Глава 59

Я стал личным телохранителем императрицы
До летних каникул оставалось всего несколько дней.
— Пришел!
Долгожданный дух снизошел в ментальный образ Эферны.
Дух явился в облике лиса с шерстью серебристо-белого оттенка. Его глаза светились желтым, а за спиной развевалось девять хвостов. На лбу была выгравирована желтоватая татуировка.
— Будь осторожна, когда касаешься его. Тот факт, что дух подошел так близко, означает, что он сам проявляет к тебе великую милость.
— Поняла. Я попробую.
Эферна приблизилась к лису. По мере того как она сокращала дистанцию, энергия вокруг нее входила в резонанс с духом и начинала вибрировать. Дрожь в воздухе мешала ей двигаться и видеть. Казалось, лис проверяет, достойна ли она приблизиться.
— ...Хмф.
Эферна фыркнула. Она поняла намерения лиса.
— Я пыталась пойти тебе навстречу.
Последние несколько месяцев Эферна без конца слышала два предупреждения. Во-первых, для формирования стабильного контракта с призванным зверем критически важны эмпатия и связь, поэтому подходить нужно мягко и осторожно. Во-вторых, никогда не кланяться первой. Даже если между призывателем и призванным зверем формируется связь, устанавливается четкая иерархия. Хозяин и призванный зверь. Кто из них выше?
— Как ты смеешь пытаться испытать меня?
Призванный зверь, заключивший контракт с человеком, обязан следовать командам хозяина. В процессе он может проявлять сопротивление или неприязнь, но Эферна намеревалась пресечь даже это.
— Я слышала, что такие духи, как ты, обладают огромной гордостью.
Она вскоре станет императрицей. Ее гордость ничем не уступала гордости духа. И даже если бы ее гордость была невелика, она не собиралась ни перед кем склонять голову. Если король дрогнет, содрогнется вся страна. Ее гордость была гордостью всей империи.
— Знаешь ли, я не уступаю тебе в происхождении.
Брови лиса нахмурились еще сильнее. Эферна и лис сцепились взглядами, ее энергия излучала давление. Было неважно, развернется ли лис и уйдет. Было неважно, если усилия последних месяцев окажутся напрасными. Если бы она стерпела такое унижение, она бы не ждала месяцами. Эферна и лис сверлили друг друга взглядами. Не моргая и не меняя выражения лиц. Спустя несколько часов лис улыбнулся.
— ...?
Эферна увидела круглую серебряную сферу, возникшую между ней и лисом. Драгоценный камень. Камень, означающий намерение духа вступить в обоюдный контракт. Лис кивнул Эферне. Он решил признать ее своей хозяйкой. Эферна глубоко выдохнула и схватила свет. Хотя было еще много вещей, которые ей не нравились, невозможно, чтобы обе стороны сразу прониклись симпатией друг к другу. Лис признал ее. Он намеревался продвигать отношения взаимного уважения, а не делать упор на иерархию. Поэтому и ей пришлось отбросить свою гордость.
— Давай поладим, лис. Хотя кажется, что мы пока не очень сходимся, давай постараемся.
Лис кивнул. В тот же миг:
[Меня зовут не Лис.]
Голос, полный духовной энергии, эхом отозвался в ее сознании.
[Зови меня Шир.]
— ...Ты умеешь говорить?
[Только с партнером по контракту. И отныне я смогу появляться в реальности. Хотя мне потребуется использовать твою ману.]
— Пользуйся маной сколько угодно. Ее должно быть более чем достаточно.
[Хорошо, что этот контрактор не слаб и не немощен.]
— Ты когда-нибудь заключал контракт с кем-то еще?
[Однажды, около трехсот лет назад. Кажется, они вскоре умерли после призыва, возможно, из-за старости.]
— Ты мне угрожаешь?
[Это значит — готовься. Я совершенно не похож на обычного призванного зверя.]
Он усмехнулся.
***
Поздно вечером.
Эферна, вернувшись в реальность, посмотрела на свою руку. Золотая гравировка. Она была похожа на узор на лбу Шира.
— Шир. Выходи.
В тот же миг гравировка на ее ладони исчезла, и перед ней появился белошерстный лис.
— Это по-настоящему.
[Ты думала, это просто сон?]
— ...Моя половина?
За последние несколько месяцев ей не раз снилось, как она призывает духа. Если бы это оказалось лишь сном, она могла бы просто отмахнуться от этого.
— Получилось, да?
В этот момент Эрн принес белую тарелку и сказал:
— Съешь фруктов.
— Хорошо.
Эрн вилкой подцепил яблоко и поднес к губам Эферны. Когда она открыла рот, чтобы съесть его, Шир, наблюдавший за ней со странным выражением лица, спросил:
[Этот человек — твой самец?]
Она судорожно сглотнула!
— Кхе-кхе-!!
Эферна чуть не выплюнула яблоко, которое жевала.
— ...Н-нет, это не так.
[Разве? Я думал, это очевидно.]
Шир, почувствовав, как температура тела Эферны поднимается, выглядел озадаченным, но вскоре догадался об их отношениях по растерянному лицу Эрна.
[Хм. Вот как.]
Возраст Шира составлял не менее нескольких сотен лет. Обладая столь долгой жизнью, опыт и отточенные инстинкты Шира позволяли ему мгновенно распознавать эмоции, которые юный человек мог пытаться скрыть.
[Если собираешься признаться, делай это быстрее. Люди вроде тебя обычно тянут вечно и в итоге только расстраивают окружающих.]
— ...Я знаю.
[Если это сложно, создай свершившийся факт. Так проще, когда ты пьяна.]
— Замолчи. Я несовершеннолетняя.
[Какая разница, если ты принцесса Империи?]
[Спаривание упрощает отношения. Либо порви с этим, либо люби.]
[Раз уж ты выберешь второе, разве есть смысл колебаться?]
— Замолчи!
[...Хм.]
Ценности духов и людей различаются. Будучи призванным зверем и духом с продолжительностью жизни, намного превосходящей человеческую, Шир обычно делил ценности на две категории. Одна следовала сырым инстинктам, другая — крайней рациональности, сосредоточенной исключительно на эффективности. Шир принадлежал ко второй. Он не понимал колебаний Эферны. Но, будучи рациональным, он не был эгоистичным духом. Он осознавал свое собственное непонимание.
[Что ж, постарайся.]
Фыркнув, Шир вернулся в царство ментальных образов.
— Ха-а...
Эферна обмахнула себя рукой, чтобы остыть. Эрн, наблюдавший за ней с любопытством, тепло улыбнулся, зная, что духи и их призыватели могут общаться телепатически.
— Уже за десять. Тебе пора спать.
— Хорошо...
Эферна легла. Возможно, это было связано с завершением контракта с Широм и первым призывом. Или, может, из-за того, что ее сокровенные мысли оказались раскрыты перед духовным зверем, которого она встретила только сегодня. Как бы то ни было, она чувствовала пульсирующую головную боль — то ли от тревоги, то ли от стресса.
— Вы, люди, обычно тянете вечно с принятием решений, расстраивая окружающих.
...Что ты вообще понимаешь?
Она признается. Это произойдет в недалеком будущем.
— Спокойной ночи, Эферна.
...Теперь она больше не может держаться.
***
Она немного выросла? Не только в росте, но и в целом.
«...Она становится женщиной».
От нее исходило ощущение неприкосновенности, и все же она вызывала мысли о своей юности. Но после реконструкции тела и приближения к двадцати годам она все чаще перенимала манеры взрослого человека. Эрн внезапно подумал:
«Это опасно».
«Аромат», исходящий от Эферны, становился сильнее. Несколько месяцев назад Сьерра дала Эферне напиток, похожий на афродизиак. Благодаря принятым быстрым мерам удалось избежать серьезного происшествия, но остаточные эффекты неизвестного вещества все еще заставляли странный аромат исходить от Эферны.
«Это действует только на меня?»
Он думал, что все разрешилось. Сьерра тоже говорила, что проблем не будет. Однако загадочный аромат, причину которого он не понимал, продолжал терзать Эрна.
«Слишком затягивает».
Чем ближе была Эферна, тем сильнее неизвестный аромат проникал в разум Эрна, испытывая его терпение. Это было похоже на наркотик.
Шорох. Эрн осторожно запустил руку в волосы Эферны. Он погладил ее по щекам и коснулся затылка, пытаясь унять свое желание. Облегчение от желания было минимальным. Словно капля росы в иссохшей пустыне. Его зрачки вытянулись вертикально. В тот момент кровь дракона начала проявляться на поверхности. Хотя Эрн не осознавал этого, по мере приближения к тридцати годам кровь дракона внутри него становилась все более выраженной.
Хруст!
Он прикусил язык. Вытирая кровь с уголка рта, он попытался унять кипящий жар. Затем он резко повернул голову и вернулся в свою комнату. Прежде чем совершить роковую ошибку.
***
Тук. Тук. Тук. Тук.
Слышно ли это? А что, если слышно?
Эферна отчаянно держала глаза закрытыми и сохраняла выражение лица.
«...Что, что только что произошло?»
Она чувствовала все. Прикосновение рук, пробегающих по волосам. Мягкое касание, которое на самом деле дрожало от грубости. Толстые пальцы, скользящие по ее щекам и затылку. Она не могла даже описать, как трудно было сохранять неподвижность каждый раз, когда его руки касались ее.
«Если так будет продолжаться... мне ничего не остается, как ожидать чего-то большего».
Убедившись, что он вошел в комнату, Эферна закрыла лицо обеими руками. Прошло совсем немного времени с тех пор, как она решила признаться, и уже это... Эферна начала фантазировать. Как сказал Шир, с Эрном и...
— ...!!
Она подтянула колени к груди и уткнулась в них лицом. Как человек, который никогда даже не читал откровенных книг, представлять подобное было для нее невозможно.

Комментарии

Загрузка...