Глава 100

Я оказался главным героем в мире любовного романа
Конец ноября встретил их пробирающим холодом.
Зима вступала в свои права, и Оуэн с Люсией были заняты погрузкой теплых вещей в повозку, готовясь к долгому пути.
Трехнедельная поездка в герцогство Вердун требовала подготовки к любым неожиданностям.
Хотя в самом герцогстве был свой штат, их сопровождала небольшая группа: Оуэн, Люсия, пять рыцарей и кучера.
Среди рыцарей была Хелен, заместитель капитана ордена, которой в следующем году предстояло стать личным рыцарем Люсии. Чтобы лучше понять нужды своей будущей госпожи, Хелен присоединилась к поездке и на время пути взяла на себя обязанности сопровождающей.
Столица Империи Фрейон находилась в центре, а герцогство Вердун — на самом восточном краю. Даже при быстром темпе путь занял бы три полных дня.
Но поскольку поездка не была спешной, они не торопились.
Оуэн и Люсия двигались в расслабленном ритме, останавливаясь на ночлег в гостиницах и делая перерывы на обед. В итоге путь до поместья Вердун занял пять дней, и 22-го числа они прибыли к замку.
— Ого... — выдохнула Люсия, пораженная видом, открывшимся перед ними.
Замок напоминал декорации к средневековому фэнтези: огромное сооружение, приютившееся у подножия возвышающихся горных хребтов, а перед ним раскинулся оживленный город.
Когда Оуэн впервые посетил поместье, чтобы заняться делами, его самого поразила тщательность планировки. Это место выглядело скорее как ожившая модель, чем как функциональное поместье.
Сам герцогский замок стоял у подножия гор, а окружающий его город был разделен на пять районов, включая три деревни: одну городскую и две сельскохозяйственные. Оставшиеся два района занимали горный хребет и территория замка, что подчеркивало необъятность владений Вердун.
— Настоящий замок, — произнесла Люсия, голос ее был полон благоговения. — Если не знать наверняка, можно подумать, что это дворец.
Замок Вердун размерами соперничал с императорским дворцом, затмевая собой особняк герцога в столице.
— Должно быть, здесь работает гораздо больше людей, — заметила Люсия, глядя на величественный замок, обрамленный внушительными горами.
Оуэн кивнул.
— Верно.
Хотя дела большую часть времени удерживали его в столице, масштаб поместья и его работы всякий раз удивлял его при посещении.
Если в столичном особняке штат был значительным, то здесь количество работников было куда больше. Одних только постоянных жителей было множество, а если прибавить к ним наемных рабочих, цифры становились еще внушительнее.
Парадные ворота поместья распахнулись, позволяя карете въехать на широкую дорогу, ведущую к замку.
В конце главной дороги стояло здание, предназначенное для приема гостей, отдельное от самого замка. В этом гостевом доме было десять банкетных залов, пятнадцать столовых и салонов, и еще больше спален.
— Это не главное здание, — объяснил Оуэн, когда Люсия вышла из кареты.
— Тогда что это? — спросила она, широко раскрыв глаза.
— Гостевой дом. Он предназначен только для посторонних.
— Ах, понятно. Я здесь точно заблужусь, — с легким смешком сказала Люсия, хотя в ее словах чувствовалась доля искренности.
Если это огромное сооружение было всего лишь гостевым домом, она не могла представить, насколько обширным и сложным должен быть главный замок.
— Поместье Эдельте большое, но это кажется вдвое больше, — прокомментировала она.
Люсия была знакома с грандиозными поместьями. Ее семья, Эдельте, владела обширным герцогством в самой южной части империи, известным своими плодородными землями и развитым сельским хозяйством.
Владения Эдельте включали процветающие фермы, а также прибыльные шахты по добыче драгоценных камней и золота, что делало их одной из самых богатых территорий в империи.
Их герцогский замок, хоть и уступал размерами императорскому дворцу, был примерно в половину его величины и внушал трепет, часто лишая посетителей дара речи.
— Нет другой дворянской семьи, чей замок был бы так близок по размеру к императорскому дворцу, кроме Вердунов, — с ноткой гордости сказал Оуэн.
— Это правда, — согласилась Люсия.
Оуэн повернулся к рыцарям, отдавая распоряжения.
— Приведите наших лошадей сюда.
Поместье Вердун было настолько огромным, что лошади и кареты были необходимы для передвижения. Хотя они приехали в карете, черного боевого коня Оуэна и кобылу Люсии, Лину, также привезли с собой.
Поскольку обе лошади были хорошо обучены и привыкли к чужим всадникам, рыцари без проблем справились с их транспортировкой.
— Слушаюсь, Ваша Светлость, — ответил рыцарь и направился за лошадьми.
Пока они ждали, взгляд Люсии задержался на величественном замке перед ней; грандиозность поместья Вердун повергла ее в тихое изумление.
Рыцари, приведшие черного жеребца Оуэна, Милла, и кобылу Люсии, Лину, спешились и передали поводья.
Оуэн и Люсия приняли их, каждый держа поводья своей лошади.
— Вы все идите вперед. Я покажу Люсии поместье, прежде чем мы направимся к главному зданию.
— Слушаюсь, Ваша Светлость, — ответили рыцари, поклонившись, прежде чем развернуть свои кареты и лошадей на другую дорогу.
Двое рыцарей, передавших лошадей, уехали вместе с каретой, оставив Оуэна и Люсию одних на широком дворе.
— ...Куда направляются рыцари и кучера? — с любопытством спросила Люсия.
— Там есть резиденция для персонала поместья.
— О, — кивнула она, понимая.
Оуэн улыбнулся и потянулся к ее руке, мягко увлекая ее вперед.
— Давай совершим экскурсию по поместью. Оно хорошо содержится — тебе понравится.
Помогши Люсии сесть на Лину, Оуэн взобрался на Милла.
Поправляя седло, Люсия взглянула на него, задаваясь вопросом.
— Оуэн, как зовут твою лошадь?
Оуэн тихо усмехнулся.
— Милл. Можешь звать его Милл.
Он потянулся вниз, чтобы погладить черную гриву, и Милл в ответ коротко фыркнул.
Люсия повторила имя, словно пытаясь запомнить его, а затем похлопала Лину по шее.
— Надеюсь, Милл и Лина поладят.
— Поладят, — уверенно ответил Оуэн.
Как только Люсия официально переедет в поместье Вердун, Лина присоединится к Миллу в конюшнях поместья. Двум лошадям предстоит проводить много времени вместе.
— Говорят, питомцы похожи на своих хозяев, — заметила Люсия.
— В этом есть доля правды. Если они похожи на нас, уверен, они отлично поладят, — с легкой улыбкой сказал Оуэн.
Люсия кивнула в знак согласия, направляя Лину следом за Оуэном по дорожке.
Спустя некоторое время показалось новое здание.
— Это один из флигелей, — объяснил Оуэн.
— Флигель? Сколько всего зданий в поместье?
— Всего семь, — ответил Оуэн.
Поместье Вердун было огромным, с семью главными зданиями, разбросанными по его территории.
Гостевой дом, к которому они прибыли сначала, был первым, а второе здание — это помещения для персонала и конюшни, расположенные по периметру.
— Помимо гостевого дома и помещений для персонала, есть главное здание, два флигеля, архив и казармы рыцарей.
Центральное и самое богатое здание служило основной резиденцией семьи Вердун.
Два флигеля располагались в стратегических точках: один у задних ворот, другой — в глубине обширных садов.
Казармы рыцарей находились рядом с помещениями для персонала, а архив располагался в северной части поместья.
— Архив? О, ты имеешь в виду мавзолей, — сказала Люсия, и до нее дошло.
Хотя у каждого дворянского поместья было свое уникальное название для таких мест, у большинства было выделенное пространство для размещения усопших членов семьи.
Семья Вердун называла свой «архивом», поскольку там, помимо урн, также выставлялись портреты и исторические артефакты.
— Да, — подтвердил Оуэн.
В архиве хранились останки родителей Оуэна, среди прочих.
Возможно, поэтому Оуэн посещал поместье только в случае крайней необходимости. Хотя работа часто требовала его присутствия в столице, его незаинтересованность в политике и светской жизни означала, что у него не было веских причин оставаться здесь в остальное время.
Оуэн спешился, резко закончив разговор, что побудило Люсию перевести тему.
— Прямо за флигелем есть ворота, — заметила она.
— Задние ворота. Это мера предосторожности, — объяснил Оуэн.
Хотя территориальные войны были редкостью в их поколении, было время, когда они случались часто.
Задние ворота и близлежащий флигель были спроектированы для экстренной эвакуации в случае такого конфликта.
Если главное здание оказывалось под угрозой, семья отступала во флигель. Если ситуация становилась критической, они могли бежать через задние ворота.
— Ах, понятно... — пробормотала Люсия, следуя за Оуэном, когда она спешилась.
Вместе они привязали лошадей к дереву возле флигеля, прежде чем войти внутрь.
Благодаря усердному уходу персонала поместья, флигель был безупречен, несмотря на то, что им редко пользовались.
Мебель и декор, хоть и старомодные, несли в себе атмосферу утонченности.
— Я слышала, ты не часто бываешь в поместье. Это правда? — спросила Люсия, осматривая первый этаж и оглядываясь на Оуэна.
Он встретил ее взгляд и слегка кивнул.
— Это из-за того, что оставили твои родители? Воспоминания и следы их присутствия?
Оуэн снова кивнул, подтверждая ее догадки.
Люсия тихо вздохнула, в ее выражении лица промелькнуло беспокойство.
— Это тревожно. Кажется, твои родители оставили после себя слишком много.
Столичный особняк Вердунов претерпел значительные изменения после смерти родителей Оуэна.
Большинство прежних сотрудников, от дворецкого и старшей горничной до конюхов и садовников, были заменены.
Остались только рыцари, особенно опытные.
— Мой лорд! Как вы могли так со мной поступить? Я всегда был предан вам...!
— Вы имели в виду «Ваша Светлость».
Воспоминания промелькнули в сознании Оуэна, словно рябь на пруду.
Он мог подавить эти воспоминания, если бы захотел, но решил этого не делать.
— Это мое решение, как управлять персоналом. Так что все вы должны уйти.
Знакомые слова из прошлого ненадолго эхом отозвались в памяти, прежде чем затихнуть.
Хотя воспоминания не вызвали видимых эмоций, Оуэн помнил гнев, который чувствовал в то время. Одного всплеска было достаточно.
— Столичный особняк изменился полностью, — сказала Люсия, вырывая его из раздумий.
— Это так.
— Не думаешь ли ты, что поместье могло бы выиграть от подобных перемен? — спросила она.
В отличие от столицы, поместье оставалось таким же, каким было во времена его родителей. Персонал, обстановка и декор — все оставалось неизменным.
— ...Возможно, — неопределенно ответил Оуэн, в его тоне чувствовалась нерешительность.
Проблемы с капитальным ремонтом поместья были существенными. В то время как в столице было изобилие потенциальных работников, того же нельзя было сказать о поместье.
Даже замена мебели и декора была бы сложной задачей, не говоря уже о поиске замены для тысячи сотрудников, работающих там.
Эти люди были не просто наемными работниками — они были жителями городка при поместье.
Расторжение их контрактов могло вызвать значительные потрясения в местной экономике.
— Тогда, — сказала Люсия, почувствовав его нерешительность, — я сделаю его другим для тебя.
В ее голосе светилась решимость, и Оуэн повернулся к ней, заинтригованный.
— Что ты имеешь в виду?
Люсия мягко улыбнулась, ее решимость была непоколебима.
— Предоставь это мне. Я сделаю так, чтобы это место стало по-настоящему нашим.

Комментарии

Загрузка...