Глава 55

Я стал темным рыцарем в игре (Новелла)
Глава дома Джофис, выступавший в роли нотариуса, объявил:
— За поединком перед нами наблюдают сами боги, и участники должны блюсти свою честь. Исход поединка обязывает проигравшего принять свою судьбу без права на месть.
По сути, дуэль должна закончиться дуэлью.
— Пусть все присутствующие, включая меня, станут свидетелями этого поединка, чтобы гарантировать, что оба участника будут сохранять свою честь до самого конца.
После этой длинной речи глава дома Джофис отступил назад.
Кристен усмехнулся. Его зубы сверкнули неестественной белизной в солнечном свете.
И затем он объявил:
— Кристен из рода Грааля.
Дейл ответил коротко:
— Дейл.
Затем Кристен опустил забрало своего шлема. Это был шлем с длинными горизонтальными прорезями для глаз.
Затем он обеими руками поднял длинный серебряно-белый меч. От клинка исходила леденящая аура, которая указывала на то, что это не простое оружие.
Дейл и Кристен отошли к противоположным концам арены для дуэлей.
Это была не специально построенная арена, а скорее импровизированная площадка, грубо отделенная от зрителей простым деревянным забором.
Пространство было большим, и всё же...
Дейл не мог отделаться от мысли, почему они выбрали именно это место.
Он направил свой длинный меч на низ живота, а затем нацелил его острие на голову противника.
Первоначальная стратегия заключалась в том, чтобы держаться на расстоянии и оценить противника.
Однако у Кристена, похоже, были другие планы. Он усмехнулся Дейлу и хрустнул шеей.
— Посмотрим, на что ты способен, — сказал он.
В этот момент Кристен оттолкнулся от земли.
К тому времени, как Дейл снова сфокусировался на Кристене, тот уже стремительно приближался.
— !
Всё произошло в мгновение ока.
Скорость была настолько высокой, что среагировать было практически невозможно. Ужасающая атака.
Дейл инстинктивно выпрямил свой меч. Длинный меч, взмахнувший по горизонтали, столкнулся с мечом Дейла.
Раздался громкий лязг, когда мощная сила прошла сквозь клинки.
Дейл изменил угол наклона своего меча и попытался как-то отклонить силу удара.
Но его противник был опытнее.
Кристен, который, казалось, давил изо всех сил, внезапно с силой отвел свой меч.
Чёрт!
Дейл почувствовал, что теряет равновесие и падает вперёд.
В то же самое время Кристен поднял свой меч над головой. Его рука стала бледно-голубой, когда он усилил свое тело магической силой.
Затем он одним стремительным движением опустил меч вниз.
Атака была настолько быстрой, что ее едва можно было разглядеть. Это был удар молнии.
Это опасно.
Дейл изо всех сил вывернул тело, чтобы избежать смертельного удара.
Вместо этого меч поразил левую руку Дейла.
Произошел удар прочного доспеха о меч.
Мечи изначально не предназначались для того, чтобы пробивать броню.
Но на этот раз всё было иначе.
Под давлением треснули доспехи.
Хруст!
Броня разлетелась на куски, обнажив плоть под ней.
Кристен ловко вывернул меч и нанес глубокую рану на руке Дейла, не отрубив ее полностью, после чего с силой отступил назад.
Он предвидел тактику Дейла, который подставил свою руку, чтобы сократить дистанцию.
Теперь, когда между ними возникло некоторое расстояние, Кристен издал насмешливый смех.
— Глупая нежить. Я уже всё знаю о том, как сражается твоя порода.
Дейл погладил свою руку, из которой непрерывным потоком стекала холодная кровь.
Действительно, его противник был очень силён, как он и ожидал.
Усиление физических способностей с помощью магии особенно неприятно.
Даже и без того сильное тело, будучи усиленным магией, начинает проявлять силу, превосходящую все ожидания.
А ещё этот меч, который был достаточно острым, чтобы пробить броню, не оставив на ней ни царапины.
И он даже превосходно владел мечом.
Приходилось признать: этот мерзкий рыцарь имел полное право на свое высокомерие.
Дейл на мгновение замер, начав анализировать движения Кристена, что побудило последнего ещё больше насмехаться над ним.
— Что случилось? Ноги подкосились? Это было бы печально. Мы должны развлечь зрителей, которые пришли сюда! Или, может быть, мне стоит пощадить тебя?
Были ли эти легкомысленные слова сказаны, чтобы спровоцировать Дейла?
Если да, то ему это удалось.
Даже обычно спокойный Дейл начинал немного раздражаться.
Когда Дейл снова поднял свой меч, Кристен ухмыльнулся с удовлетворением.
— Вот это другое дело.
С ещё одним сильным толчком Кристен бросился вперёд.
Этот порыв был опасен. Дейл, осознав это, тоже бросился вперёд.
Двое столкнулись в центре; их схватка была не похожа ни на одну из предыдущих. Мечи сталкивались и отступали в головокружительном танце стали.
Лязг! Звон! Лязг!
С каждым столкновением серебряного и чёрного клинков в воздух летели искры.
Быстрый и хаотичный обмен ударами завораживал зрителей.
Они были очарованы зрелищем. Это была именно та захватывающая битва, которую они надеялись увидеть.
— Вау, э-это невероятно.
— Неужели они равны?
Однако те, кто обладал острым взглядом на мастерство, спокойно заметили:
— Тёмный рыцарь проигрывает.
— Да.
Дейл тоже прекрасно осознавал этот факт.
С каждым столкновением их мечей он оказывался в немного невыгодном положении.
Стратегии Кристена неизменно оказывались успешными, а контратаки Дейла эффективно блокировались.
Было такое ощущение, что с ним просто играют.
Это говорило о подавляющей силе и технике его противника.
В то время как мастерство фехтования Дейла оттачивалось в реальных боях и на собственном опыте, подход Кристена был прямо противоположен.
Возможно, у него и было не так много опыта, но эффективная и систематическая техника убийства, которую он использовал, оттачивалась и совершенствовалась многими гениями на протяжении длительного периода времени. Это были не те сферы, которые Дейл мог легко превзойти.
Мастерство владения мечом Кристена достигло почти художественного уровня.
По мере того как битва продолжалась, на доспехах Дейла появлялось всё больше отметин.
Что касается Кристена, то всякий раз, когда появлялась брешь в защите, он всегда пользовался этим. Дейл терял всё больше и больше крови.
Бой был односторонним.
И всё же было в этом что-то странное.
Почему он не наносит смертельный удар?
Учитывая мастерство Кристена, у него было несколько возможностей нанести смертельную рану. И всё же Кристен воздерживался от этого.
Опасался ли он какого-то скрытого приёма, который мог быть у Дейла про запас? Нет, это казалось маловероятным, учитывая чрезмерно расслабленное поведение Кристена.
Как будто он был... тореадором.
Матадор, который развлекает публику, постепенно раня быка.
Кристен издевался над Дейлом, как и предсказывала Эриэль.
Так вот как это.
Должно быть, Дейла сильно недооценили.
Пора изменить ход этой битвы.
Если продолжать в том же духе, это приведёт лишь к медленному поражению.
Дейл хотел глубже изучить навыки своего противника, но было ясно, что ему придется прибегнуть к своему козырю.
Дейл сжал кулак, а затем резко разжал пальцы.
Вжик!
Чёрный туман распространился вокруг, окутав и Дейла, и Кристена.
Кристен небрежно пробормотал:
— А, чёрный туман... так? Но, похоже, его сила ещё не достигла своего пика?
Дейл, слившийся с тенями, не ответил. Вместо этого он выхватил из ножен ручной топор и метнул его прямо в Кристена.
Лязг!
— Какой предсказуемый ход!
Кристен просто взмахнул мечом и сбил топор.
Его острые чувства сработали, несмотря на то, что обзор был ограничен.
Кристен сосредоточился на слухе. Он смог различить звук клинка, рассекающего туман.
«Топор — это отвлекающий маневр. Выпад мечом, использующий кратковременное преимущество? Слишком очевидно».
Уверенная улыбка расплылась на лице Кристена. Он взмахнул мечом в ту сторону, откуда, как он предполагал, последует следующая атака.
Однако его выражение лица быстро сменилось удивлением.
— А?
Выпад мечом последовал, как и ожидалось.
Но Дейла, который должен был держать в руках меч, нигде не было видно.
— А, ещё один трюк.
Он не ожидал, что рыцарь бросит свой меч.
Кристен поспешно поднял глаза и увидел, что Дейл уже тянется к нему обеими руками.
Именно эту тактику он использовал против Бордена ранее.
Но Кристен был на голову выше Бордена по мастерству.
В одно мгновение всё тело Кристена замерцало голубым светом, и его тело было усилено магической силой.
Со скоростью, за которой трудно было уследить глазу, Кристен вонзил свой меч в Дейла, целясь ему в грудь.
Дейл просто проигнорировал атаку.
Не обращая внимания ни на что другое, Дейл протянул левую руку и схватил Кристена за руку.
В этот момент меч Кристена разбил нагрудник Дейла.
В то же самое время от реликтовой перчатки, покрывающей левую руку Дейла, исходила ударная волна.
Бах!
С глухим звуком туман рассеялся.
Зрители наконец-то смогли увидеть исход поединка.
Нагрудник Дейла был сильно помят.
Однако он был настолько прочным, что повреждение не проникло внутрь.
Аналогичным образом была слегка помята и часть брони правой руки Кристена.
Из-за того, что в последний момент он получил удар в грудь, он не смог как следует удержать меч. И поэтому ему не удалось нанести существенный урон.
Но и этого было достаточно, чтобы омрачить ту совершенную и лёгкую победу, которую желал одержать Кристен.
Это взбесило Кристена.
Он стиснул зубы от досады.
— Значит, ты наглеешь, когда тебе дают немного воли.
В глазах Кристена сверкнуло убийственное намерение. Магическая сила, которая бурлила внутри него, прочно впиталась в его мышцы.
Когда он усилил свое тело, остатки магической силы рассеялись в его глазах, излучая сияние, которое по иронии судьбы напоминало сияние тёмного рыцаря.
В следующее мгновение Кристен оттолкнулся от земли.
Когда земля просела под ним, он исчез из виду.
Когда Кристен появился вновь, его меч уже был направлен в грудь Дейла, целясь в то место, где броня была частично помята.
Хруст!
Броня не выдержала, и кровь хлынула наружу.
Дейл поспешно потянулся за своим мечом, пытаясь контратаковать.
Но его клинок рассекал пустоту. К тому времени Кристен уже был у него за спиной.
Настолько быстро?
Взмах! Кровь снова брызнула, когда он получил удар.
Дейл стремительно развернулся и рубанул мечом, но Кристен снова пропал из его поля зрения.
Его боковую броню пробил удар меча, нанесенный сбоку.
— Растерялся, нежить? Вот что бывает, когда меня провоцируют.
Дейл выбросил кулак навстречу звуку. Но Кристен, словно насмехаясь над ним, перегнулся через его плечо и прошептал:
— Слишком поздно сожалеть. А теперь я покажу всем твое истинное лицо.
Взмах!
Его нога была глубоко рассечена. Дейл потерял равновесие и упал на землю.
— ...
Всё его тело было покрыто ранами.
Он слишком много крови потерял. Ему и так не хватало жизненной силы, а доспехи ещё и истощали её.
Его охватила жажда. Он отчаянно нуждался в жизненной силе.
Мне нужна жизненная сила. Я должен её где-нибудь найти.
Но где? Оптимальным вариантом казалось убить этого проклятого рыцаря и забрать его жизненную силу, но в данный момент это представлялось затруднительным.
Тогда...
Кристен наблюдал за Дейлом безразличным взглядом, на его лице заиграла довольная улыбка.
— Хорошо. Вот так-то лучше. Пора перестать притворяться человеком.
С этими словами он со всей силы пнул Дейла своими закованными в железо сапогами.
Тело Кристена было усилено магической силой и уже давно превзошло пределы человеческих возможностей.
Подгоняемое этой невероятной силой, тело Дейла взлетело в воздух и врезалось в деревянный забор, ограждающий арену для дуэлей.
Грохот!
Забор с легкостью разлетелся на куски. А Дейл, кувыркаясь, приземлился среди зрителей.
— Ч-что?
— ...А?
Все присутствующие ахнули от удивления.
Только тогда Дейл полностью осознал намерение Кристена.
Он посмотрел на окружающих зрителей, на лицах которых читались шок и страх.
Их страх лишь сильнее подстегнул Дейла. Внутри него начало шевелиться первобытное желание нежити охотиться за жизнью.
Поглотить.
Он слышал, как этот приказ отдаётся эхом у него в голове.
В то же самое время в его памяти всплыл разговор, который он когда-то вел.
«Тёмные рыцари исцеляются, убивая своих врагов, а будучи ранены в бою, они убивают ближайших союзников, чтобы восстановиться».
Он вспомнил. Это был его разговор с Бэлтоном.
Причина, по которой люди боялись тёмных рыцарей и не могли принять их в своё общество.
Тёмный рыцарь был подобен бомбе замедленного действия, готовой взорваться в любой момент. И Дейл не был исключением.
Жажда становилась всё сильнее. Инстинкт начал брать верх над разумом.
Состояние Дейла было опасным.
Чтобы выжить, ему нужно было поглотить жизненную силу.
Постепенно он становился всё меньше похож на человека Дейла и всё больше — на нежить Дейла.
Этого нельзя допустить.
Он не должен поддаваться этому инстинкту.
После всех своих заявлений о том, что он докажет свою человечность, он не мог просто сдаться сейчас.
Он скорее примет смерть. Он должен умереть человеком.
Когда его разум помутился, до Дейла донесся чёткий голос:
— Сэр Дейл!
Дейл поднял голову.
Зрители разбежались от него, но были и те, кто остался: это были Эстер и Харкин.
Эстер указала пальцем в сторону. На конце ее указательного пальца находилось кольцо, излучающее мягкий свет.
Это было кольцо, которое Дейл получил от жрицы, погибшей несправедливой смертью.
Как оно упало на землю? Неужели его карман порвался во время схватки на мечах?
В данный момент это не имело большого значения.
Как говорила Эстер, в кольце был заключен дух древнего героя, который дарует огромную силу только тем, у кого чистая душа, но лишь единожды.
Дейл сжал кольцо в руке.
В этот момент он пожелал себе силы.
Кольцо несколько раз ярко вспыхнуло.
Вспышка. Вспышка. Стоп.
А потом свет погас, словно это было сном.
— ...
По прошествии некоторого времени, оценив ситуацию, Харкин пробормотал:
— Что это? Ничего не происходит?
Взволнованная Эстер пробормотала:
— М-может быть, кольцо невзлюбило сэра Дейла.
— ...
Дейл с недоумением посмотрел на кольцо и подумал:
«Эти реликвии всегда такие привередливые».
Но выбирать всегда Дейлу.
Он сжал кольцо рукой, на которой была накинута реликтовая перчатка, и, использовав последние остатки своей жизненной силы, высвободил ударную волну.
Бум!
Сила была настолько велика, что могла бы оторвать ему руку. Древнее кольцо с легкостью смялось. Вместе с этим заключённый в нём дух героя вырвался наружу.
Дейл тут же схватил духа, прежде чем тот успел ускользнуть, и начал поглощать его.
Дух закричал от агонии и отчаянно сопротивлялся, словно умоляя отпустить его.
Дейл не обращал на это никакого внимания.
Он сосредоточился исключительно на том, чтобы пленить духа и втянуть его силу в себя.
И как раз в тот момент, когда он подумал, что поглотил всю его силу, сопротивление духа прекратилось.
Дейл чувствовал, как внутри него пульсирует мощная и чистая сила.
Он был уверен:
Пусть на мгновение, пусть всего на миг, но он стал существом высшего порядка.
Настало время для контратаки.

Комментарии

Загрузка...