Глава 14

Я оказался главным героем в мире любовного романа
После слов Люсии Луи наконец обратил внимание на её внешний вид.
— Что это?
На плечи Люсии был наброшен тяжёлый чёрный плащ с вышитой эмблемой чёрного волка — символом герцога Вердуна.
Смысл этого был очевиден, но Луи отказывался верить в правду.
— Ты что, украла его?
— У меня нет привычки воровать.
От равнодушного голоса Люсии зрачки Луи сузились.
— Но тогда как...
— Его Превосходительство был здесь всего минуту назад.
Смысл, скрытый в коротких словах Люсии, был весьма значителен.
Герцог Вердун лично пришёл сюда, чтобы увидеться с Люсией, и даже отдал ей свой плащ.
Это ни в коем случае нельзя было назвать пустяком или простой передачей одежды. Оуэн был бы достаточно удивлён, если бы просто сделал это. Он не был человеком, склонным к подобным сантиментам.
Однако Оуэн отдал вещь, на которой были вышиты цвета и эмблема его дома.
Ею мог пользоваться только человек, носящий имя Вердун, и с ней нельзя было обращаться легкомысленно. Добровольно отдать такую вещь означало, что Люсия была для него человеком, имеющим огромное значение.
— ...
Поняв смысл её слов, герцог Эдельт, казалось, погрузился в свои мысли, опустив глаза. Луи же лишь покачал головой, словно не в силах поверить в происходящее.
— Не может быть. Что он вообще здесь забыл...
— Разве ты не слышал слухи?
— К чему забивать голову такой ерундой...
— Как я уже сказала, иногда слухи оказываются правдой, так что не стоит закрывать на них глаза.
Люсия, словно с пренебрежением, высунула язык и продолжила объяснение.
— Просто поймай кого-нибудь и спроси. Ты быстро узнаешь ответ.
Люсия, по-видимому, раздражённая, закончила фразу и быстро отвернулась.
От её движения края чёрного плаща затрепетали.
Герцог Эдельт просто наблюдал, как Люсия возвращается к своей палатке, но вскоре поднял взгляд.
Затем он подозвал одного из рыцарей, ожидавших начала осмотра, и поинтересовался:
— Герцог Вердун приходил сюда ранее?
В ответ на его вопрос рыцарь отдал честь и ответил:
— Да. Ещё некоторое время назад он был с леди, а затем ушёл на осмотр.
Услышав ответ рыцаря, герцог Эдельт прищурился.
Во время их разговора в особняке он ясно дал понять, что из-за дел этого не произойдёт.
«Но почему...»
Пока герцог Эдельт был погружён в раздумья, Луи задал вопрос:
— Зачем он приходил к Люсии?
— Что ж, я не уверен...
— Должна быть причина. Иначе герцог Вердун не стал бы проделывать весь этот путь только ради того, чтобы найти Люсию.
Луи почти прорычал эти слова.
Возможно, это было потому, что он просто не мог с этим смириться.
Для него Оуэн был рыцарем, достойным восхищения, а Люсия — объектом его ненависти.
Он не хотел верить, что ничтожная Люсия каким-то образом пленила сердце человека, которого он уважал.
— ...Если позволите предположить, возможно, он хотел увидеть леди.
— С чего бы герцогу Вердуну...
— В последнее время ходят слухи. Говорят, что вы двое заинтересовались друг другом и в конце концов начали встречаться.
— ...
Только услышав объяснение рыцаря, Луи осознал смысл слов Люсии, сказанных ранее.
— Как я уже сказала, иногда слухи оказываются правдой, так что не стоит закрывать на них глаза.
Это, несомненно, было именно об этом.
Это было подтверждение слухов.
О том, что они состоят в романтических отношениях.
«Этого не может быть».
Хотя смысл был ясен, Луи намеренно отрицал его.
«Она, должно быть, солгала».
Люсия была из тех людей, кто сделает всё, чтобы получить желаемое.
Луи решил, что и в этот раз всё было так же.
***
Наступило утро охотничьего соревнования.
Все участники собрались в одном месте.
Это было традиционное мероприятие — церемония подношения лент перед началом соревнований.
Многочисленные молодые лорды и леди выходили вперёд с лентами, предлагая их рыцарям и магам.
Иногда случались отказы, но большинство принимало подаренные ленты.
Хотя завязывать ленту или нет — было личным выбором каждого, отказ от неё считался невежливым.
Конечно, «Оуэна» никогда не заботили подобные приличия, и он никогда не принимал ленты.
Благодаря этому больше не было людей, готовивших ленты для Оуэна.
Для того, кто постоянно отказывался от лент на протяжении всего охотничьего соревнования, готовить их было бессмысленно.
Однако было одно исключение.
— Ваше Превосходительство.
Люсия Эдельт.
Юная леди, которая сделает всё, что потребуется, чтобы получить желаемое.
В светском кругу не было никого, кто не знал бы о яростно-красных и ярких шипах розы, которую она желала.
— Кажется, вы снова приготовили ленту.
— Похоже на то.
Когда Люсия подошла к Оуэну с красной лентой, многочисленные зрители вокруг бросали на них впечатлённые взгляды. Это было понятно, ведь Люсия без исключения каждый год дарила ленту Оуэну. Несмотря на то, что каждый раз получала в ответ лишь холодный и равнодушный взгляд.
Даже когда все остальные отказались от Оуэна и отвернулись, она всё равно приносила ленту, и этот год не стал исключением.
Дворяне восхищались настойчивостью Люсии. Было непросто проявлять такой страстный интерес к человеку, который вообще никак не реагировал.
— Не пора ли сдаться?
— Разве леди Эдельт из тех, кто умеет сдаваться?
— Что ж, это правда.
В некотором смысле это было понятно. Люсия Эдельт никогда не отпускала свою цель, как только намечала её, будь то предмет, животное или человек. Оуэн Вердун не был исключением.
Три года назад, с того самого дня, как их пути впервые пересеклись, Люсия Эдельт ни разу не отказалась от него. Возможно, дело было просто в этом — она не сдавалась. Но она устранила многих других, кто положил на него глаз.
Хотя Оуэн, казалось, не проявлял интереса, высшее общество живо помнило события трёхлетней давности. Все прекрасно понимали, что никогда не стоит пытаться легко отобрать то, на что нацелилась Люсия.
— Я хочу повязать вам ленту.
В этом году Люсия тоже подошла к нему с улыбкой. Дворяне предсказывали развитие того же сценария: Оуэн посмотрит на неё ледяным, равнодушным взглядом и отвергнет её.
Но, как и ожидалось, когда Оуэн, сидевший на лошади, спешился, он подошёл к ней и вскоре прошептал ответ:
— Поступай как пожелаешь.
Когда ответ Оуэна разнёсся тихим эхом, окружающие уставились на них с удивлением. Это был тот самый человек, который всегда игнорировал других холодным взглядом, отворачиваясь даже тогда, когда ему предлагали ленту, и не проявляя никаких эмоций.
И всё же сейчас он добровольно слез с лошади, встретился с ней взглядом и дал утвердительный ответ. Для тех, кто до сих пор наблюдал за действиями Оуэна, это было невероятное зрелище.
Пока они колебались, не в силах поверить в происходящее, Люсия непринуждённо подошла к Оуэну, словно нынешняя ситуация была совершенно естественной и ожидаемой. Она сделала шаг к Оуэну, который только что спешился, и небрежно сошла со своей лошади.
Затем она повязала свою ленту на эфес меча Оуэна, висевшего у него на поясе. Сделав два крепких узла, Люсия, которая всегда получала холодные отказы, теперь улыбнулась и сказала:
— Готово.
Оуэн с сияющей улыбкой посмотрел на повязанную ленту и спросил, разглядывая золотые стежки на эфесе меча:
— На ленте есть вышивка.
— Поскольку Ваше Превосходительство любит розы, я приготовила ленту с узорами роз, вышитыми золотой нитью.
Действительно, красная лента была украшена замысловатыми узорами роз, вышитыми золотой нитью. Украшенная лента была настолько ослепительной, что от неё было трудно отвести взгляд, совсем как от самой Люсии.
По крайней мере, так это воспринимал Оуэн. Даже без украшений он был от природы красив и благороден, приковывая к себе внимание людей. Однако его попытки ещё больше подчеркнуть свой облик, подобно ярким золотым стежкам на изначально красной ленте, казались подходящими.
Глядя на повязанную ленту на эфесе меча, Оуэн протянул руку и осторожно коснулся её. Узоры в форме роз, выгравированные золотой нитью, оставили чёткую текстуру на его кончиках пальцев.
— Мне нравится.
Оуэн, который некоторое время нежно поглаживал ленту, словно впечатывая её в память, прошептал это так, будто делился секретом. Его голос был полон искренности.
Все, кто наблюдал за ними, были поражены словами Оуэна, сказанными шёпотом.
По-видимому, не заботясь об их реакции, Оуэн небрежно снова взобрался на лошадь.
Затем он коротко попрощался с Люсией:
— Я потороплюсь и закончу, а потом вернусь.
В ответ на его приветствие Люсия улыбнулась и ответила:
— Я буду ждать.
С завершением церемонии подношения лент для всех, включая Оуэна и Люсию, охотничье соревнование началось. Рыцари и маги, собравшиеся вместе, разошлись по своим группам и вскоре исчезли в лесу.
Люсия продолжала смотреть на удаляющуюся фигуру Оуэна, пока он полностью не скрылся из виду, а затем обернулась. Вокруг неё уже собралось множество молодых дворян.
— Леди Эдельт, не хотели бы вы вместе насладиться чаепитием?
— Я хочу побеседовать с леди...
— Если это не слишком обременительно, я бы хотел поговорить с леди Эдельт подольше.
Люсия, несомненно, была Цветком Империи. Ещё до появления главной героини, Беллы, она обладала таким влиянием в светском кругу, что это нельзя было назвать преувеличением.
Благодаря власти и влиянию, которыми она обладала, вокруг Люсии, естественно, собиралось много людей. Большинство искали её дружбы, чтобы укрепить своё положение, а иногда встречались и те, кто жаждал занять её место.
Никому это не удалось ни разу.
Тем не менее, она уже была грозной силой, а сегодня совершила нечто невообразимое.
Повязала ленту прямо на холодный и равнодушный меч герцога Вердуна, который всегда отвергал её ухаживания.
Это был инцидент, который придал достоверности слуху, который все считали ложным.
Возможно, все жаждали узнать правду, скрывающуюся за этим слухом.
— Мне приятно знать, что многие хотят быть со мной.
Люсия ослепительно улыбнулась, её губы грациозно изогнулись.
— Если мы все вместе устроим чаепитие, это будет ещё приятнее.
После того, как она повязала ленту на меч Оуэна, реакция людей резко изменилась. Это была поистине абсурдная реальность, но Люсия планировала ловко использовать эти реакции.
Создать достоверность слуха, как если бы он был фактом, было простой задачей. Достаточно было просто непринуждённо рассказывать о чаепитиях, которые она проводила с Оуэном, и все перестали бы сомневаться в правдивости.
Те, кто приближался к ней, чтобы что-то получить, обычно были сплетниками. Если они разнесут весть повсюду, слух превратится в реальность.
И Люсия желала именно этого.
Грациозно взмахнув ресницами, Люсия одарила их пленительной улыбкой.
— Как насчёт того, чтобы всем вместе отправиться в оранжерею и насладиться чаепитием?

Комментарии

Загрузка...