Глава 107

Я оказался главным героем в мире любовного романа

Услышав радостный ответ Люсии, Оуэн тихо усмехнулся и в шутку заметил:

— Пожалуй, я даже немного ревную.

Люсия моргнула, искренне удивившись. Оуэн редко проявлял такие эмоции, как ревность или собственничество. Прикрыв рот рукой, она поддразнила его:

— Оуэн, ты тоже умеешь ревновать?

— Тебе это неприятно?

— Совсем нет. Мне это нравится. Очень, — ответила она с сияющей улыбкой, притягивая его в теплые объятия.

Затем она легко поцеловала его в губы и прошептала:

— Раз уж все думают, что мы уже ушли в спальню... может, нам действительно стоит пойти?

Ее смелое предложение заставило Оуэна шумно выдохнуть. У него не хватало сил сопротивляться ее дразнящему тону. Люсия, вероятно, прекрасно это знала — Оуэн всегда был слаб перед ней, точно так же, как она перед ним.

— ...Давай так и сделаем.

Без колебаний Оуэн подхватил ее на руки и понес вверх по лестнице в их спальню. Как и ожидалось, их внезапное исчезновение породило массу слухов в банкетном зале. Большинство из них сводилось к тому, насколько близки и нежны были молодожены, с примесью игривых подколов. На следующий день Оуэн услышал эти сплетни и почувствовал неловкость, но поделать с этим ничего не мог. В конце концов, это было не совсем неправдой, и даже если бы он мог повернуть время вспять, он знал, что поступил бы так же.

***

— Оуэн.

На следующее утро после свадьбы, когда они неспешно завтракали вместе, Люсия заговорила:

— Теперь я официально Люсия Вердун.

Ее лицо озарилось яркой улыбкой, излучающей подлинное счастье. Видя ее радость, Оуэн не мог не улыбнуться в ответ.

— Верно. Теперь мы носим одну фамилию.

— М-м. Я больше не покину это поместье. Я буду проводить здесь каждый день и видеть тебя каждый день.

Ее воодушевление было таким милым, что улыбка Оуэна стала шире.

— И я тоже буду проводить с тобой каждый день, — ответил он.

— Тебе это тоже нравится?

— Конечно. В конце концов, я люблю тебя.

Как всегда, Оуэн признался в любви с легкостью. Люсия, уже привыкшая к его нежным словам, тихо рассмеялась. Хотя это был только их первый день в качестве супругов, они оба чувствовали: грядущие дни будут наполнены счастьем, какого они еще никогда не испытывали.

***

Эмили Уотсон потребовалось три недели, чтобы доставить готовые свадебные портреты. Учитывая, что она жила в южных регионах, казалось, что около недели ушло на дорогу, а две недели — на написание картин. Для такой известной художницы, как Эмили, было необычно завершить работу так быстро, и Оуэн был немного удивлен. Когда он спросил об этом, Эмили начала с откровенного объяснения:

— Честно говоря, я не особо люблю писать портреты, — призналась она.

Любопытствуя, Оуэн попросил ее уточнить.

— Я делаю это только потому, что хорошо платят. Может, я и сама дворянка, но вы знаете, какими бывают высокопоставленные аристократы — они относятся к тебе так, будто требовать — их право.

Покачав головой, она вздохнула, словно вспоминая неприятный опыт.

— Не то чтобы вы двое были такими. Но после общения со столькими заносчивыми клиентами это начинает утомлять. Я не то чтобы жадная, но не могу отказаться от денег. Поэтому я продолжаю писать портреты, хотя моя страсть лежит в другой области.

Настоящей специализацией Эмили были пейзажи, особенно акварельные изображения природы. Хотя ее пейзажи часто включали людей, она фокусировалась на передаче настроения окружающей среды. Несмотря на это, дворяне обожали ее своеобразный стиль и использование цвета, что приводило к многочисленным заказам на портреты.

— Благодаря достижениям магии акварельные картины теперь могут сохраняться так же долго, как и масляные, так что, полагаю, это отчасти причина, по которой я получаю так много запросов, — сказала она, пожав плечами.

Затем она неловко отвела взгляд и добавила:

— Но, честно говоря, с вами двумя это было приятно. Рисовать красивых людей всегда весело. Каждый раз, когда я смотрела на записывающий кристалл, мне казалось, что я открываю что-то новое. Я почти каждый день работала над вашими портретами.

Ее преувеличенно восторженный тон заставил Оуэна замяться, не зная, как ответить, но Люсия широко ухмыльнулась, явно позабавленная.

— Благодарю вас за то, что видите нас в таком позитивном свете, виконтесса Уотсон. Для нас это честь, — грациозно произнесла она.

— О, это не лесть — это просто правда. Надеюсь, портреты оправдают ваши ожидания, — ответила Эмили, указывая на готовые работы.

Акварельные портреты излучали тепло и красоту, с поразительным реализмом передавая выражения лиц Оуэна и Люсии.

— Мне безумно нравится, — сказала Люсия, любуясь произведением искусства. — Я всегда была поклонницей ваших работ, виконтесса Уотсон.

— Я слышала, у вас безупречный вкус, Ваша Светлость. Слышать такую похвалу — поистине честь, — ответила Эмили с легким поклоном.

— Мне лестно, что вы так считаете. Это настоящее сокровище для нас.

Оуэн, молча наблюдавший за обменом любезностями, наконец опустил взгляд на картины. На одной из них была изображена Люсия в свадебном платье, ее выражение лица было сияющим и полным жизни. На другой они были вместе, Оуэн в своем официальном наряде, и их эмоции были запечатлены идеально. Картины словно дышали теплом того дня, живо напоминая о радости и любви, которые они разделили. Оуэн наконец понял, почему Люсия так любила искусство Эмили. Ее картины передавали эмоции — нежные, теплые чувства, которые находили глубокий отклик.

— Пожалуйста, устройте как-нибудь выставку. Я бы с удовольствием посетила ее, — сказала Люсия с улыбкой.

— Для меня это было бы честью. А пока надеюсь, что вам понравятся эти работы, — ответила Эмили с благодарным кивком, прежде чем попрощаться.

После ее ухода Оуэн повернулся к Люсии, которая все еще любовалась портретами.

— Они чудесны, — прошептала она.

— Действительно, — согласился Оуэн, его голос был мягким.

Оуэну не нужно было беспокоиться об оплате портретов, так как его дворецкий уже уладил этот вопрос. После ухода Эмили Оуэн и Люсия обсуждали, где разместить картины. Повесить их на стенах коридора у входа или оставить на пятом этаже, где они проводили большую часть времени?

— Что, если мы поместим их в наших кабинетах? — предложила Люсия. — Мы можем повесить твой портрет в моем кабинете, а мой — в твоем. Что думаешь?

Люсии нравился ее собственный портрет, но Оуэн был равнодушен к своему. Учитывая его отсутствие интереса к селфи в Корее, неудивительно, что он чувствовал то же самое по отношению к портретам. С другой стороны, Оуэн обожал портрет Люсии, поэтому ее предложение имело смысл. Оба они могли бы наслаждаться видом другого.

— Это хорошая идея, — кивнул Оуэн.

Они дали указание слугам повесить портреты в соответствующих кабинетах. Выбранные места находились на стенах рядом с их столами, там, где их легко было заметить во время работы. Логан на мгновение одарил Оуэна взглядом, который кричал о смирении, но Оуэн не обратил на это внимания.

— А как насчет той, что побольше, где мы вместе?

После того как индивидуальные портреты были размещены, осталась только большая картина, изображающая их как пару. Люсия решила, где она будет висеть:

— Давай повесим ее на стене лестничной клетки, где ее легко увидеть, поднимаясь по лестнице.

Это было видное место, достаточно большое, чтобы вместить огромный холст, и расположенное так, что оно бросалось в глаза, как только кто-то входил в поместье.

— Звучит идеально, — ответил Оуэн.

Слуги принесли лестницу, чтобы повесить большую картину на стене лестничной клетки. Картина, на которой они сидели вместе, излучала гармонию и связь. Яркая элегантность Люсии прекрасно контрастировала со спокойной выдержкой Оуэна, делая их идеальной парой. Несмотря на то, что их индивидуальные личности были такими разными, их общие выражения счастья на картине объединяли все воедино.

— Она прекрасна, — сказала Люсия, глядя на картину с лестницы. — Я ее просто обожаю, — добавила она, проводя пальцами по холсту, очарованная гладкой текстурой под прикосновением. — Давай пойдем посмотрим, как выглядят те, что в наших кабинетах, — предложила она.

Хотя они дали указание слугам разместить портреты, они еще не видели результатов. Держась за руки, они направились на пятый этаж. Их кабинеты находились прямо напротив друг друга. Первым они вошли в кабинет Люсии. Как хозяйка дома, Люсия имела огромный объем работы, особенно учитывая размер и влияние герцогства Вердун. Ее стол часто был завален грудами документов — факт, который она в шутку называла «ценой того, чтобы стать Вердун». Как и просили, портрет Оуэна висел на стене справа от ее стола. На картине он был изображен сидящим грациозно, его осанка была безупречной, но выражение лица — стоическим. В то время как на картине на лестнице пара улыбалась, эта запечатлела его более сдержанное и серьезное поведение.

— Одно время это было единственное выражение, которое ты мне показывал, — задумчиво произнесла Люсия, глядя на портрет и вспоминая, каким отстраненным казался Оуэн в прошлом.

Прошел всего год, но казалось, что прошла целая жизнь. Теплая и нежная сторона Оуэна, которую она узнала, полностью стерла его холодный и далекий образ.

— Что ж, сомневаюсь, что я когда-нибудь снова увижу эту сторону тебя. И все же она прекрасна, и мне нравится, — сказала она с улыбкой.

В глазах Люсии Оуэн был безупречен — воплощение совершенства, окутанное элегантностью.

— Пойдем в твой кабинет.

Проведя некоторое время, любуясь портретом, Люсия протянула руку, и Оуэн взял ее. Вместе они прошли через холл в его кабинет. Кабинет Оуэна был таким же знакомым, и его взгляд сразу же обратился к левой стене, где висел портрет Люсии.

— Ты улыбаешься на этом, — отметил он, его глаза задержались на ярком выражении, запечатленном на картине.

Портрет изображал Люсию со смелой, ослепительной улыбкой, той самой, которую она часто носила на светских мероприятиях. Ее алые губы и сияющее выражение излучали уверенность и шарм.

— Люсия, — тихо сказал Оуэн, все еще глядя на картину.

Люсия, стоявшая рядом с ним, повернула свои красные глаза к его лицу.

— Твое выражение здесь отличается от того, что на картине на лестнице. Ты знаешь об этом?

— ...Да, — призналась она с кивком.

Когда-то она могла этого не заметить. Тонкие сдвиги в ее собственных выражениях и эмоциях ускользали от нее. Но теперь она понимала. Улыбка на ее портрете была тщательно проработана — маска, призванная вызвать доверие, восхищение и, возможно, уязвимость у других. Напротив, улыбка на картине на лестнице была искренней — полной радости и тепла от того, что она была с Оуэном.

— Потому что, когда я с тобой, я счастлива, — просто сказала она.

Люсия по-прежнему любила светские мероприятия — оживленные разговоры, внимание и яркая атмосфера были тем, что ей нравилось. Но ее истинное чувство покоя приходило от пребывания с Оуэном. Светские события, красивые вещи и удовольствия приносили ей счастье, но Оуэн приносил ей утешение. Он был ее спутником, ее домом и ее семьей.

— И я чувствую то же самое, — ответил Оуэн.

Для Оуэна Люсия была больше, чем партнер; она была его святилищем, его другом и его любовью. Хотя их личности, интересы и предпочтения часто расходились, они глубоко дорожили друг другом. Возможно, это было потому, что они нашли друг друга в самые уязвимые моменты и стали незаменимыми друг для друга.

— Люсия.

Оуэн подошел ближе, слегка наклонив голову, и нежно поцеловал ее.

— Я люблю тебя, — прошептал он.

Люсия улыбнулась и поцеловала его в ответ.

— Я тоже люблю тебя, Оуэн.

Солнечный свет тепло струился сквозь окна, а розы в саду внизу цвели во всем своем великолепии. Под нежным светом они чувствовали обещание бесконечных дней вместе, наполненных любовью и счастьем.

Комментарии