Глава 69

Я стал темным рыцарем в игре (Новелла)
Дейл вернулся с безжизненным телом демонопоклонника.
В банкетном зале воцарилась гробовая тишина.
Многие вассалы и солдаты графа погибли.
Зал был в полном беспорядке, пол и стены залиты кровью.
Когда Дейл вернулся, Эстер и Пейл поспешили к нему.
— Сэр Дейл!
— Вы целы?
— В полном порядке.
Дейл опустил тело демонопоклонника на пол, оглядел разрушения и спросил:
— Каков ущерб?
Пейл тяжело вздохнул.
— Несмотря на все наши старания защитить их, по меньшей мере двадцать человек погибли.
Это место было средоточием инквизиторов и священников.
Поэтому, несмотря на внезапность нападения, ущерб оказался слишком велик.
— Мы должны были действовать лучше... Похоже, мы недооценили врага.
Дейл обвел взглядом мрачную картину вокруг и сказал:
— Граф будет в ужасе.
— После такой бойни в самом сердце его замка он наверняка усилит охрану. Возможно, именно этого и добивались наши враги.
Разжигая страх графа, они добьются того, что большая часть войск будет стянута к замку.
Это сократит количество людей, доступных для охоты на демонопоклонников или патрулирования города, что позволит им действовать более свободно.
В этот момент...
Вернулись инквизиторы, отправившиеся в погоню за остальными сектантами.
На их плечах лежали трупы, лица которых, теперь открытые, оказались на удивление обычными.
В их глазах не было блеска драгоценных камней, черты лиц не были искажены. Это были просто люди, которых можно встретить где угодно.
Похоже, Талос тоже заметил эту особенность.
— Нам нужно немедленно установить личности слуг и их семей. Все инквизиторы, за мной!
— Есть!
В их шагах не было ни капли сомнения.
Его ничуть не волновало, сколько людей погибло в банкетном зале.
В конце концов, задача инквизитора — казнить, а не защищать.
Инквизиторы последовали за Талосом. Уже покидая зал, Талос обернулся.
— В чём дело, Пейл? Почему ты не идёшь?
— Господин Талос...
Пейл огляделся, посмотрел на Дейла и пожал плечами.
— Я останусь здесь и займусь последствиями.
— Хм?
— Поскольку я всего лишь ученик, то всё равно не смогу вам ничем помочь. Лучше я буду полезен здесь.
Талос испытующе посмотрел на Пейла, но отвернулся.
— Делай, как считаешь нужным.
Когда Талос ушёл, Пейл повернулся к Дейлу и сказал:
— Хоть я так и сказал, на самом деле я хочу помочь вам, сэр Дейл.
— Что?
Пейл тихо прошептал:
— Я слышал, что вы просили у брата Талоса информацию о демонопоклонниках, но он вам отказал. Я хочу помочь вам с этим.
— Ты уверен? У тебя могут быть неприятности, если об этом узнают.
— Я стал инквизитором, чтобы помешать демонопоклонникам причинять вред невинным людям, — с непоколебимым выражением лица заявил Пейл.
— Методы брата Талоса порой бывают... несколько чрезмерными. Я верю, что помощь вам — самый быстрый способ схватить демонопоклонников. К тому же, я хочу отплатить Марии за доброту... Если всё пойдёт наперекосяк, я просто брошу быть инквизитором. Вот и всё.
Пейл говорил небрежно, как будто отказ от должности ничего для него не значил.
Для Дейла это была хорошая новость.
Он столкнулся с трудностями из-за нехватки информации, и проводник по городу был ему необходим.
Причина была проста... Дейл совершенно не умел ориентироваться.
Без Харти, который всегда прокладывал путь, он рисковал заблудиться в незнакомом городе.
— Тогда нам следует отправляться немедленно.
— Да, нужно поймать их как можно скорее.
— Ах! Я тоже с вами. Возможно, я чем-то помогу.
— Я буду спокойнее, если сестра Эстер пойдёт с нами.
Пейл и Эстер пошли вперёд.
Дейл последовал за ними. Эти двое очень пригодятся в охоте на сектантов.
В этот момент кто-то окликнул Дейла.
— Прошу прощения!
Дейл и Эстер остановились и обернулись.
Священники нерешительно смотрели на Дейла.
Хотя они почти две недели добирались из Ирен, Дейл так и не узнал имён этих священников.
Они открыто презирали его и избегали разговоров при каждой возможности.
И всё же, эти самые священники окликнули его.
Дейл молча кивнул, предлагая им поторопиться.
Тот, кто, похоже, был среди них главным, никак не мог начать говорить — он несколько раз открывал и закрывал рот.
Терпение Дейла подходило к концу, и он заговорил:
— Если вам нечего сказать, я пойду своей дорогой.
Священник поспешно ответил:
— Благодарю вас.
— Что?
— За то, что защитили нас от пламени. Благодарю вас. Вот и всё.
Священник, который это сказал, казался очень довольным, словно совершил подвиг. Он даже глубоко вздохнул.
Должно быть, этим священникам было нелегко выразить благодарность тому, кого они считали еретиком.
Дейл безучастно кивнул. Рядом с ним лицо Эстер осветилось улыбкой.
Она сияла так, будто благодарность предназначалась ей.
— Я же говорила. Он лучше, чем кажется.
— Ты хочешь сказать, что я плохо выгляжу? — спросил Дейл, и Эстер тут же замолчала.
Криво усмехнувшись, священник сделал шаг к Дейлу и протянул руки.
— Пожалуйста, примите это в знак нашей благодарности.
— Что это?
То, что священник с гордым видом держал в руках... была тяжёлая Библия. И дорогая — обложка была сделана из высококачественной кожи.
— Найдите время прочесть её, когда сможете. Она обязательно даст вам ответы, когда вы заблудитесь в жизни.
Дейл видел невинную улыбку священника. В ней не было ни капли злобы.
Взглянув на смущённую Эстер, он холодно произнёс:
— Дайте мне лучше денег.
Эстер извинялась без конца.
— Простите, пожалуйста. Уверяю, он не хотел вас обидеть.
— Я знаю. Разве ты не вела себя так же в прошлом?
В прошлом...
Эстер вспомнила, как учила Дейла и Харкина читать молитву перед едой.
Её лицо покраснело, словно от стыда за тот случай.
— Забудьте об этом, пожалуйста.
Все трое вошли в комнату, где остановился Пейл. Прежде чем начать поиски сектантов всерьёз, им нужно было обменяться информацией.
Первым заговорил Пейл:
— Для начала давайте поделимся информацией. Я расскажу вам о том, чем занимались демонопоклонники в последнее время и что удалось выяснить нашим инквизиторам.
Дейл и Эстер кивнули, и Пейл неторопливо начал свой рассказ:
— Первые сообщения о демонопоклонниках появились около месяца назад. Не здесь, в замке Каэлум, а в соседней деревне под названием Павен, где бесследно исчезли все жители. Это побудило графа Каэлума обратиться к церкви с просьбой о расследовании.
По просьбе графа были отправлены инквизиторы.
Они начали обыскивать деревни вокруг Каэлума и искать следы сектантов.
Неделю спустя ситуация обострилась.
— В замке Каэлум стали находить жителей, зверски убитых. Каждое убийство было ужасным, а рядом с телами лежали белые маски.
— Должно быть, это те маски, в которых они были.
— Верно. С другой стороны, было много случаев, когда тела не находили, и люди просто пропадали. Мы начали задумываться... и в конце концов заметили странную закономерность.
Тут Пейл сделал паузу, чтобы оценить реакцию слушателей. Эстер заметно нервничала и с трудом сглотнула.
— И в чём же эта закономерность?
— Найденные тела принадлежали либо детям, либо старикам, а вот пропавшими без вести оказывались исключительно молодые люди. Без исключений. Это навело нас на две версии. Первая — они собирают жертвы, поскольку души и кровь молодых людей ценятся как подношения.
— А вторая? — спросил Дейл.
— Мы подозреваем, что они пытаются увеличить свою численность.
— Увеличить численность?
— Кажется, эти белые маски обладают некой магической силой. Даже те слуги, что напали на нас, скорее всего, ещё сегодня утром были обычными людьми.
Если обычных людей можно превратить в демонопоклонников, это действительно серьёзная проблема.
Итак, их цель — собирать жертвы и увеличивать свою численность.
И эти две задачи...
— Не обязательно противоречат друг другу. Мы считаем, что они делают и то, и другое: увеличивают свою численность, одновременно собирая жертвы. Однако мы пока не выяснили, зачем они собирают эти жертвы. Сектанты не всегда убивают людей по какой-то причине... Тем не менее, похоже, что им нужно много жертв. Число пропавших без вести за месяц довольно велико. Возможно, они готовились к этому ещё дольше.
Похоже, инквизиторы не бездельничали.
Они усердно работали, пытаясь докопаться до истины.
— Вы определили, какому демону они поклоняются? — спросил Дейл.
— Это очень сложная задача. Помимо использования разнообразной магии и этих масок, у них нет особых примет. Вполне возможно, что они поклоняются демону, о котором мы не знаем.
Дейл был озадачен.
Разве инквизиторы не должны быть хорошо осведомлены о демонах?
Можно было бы ожидать, что инквизиторы будут знать о демонах всё.
Однако, похоже, Пейл не имел ни малейшего понятия, какому демону поклоняются сектанты.
— Ганиагос, — без обиняков сказал Дейл.
— Что?
— Они поклоняются Ганиагосу.
— Ганиагос... — Пейл несколько раз повторил имя, а потом его глаза удивлённо расширились. — Ах, тот самый демон, которого, как говорят, убили герои в прошлом!
— Да. Ты ничего не знаешь о Ганиагосе?
Пейл кивнул.
— Верно. Герои неохотно рассказывали о своей схватке с ним. Я слышал лишь, что он был силён в магии.
В игре Ганиагос был очень неприятным противником, использовавшим множество заклинаний, что делало его очень опасным.
Ещё более раздражающим его делало то, что у него было много приспешников.
Среди них особо могущественные всегда носили маски, что позволило Дейлу без труда определить, кому поклоняются демонопоклонники.
Однако эта информация не дошла до инквизиторов.
Они намеренно держали её при себе...
Те, кто утверждал, что убил демона, намеренно скрывали информацию о нём.
Поскольку Ганиагос был демоном, редко покидавшим свои владения, неудивительно, что инквизиторы мало что о нём знали.
Пока Дейл размышлял, Пейл спросил:
— Ты уверен, что они поклоняются Ганиагосу?
— Да.
— Хм. Но разве Ганиагос не тот демон, которого, как говорят, давно убили?
— Они пытаются воскресить его. Я считаю, что они собирают людей и жертвы именно для этого.
— Подожди. Значит, причина, по которой они собирают так много жертв...
— Скорее всего, для воскрешения демона требуется очень много жертв.
Воскрешение мёртвого демона.
Услышав нечто более страшное, чем они ожидали, Эстер и Пейл широко раскрыли глаза.
Пейл вскочил на ноги.
— Если это правда, то дело серьёзное. Мы должны сообщить об этом брату Талосу.
— Они нам не поверят. У нас нет доказательств.
Поразмыслив немного, Пейл снова сел.
— ... Это верно. Скорее всего, нас обвинят в распространении лживых слухов. Если честно, мне самому в это трудно поверить. Ты точно уверен?
— Даже если мы не до конца уверены, бездействовать ещё хуже, не так ли?
— В этом есть смысл.
Лучше рискнуть, опираясь на сомнительные доказательства, чем бездействовать.
В конце концов Пейл согласился с Дейлом.
— Похоже, нам придётся самим вести поиски, раз уж помощи от инквизиторов ждать не приходится.
— Скорее всего, так и есть.
— Но как? Мы уже несколько раз перевернули весь город, но так и не смогли их поймать. Они слишком хитры.
На этот вопрос у Дейла был чёткий ответ.
— Не нам нужно идти к ним, а им — к нам.
— Что?
— Мы используем приманку. Им нужна молодая жертва, так что если мы подбросим им её, разве они не клюнут?
— Но кто будет приманкой... А!
Пейл и Дейл одновременно повернули головы.
Эстер сидела, хлопая глазами, совершенно не понимая, о чём идёт речь. И тут она вдруг оказалась в центре внимания. Лицо девушки побледнело.
—Когда ты говоришь о приманке... Ты ведь не обо мне, правда?"
Дейл, не колеблясь, кивнул.

Комментарии

Загрузка...