Глава 79

Я стал темным рыцарем в игре (Новелла)
Разбойник застыл в изумлении, не успев среагировать. Дейл уже схватил его и поднял в воздух.
— Ой-ой.
Сцена напоминала иллюстрацию к сказке, где принц поднимает принцессу, обхватив ее одной рукой за талию, а другой — под коленями.
Вот только вместо прекрасной принцессы на весу повис бородатый мужчина средних лет. А тот, кто его держал, уж точно не походил на принца — слишком уж грозным он был.
Их взгляды встретились. Пронзительный взгляд темного рыцаря был невыносимым.
— Пощади, — прошептал разбойник дрожащим голосом.
— Нет, — прямо ответил Дейл.
Хрусть.
Сократив пальцы, Дейл раздавил разбойника в своей руке, а затем, не колеблясь, швырнул безжизненное тело в остальных бандитов, все еще целившихся в него из луков.
Бам!
— А-а-а!
Тело пролетело по воздуху и сбило с ног нескольких разбойников, разметав их по земле.
Дейл тут же выхватил оружие. Когда Харкин и Харти двинулись ему на помощь, он остановил их.
— Стойте.
— А?
— Я сам.
Ему не терпелось испытать новое оружие. Дейл бросился вперед и метнул топор.
Топор описал в воздухе дугу и вонзился в лоб одного из бандитов.
Остальные инстинктивно ослабили тетивы.
Тук-тук. Стрелы застучали по шлему Дейла. Стреляли они неплохо.
Но Дейл оставался невозмутим.
Движением запястья он метнул кинжал с черным лезвием.
— А-а!
Разбойник схватился за грудь и упал. Вот вам и цена отсутствия хоть какой-нибудь защиты.
Расстояние между Дейлом и оставшимися разбойниками стремительно сокращалось.
Застигнутые врасплох, бандиты нерешительно замерли. Бежать или сражаться?
Но, похоже, ярость от потери товарища перевесила страх смерти.
— Как ты смеешь трогать нашего старшего брата?!
— Убить его!
Огромный лесорубный топор обрушился на Дейла, целясь в голову, но тот просто повернул голову, отбив удар прочным наплечником.
Затем он шагнул вперед и размозжил голову стоящему перед ним бандиту булавой. Резко развернувшись, он нанес мощный удар ногой в солнечное сплетение другому.
Оба бандита рухнули на землю, закатив глаза.
Осталось всего восемь человек.
Увидев мощь Дейла, остальные разбойники пришли в отчаяние. Лучники даже не могли найти в себе сил натянуть тетиву.
— И это все? Разве вы не заявляли, что это ваша территория? Не должны ли вы яростнее защищать свою землю?
Дейл пытался шутить, но никто не смеялся.
Разбойники нервно смотрели на тела павших товарищей. Разница в мастерстве была ужасающей.
«Нам не победить».
Только сейчас разум, затуманенный гневом, вернулся к ним. А вместе с ним пришел и страх.
Дейл, чувствительный к страху, сразу же заметил перемену.
— Просто к вашему сведению, если вы думаете о побеге, то, наверное, лучше...
— Спасайся кто может!
Прервав Дейла на полуслове, разбойники бросились врассыпную.
На своей территории бандиты чувствовали себя уверенно. Этот густой лес внушал страх даже опытным охотникам.
Они верили, что если разбегутся, то у них будет больше шансов спастись.
Дейл взял в каждую руку по кинжалу и метнул их один за другим. Два бандита упали замертво. Но остальные убежали.
— Какая досада.
Харкин подошел к Дейлу и спросил:
— Что будем делать?
— Нужно переловить их всех.
Если их оставить в живых, они просто перегруппируются и снова нападут на невинных людей.
— Но как ты собираешься их выследить? В этих лесных тропах легко заблудиться, — продолжал Харкин.
— На охоте обычно используют собак.
— Собак? Ах...!
Харкин и Дейл посмотрели на Харти.
Харти недовольно зарычал, как бы говоря, что он не собака, а волк.
— Ты сможешь взять их след? — спросил Дейл.
Харти с достоинством прошел мимо Дейла, потом повернул голову, как бы предлагая следовать за ним.
Дейл последовал за ним.
Похоже, им все-таки придется заночевать в горах.
Харти понадобилось полдня, чтобы выследить всех бандитов по запаху и уничтожить.
Задача оказалась несложной, поскольку разбежавшиеся бандиты собрались в одном месте.
В убежище, расположенном на полпути к вершине горы.
Убив вернувшихся разбойников и заняв их убежище, Дейл осмотрел местность.
«Неплохо устроились».
Здесь стояло несколько грубо сколоченных домов, имелись даже домашние животные, например, куры.
Убежище напоминало небольшую деревню.
Конечно, вряд ли бандиты сами разводили скот. Кто-то им в этом помогал.
Мальчик с чумазым лицом ухаживал за курами. Увидев приближающихся Дейла и Харти, он упал на землю.
На глазах у него выступили слезы, и он тихонько всхлипнул.
— Простите, простите.
— ...За что?
— Я буду хорошо себя вести. Не буду лениться, буду слушаться маму и рано вставать...
Похоже, ребенку рассказывали страшные сказки о том, что непослушных детей уносит демон.
С точки зрения ребенка, темный рыцарь в сопровождении огромного волка мало чем отличался от демона.
Дейл сначала попытался убедить ребенка, что он не демон, но потом махнул на это дело рукой.
Вместо этого он спросил:
— Где твоя мама? Ты ведь не один здесь живешь.
Услышав это, сидящий на земле ребенок вцепился в ногу Дейла.
— Нет, пожалуйста! Со мной все в порядке, только пощадите мою маму.
Дейл мысленно вздохнул и огляделся. В нескольких домах чувствовались признаки жизни.
Дейл потащился дальше, волоча за собой ребенка.
Он открыл дверь и увидел женщин со связанными ногами — так их удерживали от побега. По их виду можно было судить, как жестоко с ними обращались бандиты.
Заметив Дейла, женщины в страхе забились в угол.
Пытаться заговорить с ними сейчас — только пугать.
Придется повозиться, но лучше будет привести сюда Эстер.
Дейл отвел Эстер и Харкина в убежище.
Жрица потеряла дар речи при виде открывшегося ей зрелища.
— Эстер, я хочу, чтобы ты вылечила этих женщин и объяснила им ситуацию, — попросил Дейл.
— Да, конечно.
Эстер со скорбной улыбкой подошла к женщинам. Увидев, что Эстер тоже женщина и к тому же жрица, они, наконец, успокоились.
Тем временем Харкин спросил у Дейла:
— Ты проверил другие дома?
— Нет.
— Тогда давай поторопимся. Мы можем найти там немало денег.
Дейл кивнул и принялся обыскивать дома один за другим. Ему удалось найти лишь несколько серебряных монет и какое-то грубое оружие.
Добыча оказалась не такой богатой, как ожидалось.
— Что-то тут не так... Должно быть больше... — пробормотал Харкин.
В этот момент Харти, гулявший неподалеку, передней лапой поскреб деревянную половицу.
Поняв намек Харти, Дейл замахнулся булавой и с силой ударил по полу.
Треск!
Пол проломился, открыв небольшую яму.
В яме лежал деревянный сундук.
Лицо Харкина просияло.
— Я так и знал! Разве у бандитов есть честь? Вполне естественно, что они припрятали добро. Давай скорее откроем его!
— Перестань суетиться.
Дейл потянул крышку сундука на себя, и та со щелчком откинулась.
При виде содержимого сундука у Харкина перехватило дыхание.
— О, о-о-о!
Сундук был до краев наполнен серебряными монетами, среди которых поблескивало несколько золотых. Лежали там и несколько ювелирных изделий — ожерелья и кольца.
«Неплохо они поживились».
На лице Харкина появилась широкая улыбка.
— С этим добром мы сможем безбедно жить несколько лет, не так ли?
Дейл кивнул в знак согласия.
В последнее время его кошелек становился все тяжелее.
Доходы росли, расходы не поспевали за ними, и богатство постепенно накапливалось.
«Может, стоит подумать о банковском деле?»
Иметь изрядную сумму про запас никогда не помешает, особенно сейчас, когда он собирается перебраться в Верхний город, где, вероятно, появится больше возможностей ее потратить.
Дейл решил порадоваться неожиданному богатству.
— Сэр Дейл, я не жадный, — подал голос Харкин.
— ?
— Просто поделись десятью процентами. Больше не прошу.
— А что ты сделал, чтобы их заработать?
Харкин притих.
Конечно, Харкин не сделал ничего, чтобы помочь справиться с бандитами.
Несмотря на то, что Дейл и Харкин были близки, в таких делах следовало быть щепетильным.
Харкин помрачнел, не найдясь, что ответить.
— А на что ты собираешься потратить свою долю?
— Ну, всегда найдется, на что потратить деньги... но есть одно место, где эти деньги могли бы немедленно пригодиться.
— О? И что это за место?
Дейл промолчал, оставив Харкина в недоумении.
Группа освободила женщин и детей, захваченных бандитами, и теперь везла их в карете.
Женщины, долгое время подвергавшиеся насилию, были очень слабы. Они не могли быстро или легко передвигаться без посторонней помощи.
К счастью, карета, предоставленная графом, была удобной, а пара белых коней, впряженных в нее, — сильными.
После нескольких дней пути они, наконец, прибыли в Ирен.
Дейл обсудил с Эстер дальнейшую судьбу женщин, спасенных из лап разбойников.
— Скорее всего, эти женщины отправятся в тихий монастырь на западе. Сейчас они очень слабы физически, да и душевное их состояние оставляет желать лучшего.
Дейл в знак согласия кивнул.
Хорошо, если бы церковь позаботилась об этих обездоленных женщинах.
Дейл открыл деревянный ящик, найденный в логове бандитов, отсчитал примерно половину серебряных монет и протянул мешочек Эстер.
— Это...? — удивленно спросила Эстер, широко раскрыв глаза.
— Это компенсация за размещение этих людей. Раз уж я привез их сюда, то должен нести часть ответственности.
Эстер замахала руками в знак отказа.
— Нет-нет. Это наша обязанность, долг церкви. Мы не можем брать за это деньги.
— Подумай о будущем этих женщин и возьми.
— Что ты имеешь в виду?
— Если ты заплатишь за их пребывание в монастыре, они станут гостями. А без оплаты они будут обузой. Так что бери.
Эстер хотела возразить. Сказать, что в церкви все искренни и добры, поэтому примут женщин и без всякой платы.
Но не смогла.
К этому моменту Эстер уже поняла, что мир не всегда так уж прекрасен. Ее вера в братьев и сестер по вере заметно пошатнулась.
Недавняя встреча с инквизиторами ереси стала для Эстер сильным потрясением во многих смыслах.
Она задумчиво посмотрела на Дейла, чьи советы всегда были продиктованы суровой реальностью.
В конце концов она обреченно кивнула.
— Мне, похоже, всегда есть чему поучиться у сэра Дейла.
— Считайте это пожертвованием.
— Темный рыцарь делает пожертвование церкви? Не разгневается ли богиня ночи?
— Не думаю...
Впрочем, он не был до конца уверен.
Что, если настоящее пожертвование будет расценено как предательство?
Тем не менее Дейл вложил мешочек с монетами в руки Эстер.
Расставаться с ними ему было не жаль.
Женщины имели полное право на долю денег, награбленных бандитами.
Справедливое распределение — это важно.
Таков был путь Дейла, и таков был путь тех, кто следовал за богиней ночи.
Группа миновала замковые ворота и вошла в Ирен. Эстер, возглавлявшая шествие женщин, сказала:
— Я сначала в церковь. Мне нужно кое-что сообщить, да и этим женщинам нужен уход.
— Хорошо. Ты хорошо потрудилась.
— Да. Как только закончу, зайду в таверну к Кайле.
Дейл кивнул в ответ.
Эстер пошла вперед, женщины, низко кланяясь Дейлу, последовали за ней.
Даже тот мальчик с соплями под носом, держась за руку матери, шел вместе со всеми.
Он то и дело оглядывался на Дейла с любопытством.
Почему-то мальчик сиял от радости.
Возможно, его поразил вид шумного города, в котором он оказался впервые. А может быть, его радовало просто то, что он идет рядом с матерью.
Так или иначе, выглядел он гораздо лучше, чем тогда, когда плакал и шмыгал носом.
Будет ли ребенок улыбаться и дальше — неизвестно. Жизнь его будет нелегкой.
Но, конечно, любое место будет лучше, чем логово бандитов.
Ребенок и его мать проживут эту жизнь вместе.
«Мама...»
Дейл вспомнил, что у него тоже есть тот, кто называет его сыном.
Он давно не был в храме.
У него накопилось много душ, пришло время принести их в дар богине.
Дейл направился к храму ночи.

Комментарии

Загрузка...