Глава 4

Ночь в Конохе была густой, словно неразбавленная тушь. Вокруг царила абсолютная тишина, и лишь редкий лай собак, разносившийся по пустынным улицам, придавал этому безмолвию еще большую глубину. Когда Наруто на цыпочках покинул комнату, плотно сомкнутые веки лежащей на кровати Цунаде едва заметно дрогнули, а длинные ресницы затрепетали, подобно крыльям бабочки. На самом деле она проснулась еще во второй половине ночи. Вот только она не осмеливалась открыть глаза, переполненные смятением, не решалась взглянуть в лицо неловкой и щекотливой реальности — и уж тем более не знала, как смотреть на Наруто, с которым они только что были так близки.

...

«Я... что же я натворила прошлой ночью?» — с невыносимой болью укоряла себя Цунаде, и мысленный голос ее сочился бесконечным раскаянием. Пальцы судорожно вцепились в простыню, костяшки побелели от чрезмерного усилия, вздулись венки — словно так она могла выплеснуть скопившуюся внутри муку и тревогу. «Я перепутала Наруто с Даном и позволила случиться такому...» В памяти непрерывно всплывали картины минувшей ночи, и эти моменты близости преследовали ее, словно кошмар, от которого невозможно очнуться.

Будучи глубоко уважаемой Пятой Хокаге Конохи, Цунаде всегда представала перед всеми сильной, решительной и властной. В глазах окружающих она была лидером, несокрушимой защитницей селения, стойкой женщиной, способной выдержать любую бурю. Однако прошлой ночью алкоголь затуманил разум, и тоска по Дану хлынула наружу, подобно прорвавшейся плотине, сметая последние рубежи рассудка. Она приняла Наруто за возлюбленного, ушедшего из жизни много лет назад — мужчину, дарившего ей бесконечное тепло и нежность. Вся затаенная хрупкость и застарелая боль выплеснулись перед Наруто без остатка, а яркое алое пятно на простыне беспощадно обличало ее нелепое падение и потерю контроля, заставляя сгорать от стыда.

...

Она всегда видела в Наруто надежду Конохи, младшего товарища, которого нужно оберегать и наставлять. В ее глазах он был восходящей звездой, полной безграничного потенциала, будущей опорой селения. И вот теперь из-за минутного помутнения, из-за собственной слабости и порыва она разрушила эти чистые, прекрасные отношения. «Какая же я глупая...» — едва слышно прошептала Цунаде с перехваченным горлом, и в ее глазах заблестели слезы, готовые вот-вот пролиться.

...

«Наверное... я просто слишком устала», — горько усмехнувшись, покачала головой Цунаде, пытаясь найти хоть какое-то правдоподобное оправдание. Но в глубине души она прекрасно понимала: это не повод ранить Наруто и рушить доверие между ними. Это алое пятно въелось в сердце несмываемым следом, ежесекундно напоминая об ошибке, от которой нельзя было ни сбежать, ни отмахнуться.

«Как мне теперь смотреть Наруто в глаза?» — погрузилась она в тяжелые раздумья, и во взгляде промелькнула растерянность. «Притвориться, что ничего не произошло, или попросить прощения?» Выбор казался невыносимо сложным. Оба пути вели в тупик, оба сулили лишь боль и неловкость, словно куда ни ступи — всюду шипы.

Сделай она вид, будто ничего не было — между ними наверняка возникнет стена отчуждения, былая душевная близость пропадет навсегда, и невидимая преграда будет лишь отдалять их друг от друга. Но извиниться перед ним... Язык не поворачивался. Она не представляла, с чего начать, как объяснить случившееся и как выдержать взгляд Наруто, в котором неизбежно смешаются недоумение и целая буря чувств.

...

«Как бы то ни было, я не имею права позволить этой оплошности повлиять на взросление Наруто и будущее Конохи», — твердо решила про себя Цунаде, и во взгляде ее мелькнула решимость. «Нужно немедленно взять себя в руки и разрешить все наилучшим образом». Она мысленно подбодрила себя, стараясь вернуть уверенность и хладнокровие, подобающие Хокаге.

Она поднялась и привела в порядок одежду; каждое движение выходило механическим и скованным, точно тяжелая повинность. Поправив перед зеркалом волосы, Цунаде попыталась придать лицу бодрый вид, однако отражение выдавало затаенную усталость и осунувшееся лицо — след душевной раны скрыть не удавалось.

Затем она глубоко вздохнула, словно вбирая в легкие всю оставшуюся смелость и силу. Шагнув за дверь, она почувствовала тяжесть в ногах, но в поступи уже читалась твердость. Цунаде знала: впереди ее ждет трудный разговор и серьезное испытание духа. Ей предстоит встретиться с Наруто, перед которым она чувствовала вину и за которого так переживала, разрешить повисший между ними узел, защитить драгоценную связь и отстоять будущее Конохи.

На пороге утренний ветерок коснулся ее щек легкой, прохладной свежестью. Цунаде подняла взгляд к небу, где медленно вставало солнце, и в сердце затеплилась надежда. Наступил новый день, и как бы ни была терниста дорога, она пройдет ее до конца — ради Наруто, ради Конохи и ради самой себя...

#