Глава 1

Я оказался главным героем в мире любовного романа
— Что это? Опять читаешь веб-новеллы?
Я оторвался от экрана телефона, где читал веб-новеллу, и посмотрел на коллегу.
— Что читаешь? «Цветок Империи»? Это ведь любовный роман?
— Ага.
Я кивнул, и коллега посмотрел на меня с любопытством.
— Моя младшая сестра такое читала.
— Это известное произведение.
И правда. «Цветок Империи» был настолько популярной любовно-фэнтезийной веб-новеллой, что о ней слышал почти каждый читатель этого жанра. Я тоже был одним из рядовых читателей этого романа.
— Да, похоже, популярная. По ней же вроде есть вебтун?
— Верно.
— Ты и вебтуны читаешь?
— Конечно.
Позвольте поправиться. Термин «рядовой читатель», пожалуй, не совсем подходит. Среди бесчисленных поклонников «Цветка Империи» я, несомненно, был заметной фигурой. Ничего не поделаешь.
— Интересно. Я тоже читаю веб-новеллы, но предпочитаю фэнтези, современность или боевые искусства.
— Любовные романы тоже могут быть интересными.
— Не особо люблю истории о любви, от них как-то неловко.
— Ну, это понятно.
Доля читателей-мужчин, которым нравились любовно-фэнтезийные романы, была относительно невелика. Более того, я был не просто обычным читателем; я был фанатом, который погрузился в «фандом». Я рисовал фан-арты для фан-кафе «Цветка Империи» и делился ими в социальных сетях. Иногда даже создавал и продавал мерч.
«Конечно, люди в соцсетях или другие фанаты могли не знать моего пола...»
Поскольку я об этом не упоминал, вполне возможно, что мой пол оставался загадкой. Но даже без учета этого, я был довольно приметным читателем. В конце концов, я был фанатом злодейки «Люсии» среди множества персонажей «Цветка Империи». Большинству читателей и фанатов нравилась главная героиня «Белла», а если не она, то главный герой или второстепенные мужские персонажи. В этой толпе быть единственным фанатом антагонистки было довольно странно.
Естественно, я выделялся. Люди удивлялись моей страстной активности ради Люсии. Они недоумевали, как можно любить Люсию, которая так сильно мучила главную героиню и разрушала отношения между ней и главным героем. Однако с моей точки зрения, понять фанатов главной героини Беллы было довольно сложно. Безусловно, Белла была типичным персонажем любовных романов — доброй, красивой и добродетельной. В реальности было бы уместно находиться рядом с таким человеком. Было бы естественно любить такую личность.
Однако я был тем, кто не мог почувствовать особого влечения к слишком типичным, добрым и праведным персонажам. Может, это прозвучит грубо, но для меня такие персонажи казались просто обычными. Поэтому я чуть было не бросил читать роман на середине...
А потом я встретил Люсию. Люсия была персонажем с гламурным и коварным характером, полной противоположностью главной героини Беллы. Вот почему она меня привлекла. Она была из тех людей, кто добивается всего, чего хочет. Люсия выполняла всё, что задумывала, и получала всё, что желала.
[Я же говорила.]
Внезапно вспомнилась сцена из вебтуна, выложенного на прошлой неделе. С соблазнительной улыбкой на красных губах, элегантно вышагивая на высоких каблуках, она произнесла эти слова.
[Я могу получить всё, что захочу.]
Должно быть, это была сцена, где она предупреждала Беллу. Как бы ты ни старалась, я обязательно заберу то, что хочу. Её отношение казалось таким величественным и спокойным. Я запечатлел эту сцену, забыв даже дышать.
Конечно, комментарии к эпизоду прошлой недели были полны проклятий в адрес Люсии. Это было естественно, ожидаемо. В той сцене Люсия предупреждала Беллу, что заберет у неё главного героя Оуэна. Десятки проклятий были направлены на неё: кто ты такая, чтобы думать о том, чтобы заполучить Оуэна?
— Эй, хватит смотреть, пошли. Ты что, не знаешь, что профессор на следующей паре строг к посещаемости?
— Знаю...
Погруженный в мысли о вебтуне, я глубоко вздохнул на зов коллеги и убрал телефон в карман. Вспомнив об этом, я планировал пойти домой и нарисовать ту сцену в своем собственном стиле.
«Хм...»
Закончив все лекции и вернувшись в общежитие, я включил ноутбук и задумался. Глядя на захваченное изображение Люсии из вебтуна, я начал делать наброски и контуры. Я добавил цвет и тени, но чего-то не хватало.
«...Может, мне стоит нарисовать рядом с ней Оуэна?»
Для меня Люсия была идеальным персонажем. От элегантных манер знати до её высокомерного и достойного отношения, а также расслабленной манеры поведения с высокой самооценкой — ей всего хватало. За исключением одного: если не считать её роли злодейки. В романе она была в роли антагонистки, мучившей главную героиню и пытавшейся завладеть главным героем. В результате она в конечном итоге встретила свою кончину от рук главного героя, движимого гневом. Всё в Люсии было идеально, но было трудно понять, почему она была так одержима главным героем.
«Может, меня и раскритикуют, но...»
Я не возражал против критики со стороны фанатов Беллы в социальных сетях, просивших меня не портить оригинал. Нарисовав Люсию и Оуэна вместе несколько раз и создав мерч, я привык получать порцию проклятий. Приняв решение, я нарисовал Оуэна рядом с Люсией. Закончив Оуэна в позе, где он смотрит на Люсию с нежными глазами, чего никогда бы не случилось в оригинальном произведении, я немедленно загрузил рисунок в социальные сети и фан-кафе.
«Если Люсии не нужен Оуэн, может, ей и не придется умирать?»
Глядя на рисунок, который я загрузил в социальные сети, я предавался таким тщетным мыслям. Вебтун всё ещё выходил, но веб-новелла была давно завершена. Автор загнал Люсию на грань смерти, вплетая её в жизнь Беллы до самого конца. Строго говоря, это была казнь, но в любом случае, это было событие, организованное главным героем. Я хотел, чтобы Люсия не умерла, но всё было тщетно. Очень долгое время Люсия желала Оуэна, и она была персонажем, который сделает всё ради того, чего я хотел. Точно так же главный герой Оуэн был беспощаден к тем, кто причинял вред его людям.
«...Или, может быть, Оуэн мог бы начать любить Люсию».
Изменение направления чувств Оуэна могло бы стать решением. Однако это была гораздо более бессмысленная и тщетная мысль, чем если бы Люсия отказалась от Оуэна. Главный герой существует для того, чтобы быть связанным с главной героиней. Более того, Оуэн сильно не любил Люсию. До появления Беллы это не доходило до ненависти, но он определенно не питал к ней симпатии. Но как Оуэн мог внезапно полюбить Люсию? Если только человек внутри него не изменился, а это было не так. Если нет, то это была невыполнимая задача.
«Почему я вообще об этом думаю?»
Ощущая бесполезность этих мыслей, я решил просматривать рисунки Люсии, которые я сохранил, до самого сна. Изучая каждый из них, я листал галерею и погрузился в сон.
***
«...?»
Как всегда, я заснул, предаваясь фандому Люсии, но по какой-то причине, открыв утром глаза, я увидел незнакомый потолок. Подумав, что это может быть ошибкой, я встал и осмотрел окрестности. Роскошная мебель, постельное белье и дорогие на вид украшения бросились мне в глаза. Передо мной развернулась совершенно незнакомая сцена. Моя квартира-студия не могла измениться за одну ночь. Где я, черт возьми, нахожусь?
Встав с кровати с ошеломленным разумом, я увидел странное тело.
«...??»
Ухоженная белая кожа и даже четко очерченные мышцы пресса на животе. Это определенно не было похоже на мое тело. Мое тело не было таким светлым, и кожа не была такой хорошей. Оно было просто обычным. Посреди моего замешательства раздался стук.
— Ваше Превосходительство, вы проснулись?
Ваше Превосходительство. Рано утром такой неловкий титул достиг моих ушей, и я не мог подобрать слов, чтобы ответить в своем недоумении. Возможно, почувствовав мой дискомфорт, из-за двери последовал ответ.
— Прошу прощения за ранний час, но Леди Эдельте прислала приглашение Вашему Превосходительству.
Леди Эдельте. Это было не что иное, как обращение к Люсии. Услышав её имя, я пришел в еще большее замешательство. Пространство, в котором я находился, было достаточно странным, и ситуация, когда ко мне обращались «Ваше Превосходительство», была такой же странной. Даже упоминание имени Люсии. Я вообще не мог понять ситуацию. Единственное, о чем я мог подумать, — это феномен «переселения», который я видел в фэнтези и любовных романах до сих пор.
«Разве это возможно в романах, потому что это вымысел?»
Романы о переселении были широко распространены, но это была история, ограниченная миром творческих произведений. То, что я испытывал, было реальностью, или, скорее...
«Это сон?»
Задаваясь вопросом, не сон ли это, я пробормотал, и странный голос вырвался наружу.
— Что это?
Это был не мой голос. Если нужно было уточнить, он был ближе к несколько андрогинному голосу. Хотя это был голос, низкий тембр, исходящий из моего горла, был совершенно другим.
«...Неужели я действительно испытал что-то вроде переселения?»
Голос, звенящий в моих ушах, звучал незнакомо и неловко. Когда я осторожно коснулся своего горла, я почувствовал еще более странное ощущение. Все чувства моего тела казались незнакомыми и неловкими. Ощущение, будто они не мои.
— Ох.
С озадаченным чувством я повернулся к зеркалу в полный рост в комнате. Там появилось отражение незнакомца. Белая кожа, глубокие черные глаза и волосы, казалось, поглощающие всю тьму, красные губы. Отчетливые черты лица и хорошо сложенный рост. Протянув руку, чтобы коснуться поверхности зеркала с ошеломленным сердцем, человек в зеркале также протянул руку ко мне.
«...»
Судя по совпадающим движениям, казалось, что это я был в зеркале. Как бы я ни смотрел, это был не тот «я», которого я знал. Однако где-то возникло смутно знакомое чувство. Я где-то видел этого парня раньше. При тщательном рассмотрении на ум пришла знакомая иллюстрация. Обложка «Цветка Империи». Один из нарисованных там мужских персонажей. Главный герой, Оуэн Вердун.
Всё стало ясно. Он действительно выглядел невероятно красивым. Люсия могла сойти с ума, желая обладать им. Отчетливые и хорошо очерченные черты лица, острая линия челюсти, высокая переносица. Глубокие и интенсивные обсидиановые глаза и блестящие черные волосы. Он был поистине человеком, вылепленным как произведение искусства. Нет, подождите минутку. Человек, вылепленный как произведение искусства, или что-то в этом роде. Этот человек отражается в зеркале прямо сейчас...
«Значит ли это, что я переселился в этого человека?»
Тогда, неужели я вошел в Оуэна Вердуна? Это объяснило бы, почему ранее упоминалось имя Люсии. Разве это не было чем-то похожим на сон? Нет, я все еще во сне? Это не имеет смысла. Бормоча в недоверии, дверь спальни внезапно со скрипом открылась.
— Герцог, в чем дело...
Человек, увиденный через открытую дверь, был мужчиной, одетым официально по случаю. Мужчина с официальным голосом и отношением, одетый в одежду в средневековом стиле, даже до такой степени, что это, казалось, доказывало, что этот мир не был Землей.
— Нет, ничего особенного.
Судя по его внешности и отношению, он, казалось, был дворецким. Персонаж, который довольно часто появлялся в оригинальном произведении. Вспоминая описание из оригинального произведения, я постарался говорить максимально естественным тоном. Если это была реальность, это означало, что я должен жить здесь как Оуэн. И если тот человек, который только что говорил о приглашении Люсии, тоже существовал в этом мире, это означало, что она тоже была реальной. Когда мои мысли достигли этой точки, мне внезапно стало любопытно. Если Люсия прислала приглашение, означало ли это, что я мог пойти туда и встретить её?
— Леди Эдельте прислала приглашение?
— Да. Я упомянул, что Ваша Светлость, возможно, не придет, но Эдельте настояла на том, чтобы вы его получили. Мне организовать транспорт?
На вопрос дворецкого я поспешно кивнул.
— Нет, всё в порядке. Я сам схожу и посмотрю.
Не знаю, как это произошло, но раз уж я в романе, я должен встретить своего любимого персонажа, верно?
— Вы уверены?
Дворецкий расширил глаза, переспрашивая. Его лицо, выражавшее такой ужас, будто он вот-вот упадет в обморок, было тяжело видеть.
— С этим есть какие-то проблемы?
Я задал вопрос, опасаясь, что совершил ошибку, и дворецкий кивнул. К счастью, похоже, ничего серьезного я не натворил. Это принесло облегчение, но... Выражение лица дворецкого всё еще оставалось странным. Когда я нахмурился, он замялся, а затем произнес:
— Разве вы не выбрасывали всё, что присылала леди Эдельте?
— ...
Ах, точно. Я действовал, не подумав о привычках главного героя. В оригинале Оуэн считал Люсию раздражающей. Он выбрасывал всё, что она присылала, сжигал приглашения и письма в камине. Я думал, что, приняв приглашение, смогу остановить её попытки завладеть мной. К сожалению, мои мысли совершенно не совпадали с реальностью.
— ...Я подумал, что это было немного чересчур.
Особой причины объясняться не было, поэтому я выдумал оправдание. Услышав это, дворецкий стал выглядеть еще более странно. Казалось, его взгляд говорил: «Только сейчас ты об этом подумал?»
Ну... Люсия начала добиваться Оуэна не вчера. Если считать с начала оригинального произведения, прошло уже почти три года... Нет, погодите. А началось ли вообще оригинальное произведение в это время?
— Виконт Тейлор удочерил девочку?
Я хотел проверить календарь, чтобы выяснить это, но, к сожалению, не знал точной даты начала событий оригинала. Беспомощный, я задал вопрос дворецкому, хотя это могло показаться подозрительным.
— От виконта Тейлора...?
На мой вопрос дворецкий ответил озадаченным взглядом, словно говоря: «О какой странности вы спрашиваете?»
— Нет. Таких новостей не было.
Я с облегчением выдохнул после твердого отрицания. Оригинал начинается с Беллы, которая рано потеряла родителей и даже родственников, стала сиротой и пробудилась как святая, а затем была удочерена виконтом Тейлором. Поскольку её еще не удочерили, казалось, что, к счастью, оригинальный сюжет еще не начался.
— Какое облегчение.
— Это... так?
— Я разговариваю сам с собой. Итак, что насчет приглашения?
Несмотря на замешательство дворецкого, я бесстыдно потребовал приглашение. Дворецкий, хоть и с озадаченным видом, протянул мне его. Я осторожно принял красный конверт. Сердце дрогнуло при мысли, что внутри лежит приглашение, написанное рукой Люсии.
«Я собираюсь увидеть приглашение, написанное самой Люсией».
У фанатства по персонажу романа было слишком много ограничений. Даже если это популярный веб-роман, адаптированный в вебтун, объектом моего фанатства была непопулярная злодейка. Были пределы тому, чем можно было восхищаться. Но это было, невероятно, письмо, написанное её собственной рукой. Это было не похоже на фанатские товары, которые я создавал до сих пор; это был практически настоящий мерч. Я попытался успокоиться, делая медленные вдохи. Затем, осторожно, я открыл конверт и достал приглашение.
[Кому: Его Светлости, герцогу Вердуну.
На следующей неделе, в честь наступления весны, в поместье Эдельте состоится садовая вечеринка.
Если у Вашей Светлости будет время, пожалуйста, загляните.
Вечеринка запланирована на следующую среду, в 15:00.
Буду с нетерпением ждать встречи в этот день.
Люсия Эдельте.]
Хотя письмо было адресовано Оуэну, а не мне, моё сердце странным образом затрепетало. Я перечитывал приглашение несколько раз. От элегантного и великолепного почерка до каждого слова — всё казалось таким драгоценным. Я нежно погладил приглашение и аккуратно вложил его обратно в конверт. Затем я задал дворецкому вопрос:
— У меня есть планы на следующую среду после обеда?
— Да, запланирована деловая встреча.
— Отмените её.
— Да...?
Дворецкий, после минутного удивления, в конце концов дал утвердительный ответ.
— ...Да.
То ли потому, что Оуэн был рационален, то ли из-за огромного доверия к нему, дворецкий не проронил ни слова возражения. Я отвел от него взгляд и снова сосредоточился на конверте.
«Есть ли подходящее место для его хранения?»
Я усердно размышлял, но конкретного ответа не приходило на ум. Не найдя решения, я снова повернулся к дворецкому.
— У нас есть что-то вроде витрины?
— Витрины, вы сказали?
Дворецкий переспросил с озадаченным выражением лица, а затем, словно отказавшись от глубоких раздумий, коротко вздохнул. После чего он ответил на мой вопрос:
— Его Светлость никогда не проявлял особого интереса к коллекционированию вещей настолько, чтобы нуждаться в витрине, поэтому в особняке её сейчас нет. Если она вам нужна, я подготовлю.
— Нет, нет необходимости заходить так далеко.
Умоляющее отношение дворецкого немного сбивало с толку. Вероятно, потому, что он никогда раньше не встречал кого-то вроде меня. В тот момент, когда я собирался отказаться, мне на ум пришло содержание оригинальной истории. В «Цветке Империи» Люсия присылала Оуэну множество подарков. Хотя он уже выбросил немало, их предстояло еще много. Передумав после короткого раздумья, я сказал другое:
— Это может быть неплохой идеей. Подготовьте витрину.
— Да, понял.
Как только витрина прибудет, я смогу бережно хранить подарки, которые Люсия будет дарить мне в будущем. Эта мысль приносила удовлетворение. Проблема была в том, что я не знал, сон это или реальность. Если это сон, я проснусь посреди него и не смогу получить подарки от Люсии. Если это реальность, я должен быть в состоянии их получить. Пока я был погружен в эту довольно серьезную мысль, дворецкий снова позвал меня:
— Ваша Светлость.
Переведя на него взгляд, я услышал:
— Время завтрака уже задержалось на 30 минут.
Казалось, прошло полчаса, пока я взволнованно разглядывал приглашение Люсии. Конечно, время летит в мгновение ока, когда ты погружен в фандом. Пока я размышлял об этом, дворецкий заговорил снова:
— Ваш график начнется через 30 минут.
— ...
— Вам нужно поторопиться и поесть. Пока Ваша Светлость был в деловой поездке, накопилось много документов.
Внезапно меня ударило чувство реальности. Мне сказали разбираться с работой. Это не могло быть сном. Если это сон, то это был бы кошмар. С этой мыслью я неохотно кивнул, думая, что реальность действительно сурова. Я пришел к выводу. Это определенно не сон, а реальность. Иначе я бы не проснулся после нескольких дней сна, а Оуэна всё еще нигде не было бы. Более того...
— Сегодня у вас деловая встреча.
— ...Хорошо.
Работы было невпроворот. Очень, невероятно много. Разве может быть что-то реалистичнее? На мгновение всплыли воспоминания о моей студенческой жизни до вселения в тело Оуэна.
«В то время было трудно совмещать подработку и учебу, поэтому я подумывал взять академический отпуск...»
Чтобы сохранить стипендию, мне нужно было поддерживать хорошие оценки, а совмещение с подработкой не оставляло ни времени, ни сил. Даже в таких обстоятельствах я находил утешение в чтении веб-романов и фанатстве, но стресс был слишком велик, и мне нужно было найти способ его снять. Поневоле я взял академический отпуск и временно стал Оуэном. Сначала я был в восторге от мысли о встрече с Люсией, но теперь... Это была наполовину радость, наполовину боль.
«Как я вообще могу справиться со всей этой бумажной работой?»
Обреченный грудой дел, я не мог спать несколько часов. Мне приходилось ездить туда-сюда под предлогом деловых поездок и встреч. К счастью, прочитав оригинальную историю десятки раз и запомнив отдельные настройки, я не испытывал особых проблем с работой. Были мелкие трудности, но их можно было решить с помощью дворецкого. Более того, физические способности и выносливость Оуэна были на чудовищном уровне, так что физического истощения не было. Но морально это выматывало.
«Как может не быть ни одного выходного?»
Я выпустил ручку, которую держал, и она упала на стол. Когда я глубоко вздохнул, мой взгляд упал на календарь. На дате был нарисован красный круг.
«...Наконец-то».
День садовой вечеринки Люсии. Наконец-то завтра.
***
Оуэн вздохнул, садясь в карету. Хотя в приглашении от Люсии было четко указано, что садовая вечеринка начнется в 15:00, встреча закончилась позже запланированного, из-за чего он уже опаздывал. Молодой герцог всегда был занят, но в день, когда он собирался встретиться с Люсией, он старался быть внимательным, следя за тем, чтобы его график не пересекался со временем её садовой вечеринки.
«И всё же вышло так».
Несмотря на его усилия, планы пошли наперекосяк. Деловая встреча с зарубежным партнером затянулась, не оставив Оуэну иного выбора, кроме как сдержать желание высказать всё этому человеку. Ругать и винить кого-то не изменило бы реальности, так как это ничего бы не дало. Вместо того чтобы тратить эмоции, было эффективнее поторопиться.
— Как можно быстрее, к резиденции графа Эдельте.
Оуэн проверил наручные часы, подгоняя кучера. Отвечая на срочность Оуэна, кучер кивнул и начал быстро управлять каретой. Внутри быстро движущейся кареты Оуэн в последний раз проверил свой внешний вид. Хотя он не особо интересовался нарядами, сегодняшний костюм был экстравагантным. Это было потому, что Люсии нравилась роскошная одежда, будь то на ней или на её спутнике. Конечно, с харизматичной внешностью Оуэна он мог носить почти что угодно, не выглядя странно. Его лицо было красивым, а пропорции тела — идеальными. Однако это не означало, что он мог носить что угодно небрежно, особенно когда собирался к Люсии. В конце концов, это был не обычный случай, а визит к ней. Поэтому Оуэн тщательно выбрал и надел одежду, даже добавив брошь.
— Мы прибыли, Ваше Превосходительство.
Пока Оуэн предавался этим ненужным мыслям, карета достигла пункта назначения. Кучер спустился первым, открыл дверцу кареты, и Оуэн, глубоко вздохнув, вышел. Еще некоторое время назад он спешил, но по прибытии к особняку всё его тело наполнилось напряжением. Когда Оуэн спустился с кареты к входу в особняк графа Эдельте, привратники в удивлении широко открыли глаза. Понятно, что Оуэн был неожиданным гостем с их точки зрения. История о том, что их юная леди хочет завоевать герцога Вердуна, была хорошо известна, но никто не думал, что это действительно осуществится. Герцог Вердун не проявлял особого интереса к построению отношений с другими, и, казалось, его особенно раздражала Люсия. Поэтому, даже несмотря на то, что Люсия каждый день присылала приглашения, никто всерьез не ожидал, что Оуэн придет. Привратники были еще больше поражены, когда увидели карету с выгравированной эмблемой герцога Вердуна, символизирующей черного волка.
— Это место, по какой-то причине...
Пробормотали они с пустыми глазами. Оуэн чувствовал недоумение от их неловкой и посредственной реакции. Конечно, они должны быть знакомы с тем фактом, что Люсия охотилась за Оуэном. «Неужели они не знают, как выглядит Оуэн?» — на мгновение задался он вопросом. Учитывая широко распространенные истории о том, что Люсия нацелилась на Оуэна по всей Империи, не должно было быть никого, кто этого не знает.
«Никаких проблем, верно?»
Находя их реакцию несколько странной, Оуэн спросил, сузив глаза, и они быстро закивали, позволив Оуэну войти без каких-либо проблем. Хотя странная реакция привратников была интригующей, Оуэн решил думать, что они просто усердно выполняли свою работу. Поэтому, без дальнейших расспросов, он просто предъявил приглашение, присланное Люсией. Увидев приглашение, привратники издали еще более удивленные звуки.
— ...Есть какая-то проблема?
Почувствовав, что их реакция была немного не той, Оуэн спросил, нахмурившись, и они быстро покачали головами, пропуская Оуэна внутрь. Привратники, больше чем странным появлением Оуэна, были озабочены тем, чтобы увидеть Люсию.

Комментарии

Загрузка...