Глава 96

Я стал личным телохранителем императрицы

В особняке герцога Лемеа устроили небольшой прием в честь успеха операции. Эферна настояла на этом собрании, чтобы воздать должное герцогу Лемеа, который приложил немало усилий, хотя и не участвовал в самой операции. На этом приеме она открыто поделилась своими мыслями и стремлениями, решив воспользоваться каждой возможностью.

— Все вы трудились, как мои братья и сестры, поэтому я без колебаний пойду на риск ради каждого из вас.

— Я обещаю справедливо распределить заслуги за эту операцию, без предвзятости, и продолжу укреплять узы с нашим братским народом — шаманами.

— И когда-нибудь, в будущем, когда я взойду на вершину, я надеюсь, что наши связи не прервутся.

По сути, это было заявлением о ее притязаниях на трон. До сих пор Эферна никогда не высказывала свои амбиции относительно императорского трона столь прямо. Был сильный кандидат на роль императора — второй принц Элиус Грандеум, и в хаотичном состоянии империи это было не лучшее время для борьбы за власть. Но теперь всё изменилось. Второй принц впал в кому и больше не мог управлять государственными делами, а некогда хаотичная империя обрела стабильность. Даже лидеры империи, быстро почувствовавшие эти перемены, уже за кулисами готовились поддержать Эферну Грандеум в качестве своей императрицы. Эферна Грандеум. Готовились принять ее как императора.

— Верность!

Все присутствующие на приеме опустились на колени и присягнули на верность. Даже шаманы, не являвшиеся подданными империи, по-своему выразили почтение будущему императору своего братского народа. На этом собрании присутствовали трое героев. Хранитель Севера, Саймон Лемеа. Величайший алхимик континента, Белладриэль. И бывший командир спецподразделения «Астрапе», Эрн Астра. Хотя ее не было физически, она оказывала негласную поддержку. Небесное бедствие, Бергамот Катия. Получив верность более чем половины героев, она стала самым могущественным человеком на континенте в тот момент. Пока Император не проснется, никто из правителей не осмелится бросить вызов ее положению. Я наблюдал за ней невидимым взором, склонив голову. По сравнению с ее незапятнанным детством, она стала гораздо хитрее и впитала в себя немало мирской грязи, но все же продолжала ярко сиять. Даже если она осознала и приняла реальность, даже если ее сущность изменилась, она не свернула с пути праведности на дорогу коррупции. Одного этого было достаточно. То, что я сделал тогда, приняв ее, ни в коем случае не было ошибкой. Доказательство было прямо перед моими глазами, и я не смог сдержать улыбку.

***

Последняя ночь в резиденции герцога Лемеа. Эферна уснула первой, возможно, из-за накопившейся усталости. Сидя в спальне и глядя на восходящую луну, я положил руку на грудь. Когда я попытался высвободить зимнюю энергию, разлился ледяной холод. Я сдержал холод, чтобы Эферна не замерзла, и глубоко вздохнул.

— Ха...

Изначально я сказал Эферне, что запечатал «Зимнюю Метель». Было ясно, что она придет в ярость, если я скажу, что поглотил ее, а поскольку я не мог сразу же извергнуть ее обратно, я решил отложить это объяснение. В этот момент я услышал голос.

— Ты поглотил «Зимнюю Метель»? Из всего, что можно было выбрать?

Это был голос Шира, который я не слышал уже давно.

— ...Давно не виделись.

— Оставь приветствия, ты в своем уме?

— Я не ожидал, что все так обернется. Но если я постараюсь, все должно быть хорошо, верно?

— Не говори ерунды! Ты думаешь, «Зимняя Метель» — это то же самое, что сущности остальных трех?

— ...?

— Судя по твоему лицу, ты вообще ничего не знаешь.

— О чем ты?

— «Зимняя Метель», которую ты полностью поглотил, не так мягка, как сущности остальных трех. Как ты думаешь, почему первого владельца «Зимней Метели» называли Королем демонов? Она настолько порочна и трудна в управлении, что носит имя «демон».

— Это все? Громкие слова делают ее еще опаснее.

— Ты разве не чувствуешь? Острая злоба пронзает твое сердце.

Слабая боль в сердце. Он имел в виду это?

— Чем «Зимняя Метель» отличается от других сущностей?

— Она обязана отличаться. В то время как другие сущности — это природные явления, созданные для управления жизнью, «Зимняя Метель» была создана исключительно для управления смертью.

Это означало...

— Теперь, когда ты поглотил «Зимнюю Метель», твой конец будет одним из двух: либо ты умрешь, либо тебя поглотит «Зимняя Метель».

Простое утверждение, означающее, что моя судьба незавидна. Либо я покончу с собой, либо потеряю тело. Какая фантастическая дилемма. Неудивительно, что у меня было плохое предчувствие. Я не должен был быть неспособен отразить холод, который является лишь формой энергии.

— Хм...

Как ни странно, я не был особо взволнован. Это было тревожно, но в каком-то смысле даже освежающе. Когда я задумался, почему так, ответ пришел легко. Я наконец-то мог прояснить «все». Сердце, которое бесконечно блуждало, теперь вытянулось в одну линию. Все, что было двусмысленным, стало ясным. Хотя мое решение было принято не совсем по моей воле, разве это имеет значение? Природа человеческих эмоций такова. Жизнь — это постоянные колебания из стороны в сторону. Тем временем заговорил инстинкт дракона. «Разве не обидно умирать вот так?» Честно говоря. Обидно, но в то же время — совсем нет. Обидно, потому что я не исполнил свои личные желания. Не обидно, потому что я выполнил все, что должен был сделать. Инстинкт и разум столкнулись. Стена сердца, пустовавшая между ними, встала на сторону разума. По правде говоря. Инстинкт, разум и стена сердца — все это лишь оправдания. Я устал. Я просто так устал. У меня нет уверенности, что я выдержу грядущие бедствия и цунами. Жизнь по своей сути тяжела и утомительна, но если это действительно так, то я не хочу жить. Абсурдно говорить так, будто я прожил целую жизнь, хотя мне всего 30 лет.

— Если бы кто-то сказал это, я бы не нашел, что ответить.

Однако, если бы я мог немного возразить. Жизнь человека нельзя измерить ее продолжительностью. Хотя моя жизнь еще не достигла 30 лет, я могу утверждать, что она была такой же насыщенной, как у закаленного ветерана. Поэтому.

— Все верно.

Я мог сказать это с улыбкой.

— Что значит «все верно»? Ты вот-вот умрешь, а у тебя такое спокойствие?

— Разве ты не знаешь? В таких ситуациях нужно быть преисполненным спокойствия.

Потому что. Без спокойствия человек даже не смог бы предаваться подобным мыслям.

— Поспи немного.

— ...Что? С чего вдруг такое заявление...?

Без предупреждения и звука я поднял энергию зимы. Неужели Шир никогда не думал, что я нападу на самого себя? Он колебался, оставаясь настороже до самого конца. В этот мимолетный момент слабости я нанес удар, словно это было моей второй натурой. Ш-ш-ш! «Зимняя Метель» была не просто сущностью, излучающей холод. Подобно тому, как бывший Лорд Зимы, Король демонов, останавливал саму энергию зимы, я тоже мог заморозить образы и ману, которые служили источником силы Шира. «Зимняя Метель», наполненная злобой, помогла моей воле атаковать союзника, словно это было ее собственным желанием. Она не только сковала движения духа-зверя Шира, но и запечатала его сознание, не давая ему выбраться из мира образов в ближайшее время. После того как прошла одна зима, Шир лежал, запертый в чистом белом льду, с закрытыми глазами. Он не проснутся, пока не истечет срок моей жизни.

— Спасибо тебе за все.

Попрощавшись с Широм в последний раз, я лег на кровать, чтобы снять усталость, накопившуюся за последние несколько дней. Это была холодная и освежающая ночь.

***

На следующий день. Проснувшись, Эферна инстинктивно потянулась к привычному теплу, к которому она привыкла. Она пошарила руками, пытаясь найти то тепло, которого не чувствовала всю последнюю неделю. Но.

«Почему... его здесь нет?»

Мужчина, который должен был спать рядом с ней... она не чувствовала ни следа его присутствия. В этот момент Эферна почувствовала тепло руки, сжимающей ее ладонь.

— Ты проснулась?

Улыбка естественным образом расплылась по ее губам. Нежный голос и легкое тепло. Это было ощущение, которое мог почувствовать каждый, но почему оно приносило такую радость? Как бы она ни размышляла, она чувствовала себя по-настоящему очарованной мужчиной перед ней, и как только она начала приподниматься, он заговорил.

— Доброе утро.

Чмок.

С таким естественным движением и звуком Эферна на мгновение не поняла, что происходит. Гадая, не сон ли это, она ущипнула себя за щеку. «Это иллюзия?» Она распространила свое восприятие во все стороны. Через несколько мгновений.

— Это не сон?

Глаза Эферны расширились, когда она увидела Эрна, умело украшающего ее множеством украшений. Что бы ни говорила Эферна, Эрн продолжал украшать ее своими умелыми руками. Эферна спросила его.

— Ты заболел, мистер?

— С чего бы мне болеть?

— Но почему ты вдруг целуешь меня в лоб... нет, делаешь то, чего никогда раньше не делал?

Конечно, Эрн целовал ее и раньше, но это происходило при обстоятельствах, которые вели к этому моменту; он никогда не делал этого по собственной воле.

— Как ты думаешь, почему?

— спросил Эрн с игривой улыбкой. Эферна плотно сжала губы. Удар потрясения обрушился на нее, словно молот, и ее щеки покраснели так, будто она ошиблась с макияжем. Это было начало дня, наполненного множеством перемен.

Комментарии