Глава 41

Я оказался главным героем в мире любовного романа

Пока Белла заблуждалась относительно отношений Кайла и Оуэна, Люсия прибыла в парк, где проходил пикник. Парк с ухоженным фонтаном и садом был популярным местом для прогулок знати.

— Леди Эдельте, давно не виделись.

— Леди Эдельте! Мы встречались на охотничьем соревновании, помните?

— Кажется, в прошлый раз мы беседовали, припоминаете?

Вокруг неё естественным образом собрались знатные дамы и господа. Люсия приветствовала их привычной улыбкой.

— Давно не виделись, господа. Конечно, я помню вас обоих. Мы ведь вместе наслаждались чаепитием, не так ли?

Управление светскими беседами было для неё привычным делом. Люсия плавно вовлекла их в разговор.

— Слышала, вы путешествовали с герцогом Вердуном.

— Вы ведь встречаетесь, верно?

— Я завидую. Вилла в Оушене, должно быть, там было прекрасно.

Разговор естественным образом перетек к поездке Люсии и Оуэна.

— Да, мы ездили в Оушен. Как вы и сказали, это поистине прекрасное место. Море было невероятно красивым.

— Море действительно прекрасно. Оушен — особенно чудесный курорт.

Слухи, по-видимому, распространились даже лучше, чем она ожидала. Атмосфера была пропитана уверенностью в их отношениях и завистливыми взглядами, что подтверждало успех её плана. Люсия приятно проводила время, наслаждаясь беседами, сидя на расстеленном на лужайке покрывале.

— Но когда вы собираетесь обручиться?

Вопрос прозвучал посреди смеха и болтовни.

— Ах. Или вы сразу перейдете к свадьбе? Процесс помолвки может быть утомительным...

— О боже. Неужели это так?

— Ну, браки по любви, в конце концов, редкость.

Другие знатные дамы и господа тоже вставили свои реплики, любопытствуя на этот счет. Люсия затруднялась дать однозначный ответ, поскольку ещё ничего не было решено. Быстро собравшись с мыслями, она ответила, чтобы направить разговор в другое русло.

— Мы планируем не торопиться. Сначала свидания, затем помолвка и, в конечном итоге, свадьба. Это обычный порядок.

Люсия улыбнулась, говоря это, и окружающие в основном закивали в знак согласия. Дворяне склонны высоко ценить традиции и порядок. Поэтому было обычным делом, что дворянские браки следовали за помолвкой. Конечно, случай Люсии и Оуэна был далек от обычного.

— О, правда?

Пока беседа текла плавно, удивленный голос прервал её. Это была та самая юная леди, которая первой задала вопрос ранее.

— Леди Эдельте, да и герцог Вердун тоже, я думала, вы оба скоро поженитесь, раз вы в подходящем возрасте. Полагаю, нет?

Эта юная леди казалась довольно бестактной. Несмотря на ледяные взгляды и безмолвные упреки окружающих, она оставалась невозмутимой.

— Я думала, вам не нужно беспокоиться о формальностях, если это брак по любви.

Люсия тепло улыбнулась девушке.

— Мы не можем полностью игнорировать формальности.

Её ответ побудил остальных вмешаться, стремясь не расстроить Люсию. Благодаря их поддержке Люсия справилась с бестактной особой без особых проблем. Разговор вернулся в более непринужденное русло. Юные дамы и господа начали обсуждать различные легкие темы. Они говорили о парке, где проходил пикник, и о еде, которую принесли. Кто-то хвастался печеньем и пирожными из определенной пекарни, а другой нахваливал кулинарные способности своего повара. Другие рассказывали о напитках, которые принесли, упоминая дорогие вина и редкую водку. Люсия с любопытством наблюдала, как некоторые смело принесли алкоголь на пикник. Она знала, что её очередь наступит без необходимости пробиваться в разговор.

— О боже, леди Эдельте, вы принесли фруктовые тарталетки.

— Клубничные тарталетки! Клубника в этот сезон — редкость...

— Вы импортировали её из-за границы?

— Выглядят аппетитно.

Как и ожидалось, очередь Люсии наступила последней. Когда Мари, сопровождавшая её, открыла корзину для пикника, окружающие дамы и господа воскликнули от восхищения. Клубнику действительно было нелегко найти летом, поэтому их удивление было понятно. Только те, у кого были значительные ресурсы, могли её достать. Люсия наслаждалась их восхищением и добавила краткое объяснение.

— Я обожаю клубнику. Слышала, что в западных странах сейчас как раз сезон.

— Запад... Вы имеете в виду Королевство Юрия?

— Клубника из Юрии. Должно быть, она бесценна.

Последовали новые возгласы восхищения. Люсия с удовольствием наблюдала за ними, раздавая принесенные тарталетки. В свою очередь, другие юные дамы и господа начали делиться своими закусками для пикника.

— Пожалуйста, попробуйте вино, которое я принесла, леди Эдельте.

— А это водка из моей коллекции.

Единственной проблемой было то, что некоторые из предложенных вещей оказались алкогольными напитками. Люсия приняла бокалы с вином и стопки водки с улыбкой, хотя чувствовала себя немного неловко.

«...Это всего лишь капля, ничего страшного».

Люсия считала себя почти идеальным человеком. Она преуспевала в большинстве дел и редко терпела неудачи. Было только два исключения: спорт и алкоголь. Как и в спорте, Люсия не отличалась выносливостью к алкоголю. Небольшое количество было допустимо, но пара бокалов могли её опьянить. Крепкий алкоголь мог вызвать опьянение даже от малого количества.

«Это всего лишь капля».

К счастью, алкоголя было немного. Вино не казалось слишком крепким. Единственной проблемой была водка, но её было мало, поэтому она решила, что всё будет в порядке. Отказаться от предложенного алкоголя было бы невежливо.

— ...Это вкусно.

Люсия подняла бокал с вином и сделала глоток. Сладкий аромат винограда и теплый винный запах наполнили её чувства. Сладкий вкус задержался во рту, подтверждая, что оно не очень крепкое.

— Какое облегчение.

Они продолжали есть и болтать. Люсия допила бокал сладкого вина и взяла стопку водки. Водка, поданная со льдом, источала резкий аромат. От сильного запаха алкоголя голова немного закружилась.

«...От этого я точно опьянею».

С таким резким запахом она, несомненно, была крепкой. Люсия незаметно поставила стопку водки, оглядываясь по сторонам. Она не могла позволить себе участвовать в светской беседе, будучи пьяной.

— О, я отлично провела время сегодня.

— Надеюсь, мы сможем снова устроить пикник вместе.

— Обязательно представится ещё одна возможность.

К счастью, пикник закончился без происшествий. Когда мероприятие подошло к концу, Люсия встала, добавив несколько прощальных слов к разговору.

***

— Леди.

По пути к карете после прощаний Мари, следовавшая позади, подала голос.

— Что такое?

— Вам не дурно?

— Да нет. Я в поря... оу.

Как раз когда она собиралась сказать, что в порядке, её пошатнуло.

— Вино, которое вы пили ранее, вы выпили его залпом, потому что оно было сладким...

— Я сделала это, потому что оно не казалось очень крепким.

— Это вино очень крепкое, несмотря на сладкий вкус.

Мари пересказала историю, которую слышала от дворецкого и старшей горничной. Это было крепкое и сладкое вино, популярное среди знати.

— Я не знала.

— Позвольте мне помочь вам.

Не будучи знакомой с винами, Люсия не могла распознать этикетки или определить, какие вина крепкие, а какие сладкие. Она пила лишь слегка, чтобы поддерживать приличия на светских мероприятиях. В конце концов, Люсия при поддержке Мари забралась в карету, чувствуя сильное головокружение от алкоголя.

— Кстати, леди.

Мари, которая помогла ей устроиться в карете, внезапно спросила. Когда Люсия одарила её разрешающим взглядом, Мари продолжила:

— Что вы думаете о герцоге Вердуне?

Это был прямой и честный вопрос. Возможно, из-за алкоголя, но мысли Люсии казались туманными.

— Оуэн?

— Да. Герцог ведь неравнодушен к вам, не так ли?

— Хм...

Оуэн не говорил ничего прямо, поэтому Люсия промолчала.

«Неужели это было так очевидно?»

Но про себя она подумала, что действия Оуэна, должно быть, были весьма заметны. В конце концов, человек, который не проявлял ни к кому интереса, внезапно изменился. Это должно было показаться странным любому.

— Похоже на то.

Большинство дворян так и думали, и Люсия тоже пришла к такому выводу. Оуэн не стал прямо отрицать это, когда его спросили. Значит, это, вероятно, правда.

— Итак, леди, герцог неравнодушен к вам, но что вы чувствуете к нему?

— Я...

Люсия начала отвечать рефлекторно, но обнаружила, что потеряла дар речи. Она не приближалась к Оуэну из романтического интереса.

— Я просто хотела заполучить Оуэна.

— Вы действительно так думаете?

Придя к этому выводу самостоятельно, Люсия ответила твердо. Но встречный вопрос Мари застал её врасплох. Она посмотрела на Мари пристальным взглядом, не будучи уверенной в её намерениях. Мари ответила:

— Тогда не было бы проще обручиться или выйти замуж? Если вы действительно видите герцога только так.

— ...

Это было правдой. Если она хотела его, она могла получить его любым способом. Если подумать, разве не было нелепо ждать ответа Оуэна? Если она была уверена, что он неравнодушен к ней, она могла просто обручиться. Обручиться, а затем выйти за него замуж. Это сделало бы Оуэна полностью её. Не было более полного обладания, чем законный брак и становление семьей.

— Леди.

Мари снова позвала Люсию, её тон был спокойным. Она смотрела на Люсию с очень серьезным выражением глаз.

— Кем вы на самом деле хотите видеть герцога Вердуна?

Кем она хотела видеть Оуэна? Люсия нахмурилась от этого вопроса. Она никогда не задумывалась об этом глубоко. С того момента, как она впервые встретила Оуэна, она думала только о том, чтобы обладать им. Ей нравилась его внешность, его совершенство.

— Помните, как герцог волновался на охотничьем соревновании?

Когда Люсия нахмурилась, Мари продолжила:

— Подумайте об этом времени. Или, скорее, подумайте о том, как герцог Вердун относится к вам.

Оуэн был добр к Люсии. Он сохранял манеры, но был невероятно нежен. Его чрезмерная доброта и мягкость иногда заставляли её чувствовать себя кем-то очень особенным и ценным. Конечно, Люсия всегда считала себя особенной и весьма выдающейся. Но тепло, которое дарил ей Оуэн, ощущалось иначе. Он будто принимал даже не самые привлекательные её стороны. Да. Люсия наконец признала это. Ей нравились не только его внешность или внешние качества. Не только его способности, статус или богатство делали его совершенным. Люсии нравились его доброта и нежность. Она была счастлива, что он относился к ней бережно, и наслаждалась моментами, когда была в центре его внимания.

— Подумайте серьезно о том, чего вы хотите на самом деле, леди. Вы действительно хотите только обладать им?

Люсия осталась размышлять над словами Мари.

Комментарии