46 Министр финансов Адам Кейнс
Глухой стук.
Окровавленное тело Люз оседает на землю. Несмотря на то, что она сама пронзила собственное сердце, лицо Люз казалось на удивление умиротворенным.
В тот же миг ее хрупкое тело безжизненно замерло на земле.
Темный меч, лишившись своего владельца, начал резонировать с реликвией.
— Кх-х!..
Времени оплакивать смерть Люз не оставалось. Когда реликвия в моем сердце отозвалась на зов Темного меча, мне показалось, что мое тело вот-вот разорвется на части. Даже каждый вдох давался с невыносимой болью.
Но я знал: это наследие, которое оставила мне Люз. Я слишком хорошо понимал, что она, главная героиня < >, пошла на это, потому что верила мне.
И мне оставалось только терпеть.
[Регрессор...]
— Ха-ха! Кто бы сомневался, глупая регрессорша! Неужели ты думала, что сможешь покончить с собой только потому, что была на грани поражения? Как же это жалко, точь-в-точь как в твоем первом прохождении! Просто смехотворно!
Лязг!
Кассандра, без устали создававшая оружие с помощью магии крови и сдерживавшая яростный натиск Лины, презрительно усмехнулась.
Даже сгорая в бушующем пламени драконьего дыхания, она сквозь этот огонь уставилась на меня, словно пытаясь прожечь взглядом.
— Но неужели ты думал, что я дам тебе время на очередную глупую уловку?
— ...?!
— Похоже, ты задумал что-то провернуть с Темным мечом, но этому не бывать.
Положив руку на свое истинное тело — надгробие, Кассандра высвободила колоссальную магическую силу.
Словно откликаясь на этот призыв, Темный меч начал синхронизироваться с надгробием, точно так же, как до этого с реликвией.
— Это всего лишь меч, обычное орудие. У него нет разума, чтобы следовать воле своего господина. Он резонирует лишь потому, что рядом находится инструмент равного ему ранга.
— Кх-х-х!..
— Какая жалость. Но я с радостью заберу то, что оставила после себя регрессорша.
Меня оттесняли.
Казалось, реликвия и это неудавшееся творение устроили настоящее перетягивание каната, борясь за Темный меч. И в этой невидимой схватке я стремительно терял позиции.
Их мощь была несопоставима. Между надгробием, черпающим силы напрямую через Кассандру, и реликвией, которая могла действовать лишь через меня — жалкого обладателя 1-го ранга, — зияла непреодолимая пропасть.
К тому же я растратил почти весь запас энергии, сокрытый в реликвии, ради возвышения божества-хранителя.
[Паршивая девка!]
— Прости, ящерица, но я уже начинаю привыкать к твоему огоньку.
[───!]
Бледный гигант, успевший за это время изрядно восстановиться, вырастил десятки тысяч рук, чтобы заблокировать дыхание Лины.
Пока Лина оставалась в незавершенном состоянии, ей неизбежно не хватало сил — ведь она не была полноценным существом 9-го ранга, способным явить всю свою мощь, как Председатель.
Более того, теперь, когда «успешный образец» постепенно приспосабливался к ее пламени, ситуация становилась критической.
Кассандра не спеша потянула Темный меч к себе.
— Проклятье, наглая девчонка!..
— Прости, старший. Но что поделать, если ты всего лишь жалкий 1-й ранг?
Кассандра, на чьем лице играла высокомерная усмешка триумфатора, уже протянула руку, чтобы схватить Темный меч.
Хруст.
— ...А?
— Не стоит так сильно расслабляться, бракованное творение.
— Ты... да как ты?..
Словно из ниоткуда возле нее возник златовласый мужчина и намертво перехватил ее запястье.
Почетный император в точности скопировал ее издевательскую ухмылку и нанес сокрушительный удар прямо ей в лицо.
— Почетный император?! Но как?!
— Сила этого надгробия ведь в том, чтобы погружать любого вошедшего в его владения в летаргический сон, верно? Разумеется, это состояние куда ближе к истинной смерти, чем обычный анабиоз, но...
К несчастью для тебя.
— Я познал настоящую смерть бесчисленное множество раз.
— ...?!
Хруст!
Почетный император одним резким движением оторвал руку Кассандры по самое запястье и сильным пинком отбросил ее прочь. От этого удара Кассандра отлетела назад и насадилась на собственное оружие, разбросанное повсюду.
Связь между надгробием и Темным мечом оборвалась, и клинок стремительно устремился ко мне.
Почетный император молча посмотрел на меня.
— Безумный дракон и владелица Темного меча верили в тебя до самого конца.
— ..........
— А потому и я поверю в тебя. Я выиграю время, так что сделай все, что в твоих силах.
— Почетный император!!!
Тело Почетного императора разрывало на куски под яростным натиском обезумевшей Кассандры, но...
В то же мгновение он вновь восставал из мертвых.
— В прошлом Империя отправляла множество экспедиций на завоевание Западной Пустоши. К сожалению, все они закончились провалом.
— Да как ты смеешь! Как ты смеешь!..
— Их трупы до сих пор покоятся в этой земле.
Пока Империя существует как государство, он — существо, способное воскресать бесконечно, вселяясь в тела погибших подданных даже после собственной кончины.
Он — соратник, воскрешенный благодаря первому Императору, некроманту 8-го ранга.
С этой силой, ставшей для него то ли проклятием, то ли благословением, он продолжал защищать Империю веками.
Его деяния были слишком велики для простых похвал, и сам он никогда не стремился взойти на вершину власти.
Его звали Почетным императором.
— Во славу Империи.
— Я лично растопчу это государство, этот жалкий замок из песка!
Пока Кассандра и Почетный император вели ожесточенный бой,
Лина прервала свое огненное дыхание и с тревогой посмотрела на меня.
[Эй, ты в порядке?]
— Я... я в по... рядке! Не... не беспокойся обо мне...
Конечно, я врал. Мне казалось, что я умираю прямо сейчас. Сердце не просто разрывалось — его словно кромсали на мелкие кусочки.
Я не привык воевать и совершенно не умел терпеть боль. И это естественно для человека 1-го ранга, чья повседневная жизнь состояла исключительно из бумажной работы и не требовала сражений.
Но ситуация была слишком критической, чтобы жаловаться на подобные муки.
— Помоги... Почетному императору... прошу тебя!..
[..........]
— В одиночку ему не выстоять!..
Как только Лина прекратила изрыгать пламя, бледные руки «успешного образца» тут же потянулись к Почетному императору. Каким бы стойким тот ни был, он не сумел бы долго сдерживать этого гиганта, не говоря уже о самой Кассандре.
Поэтому Лина должна была вмешаться. Это все, что я хотел сказать, но...
[...Впрочем, это все равно ничего не изменит.]
— Ч-что?..
[Регрессорша доверила тебе свою единственную надежду, а этот отвратительный, чудом выживший старый монстр бросился в бой, уверовав в тебя. Но ты ведь не сможешь ничего изменить.]
— Это...
[На одной лишь слепой надежде или силе воли это сделать абсолютно невозможно. Если бы все было так просто, мы бы давно прикончили это бракованное творение.]
— Но мы обязаны! Мы должны сделать хоть что-нибудь, хоть как-то!..
Мы должны.
Чтобы смерть Люз не оказалась напрасной.
[Именно так. И именно поэтому в одиночку тебе не справиться.]
— Что?..
[Они уже идут.]
Тяжелые шаги.
В то время как все остальные лежали без чувств, кто-то сумел подняться и медленно побрел вперед.
Они не привыкли к анабиозу и смерти, как Почетный император, и все же, поддерживая друг друга, упрямо переставляли ноги.
[Оковы нефритовой печати]
Насильно волоча свои тела с помощью цепей, они делали шаг за шагом, даже когда раз за разом падали на колени.
— Хлоя?..
[Эта маленькая волшебница тоже хороша, но второй куда важнее.]
— ...Старейшина.
[Так это ты. Тот, кто забрал мою душу.]
Хлоя и Изыскатель.
Они остановились прямо перед Линой.
[Если честно, я удивлена. Я думала, что мой дух давно рассеялся. Но подумать только, что ты выжил, приняв его. Да еще и оказался тем самым чудаковатым инженером, которого я когда-то встретила в глухой деревушке.]
— Это была лишь милость, которую я получил от вас, старейшина.
[Милость? Это мой дух, но никакой милости тут нет. Ты выжил лишь потому, что оказался особенным. Любой обычный человек давно бы погиб от того, что его голова разлетелась на куски.]
— Нет, это была именно милость. Благодаря вам... я смог отомстить за свою семью.
Жена и сын Изыскателя погибли ради забавы аристократов. Даже после их смерти, будучи тогда обычным инженером, он ничего не мог поделать, пока не достиг 8-го ранга.
Но он принял дух Лины, которая погибла по воле случая.
И совершил свое возмездие, возвысившись до 8-го ранга благодаря своим геодезическим технологиям.
— И тогда я осознал, насколько страшна сила. Насколько пугающей может быть мощь, доставшаяся без труда.
[Это стало возможным лишь потому, что ты был достоин.]
— ..........
[Что? Чему ты улыбаешься?]
— В прошлый раз я услышал то же самое от старейшины Безумного Дракона. Вы двое действительно близкие друзья.
[.............]
— Что бы вы оба ни говорили, правда в том, что я, будучи простым инженером, получил непомерную силу. А значит, она никогда не принадлежала мне — я лишь хранил ее до тех пор, пока не явится истинный владелец.
Изыскатель, отвесив медленный, почтительный поклон,
произнес с мягкой улыбкой:
— Теперь я возвращаю ее.
Хруст.
Я почувствовал это. Даже я, напрочь лишенный магической силы, ощутил этот сдвиг.
Неважно, досталась ли эта сила даром или нет, ранг Изыскателя — великого воина 8-го ранга, превзошедшего пределы своего вида, — стремительно падал.
Падение ранга — явление, которое настигает тех, кто использовал силу за гранью своих возможностей или перенес сокрушительные последствия.
Ранг Изыскателя, некогда возвышавшийся нерушимой башней, пошел трещинами, рассыпался в прах и в конце концов рухнул на самое дно.
Он стал обычным человеком 1-го ранга. Таким же, как я.
— Старейшина Адам.
— ...Изыскатель.
— Я был искренне рад нашей встрече.
— .............
— Благодаря вам... я не забыл, с чего все начиналось...
Глухой стук.
Таковы были последствия падения с 8-го ранга на 1-й.
Лишившись сил, он больше не мог противостоять давлению в области надгробия.
Изыскатель, у которого, в отличие от меня, не было реликвии, просто не мог больше держаться на ногах.
Хлоя, молча закрыв его глаза, прервала тишину и натянула цепь.
— А... дам.
— Хлоя, Люз...
— Знаю. Я больше не чувствую присутствия этой идиотки. А раз так...
Хруст!
Связь с реликвией, что объединяла нас с Хлоей.
Хлоя ухватилась за эту невидимую нить и без колебаний разорвала ее.
— Хлоя?!
— Не могу же я позволить этой дуре забрать всю славу себе? Так что, Адам...
— ..........
— ...я верю в тебя.
Хлоя, которая держалась из последних сил лишь благодаря связи с реликвией, без чувств рухнула на землю.
Теперь, когда связь оборвалась, уцелевшая реликвия зазвучала с еще большей яростью, не теряя ни капли своей магической силы.
— ...!!
Теперь я действительно не мог вымолвить ни слова. Единственное, что мне оставалось, — это безмолвно смотреть на поверженных Изыскателя и Хлою.
Лина же, вернув себе свой дух, тихо произнесла:
[— ...Дух ко мне вернулся, но это не значит, что я смогу стать полноценным существом 9-го ранга. Мое тело давно сгнило, а подняться на 9-й ранг в теле голема — задача не из простых.]
Тудум.
[Но выход все же есть. Может, тебе уже пора подняться?]
Тудум. Тудум.
Вместе с этим слегка насмешливым голосом мое сердце бешено заколотилось. Но на этот раз боли не было.
Напротив, меня окутало ласковое тепло.
[Давно не виделись, Линастебарготен Авреклазия.]
[— ...Ах, точно, это ведь мое имя. Меня так долго звали просто Линой, что я уже начала его забывать. Что ж, признаться, я удивилась, обнаружив тебя в сердце этого мальчишки, но оставим это.]
[Что ты хочешь этим сказать?]
[Не притворяйся дурочкой. Ты ведь и сама все понимаешь, верно? Твой враг прямо перед тобой.]
Мировое древо было сожжено дотла тремя чудовищами 8-го ранга, подосланными Кассандрой, и все эльфы, которых можно было назвать ее детьми, погибли, за исключением одного-единственного.
Она помогала мне в Башне магов лишь ради мести этому неудавшемуся творению, и масштаб ее ненависти невозможно было даже вообразить.
[Похоже, ты копишь силы для нового возрождения, но сама понимаешь, сейчас не время для этого, верно?]
[..........]
[Не видишь, что этот парень вот-вот испустит дух? Живее, помогай.]
Несмотря на грубый тон Лины, Мировое древо хранило молчание. Бросив короткий взгляд на Кассандру, сражавшуюся с Почетным императором, она повернула голову и посмотрела на меня, корчившегося от невыносимой боли.
Затем Мировое древо медленно протянула ко мне руку.
Ее теплая ладонь нежно коснулась моей щеки.
[Помогать супругу — долг его спутницы. Я сделаю все и без твоих понуканий, так что прикуси язык.]
[— Да, конечно... погоди, что?! Супруг? Спутница? Чего?!]
[Мне бесконечно больно вновь оставлять это дитя и исчезать, но...]
Мировое древо, устремив тоскливый взгляд в сторону Архимага, словно сожалея о чем-то, вскоре решительно покачала головой.
[Если мы не уничтожим это бракованное творение прямо сейчас, страданий станет только больше. Авреклазия, поделись со мной силой.]
[— Что?]
[Я знаю, что ты задумала. И ты прекрасно понимаешь, что у меня это выйдет гораздо искуснее.]
[— ...Пф-ф, ладно.]
Лина цокнула языком, но послушно передала свой дух Мировому древу.
Приняв его, Мировое древо ласково и с глубокой нежностью погладила меня по голове.
[Ты пытался оставить потомство, но не преуспел. Прошло слишком мало времени, так что это вполне естественно.]
— Мировое... древо...
[Как я уже говорила, изначально это было невозможно. Мой супруг, ты не получил благословения маны, ибо не являешься творением первородного бога. И если ты сам не станешь божеством, у тебя нет иного пути, кроме как постепенно слиться с этим миром через продолжение рода, но...]
Когда-то Мировое древо поведала мне о способе вырваться из оков 1-го ранга. Для этого чужаку из другого мира требовалось зачать дитя от сильной женщины, чтобы его суть окончательно растворилась в здешнем бытии.
Но пусть даже у нас с Председателем и была одна ночь, этого оказалось недостаточно, чтобы сбросить оковы 1-го ранга.
[Темный меч, реликвия, последний дракон и даже я — мы все собрались здесь. И даже творения великих дворфов.]
Если не считать новоиспеченного Председателя и этого бракованного творения, в одном месте сошлись почти все сущности 9-го ранга, когда-либо существовавшие в истории континента.
[Вот почему мы можем попытаться.]
Треск.
[Оковы, что сковывали моего супруга, этот предел...]
Хруст.
[Мы разобьем их.]
Звон разбитого стекла!
В воздухе разнесся чистый, хрустальный звон.
[А потому береги себя. И, прошу, позаботься об Эмили.]
[Мой супруг, я была счастлива разделить с тобой судьбу, пусть даже на этот краткий миг.]
Стоило голосам двух великих сущностей 9-го ранга угаснуть,
я...
— .............
медленно поднялся на ноги среди обломков божества-хранителя, растратившего все свои силы.
И тогда.
— ...Кха!
— Глупая регрессорша, этот восставший кусок падали... Надо же, как отчаянно вы пытались выиграть время. Что ж, ваши жалкие жизни только на это и годились, так что отправляйтесь в преисподнюю.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...