В тренировочном зале, устроенном внутри особняка, два юноши стоят друг напротив друга. У одного лицо было до смерти уставшее, будто ему всё безразлично, а у другого глаза горели так, словно он встретил соперника всей жизни.
Под взглядами слуг, рыцарей и аристократов дома виконта.
Хозяин дома, виконт Хурин, сидел как на иголках и бешено потел.
«Г-госпожа Свирепый дракон?»
«Что?»
«Мой сын проявил неуважение. Я немедленно заставлю его извиниться перед вашим учеником, а сам принесу извинения госпоже Свирепому дракону…»
«Не-не, в этом нет нужды. Наоборот, вопреки ожиданиям мне было слишком скучно.»
«Что?»
«Иногда забавно посмотреть, как мудаки друг другу морды бьют.»
Скрестив ноги и лёжа, жуя фрукты, Свирепый дракон была полна намерения как следует посмотреть. И кто здесь мог остановить этот 8-й ранг?
Виконту Хурину оставалось только смотреть на сына так, будто готов был его убить. Он хотел как следует принять 8-й ранг, прославившийся свирепостью, и без происшествий проводить её, но что, чёрт возьми, взбрело ему в голову, что он вызвал на дуэль ученика Свирепого дракона?
Выиграет — так или иначе опозорит лицо Свирепого дракона, увидев поражение ученика; проиграет — так или иначе имя дома Хурин упадёт в грязь.
Не зная сердца отца, которое гнило изнутри, старший сын вместо отца бросал взгляды на лежавшую рядом госпожу Свирепый дракон.
Увидев это, Грегори вздохнул, уже не зная в какой раз.
«Да брось, просто.»
«Парень, что ты сказал?»
«Откажись. Просто невозможно.»
«Ты уже считаешь её своей женщиной? Наглец!»
«Не неси херни, серьёзно.»
Что? Госпожа — моя женщина? Для Грегори, который несколько лет провёл бок о бок с этой варваршей-госпожой, не было оскорбления хуже. Грегори почувствовал гнев, похожий на тот, что испытал бы, если бы кто-то, увидев монстра, разрушающего деревню, сказал ему: «Вон твоя девушка прошла».
С самого начала был трудный вопрос: можно ли вообще классифицировать госпожу как биологическую женщину. Ведь, увидев проходящего мимо монстра, люди думают, не надо ли немедленно убегать, а не гадают, самец это или самка.
Для Грегори госпожа была именно такой. Просто монстр в человеческой шкуре. Это противник, с которым нужно иметь дело не как мужчина с женщиной, а как человек с монстром.
А этот старший сын перед глазами был извращенцем, влюбившимся только в наружную оболочку того монстра.
«Госпожа, как поступим?»
«Сделай по 3-му этапу.»
«… Серьёзно?»
«Что, хочешь по 2-му? 3-й — как раз.»
«Понял.»
«Бери оружие! Я слышал, ты копейщик. Копий готово сколько угодно, выбирай тщательно! После поражения оправданий слушать не буду!»
«Мне вот этого достаточно.»
«Ты… сейчас со мной шутишь?»
«Нет, правда вот это.»
Если взять что-то другое, я умру от госпожи. Верхний предел «разрешённого» госпожой оружия был именно таким.
Оружие, разрешённое госпожой, — то есть достаточно длинную ветку — он небрежно взял.
Естественно, она не была обработана, не была прямой, и кое-где торчали мелкие веточки и листья.
Когда он взял это якобы оружие, старший сын, похоже, искренне разгневался и стиснул зубы.
Дзынь!
«Ты пожалеешь об этой наглости!!»
«Наглость или что, это приказ госпожи…»
Из вытащенного старшим сыном меча поднялась аура клинка. Увидев колышущуюся ауру, Грегори немного изменил мнение. Похоже, у парня была базовая сила, достаточная, чтобы бросить вызов.
Но это было всё.
«Что поделать, отсекать таких идиотов, как ты, тоже работа ученика.»
Сто, нет, миллион раз уступив, можно влюбиться во внешность госпожи. Когда Грегори впервые решил пойти за госпожой, посетившей земли Клаудия, свою роль сыграла не только её репутация самого молодого 8-го ранга, но и красивая внешность.
Однако то, что у неё отвратительный характер, что манеры вульгарны и зверины, что поведение ниже варварского, и при этом сила до ужаса велика, так что и восстать нельзя, и то, что в первые несколько лет она не давала ему даже держать копьё и заставляла ползать по полу, — это отдельно.
Видеть в госпоже объект любви, то есть женщину, было совершенно невозможно.
Тайное искусство копья рода Клаудия
<Пронзить сердце>
Бах!!
«Кха!?»
«… Тц.»
Ветка, напитанная энергией Грегори, изогнулась, как змея, и отбила меч старшего сына. Хотя встретились ветка и железный меч, отброшен был именно железный меч.
Продолжившая движение ветка точно ударила старшего сына в солнечное сплетение. К скорости, с которой он бросился, добавилась сила удара, и он, давясь тошнотой, покатился по полу.
Один удар.
Все замолчали: дуэль закончилась с одного удара, хотя противник держал лишь ветку, а не настоящее оружие.
И только Грегори не остановился.
«Э-э?»
«П-погоди!»
«Защищайте главу дома! Живо!»
«Х-х…!!»
Вжу-у-ух!!!
Старший сын упал, и виконт Хурин, с горьким лицом собиравшийся объявить конец дуэли, растерялся. Охранные рыцари, ошеломлённо наблюдавшие за подавляющим результатом, тоже бросились в действие.
Причина была простой. Грегори не выпустил ветку, а наоборот, вложил в неё ещё больше энергии и метнул.
Виконт Хурин хвалил Грегори, говоря, что тот достиг 6-го ранга в таком возрасте, но на самом деле было иначе. Грегори уже давно перешагнул 6-й и вступил в 7-й ранг.
Самое большое различие между 6-м и 7-м рангом — сколько и как долго можно вкладывать энергии в оружие. Для 6-го ранга аура клинка близка к смертельному приёму, но для 7-го аура клинка — обычный удар. Разница именно такая.
Так ветка, обильно напитанная энергией Грегори, превзошла категорию ветки и, став метеором, устремилась вперёд.
Охранные рыцари защитили виконта Хурина, но целью изначально был не он. Просто цель находилась прямо рядом с ним, и они ошибочно решили, что атакуют его.
А цель Грегори — госпожа, всё ещё лежавшая и болтавшая ногами, откусывавшая яблоко.
Щёлк.
«Т-ты поймала это…? Ещё и пальцами!?»
«Командир, вы бы смогли только что это остановить?»
«Пришлось бы выложиться полностью. Сила того ученика уже равна мне или превосходит… но эта, эта особа.»
«8-й ранг…»
Охранные рыцари мысленно уже готовились умереть, а тот удар она поймала всего двумя пальцами, да ещё и не глядя.
Энергия Грегори сопротивлялась, но сильная ци госпожи, будто насмехаясь, разжевала и растоптала энергию Грегори.
Грегори сглотнул. Увидев это, госпожа усмехнулась.
«Эй, прихвостень. То, что ты сейчас сделал… это ты повторил то, что я в прошлый раз сделала с тобой?»
«… Да.»
В прошлом, в день первой встречи с Риной.
В то утро Грегори впервые за несколько лет получил разрешение держать копьё. И бросился на госпожу, но копьё поймали, а его самого ударили в солнечное сплетение и сбили с ног.
То, что Грегори только что сделал со старшим сыном, было результатом использования того опыта. Он превратил характерное для Клаудия искусство копья, стремящееся только вперёд и к максимальной убийственной силе, в технику для подавления.
«Как и думала, по сравнению с остальным ты копьём всё-таки владеешь.»
«Благодарю!»
Пока Грегори был растроган похвалой, которую от госпожи услышишь не чаще раза в год.
Она с искажённой улыбкой, словно ей было поистине весело, сказала.
«Тогда сейчас сможешь со мной справиться? В тот раз ты сразу сломался и всё.»
«…………»
«Как всегда. Целься мне в сердце. Сейчас у меня хорошее настроение, так что специально буду иметь дело с тобой всего двумя пальцами.»
Заявление, что против Грегори, достигшего 7-го ранга, она будет использовать только два пальца.
Это было верхом высокомерия и провокацией, чтобы задеть самолюбие Грегори. Госпожа искренне хотела, чтобы Грегори бросился на неё.
Даже если противник 8-го ранга, если она будет действовать только двумя пальцами, возможно, шанс есть. Все собравшиеся здесь так подумали.
«Нет. Зачем ученику направлять копьё на наставницу, госпожу?»
«… В день, когда я впервые разрешила тебе взять копьё, ты же бросился на меня, чтобы сдохнуть?»
«Не понимаю, о чём вы. Как я, ничтожный, посмел бы.»
«Ха. Тогда что ты только что бросил?»
«Я верил, что госпожа легко это остановит.»
«… Вот как?»
Скр-р-р…
Свирепый дракон всё ещё лежала, но воздух вокруг неё стал тяжёлым. Виконт Хурин и охранные рыцари, стоявшие совсем рядом, не могли даже закричать.
Не просто подавлять окружающих — властвовать над ними. В тот миг все собравшиеся здесь ясно осознали: их жизнь и смерть находятся лишь в руках Свирепого дракона.
Когда сила самого молодого 8-го ранга, о которой ходило столько слухов, слегка высвободилась, никто не мог устоять. Начиная со слуг, люди низких рангов один за другим начали терять сознание.
Плюх!
Даже если бы весь род виконта Хурина мог исчезнуть целиком, виконт Хурин ничего не мог сделать.
Что сделает младенец, встретивший хищного зверя? Убежать невозможно, сопротивляться невозможно. Младенец просто громко плачет. Плача, ждёт смерти.
Единственными, кто ещё держался на ногах под давлением Свирепого дракона, были Грегори и старый рыцарь, похоже, командир рыцарей.
Так противостояние, казавшееся вечным.
«Ну, ладно.»
«Ха… ха…!!»
Закончилось очень капризно, как и характер Свирепого дракона.
Небрежно бросив ветку, Свирепый дракон похлопала по плечу виконта Хурина, покрытого холодным потом, и уголки её губ приподнялись.
«Еда готова?»
«С-сейчас… немного времени…»
«Да? Позови, когда всё будет готово. Я пока отдохну с прихвостнем.»
«А, понял! Отдыхайте спокойно!»
Покинув тренировочный зал, где один за другим падали в обморок.
Свирепый дракон шла впереди, поставив Грегори позади, и усмехнулась, будто это было нелепо.
«Актёрская игра всё лучше и лучше? Довольно неплохо.»
«Благодарю.»
«Но каждый раз от этого сводит руки и ноги. Знаешь, как стыдно выпускать убийственную ауру, когда на самом деле не собираешься ни убивать, ни драться?»
«По крайней мере, они этого не почувствовали. Разве я не объяснял, что это необходимый процесс?»
«Ну, после того как я последовала твоему предложению, наглецов поубавилось, так что хорошо, но.»
То, что Грегори бросил ветку, то, что госпожа её поймала, и то, что он отказался от её слов и сделал атмосферу зловещей.
Всё это было срежиссированной игрой госпожи и Грегори. Причина, по которой они вдвоём устраивали этот спектакль, была простой.
«Но после того как я последовала твоему предложению, наглецов поубавилось, так что хорошо.»
«Тигр, скрывающий силу, не может внушать благоговение. Наоборот, тигр, который слабее, но продолжает буйствовать, считается владыкой гор.»
«Скажи проще.»
«То есть люди понимают, только когда им немного покажешь.»
Даже если госпожа продолжит путешествовать по континенту, континент велик. Поэтому большинство мест она посещает впервые. И в каждом месте показывать её силу, принимать поклоны и выбивать деньги — тоже занятие довольно утомительное.
Поэтому Грегори придумал этот спектакль вскоре после начала путешествия с госпожой.
Если аристократ сам заденет госпожу, всё может плохо кончиться, но если заденет её ученик Грегори, то это в любом случае их дело, и можно всё хорошо завершить. Так госпожа, не вступая в конфликт с аристократами, может демонстрировать силу и распространять слухи.
Свирепый дракон сильна и свирепа. Есть причина, почему она самый молодой 8-й ранг. Никогда не недооценивайте и всегда склоняйтесь и т. д.
И действительно, благодаря таким слухам виконт Хурин с самого начала склонился и принимал госпожу с почётом.
«Достаточно делать это время от времени, так что какое-то время можно не устраивать.»
«Хоть какая-то хорошая новость. Но, прихвостень, ты правда не бросишься?»
«Что?»
«То, что я буду использовать только два пальца, не шутка.»
Мгновение.
Грегори остановился. Это было действие, продиктованное инстинктом, а не разумом.
Как раньше, воздух вокруг не стал тяжёлым, здания не покрылись трещинами. Невидимая сильная ци не набросилась на него.
И всё же Грегори не мог прямо смотреть на спину шедшей впереди госпожи.
Наверное, если бы здесь было зеркало и он мог увидеть своё лицо.
…он наверняка был бы напуган.
Но если бы всё закончилось на этом, он не мог бы называться учеником той госпожи.
«Раз уж вы оказываете милость, окажите ещё щедрее.»
«Хм?»
«Если вы используете только один палец, я приму.»
«Что? Ха-ха-ха!!»
Госпожа рассмеялась так, будто ей было поистине, поистине весело. Недавнее давление и убийственная аура исчезли без следа.
Рассмеявшись до слёз, госпожа с улыбкой посмотрела на Грегори.
«Прости, но так нельзя.»
«Почему?»
«Потому что, если я использую только один, кажется, я проиграю.»
«… Что? Госпожа, что вы сейчас сказали.»
«Я пойду вперёд. Буду мыться, позови, когда еда будет готова.»
«Госпожа? Госпожа!!»
Грегори не мог догнать госпожу, поэтому так и не узнал до конца.
Как бы грубо она с ним ни обращалась, как с рабом, ни била, ни лупила, ни заставляла делать всякую чёрную работу.
Ту улыбку, которую она посылала единственному «ученику».
По иронии судьбы, ученик её не увидел.
*
«… Кажется, я ясно сказала позвать, когда еда будет готова.»
«Я это прекрасно знаю, но.»
«Пожалуйста, выходите за меня замуж!»
«Она ходит и делает такое, так что не привести её с собой тоже нельзя…»
Единственный пейзаж, который мог видеть ученик Грегори.
…был лицом госпожи, искажённым, словно зловещее божество.

Комментарии

Загрузка...