— Леди Розия.
Раздался знакомый, приятный голос.
Взгляд Розии переместился на источник звука.
Перед ней стоял Ашер Тейлор, ставший мужчиной. Его длинные серебристые волосы были аккуратно собраны сзади, а глубокие синие глаза светились уверенностью.
В свои двадцать лет Ашер больше не был тем маленьким мальчиком, над которым она когда-то подшучивала. Он стал высоким, широкоплечим, и его присутствие делало невозможным не заметить его в толпе.
Когда-то щуплый ребёнок повзрослел: его плечи стали шире, а фигура намекала на крепкие мышцы под одеждой. Его магические способности, теперь сравнимые с силой его отца, бывшего Лорда Магической башни Кайла, закрепили за ним статус одного из самых могущественных магов своего поколения.
— Ты была занята? Мне прийти позже? — вежливо спросил он, его голос звучал спокойно и сдержанно.
— Нет, всё в порядке. Я почти закончила. Проходи, садись, — ответила Розия, указывая на диван.
В двадцать пять лет Розия официально приняла титул герцогини Вердун. Оуэн решил, что она более чем способна управлять герцогством, оставив ей все обязанности по семейному поместью.
Передав дела, Оуэн отправился в долгое путешествие с Люсией. Они поддерживали связь через частые письма, но возвращались в столицу только на важные имперские события, такие как Фестиваль Основания.
— Ты не слишком занят в эти дни? Я слышала, твой отец и другие маги решили передать тебе пост Лорда Магической башни.
Ашер кивнул со слабой улыбкой.
— Да... Отец всегда говорил, что это тяжёлая работа, но я не осознавал насколько, пока не принял дела.
— Понимаю. Я думала, что управлять герцогством в качестве Юной герцогини было сложно, но, оказывается, мой отец был настоящим чудовищем.
Розия покачала головой с кривой усмешкой. Трудно было представить, как их родители умудрялись совмещать свои непосильные обязанности с ухаживаниями, браком и воспитанием детей.
Она вздохнула, поднимаясь из-за стола, чтобы присоединиться к Ашеру на диване. Позвав слугу, чтобы подали чай, она откинулась на спинку и снова вздохнула.
— Ашер, я тут думала. При таком темпе я буду слишком занята, чтобы ходить на свидания или даже выйти замуж.
— ...Замуж?
Голос Ашера дрогнул, губы сжались, когда он сжал чашку перед собой.
— Ты... планируешь выйти замуж в ближайшее время? Ты знаешь, кто это будет?
Розия пренебрежительно махнула рукой.
— Не в ближайшее время. Но в конце концов придётся. Как герцогиня, я нуждаюсь в наследнике. Вероятно, это будет кто-то из великих дворянских семей... или, может быть, даже один из принцев.
Её небрежное упоминание имперских принцев заставило выражение лица Ашера помрачнеть.
— ...Принцы, — пробормотал он низким голосом.
Заметив его реакцию, Розия с любопытством склонила голову.
— Что не так? Тебе не нравятся принцы? Кажется, у них нет никаких изъянов в характере.
Благодаря добродетельной натуре нынешнего императора, его сыновья были воспитаны с сильным чувством морали и порядочности. К тому же они унаследовали поразительную внешность императора и императрицы.
Замешательство Розии только усилилось, когда Ашер промолчал, опустив взгляд в свою чашку.
Выросшая на примере своих родителей и пары Кайла и Беллы, Розия, несомненно, предъявляла высокие требования к партнёру. Даже при этом она считала имперских принцев довольно хорошими кандидатами с политической точки зрения.
— ...Они неплохи, — признал Ашер. — Я знаю, что они достойные люди.
Он прекрасно понимал, что нынешняя имперская семья и великие дворянские дома полны добродетельных и способных людей, что создавало относительно мирное и гармоничное общество.
Если бы Розия вышла замуж за одного из имперских принцев или другого дворянского наследника, она, несомненно, прожила бы полноценную жизнь. Розия не была из тех, кто позволит кому-либо затмить или подавить себя.
Но даже зная это, одна мысль о том, что ему придётся просто наблюдать за этим со стороны, заставила грудь Ашера сжаться.
— Просто... я, — начал он, с трудом продолжая.
Правда заключалась в том, что «Ашер Тейлор любил Розию Вердун».
Она могла не знать, но Ашер любил её уже давно.
То, что началось как детское восхищение, с течением времени переросло в нечто неоспоримое. Медленно, но верно Ашер осознал, что каждое его действие и каждая цель, к которой он стремился, проистекали из желания оставаться рядом с Розией.
— ...Это из-за меня? — пробормотал он.
— Что? О чём ты говоришь? — Розия нахмурилась, её замешательство было очевидным.
Ашер колебался. Он планировал признаться совсем не так.
Но если он не заговорит сейчас, Розия может никогда не понять, что он чувствует на самом деле. У неё была странная склонность упускать из виду подобные вещи.
Это было странно — как она могла быстро почувствовать, когда другие проявляли к ней интерес, но оставалась совершенно слепа к его чувствам.
— Это потому, что я люблю тебя, — сказал он, его голос был твёрдым, несмотря на тяжесть слов.
Другого пути не было. Когда дело касалось любви, тот, кто желал большего, не имел иного выбора, кроме как заговорить первым.
— ...Вот почему. Это делает меня эгоистом. Я хочу быть тем, кто рядом с тобой.
Тёмные глаза Розии расширились от неожиданного признания. Она смотрела на него, ошеломлённая, прежде чем опустить взгляд.
— ...Ты шутишь, да? — тихо спросила она.
— Я не шучу. Я серьёзно.
— ...Понятно.
Указательный палец Розии слегка постучал по ручке чайной чашки. Через несколько мгновений тишины она поставила чашку и посмотрела на него.
В её угольно-чёрных глазах таилась подавляющая глубина, в них бурлили эмоции, которые Ашер не мог сразу назвать.
— Это доставляет хлопот, — мягко сказала она. — Я думала, что смогу отпустить тебя, ведь я всегда видела в тебе того маленького мальчика, с которым выросла...
— ...Розия?
Ашер вздрогнул, почувствовав, как изменился тон её голоса. Он почти мог распознать эмоции в её взгляде, но они казались нереальными, лишая его дара речи.
«Собственничество, одержимость и...»
— ...Ты знаешь меня, Ашер. Ты знаешь меня с самого детства. Я всегда была на пять лет старше тебя, и я всегда была... жадной.
«Любовь».
Ах.
Это была любовь.
Тёмная, багровая и подавляющая — всепоглощающая любовь, полная собственничества и одержимости.
— Ты смел, раз пошёл прямо на это. Теперь ты не сможешь сбежать. Ты действительно согласен с этим?
Тук. Тук.
Сердце Ашера громко колотилось в груди, его синие глаза сияли от нахлынувших чувств.
— Да, — ответил он.
Он задавался вопросом, когда же Розия начала любить его. Она всегда умела скрывать свои эмоции, а он высокомерно полагал, что она не заметила его собственных чувств.
Но теперь это не имело значения.
Потому что осознание того, что она не позволит ему уйти, наполнило его таким глубоким чувством покоя, что он был уверен: он сможет быть счастлив до конца своих дней.

Комментарии

Загрузка...