На следующий день на рассвете, когда небо едва посветлело, в дверь забарабанили. Цяо Ханьцзы, неизвестно во сколько вставшая, торопливо подбежала и отворила ворота.
За порогом стояла дородная баба с толстым слоем румян и пудры на лице, облаченная в ярко-зеленые шелковые одежды — очевидно, в стандартную форму слуг Поместья Ли.
Эту бабу звали Лю-ши, ей было чуть за сорок, и она служила старшей экономкой в Поместье Ли, отличаясь крайне суровым и злобным нравом. Поскольку она приезжала за невестами уже восемь раз подряд, большинство жителей деревни хорошо знали ее в лицо.
Увидев на пороге Цяо Ханьцзы, Лю-ши украдкой бросила на нее презрительный взгляд, а затем надменно и вальяжно вошла во двор.
Завидев гостью, Цяо Ханьцзы задрожала всем телом и испуганно залепетала:
— Л-лю... матушка Лю, почему вы так рано?
Лю-ши окинула взглядом двор, высоко задрав брови, и лишь теперь соизволила посмотреть на Цяо Ханьцзы прямо. Оценив ее нищенский вид, она скривилась в отвращении.
— Подобные дела, разумеется, лучше делать как можно раньше. Раз уж на вашу девицу пал выбор нашего господина Ли, это великое благословение. Пусть немедленно выходит, носильщики уже ждут за воротами!
Высказавшись, Лю-ши презрительно цокнула языком — находиться в столь убогом месте ей не хотелось ни секунды.
Цяо Ханьцзы неестественно заулыбалась, так что лучики морщинок у ее глаз затряслись от напряжения, выглядя весьма жалко.
— Матушка Лю, может, позовете остальных перекусить выпечкой? Я только что приготовила, она еще горячая...
— Хватит, хватит, — не дослушав, раздраженно оборвала ее Лю-ши. — Не пытайся завязать знакомство, живо зови невесту в паланкин!
Ее холодный тон прозвучал пугающе. Цяо Ханьцзы хотела уйти, но ее ноги словно вросли в землю, наотрез отказываясь двигаться.
Всё верно, она засомльковалась!
Особыми талантами она не блистала, но готовила отменную выпечку и очень хотела угостить ею тех, кто пришел за невестой, в надежде задобрить их, чтобы в пути они получше приглядывали за Жо Юй.
Заметив, что Цяо Ханьцзы не сдвинулась с места, Лю-ши тут же вспыхнула от гнева, с размаху пнула ее и рявкнула:
— Тебе что, помочь ее позвать?
Рухнув на землю, Цяо Ханьцзы испугалась до полусмерти. Не посмев сказать в ответ ни слова, она лишь торопливо забормотала:
— Да, да, да. — С этими словами она вскочила на ноги и бросилась в дом.
Добежав до входа, она внезапно погрузилась во тьму, словно столкнувшись с кем-то нос к носу. В панике Цяо Ханьцзы схватила незнакомку за руку и лишь так удержала равновесие.
Подняв глаза, она увидела человека в алой фате.
— Ты...
Цяо Ханьцзы уставилась на девушку, долго не в силах вымолвить ни слова, а вспомнив, что та сию же минуту отправляется замуж, почувствовала страшную тяжесть на сердце.
— Я ухожу.
Жо Юй под красной фатой легко произнесла три слова, высвободила руку из хватки Цяо Ханьцзы и решительно направилась прямо к Лю-ши, останавливаясь перед ней.
— Помоги мне забраться в паланкин!
Голос Жо Юй звучал холодно и властно, а в тоне сквозило повелевание. Сказав это, она не забыла протянуть руку прямо к лицу Лю-ши.
Что?
Эта нищенка посмела заставить ее прислуживать?!
Лю-ши вытаращила глаза от ярости. Подумать только, какая-то оборванка смеет помыкать ею, и это та самая девка, которой вот-вот суждено сгинуть в могиле!
На душе у нее сделалось отвратительно гадко.
Долго вглядываясь в красную фату перед собой, Лю-ши постепенно затаила в глазах свирепый блеск.
— У тебя есть руки и ноги, сама не дойдешь?
Услышав это, тонкие губы под красной фатой изогнулись в холодной усмешке.
— Разве Ли Баван не прислал тебя за мной? В чем дело? Или я не могу тобой покомандовать?
— Ты...
Лицо Лю-ши перекосило от бешенства, она тыкала в Жо Юй пальцем и долго не могла произнести ни звука.
Подумать только, она, уважаемая старшая экономка Поместья Ли, когда-нибудь терпела подобное унижение? Это же просто нож в сердце!
Предыдущие восемь невест — разве хоть одна из них не трепетала перед ней в почтении? Почему же попалась именно эта ненормальная?
Если бы не нехватка времени, она бы в мгновение ока сменила эту дикую кобылицу, а потом приказала разрубить на куски и скормить собакам.
Впрочем, ладно. Ей даже не придется пачкать руки — эта дерзкая девчонка всё равно скоро умрет, а она никогда не опускалась до того, чтобы сводить счеты с покойницей.
Гнев в сердце Лю-ши мгновенно уле наполовину, выражение лица значительно смягчилось, и она поспешно поддержала Жо Юй за руку.
— Девица права, служанка сию минуту поможет вам забраться в паланкин.
При этом в глазах Лю-ши мелькнуло злобное выражение.
В этот момент уголки губ под красной фатой чуть приподнялись, словно Жо Юй заранее всё предвидела.
Если случается нечто странное, жди беды. Перемена в поведении Лю-ши была слишком уж резкой...

Комментарии

Загрузка...