Глава 87

Я стал темным рыцарем в игре (Новелла)
Рыцарь-командор Имперского рыцарского ордена.
Вероятно, сильнейший фехтовальщик на континенте и защитник Императора.
Кумир всех рыцарей.
Святой Меча.
С внезапным появлением столь значимой фигуры все присутствующие дворяне замолчали.
Никто не смел издать ни единого звука, даже дышали все с опаской.
И это было неизбежно.
Аура, исходящая от Рыцаря-командора, была острой как лезвие, заставляя людей инстинктивно съеживаться.
Рыцарь-командор с нажимом повторил:
— Вытащишь свой меч, и ты — мертвец.
Рыцарь, чье запястье было сжато в железной хватке, смертельно побледнел.
Он с трудом выдавил из себя:
— В-вы хотите сказать, что убьете меня, если я обнажу свой меч? Вы теперь на стороне этого еретика?
— Что?
Рыцарь-командор на мгновение опешил, а затем расхохотался.
— Ха-ха! Кажется, ты меня неправильно понял. Зачем мне тебя убивать?
— Т-тогда...
Рыцарь-командор указал на Дейла и сказал:
— Если ты обнажишь меч, то этот парень тебя убьет. Ты не продержишься и десяти ударов. В день, предназначенный для славной церемонии награждения, проливать кровь из-за мелкой ссоры было бы неправильно, не так ли? Если только...
Сделав глубокий вдох, Рыцарь-командор продолжил:
— Неужели ты думал, что сможешь победить? Пожалуйста, скажи, что это не так. Если уровень рыцарей пал так низко, будущее империи выглядит весьма мрачным.
— ......
Молодой рыцарь не смог ничего возразить. Он просто повесил голову и задрожал.
Тогда Рыцарь-командор заявил:
— Давай оставим это на сегодня. Извинись, и на этом закончим. Как я уже говорил, не стоит проливать кровь в такой прекрасный день. Считай это моей милостью, только на этот раз.
Рыцарь-командор произнес это и повернулся к Дейлу.
Дейл, чей гнев утих после внезапного вмешательства, прямо ответил:
— Не похоже, чтобы мы были в том положении, чтобы оказывать друг другу любезности, тем более что мы только что познакомились.
— ......!
— !
Рыцари и дворяне, слушавшие их, были шокированы.
С такой дерзостью отвечать Рыцарю-командору.
Если бы в этом ответе была хоть капля страха, такое поведение было бы просто невозможным!
Затем из толпы вырвался рыцарь с обнаженным мечом и воскликнул:
— Как ты смеешь нести такую чушь перед нашим господином, наглый мерзавец!
— Мастер?
Воскликнувшей была молодая женщина-рыцарь. Называя командора своим мастером, она ясно давала понять, что является его ученицей.
Ученица, казалось, была готова в любой момент выхватить меч. Однако сам Рыцарь-командор лишь сердечно рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Вот именно. У рыцаря должен быть такой дух.
— М-мастер?
Затем Рыцарь-командор обратился к Дейлу:
— Мои извинения. Кажется, я слишком увлекся собственными мыслями. Ты видишь меня впервые, но, по правде говоря, я тебя уже видел. Это... как его там?
Когда Рыцарь-командор вопросительно посмотрел на свою ученицу, та тут же ответила:
— Сэр Кристен.
— Ах да. Твой бой с Кристеном. Я видел ваш поединок. И должен признать, я был впечатлен. Твоей технике, возможно, немного не хватает мастерства, но ты, безусловно, знаешь, как сражаться. Давно у меня не кипела так кровь.
Слова Рыцаря-командора вызвали еще больший переполох среди присутствующих.
Особенно среди рыцарей и тех, кто мечтал ими стать. Все они были потрясены.
Они знали, насколько строг Рыцарь-командор даже со своими собственными рыцарями и как скуп на похвалу.
В высших кругах ходила известная история о рыцаре, который расплакался, когда впервые услышал от командора «хорошо сделано».
Привлечь внимание такого Рыцаря-командора.
Рыцари смотрели на Дейла с еще большей завистью.
Сам же Дейл выглядел равнодушным.
— Что вы хотите этим сказать?
— Давай оставим это на сегодня. Затевать неприятности тебе ни к чему. Даже если он так выглядит, он из знатной семьи. А ты? Почему ты еще не извинился?
Рыцарь-командор обратился к молодому рыцарю, который затеял ссору с Дейлом.
Рыцарь опустил голову с униженным видом.
— Я-я извиняюсь.
Это было явное извинение по принуждению.
Но Дейл кивнул головой и принял его точно так же.
У него не было никакого желания продолжать этот фарс.
А раз уж Рыцарь-командор зашел так далеко, не было причин упрямиться.
— Понял.
— Спасибо за понимание. Заходи как-нибудь в орден рыцарей. Я бы хотел скрестить с тобой мечи. Ты всегда желанный гость.
Оставив эти слова на прощание, Рыцарь-командор удалился.
Ученица Рыцаря-командора бросила на Дейла острый взгляд, прежде чем поспешно последовать за своим учителем.
Молодой рыцарь, затеявший ссору с Дейлом, тоже поспешил удалиться. На его лице теперь застыло выражение глубокой несправедливости.
Было ясно, что он никогда не признает своего полного поражения от Дейла.
И все же, он ничего не мог поделать.
Поскольку вмешался сам Рыцарь-командор, начать новую ссору означало бы пренебречь его достоинством.
У молодого рыцаря не хватило бы дерзости на такой смелый поступок.
— Считай, что тебе повезло.
Он выплюнул эти слова, прежде чем быстро исчезнуть.
Дейл уже хотел остановить молодого рыцаря, но потом махнул рукой.
Подобные глупцы все равно когда-нибудь снова пересекутся с ним на его пути.
Не было никакой необходимости разбираться с этим сейчас.
Хотя инцидент был исчерпан, холодная атмосфера всё равно осталась.
Люди хранили молчание и лишь тихо переглядывались.
И вот, наконец, началась церемония награждения медалями.
— Освободите дорогу для его превосходительства маркиза! Всем отступить!
Когда раздался призыв слуги, дворяне расступились, освободив место по обе стороны. Следом за этим в зал гуськом вошли и выстроились в ряд рыцари маркиза, и, наконец, сам немолодой маркиз уверенно вошел в зал.
На маркизе был такой длинный и богато украшенный плащ, что он почти волочился по полу.
Он специально шел медленными, размеренными шагами, купаясь во внимании, которое было приковано к его персоне.
Маркиз встал на приготовленный заранее подиум и высокомерно оглядел присутствующих.
И только спустя долгое время он открыл рот.
— Сегодня поистине важный день. Его Величество Император решил пожаловать медали юным героям, которые оказали выдающиеся услуги. То, что Его Величество доверил эту благородную задачу мне, - большая честь сама по себе.
Несколько дворян поддержали это мнение и вместе с маркизом признали важность этого дня.
Маркиз с довольным видом перевел взгляд на стоящего рядом с ним нижестоящего дворянина.
Низкопоставленный дворянин держал в обеих руках длинный свиток, в котором был список награждаемых.
Затем он провозгласил:
— Отто из рода Бернхардтов, шаг вперед!
— Да!
Один из рыцарей быстро вышел вперед и преклонил колено перед маркизом.
Низкопоставленный дворянин объявил:
— За то, что Отто в одиночку охотился на троллей на юго-западе, защищал людей и сохранил мир в деревне, ему вручается медаль «Красный Щит»!
Как только дворянин закончил свое пространное объяснение, маркиз вручил рыцарю медаль.
— Мои поздравления. Продолжай усердно трудиться.
— Спасибо, огромное спасибо!
Рыцарь низко поклонился, по его лицу текли слезы. На его лице читалось полное удовлетворение.
Не слишком ли?
Получить медаль — это, конечно, хорошо, но стоило ли из-за этого так шуметь?
Это была слишком бурная реакция на простую честь.
Оставив размышления Дейла в стороне,
Церемония продолжилась.
Низкопоставленный дворянин продолжал объявлять имена и заслуги награждаемых, а маркиз лично вручал каждому из них медаль.
Награжденных было довольно много, причем не только рыцарей, но и значительное количество наемников.
В результате церемония затянулась надолго.
Дворяне, поначалу слушавшие молча, заскучали и начали вести праздные разговоры.
— Кажется, на этот раз будет вручено необычно много медалей. Давно у нас такого не было, особенно с тех пор, как герои ушли в историю.
— Ну, насколько я слышал, Его Величество формирует новую императорскую гвардию. Одни только императорские рыцари не справляются, не так ли?
— Новая императорская гвардия?
— Да, именно. Я слышал, что они принимают всех, у кого есть способности, независимо от их социального положения.
— Как нелепо.
— Нелепо? Разве ты не заметил необычное количество наемников и простолюдинов на этой церемонии награждения? И более того...
Шепчущиеся дворяне бросали беглые взгляды на Дейла.
Они продолжили разговор между собой.
— Если они награждают медалями таких, как он, это должно отражать явное намерение Его Величества не обращать внимания на социальный статус и происхождение.
— Хм. Это, безусловно, серьезный признак.
Это была не просто церемония признания заслуг.
Дейл собрал информацию своим превосходным слухом и задумался.
Имперская гвардия.
Император однажды почувствовал, что его власти угрожает появление героев.
Отъезд героев из столицы на фронт, так или иначе, был связан с влиянием Императора.
А теперь он собирает собственную гвардию.
Но зачем?
Император и так командовал огромной армией.
Тем не менее, похоже, он хотел иметь в своем распоряжении больше верных солдат.
Неужели его не устраивает то, что у него есть?
Может быть, Император чувствовал угрозу?
Пока что у Дейла было недостаточно информации, чтобы судить об этом.
После долгого ожидания, наконец, подошла очередь Дейла.
Низкопоставленный дворянин объявил:
— Дейл, наемник с бронзовой пластиной и рыцарь, служащий Богине Ночи! Сэр Дейл, шаг вперед!
Дейл уверенно зашагал вперед.
Дворянин сглотнул подступивший к горлу страх, когда Дейл подошел, и провозгласил:
— Дейл, ты сразил служанку Аргула, Хасину, и, будучи наемником, успешно обезвредил различные угрозы нашему городу и спас бесчисленное количество жизней. Более того, за твою доблесть в победе над воскресшим Ганиагосом в Каэлуме до того, как он смог обрести полную силу, мы жалуем тебе медаль «Золотой Меч».
Маркиз протянул Дейлу золотую медаль в форме меча, получив ее от дворянина.
— Вы сэр Дейл? Я много о вас слышал. Ваши заслуги на этот раз поистине похвальны. Если бы Каэлум пал, это стало бы катастрофой для империи.
Дейл молча кивнул в ответ.
Маркиз продолжил:
— Примите ее. Медаль «Золотой Меч» вручается не просто так. Это означает, что сам Его Величество отметил ваши заслуги.
— Я приму ее с благодарностью.
Дейл протянул руку, чтобы взять медаль, как вдруг маркиз крепко сжал его ладонь.
В хватке маркиза чувствовалась недюжинная сила.
Их взгляды встретились.
А затем он прошептал голосом, который мог слышать только Дейл:
— Что вы думаете об Империи и Его Величестве?
Дейл нахмурил брови.
Это был неожиданный вопрос.
В его голове промелькнули слухи о том, что Император планирует сформировать свою личную императорскую гвардию.
Это что, испытание?
Если так, то Дейл не собирался получать хорошую оценку.
У него не было никакого интереса к чему-то вроде личной гвардии Императора.
Дейл коротко ответил:
— У меня нет каких-то особых мыслей.
Маркиз был застигнут врасплох и пробормотал:
— Но вы же наверняка что-то чувствуете.
— Возможно.
Дейл окинул взглядом присутствующих. Пока они вдвоем перешептывались, дворяне смотрели на них с недоуменными лицами.
Маркиз, похоже, решил не оставлять этот вопрос без ответа. Дейл снова открыл рот.
— Мне кажется, она в опасности.
— Вы имеете в виду Империю? В каком смысле?
— Во многих.
— Хм.
Лицо маркиза стало непроницаемым от ответа Дейла.
— Если вам так кажется, то, вероятно, потому, что мы были недобросовестны и плохо служили Его Величеству. Я ценю ваше мнение. Благодарю вас за ваше мнение. И еще раз поздравляю. Если вы будете носить эту медаль на груди, люди будут смотреть на вас с уважением.
Дейл подумал, что это маловероятно.
Даже с блестящей медалью на груди Дейл все равно останется еретиком в глазах людей.
Мне стоит вернуться, как только все это закончится.
Он хотел поскорее покинуть эту утомительную обстановку.
Однако, словно прочитав мысли Дейла, маркиз заговорил.
— После этого состоится банкет. Это будет самый роскошный и великолепный банкет, который вы когда-либо видели, так что надеюсь, вы получите удовольствие.
— Я...
Дейл хотел было категорически отказаться.
Однако маркиз быстро продолжил:
— И во время банкета мы планируем сделать одно довольно важное объявление. Вам будет очень полезно его услышать. Так что не спешите, а спокойно наслаждайтесь банкетом.
— А разве вы не могли бы просто сказать мне сейчас?
— Ха-ха. Сэр умеет шутить лучше, чем можно подумать.
— Нет, я не шучу...
Рассмеявшись, маркиз отмахнулся.
Это был явный знак прекратить пререкательства и ждать.
Дейл внутренне вздохнул.
Похоже, уйти пораньше все-таки не получится.

Комментарии

Загрузка...