Глава 32

Я стал личным телохранителем императрицы

Прошли сутки, и в Герцогстве Лемеа начался сильный снегопад. Из-за погоды даже воины не могли выйти наружу, так что Эферне не оставалось ничего, кроме как сидеть в поместье, томясь от скуки.

— ...Я хотела выйти на улицу.

Её целью на сегодня было всесторонне осмотреть северное герцогство. Возможности посетить север выпадали редко. Она хотела ознакомиться с северной обстановкой и проверить, нет ли каких-либо проблем или недостатков, но в такую погоду это было невозможно.

— Знаете, нет ничего плохого в том, чтобы немного отдохнуть. Вы и так достаточно исследовали всё последние несколько дней.

— Чем больше у меня возможностей осмотреться, тем лучше.

— И всё же, отдохните сегодня.

Буквально вчера она несколько раз за день переусердствовала с телепортацией и магией обнаружения, из-за чего её состояние ухудшилось. Если бывают тяжелые дни, должны быть и дни отдыха. Раз уж она несколько дней кряду упорно трудилась, сегодня было самое время сделать перерыв.

— Есть что-то, чем вы хотите заняться?

— Ну...

Ничего конкретного на ум не приходило. Всё было иначе, чем раньше. Десять лет она прожила взаперти в доме, и было бесчисленное множество вещей, которые она хотела сделать. Но после жизни в Имперской столице, измотанная обучением и работой, она не могла легко придумать себе занятие.

— Я хочу поесть то, что приготовите вы, Мистер.

Кулинария — это единственное, что пришло ей в голову. Поскольку занятия в помещении были сильно ограничены, больше ничего не вспоминалось.

— Хорошо. Я приготовлю для вас.

Эрн направился на кухню. Он позвал слугу, чтобы получить разрешение воспользоваться кухней, и шёл, раздумывая, что бы приготовить.

— Собираетесь пойти следом? — спросил он Эферну, которая держалась совсем рядом.

Сначала он подумал, что она, возможно, направляется в уборную, но, учитывая маршрут, это было не так.

— Я тоже планирую готовить. Хочу, чтобы вы попробовали моё блюдо, Мистер.

— Какое блюдо?

— Жареный рис.

— Почему бы не попробовать что-то другое?

— Думаю, это лучше, чем всё испортить.

— Ничего страшного, если испортите. Именно так и учатся.

Он ведь тоже не сразу научился готовить. Было время, когда он чуть не провалил задание по проникновению на кухню из-за того, что был так плох в готовке. Он практиковался, но кухня шеф-повара высшего класса — это действительно было нечто иное.

— Сначала нарежьте овощи. Остальное я скажу позже, так что привыкайте обращаться с ножом.

Эферна проводила время, привыкая к работе с ножом на кухне. Хотя она училась этому раньше, последние три года она не практиковалась, поэтому привыкнуть к нарезке было непросто.

— Ух...!!

— Осторожнее.

В конце концов, Эферна порезала палец. Эрн наклеил ей пластырь и встал позади неё. Эферна не умела обращаться с ножом. Он решил, что лучше всего будет учить её шаг за шагом, с самого начала.

— Поджимайте пальцы, чтобы не порезаться.

Он взял её за руку. Точно так же, как три года назад, когда он впервые учил её готовить, Эрн начал медленно резать.

***

— Тебе нужно больше тактильного контакта. Проявляй женственность. Но это должно выглядеть естественно.

Когда Сиан сказала эти слова, Эферна, честно говоря, не поняла, что они значат. Больше тактильного контакта естественным образом? Это означало увеличить физическую близость, продолжая вести себя как обычно, но она сомневалась, что это вообще возможно. Теперь, размышляя об этом, она поняла. «Вот что это значило». Всё было несложно. Это значило чаще чувствовать это тепло.

— Мистер, попробуйте это.

— Это же сырое мясо.

— Нет, всё в порядке. Это свинина, которая водится только на севере, так что её можно есть сырой. Сиан мне сказала.

Мистер наклонился и съел мясо, которое она ему протянула.

— Правда? Это мясо, но на вкус как сырая рыба. Что это? — он указал на овощ, похожий на огурец.

— Это тыква. Она водянистая и мягкая, но тоже вкусная.

Он взял кусочек и проглотил его целиком. Видя, как он делает это с такой миловидностью, уголки её губ невольно поползли вверх.

— У вас что-то на губах.

Она потянулась, чтобы вытереть уголок его рта. Они продолжили готовить. Эферна медленно нарезала овощи своими неуклюжими движениями. Эрн сосредоточился на управлении огнем и регулировке приправ. Хотя оказалось, что всё, что она делала, — это нарезка, Эрн постоянно уверял её, что всё в порядке. Они съели приготовленную еду, наполнив животы. Они даже прогулялись на улице, как только сильный снегопад утих, из-за чего день, который казался скучным, пролетел в мгновение ока.

***

Комната Сиан Лемеа. Она всё ещё усердно работала ради благополучия северного региона, когда услышала стук в дверь. Тук-тук.

— Сестра, можно войти?

Это был её младший брат, Хон Лемеа.

— Да, входи.

Дверь со скрипом отворилась. Молодой человек, который выглядел точь-в-точь как их отец, Саймон, подошел к ней.

— Добрый вечер, сестра.

— Хватит с меня этого. В чем дело?

— Мать хочет, чтобы мы сегодня поужинали вместе.

— Мне казалось, я сказала ей, что сегодня буду есть отдельно.

— Мы давно не собирались на семейный ужин. Она, кажется, очень разочарована.

— ...Хорошо. Можешь идти.

Хон Лемеа не отвернулся. У него всё ещё оставалось что сказать.

— Сестра.

— Что такое?

— Принцесса ушла на прогулку.

— И что?

— Разве не было бы лучше приставить к ней охрану?

— Личный охранник уже с ней. Если только отец не планирует нападение, опасности быть не должно.

Имперский Личный охранник признан всеми как могущественный воин. Это люди, способные пожертвовать жизнью ради защиты своего господина. Особенно учитывая, что Командир Спецподразделения Астрапе, Эрн Астра, известен Хон Лемеа как гений Империи. Хотя он принадлежит к секретному подразделению, он был доверенным лицом Второго принца с 17 лет, стоя плечом к плечу с героями, покорившими Короля демонов. Однако сейчас, будучи известным как верный слуга Первой принцессы, ему всего 26 лет. Хон Лемеа в этом году исполняется 22. Среди сверстников он считается одним из сильнейших, но по сравнению с тем, каким был Эрн в том же возрасте, он проигрывает. В навыках Эрна Астры нет сомнений. Хон даже лично завидует ему. Однако, в отрыве от зависти, Хон находил поведение Эрна по отношению к Первой принцессе подозрительным, особенно как наследник Герцогства Лемеа.

— Сестра, это беспокоит. Разве последние несколько дней Первая принцесса не обыскивала герцогство, словно что-то выискивая?

— Нам нечего скрывать. Пусть ищет, если хочет.

— А что, если она пытается найти повод обвинить нас...

— Брат.

— Да?

— Включи голову. Как ты думаешь, почему отец молчит?

Сиан отложила ручку.

— И отец, и ты слишком туго соображаете. Как у тебя дела с невестой?

— ...В последнее время мы только часто обмениваемся письмами.

— Они все с её стороны? А ты, ты хоть что-то отправляешь?

— ...

— Боже. Мне жаль твою невесту. Она казалась хорошей девушкой, почему она запала на такого, как ты?

Хон Лемеа нахмурился. Он всего лишь высказал свои подозрения, а теперь вынужден слушать это?

— ...Сестра, не тебе об этом говорить, сама ведь не помолвлена.

— ...Что?

Зрачки Сиан сузились от импульсивного замечания Хона. Упоминание её помолвки, вернее, её отсутствия, было одной из тех вещей, которые никогда не стоило делать в присутствии Сиан.

— Эй, жить надоело?

В тот вечер единственные брат и сестра Герцогства Лемеа были всю ночь сурово отчитаны своей разъяренной матерью.

***

Наступило утро, и прибыла карета, направляющаяся в Герцогство Катия.

— Увидимся на Новогоднем фестивале. Я обязательно буду там.

— Буду ждать.

Пока Эферна и Сиан прощались, я беседовал с Саймоном.

— Увидимся на Новогоднем фестивале.

— Да. Я возьму с собой несколько воинов, так что, пожалуйста, присмотрите за ними.

— Присмотреть за ними?

— Многие воины любопытствуют, как вам удается поддерживать такую физическую форму. В этот раз у них не было шанса спросить, но фестиваль длится три дня, так что времени будет предостаточно.

— ...Я бы предпочел этого избежать. Это может привести к недопониманию, поэтому, пожалуйста, держите их в узде.

— Ну, некоторые из этих воинов довольно грубы и не всегда меня слушают. Даже несмотря на то, что это Новогодний фестиваль, я не уверен, что они будут вести себя прилично.

— Если так, то кто-то из нас в итоге отправится на тот свет.

— Я сделаю всё, что в моих силах.

Саймон виновато улыбнулся. Несмотря на свои слова, он сделает всё возможное, чтобы не запятнать имя Лемеа на Новогоднем фестивале. Закончив разговоры со знакомыми, мы с Эферной сели в карету. Как только я собирался приказать кучеру отправляться, в моем сознании эхом отозвался голос.

«Не приходите сюда какое-то время. Безумцы использовали силу Короля демонов, чтобы распространить проклятие, стало опасно».

Эферна, похоже, тоже услышала голос, так как кивнула рядом со мной. Что ещё важнее, как они передали свой голос? Если бы я знал как, я бы по крайней мере поблагодарил их.

«Благодарности не нужны. Скорее всего, позже вы будете проклинать меня ещё больше».

Ха.

На моем лице расплылась улыбка.

— Отправляемся.

Я дал указание кучеру, и лошади, цокая копытами, тронулись с места. Нашим пунктом назначения было Герцогство Катия, владения Бергамот, наставницы Эферны. Именно там четыре года назад я устроил значительный переполох.

— Мистер, где, вы сказали, мы остановимся в следующий раз?

— В направлении, куда мы держим путь, к северу отсюда, есть хороший постоялый двор. Это таверна, но отзывы о еде и ночлеге там хорошие.

— Таверна? Если там хорошая еда и ночлег, но это место известно как таверна, значит, они специализируются на выпивке?

— Владелец — бармен.

— Понятно.

Эферна проявила нотку любопытства.

— Если есть такая профессия, как бармен, у них должен быть широкий выбор напитков.

— Интересуетесь?

— Немного. Я никогда не пробовала алкоголь.

— Тогда вам стоит попробовать в этот раз.

— Но я несовершеннолетняя.

— Один бокал — это нормально. Лучше научиться сейчас, чем совершать ошибки позже.

Для справки, в первый раз, когда я напился, я дал пощечину Шнайдеру. Я до сих пор настороженно отношусь к нему из-за того инцидента. Поскольку Эферна — особа королевской крови, если она совершит подобную оплошность, это может вызвать различные проблемы. Лучше предотвратить это, если возможно. Суждение Эрна со временем приведет к незабываемому и прискорбному инциденту для Эферны. Он даже не подозревал об этом. Он никогда не предполагал, какой будет Эферна в состоянии опьянения.

Комментарии