Глава 112

Я стал темным рыцарем в игре (Новелла)
Зима - время отдыха даже для наемников. Если только они не одержимы деньгами, в такую холодную погоду они предпочитают не бродить снаружи.
Обычно наемники проводят сезон, запершись в городских тавернах и игорных домах, транжиря заработанное за год. Когда деньги заканчиваются, а весна наступает, они снова отправляются на поиски работы. Такова жизнь наемников.
Но всегда есть исключения. Некоторые, пусть и немногие, продолжают принимать заказы даже в разгар зимы.
Мазел был одним из них. Этот выдающийся охотник сидел в углу гильдии наемников, тихо проверяя тетиву своего лука.
Мазел был готов отправиться на задание в любой момент. По его опыту, зимние заказы, хоть и трудные, приносили хорошую прибыль.
При удаче можно было заработать за зиму больше, чем за весь прошедший год.
"Интересно, будет ли сегодня работа?"
Мазел внимательно пересчитывал стрелы, оглядывая помещение. В гильдии было пусто - ни наемников, ни заказчиков. Сотрудники за стойкой лениво попивали чай, болтая между собой.
Казалось, что работы сегодня не предвидится.
"Пустая трата времени."
Мазел встал. Вместо того чтобы сидеть здесь, лучше пойти потренироваться в стрельбе. Но в этот момент...
Дверь гильдии с грохотом распахнулась, и вошла группа людей. Расслабленные сотрудники вздрогнули от неожиданности и поспешно выпрямились. Атмосфера мгновенно стала напряженной.
"Эти ребята..."
С ними лучше не связываться. Мазел хотел тихо отступить, но они направились прямо к нему.
– Охотник Мазел, верно?
– Да, это я.
– Ты знаешь, кто мы?
– Паладины ордена, не так ли?
Рыцарь в белых доспехах высокомерно улыбнулся и сказал:
– Я слышал, что в искусстве выслеживания тебе нет равных.
– Ну, хватает, чтобы заработать на хлеб.
– У нас есть цель для преследования. Следуй за нами.
Лицо Мазела, и без того холодное, стало еще более мрачным.
– Я еще не согласился принять заказ.
– Ха-ха! Забавно вещи ты говоришь.
Паладин угрожающе произнес:
– Думаешь, это просьба? А?
– ...
– Денег дадим с избытком, так что хватит болтать и следуй за нами. Выследишь по этому.
Паладин протянул какой-то потрепанный кусок ткани.
"Это не одежда... Часть какого-то талисмана?"
Мазел спросил:
– Кого именно мы преследуем? Хоть это-то вы можете сказать?
– Врага ордена. Считай за честь участвовать в священной миссии по исполнению воли богов.
Паладин и его свита вышли. Мазел колебался лишь мгновение, но затем покачал головой. У него не было выбора.
Ведь навлечь на себя гнев ордена - верный способ разрушить свою жизнь.
* * *
Фрод очень просил об этом.
Дейл перемешал пассажиров двух повозок. В первой теперь ехали Елена, Фрод и Эстер. Остальные разместились во второй.
Когда к ним присоединился Дейл, маги прекратили шуметь. Они молча уткнулись в книги, словно и не устраивали недавно шумных споров.
"Похоже, Фрод снова преувеличил. А здесь так тихо."
Дейл тоже читал книгу в спокойной обстановке. Это была книга о деяниях героев, которую одолжил ему Андрей.
"Безымянный рыцарь. В основном действовал на севере, всегда носил глубоко надвинутый шлем, отчего и получил такое прозвище. Среди других героев был особенно близок со святой, часто посещал орден, из-за чего ходили слухи, что он готовится стать паладином. Рунный меч в его руке стал символом Безымянного рыцаря."
Дейл помнил причину, по которой рыцарь всегда носил шлем. В игре был эпизод битвы с демоном болезней, после которой лицо рыцаря ужасно обезобразилось из-за страшной хвори.
"Приходилось носить шлем, чтобы не снижать расположение других персонажей."
Это было еще одним доказательством того, что герои были теми же персонажами, которых Дейл развивал в игре.
Однако, читая книгу, Дейл заметил одну странность.
"Почему они намеренно не используют имена?"
У рыцаря было имя - Арен. Но почему он предпочитал, чтобы его называли прозвищем, а не по имени?
То же касалось и других героев.
Король наемников. Святая. Архимаг.
Честно говоря, разве эти прозвища не слишком грандиозны и неудобны для повседневного использования?
И все же, почему они так настаивали на этих прозвищах?
"Может, им просто не нравились их имена?"
Вопросов становилось все больше.
Когда голова начала идти кругом, Дейл закрыл книгу и поднял глаза.
Как раз в этот момент сидящий напротив Ханс тоже мучился над какой-то книгой.
– Ух, слишком сложно. И почему это так устроено?
Дейл спросил:
– Чем ты там занимаешься, что у тебя такое страдальческое лицо?
Вместо ответа Ханс показал обложку книги.
– "Введение в магию левитации"?
– Да. Это разновидность пространственной магии, но она ужасно сложная.
– Разве ты не маг молний?
– Ну, магия молний неплоха, но... честно говоря, там уже столько сильных магов, что у меня нет шансов выделиться. А сейчас среди магов в моде левитация.
– В моде?
– Да. Его Величество Император уже несколько лет активно инвестирует в развитие магии левитации. Если повезет, можно получить хорошую должность.
Дейл мысленно перебрал свои знания о магии. Среди них были и сведения о левитации.
"Это магия, позволяющая поднимать предметы в воздух или летать."
Он помнил, что это была магия высокого уровня, требующая значительных усилий для освоения.
"Но мне кажется, она не была особенно полезной."
Конечно, возможность летать и атаковать врагов с воздуха давала большое преимущество.
Проблема была в эффективности.
Вместо того чтобы тратить время на изучение левитации, было гораздо выгоднее быстро освоить магию другого направления и развить разрушительную силу.
– Интересно, зачем император вкладывается в магию левитации?
Ханс пожал плечами.
– Ходят слухи, что он хочет построить летающие корабли для воздушного флота, чтобы атаковать с неба? Ну, я не знаю, что на уме у высокопоставленных лиц. Просто я решил воспользоваться шансом стать советником личной гвардии и заодно изучить левитацию, чтобы укрепить связи с императорским двором.
Андрей покачал головой, услышав грандиозные планы Ханса.
– Ох уж эта молодежь. Нет у вас настойчивости углубляться в одну область. Вечно гонитесь за модой, поверхностно изучая магию, вот и нет прогресса.
Ханс не остался в долгу:
– Маг должен быть гибким, чтобы выжить. Если область, которую я изучал, теряет актуальность в основных школах, разве не глупо продолжать цепляться за нее? Это уже не настойчивость, а упрямство.
– Что ты сказал, паршивец? Это ты мне говоришь? Ах ты, наглец!
Они тут же начали рычать друг на друга.
"Теперь понятно, почему в башнях магов постоянно идет борьба между фракциями."
Маги особенно щепетильны в вопросах магии, и если задеть эту тему, они готовы спорить даже с мастерами и почтенными старцами.
Неудивительно, что маги, изучающие схожие области, держатся вместе.
– В любом случае, тц. Красиво говорит тот, кто принадлежит к умирающей школе.
– Именно потому, что я это понимаю, я и пытаюсь выжить.
Не выдержав, Дейл вмешался:
– Хватит вам обоим. Даже если вы не можете подружиться, хотя бы не ссорьтесь во время путешествия.
– Тц. Раз уж ты так говоришь, придется потерпеть.
– Если вы настаиваете, господин Дейл, то я постараюсь сдержаться.
Оба тут же отвернулись друг от друга.
Дейл покачал головой.
"Да уж, если бы здесь была еще и Елена, точно было бы шумно."
Фракция, к которой принадлежал Ханс, когда-то проводила обыски в трущобах в поисках Елены. Ханс тоже участвовал в этих поисках.
Неудивительно, что Елена не питала к нему теплых чувств.
"Ничего не поделаешь."
Так или иначе, чтобы попасть в сокровищницу, нужны эти шумные маги. Остается только надеяться, что они не будут постоянно ссориться.
После этой перепалки Андрей, который устало прислонился к стенке повозки, взглянул на Дейла и, словно что-то вспомнив, заговорил:
– Ах да, совсем забыл об этом.
Андрей достал из рюкзака плащ и передал его Дейлу. Это был плащ, подаренный в замке Каэлум.
– Пока ты был на севере, я тщательно его изучил.
– О, вы выяснили, какая сила в нем заключена?
Андрей покачал головой.
– Нет, они действительно хорошо это скрыли. Но я кое-что узнал.
– Что именно?
– Эта магическая вещь не может быть использована без разрешения владельца.
Истории о реликвиях, узнающих своего хозяина, довольно распространены. Будь то говорящее оружие или проклятый меч, который невозможно выпустить из рук после того, как возьмешь его.
– Сила запечатана, и чтобы использовать ее, нужно одно из двух: получить разрешение владельца или насильно сломать печать.
– Второй вариант мне нравится больше.
Андрей покачал головой.
– Я тоже хотел попробовать, но похоже, они предусмотрели последствия, если кто-то попытается насильно снять печать.
– И что конкретно может произойти?
– Кто знает. Может, взорвется или наложит ужасное проклятие на пользователя. В любом случае, я бы не хотел это проверять.
Одним словом, они установили надежную защиту. Что и следовало ожидать от Ваймана, королевства, славящегося своей магией.
– Кстати, разве мы не направляемся в сокровищницу Ваймана? Может быть, там мы найдем какие-то подсказки?
– Действительно, такое возможно.
В этот момент Ханс вскочил со своего места.
– Подождите! Куда вы сказали мы идем?
Он выглядел потрясенным. Похоже, Хансу действительно не сообщили об этом.
– В сокровищницу Ваймана. Если будешь вести себя хорошо, позволю взять оттуда что-нибудь на твой выбор.
– ...!
Рот Ханса открылся от изумления. Он несколько раз переспросил, правда ли это, а затем подошел к Дейлу и торжественно произнес:
– Господин Дейл, клянусь в вечной преданности.
– Вообще-то это ради Елены, так что будь с ней почтителен.
– Как скажете, даже не сомневайтесь.
Так группа продолжала путешествие без особых проблем.
На четвертый день непрерывного движения они наконец достигли горы Кадрас.
* * *
– Итак, вы хотите подняться в горы в это время года? Вы в своем уме?
Так сказал староста деревни, расположенной ближе всего к горе Кадрас.
– Зимой некоторые монстры впадают в спячку, но большинство бродит в поисках пищи. Они голодные и злые от холода, вы уверены, что справитесь?
– Да ладно вам, не беспокойтесь.
– Я вас предупредил, ясно? Потом не жалуйтесь. Ох, охота на монстров в такой сезон... Не знаю, храбрость это или что.
Староста смело высказал все, что думал, даже в присутствии наемника Харкина.
Без такой смелости невозможно жить рядом с горным хребтом Кадрас.
Группа оставила свои повозки в деревне.
Староста согласился присмотреть за ними почти даром, рассчитывая, что если группа погибнет в горах, повозки достанутся ему.
Закупив провизию в деревне, отряд сразу направился к горе Кадрас.
До заката оставалось еще много времени, поэтому они планировали начать поиски немедленно.
Староста, глядя им вслед, пробормотал:
– Эх, вот ведь... Говорил же им не ходить, а они не слушают.
– Оставь их. Если станет опасно, вернутся. Погода холодная, пойдем в дом.
Староста кивнул жене и вошел в дом.
Зима – спокойное время и для крестьян.
Он собирался просто сидеть у окна, ожидая возвращения группы Дейла.
Однако через полдня в деревню прибыли совсем другие гости.
– Несколько повозок въехали в деревню!
– Что за день такой? Откуда столько посетителей в разгар зимы?
Староста, ворча, вышел на улицу. Там он увидел выходящих из повозок паладинов и солдат.
– Ого, паладины?
Паладин с хмурым видом спросил:
– Эй, Мазел, ты уверен, что след ведет сюда?
– Да, похоже, они прошли здесь примерно полдня назад. Я осмотрюсь и поищу следы в окрестностях.
– Гора Кадрас, надо же. Тц.
Недовольно цокнув языком, паладин широкими шагами направился к старосте.
Старосте пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на паладина, чей рост наверняка превышал два метра.
– Э-э, что привело паладинов в наши края?
Паладин спросил:
– Сегодня здесь не проходили какие-нибудь люди?
– Ну, заходили какие-то наемники, а что?
– Наемники? Не видел ли ты темного рыцаря или красивую жрицу?
Староста почесал голову.
– Хм, я видел только кудрявого наемника, остальных не разглядел. Они просто попросили присмотреть за их повозками...
– Я выполняю волю богов. Если ты лжешь, тебе придется ответить за это. В твоих словах нет обмана?
– Э-э, ну... Нет
Даже такой смелый староста немного съежился, когда упомянули имя богов.
Паладин, сурово глядя на старосту, повернулся и сказал:
– Выдвигаемся немедленно. Похоже, они где-то поблизости.
– Есть!
Паладин, делая широкие шаги, произнес:
– Мы идем уничтожить врагов ордена.

Комментарии

Загрузка...