Глава 77

Я стал темным рыцарем в игре (Новелла)
Дейл обернулся.
Там были не один и не два человека – он узнал каждое лицо.
Хасина, Хаким, Майлз, Абаф, члены Братства Черной Змеи, солдаты-рабы из Магической Башни, безымянные наемники, воры, Лапин и те, кто поклонялся демонам.
Все те, кого Дейл убил, прежде чем поглотить их жизненную и духовную силу.
Они молча стояли на бескрайней равнине, спокойно наблюдая за ним.
"Что это?", – растерялся Дейл.
Дети из приюта и фигура деда бесследно исчезли.
"Неужели я и правда сплю?"
Дейл всего лишь предавался воспоминаниям. Он просто пытался разобраться в своих воспоминаниях, как следует все обдумать.
Он называл это сном для удобства, хотя это было совсем не так. Нынешнее тело Дейла не позволяло ему спать.
"Тогда что это такое?"
Внезапно ему в голову пришла мысль о жизненной и духовной силе Ганиагоса, которую он недавно поглотил. Поглощая сущность существа, Дейл почувствовал инстинктивное чувство опасности и остановил процесс на полпути.
"Может быть, это побочный эффект поглощения сущности демона?"
Влияние, несомненно, было.
Однако Дейл не был убежден, что это единственное объяснение.
Дейл медленно подошел к ним. Те, кто погиб от его руки, просто тупо смотрели на него.
Они не отпрянули, не выказали страха, не питали обиды, не изрыгали проклятий.
Они смотрели пустыми, как у мертвецов, глазами.
Может быть, это было его воображение, но ему показалось, что они говорят:
"Скоро ты станешь таким же, как мы".
Внезапно в его голове эхом отозвались слова деда:
"Что посеешь, то и пожнешь".
Дейл тихо вздохнул и огляделся.
Это был не из приятных опытов.
При жизни – нарушители спокойствия, теперь – бессмысленные призраки, цепляющиеся за меня после смерти.
Дейл размахнулся и ударил кулаком в лицо ближайшего к нему наемника.
Голова наемника лопнула.
В этот момент Дейл очнулся от "сна".
Когда он снова открыл глаза, прошло много времени.
Как будто он и правда спал.
Дейл спокойно подумал:
"Что-то меняется во мне".
Раньше он никогда не испытывал ничего подобного.
Вспоминать прошлые события было для Дейла необходимым ритуалом, чтобы не забыть о своей человечности. Тот факт, что этот ритуал был нарушен, беспокоил его.
Дейл вдруг задумался, не отдаляют ли его парадоксальным образом от человечности его собственные попытки ее сохранить.
Хм.
В обычной ситуации Дейл, возможно, отмахнулся бы от подобных мыслей, но для него это было вопросом первостепенной важности.
Он не мог просто так отмахнуться от этих размышлений.
– Значит, я столько всего пережил... Постойте. Сэр Дейл?
– ...
– Сэр Дейл! Вы меня слышите?
– Хм?
Кто-то окликнул Дейла, который сидел за обеденным столом, погруженный в свои мысли.
Дейл поднял голову, чтобы увидеть, кто это.
Как только он увидел эти кудрявые волосы, то сразу понял, кто это.
– Харкин? – спросил Дейл. – Когда ты вошел в замок?
Раз демон повержен, граф, должно быть, снял осаду, что позволило купеческой гильдии тоже войти в замок.
Услышав вопрос Дейла, Харкин слегка обиделся.
– Да бросьте, сэр. Я же вас уже приветствовал! Правда.
Эстер, которая слушала их разговор, укоризненно посмотрела на него:
– Просто истории Харкина такие скучные. Ты говоришь о ночевке на улице, как будто это какая-то героическая сага.
Затем она повернулась к Дейлу с тревогой в глазах.
– Вы сегодня какой-то странный. Что-то случилось?
Харти, присутствие которого до этого момента оставалось незамеченным, ткнул Дейла своим тупым носом в бок, как бы спрашивая, все ли с ним в порядке.
Дейл кивнул.
– Ничего.
– Может, ты устал?
– Ха! Священница, ты хочешь сказать, что сэр Дейл мог устать? Что за странная мысль!
– И все же...
Дейл отмахнулся от беспокойства Эстер.
– Все в порядке. Не беспокойтесь об этом.
– Если сэр Дейл так говорит... – Эстер замолчала, а потом снова заговорила: – Сэр Дейл, если у вас сегодня нет неотложных дел, не хотите ли вы прогуляться со мной?
– Дел у меня нет, но зачем?
– Замок сильно пострадал, и мы потеряли много людей. Многие жители переживают не лучшие времена. Если бы сэр Дейл показал себя, это бы очень подняло им настроение.
Это было предложение, типичное для Эстер.
Дейл охотно кивнул в знак согласия – ему все равно нечем было заняться.
Это была не такая уж обременительная просьба.
Эстер также спросила Харкина, не хочет ли он присоединиться к ним.
Однако, проведя длительное время в лагере на улице, Харкин предпочел остаться в своей комнате и побаловать себя вином.
– Когда мне еще удастся насладиться бесплатным вином в замке лорда? Не могу упустить такой шанс!
Харти, похоже, тоже не горел желанием выходить на улицу.
В конце концов, из замка лорда отправились только Пейл, Эстер и Дейл.
В городе было оживленно.
Жители, когда-то подавленные угрозой со стороны демонопоклонников, теперь, казалось, вздохнули свободнее. Было ли это радостью от обретения покоя или же они были больше заняты попытками преодолеть недавние трудности?
Как бы то ни было, улицы были полны жизни.
Призрачную тишину, некогда окутывавшую Каэлум, сменил оживленный гул человеческой деятельности.
Пока они шли, люди узнавали Эстер.
– Ах! Леди Эстер!
– Это леди Эстер!
– Спасибо вам за вчерашний день!
Казалось, Эстер активно помогала жителям города.
Люди были либо рады ее видеть, выражали свою благодарность, либо иногда даже преподносили ей подарки – цветы или фрукты.
Пейл ухмыльнулся, наблюдая за этим со стороны.
– Я тоже помогал, знаете ли.
– Так устроен мир.
Рядом с красотой Эстер Пейл выглядел несколько блекло. У Эстер была способность сиять, где бы она ни находилась – с этим ничего нельзя было поделать.
И люди, которые подходили к Эстер, увидели Дейла.
И тут же смолкали. Они переглядывались и медлили. Но никто не решался подойти первым.
Это была знакомая реакция.
Видя смущение Эстер, Дейл легонько подтолкнул ее.
– Иди вперед. Я немного прогуляюсь по городу.
– Но... э-э, нет, пожалуйста, идите вперед.
Если бы они остались вместе, это было бы неловко для них обоих.
Поэтому Дейл отошел от Эстер и отправился на прогулку по улицам в одиночестве.
Главные улицы были слишком многолюдны, поэтому он намеренно выбирал более тихие.
Идя, Дейл вдруг понял кое-что.
"Я заблудился".
Несмотря на то, что он огляделся, он не мог понять, где находится.
Может быть, для Ирен это и не было проблемой, но для Дейла, который впервые приехал в Каэлум, все казалось совершенно чужим.
"Надо было взять с собой Харти".
Если бы этот большой волк был с ним, он бы тихонько зарычал и нашел дорогу обратно.
В тот момент, когда Дейл растерянно стоял в недоумении, это и произошло.
Кто-то осторожно подошел к нему, чтобы заговорить.
– Прошу прощения...
Повернув голову, он увидел, как на него нерешительно смотрит женщина средних лет.
Она показалась ему знакомой.
Конечно же...
– Вы тот самый рыцарь? Спасибо вам. За то, что защитили моего отца. Я вам очень благодарна.
Женщина низко склонила голову.
Да, это была та самая женщина, которая когда-то просила Дейла защитить старика.
– Я хотела бы отблагодарить вас, но у меня не так много...
Судя по ее внешнему виду, женщина была из бедных. Одежда на ней была вся поношенная, а лицо носило следы жизненных невзгод.
– Неважно, – небрежно ответил Дейл. Он, может, и заблудился, но все же намеревался идти дальше.
Возможно, продолжая идти, он в конце концов доберется до цели?
В конце концов, небо круглое.
Тогда, словно приняв решение, женщина сделала неожиданное предложение.
– Извините!
– ?
– Если вас не затруднит, можно мне предложить вам поесть? Пожалуйста, позвольте мне угостить вас! Мой отец был бы рад видеть сэра рыцаря у нас в гостях!
Столкнувшись с неожиданным приглашением, Дейл на мгновение заколебался, но потом кивнул.
"Потому что мне все равно нечего делать".
Дейл последовал за женщиной и направился к ее дому.
Это был старый двухэтажный дом, в котором, казалось, жили уже не одно поколение. Женщина смущенно улыбнулась, открыла дверь и вошла.
– Простите, что мы были не готовы к гостям... Это скромное жилище, но добро пожаловать. Отец! Иди сюда! У нас гость!
Она окликнула свою семью, входя в дом.
После того как Дейл вошел в комнату, он по привычке осмотрел ее.
Это был обычный жилой интерьер с потертой мебелью и стенами, отмеченными временем.
Вокруг было довольно много символов веры в свет, но, как ни странно, все они были прикрыты одеялами, как будто их намеренно прятали.
Пока Дейл ждал, появились женщина и старик.
При виде Дейла глаза старика расширились от удивления.
– Боже мой! Неужели сэр рыцарь почтит своим присутствием наше скромное жилище! Мое имя Ридел, сын Кена.
– Дейл.
– Рад познакомиться и благодарю вас!
Ридел энергично пожал руку Дейлу, а затем повернулся к женщине.
– Сейчас не время для этого. Дочь, давай приготовим что-нибудь поесть. Мы должны накормить сэра рыцаря!
Женщина с улыбкой ответила:
– Я как раз этим и собиралась заняться. Пожалуйста, дайте нам минутку.
Ридел не отпускал руки Дейла и лично проводил его к столу.
Немного погодя...
Женщина принесла еду. Суп с картофелем, хлеб из непросеянной муки, молоко и сыр.
Это было далеко от роскошных блюд, которые Дейл видел на пирах у графа. Тем не менее, он предпочел именно эту простую еду.
Сняв шлем, Дейл взял ложку и начал есть суп.
– Вам нравится? – неуверенно спросила женщина.
Конечно, Дейл не чувствовал вкуса. Но еда – это не только вкус.
– Очень вкусно, – с энтузиазмом кивнул Дейл. – С удовольствием съем это.
– Какое счастье...!
Все трое болтали за едой. Это был банальный и ничем не примечательный разговор, какой ведут между собой обычные граждане.
Для Дейла это тоже было чувство, которое он давно не испытывал.
После долгой беседы Ридел даже поинтересовался богиней ночи.
– Это... Мне нужно поехать в Ирен, чтобы стать последователем ночи?
Дейл на мгновение задумался.
– Вы хотите обратиться?
– Да. Я подумал, что, возможно, это своего рода судьба...
Дейл хотел отговорить Ридела. Мир, возможно, и изменился, но последователи ночи все еще живут в условиях дискриминации и неприятия.
Стоило ли ради веры в богиню ночи терпеть такие лишения?
Дейл искал слова, чтобы убедить Ридела, но в конце концов решил не делать этого.
Должно быть, Ридел пришел к такому решению после долгих размышлений и с твердой решимостью. Было бы абсурдно, если бы Дейл вмешался.
– В Каэлуме нет храма, – сказал Дейл, – так что, когда у вас будет возможность, приезжайте в Ирен. Верховная жрица Эриэль тепло вас примет. Но не нужно торопиться. Богиня ночи не хочет, чтобы пожилой верующий рисковал своим здоровьем ради такого трудного путешествия.
– Ах, ценю ваш совет и прислушаюсь к нему.
Произнеся это, Дейл подумал про себя:
"Если так подумать, я и правда похож на настоящего темного рыцаря".
Возможно, он впервые сделал что-то достойное рыцаря, служащего богине ночи.
В любом случае, увеличение числа последователей богини было бы выгодно Дейлу.
Даже небольшая фракция, дружественная к нему, была бы преимуществом.
Покончив с едой, Дейл собрался уходить.
Ридеел, казалось, хотел, чтобы он остался подольше, но пришло время возвращаться.
– Что ж, я, пожалуй, пойду.
Когда Дейл поднялся со своего места, Ридел, в глазах которого застыла печаль, вдруг вскочил.
– Минутку. Пожалуйста, подождите!
– Хм?
– Отец, что случилось?
– Подожди!
Ридел поспешно вышел и вернулся, держа в руках какую-то вещь.
Это был плащ шиферно-серого цвета.
Материал был неизвестен, но от него веяло чем-то старинным.
Ридел протянул плащ Дейлу.
– Говорят, что все великие рыцари в истории носили плащи. Пожалуйста, наденьте его.
Дейл посмотрел на плащ и заметил:
– Похоже... это довольно ценная вещь.
– Это семейная реликвия, передающаяся по мужской линии. Я получил его от своего отца, а он – от своего деда. Наша семья – кожевники, поэтому мы очень бережно хранили его. Он не из плохих.
Дейл покачал головой и отодвинул плащ обратно.
– Я не могу принять такой ценный подарок.
– Пожалуйста, возьмите.
– Разве ты не должен передать его своему сыну?
– Мой сын и внук погибли, – с грустью в глазах сказал Ридел.
– ...
Дейл молчал.
Он подозревал это.
В доме царила атмосфера меланхолии.
Ридел умоляюще произнес:
– Не могли бы вы почтить память моего сына и внука, надев этот плащ? Они были бы очень рады видеть, как такой рыцарь, как вы, носит его.
– Вы уверены, что я могу его принять?
– Пожалуйста!
С этими словами Ридел встал на цыпочки, чтобы накинуть плащ на плечи Дейла.
Затем он отступил назад и радостно сказал, как будто весь мир был у него в руках:
– Правда. Он вам очень идет.
– Боже мой.
Дейл увидел улыбки на лицах Ридела и женщины. Они были искренне рады видеть его в этом плаще.
Глядя на их лица, он подумал про себя:
"Хорошо, что я помог".
Спасение Ридела по просьбе женщины, возможно, было всего лишь актом "подражания человеку".
Но в этот момент Дейл почувствовал искреннее удовлетворение от своего поступка.
Даже его холодное сердце, казалось, немного потеплело, хотя, возможно, это было всего лишь чувство.
Смущение от сна прошлой ночью улеглось.
"Я зря беспокоился".
Дейл подумал об этом, нежно поглаживая плащ.
Пусть это и был простой плащ, но для Дейла он был ценнее любого сокровища.
Хм?
Гладивший плащ Дейл почувствовал, как от него исходит необычная сила.
"Этот плащ.
Это не простой предмет".
Фраза "Что посеешь, то и пожнешь" промелькнула в его голове. Почему-то слова деда всплыли в его памяти.

Комментарии

Загрузка...