Глава 35

Глава 35. Содержание.Когда Нина проснулась, она обнаружила, что детеныш дракона, обычно лежавший рядом с ней, исчез.Лишь остаточное тепло на каменном полу возвышения да разбросанные монеты напоминали о том, что он был здесь.Нина села и окинула взглядом Зал Костра. Гоблинов стало заметно меньше, а элитные бойцы и вовсе исчезли в полном составе.На первый взгляд зал казался пустым.Девочка сразу догадалась: господин Гордон снова повел своих подчиненных на завоевание очередного племени.Она слышала, что на этот раз целью был клан гоблинов под названием Дика.Нина понимала необходимость этого, но, проснувшись и не увидев Гордона, она всё равно почувствовала пустоту в душе.Глядя на рассыпанные подле нее монеты, она даже не нашла в себе сил их собрать, а просто замерла, отрешенно глядя на пустую поверхность возвышения.Просидев так довольно долго, она взяла в руки ту самую сложную книгу заклинаний, но не смогла осилить и страницы. Захлопнув фолиант, она отложила его в сторону.Чтение не шло.Впрочем, это состояние апатии длилось недолго.Словно внезапно очнувшись, она встряхнулась, сбрасывая с себя уныние.Лицо ее приняло выражение глубокого благочестия, и она начала истово молиться.Нина вдруг подумала: даже если она не может быть рядом с господином Гордоном, она всё равно способна внести свою лепту, какой бы ничтожной та ни была.— Да пребудут с ним боги, пусть сегодня господину Гордону везет так же, как и вчера.Нина зажмурилась и начала мысленно взывать ко всем божествам, которых знала, не забыв упомянуть даже Владыку Северного Ветра Бахамута.Будь перед ней сейчас хоть какой-нибудь алтарь, Нина наверняка пала бы ниц в самом искреннем порыве веры – точно так же, как раньше она просила Мать-Землю помочь бабушке Олан.Вера в богов на Континенте Ио глубоко укоренилась в сердцах людей. И старики, и дети верили, что высшие силы всемогущи.По крайней мере, в их представлении это было именно так....Пока Нина молилась, Гордон уже вел своих гоблинов к последнему оплоту зеленокожих в канализации – Клану Дика.Помимо шестерых элитных бойцов, его внушительный отряд включал три-четыре десятка рядовых гоблинов, среди которых были и те, кто только вчера присягнул ему из Клана Каз.Все они сжимали в руках новенькое оружие, но поражало другое.В их облике больше не было прежней вялости. Напротив, в глазах горел боевой задор, и каждый буквально рвался в бой.Гоблины из Клана Галак не отставали от товарищей.Правда, на своих соседей из Клана Каз они поглядывали свысока, с явным превосходством взирая на «неудачников».Гордон ожидал подобного. Перед выходом он «угостил» свое воинство мощным стимулом.Рецепт «лекарства» был прост – старый добрый метод «морковки перед носом».Он объявил гоблинам: как только сегодня будет покорен последний Клан Дика и все племена объединятся...Верховный вождь всего народа гоблинов будет выбран из числа самых доблестных воинов.Этот счастливчик станет главой единого племени: один лишь дракон над ним, и тысячи гоблинов – под ним. Единственный и полноправный король зеленокожих.Обещание титула «Короля гоблинов» было грубым и прямолинейным, но именно оно сильнее всего задело струны в душах этих существ, пробудив в них небывалую волю к победе.Тот гоблин, что не мечтает стать героем, – плохой гоблин.А уж о Короле гоблинов и говорить нечего. Любой из них понимал, какую власть дает этот статус и какие наслаждения он сулит в их жестком иерархичном обществе.Слова были излишни.Так что подъем боевого духа был предсказуем.Однако Гордон не ожидал, что эффект окажется настолько сильным. Не говоря об элите, даже самые хилые доходяги теперь выглядели так, будто готовы горы свернуть.Похоже, «лекарство» подействовало идеально.На гоблинов такие приемы работали безотказно.Впрочем, поразмыслив, Гордон успокоился.В конце концов, они тоже считались разумными существами Континента Ио.А любому разумному существу свойственна жажда власти, статуса и богатства. Даже истинные драконы не были исключением из этого правила.Что уж говорить о гоблинах.Теперь, когда боевой дух был на высоте, Гордон планировал провести полноценное лобовое сражение, чтобы подготовить почву и заложить фундамент для грядущей битвы с кобольдами.Если в Логове Кобольдов действительно скрывается дракон, столкновение неизбежно.И хотя рядовые бойцы не решали исход битвы, они всё же могли принести пользу, а любая прибавка к силе была не лишней.Гордон и не ждал, что они одолеют кобольдов при численном превосходстве врага.Его требования были минимальны: лишь бы эти гоблины не пустились наутек до того, как он сам начнет проигрывать.Поэтому в сегодняшнем бою Гордон хотел дать своим слугам повод поверить в своего господина.Вера, конечно, не рождается из пустых слов – она закаляется в деле.За этими мыслями Гордон и не заметил, как привел свой отряд к заросшему мхом подземному коридору.Если карта в памяти не врала, в конце коридора будет уклон, а за ним, после поворота налево, откроется круглый заброшенный зал.Там и находилось поселение Клана Дика.Место обитания племени, насчитывающего добрых сорок голов.Джана Дика был нынешним вождем клана. Пять лет назад он принял бразды правления из рук своего дряхлого, умирающего отца.С тех пор он железной хваткой удерживал верховную власть в племени.Ни кобольдов, ни гоблинов из других кланов Джана Дика ни в грош не ставил. Он свято и высокомерно верил, что именно Клан Дика является единственным истинным наследником былого Королевства гоблинов.Доказательством тому служила таинственная сила, текущая в жилах вождей их клана.Гоблины же из других племен были для него лишь никчемными, трусливыми и жалкими слабаками.Впрочем, основания для гордости у него имелись: под его началом было целых десять элитных бойцов, а уж с учетом его собственных способностей...Он не боялся заклинателей ни из Клана Галак, ни из Клана Каз.До него уже дошли вести о вчерашнем пожаре в Клане Каз, и сейчас вождь размышлял, чьих это рук дело.«Кобольды?»«Или пришлые чужаки? А может, в других туннелях что-то стряслось?»Пока Джана Дика витал в облаках, снаружи его хижины раздались торопливые шаги.— Вождь! Перед залом собралось полно гоблинов! Там и Клан Галак, и Клан Каз!— Их там десять, десять, десять... семь!Сложная и косноязычная попытка подчиненного сосчитать врагов мгновенно вернула Джану Дика к реальности. Сначала он растерялся.Но следом нахлынуло чувство полнейшего абсурда.Кланы Галак и Каз на дух друг друга не переносят. С чего бы им объединяться, чтобы окружить племя Дика?Скорее уж он поверил бы, что за дверью стоит живой дракон.— И еще, вождь! Там в зале черный дракон! Выйдите скорее, сами посмотрите!Джана Дика лишь онемел.Услышав тревожный крик, он тут же распахнул дверь и вышел наружу – сейчас было не время спорить о правдоподобности.Правда это или ложь, он увидит сам.Миновав несколько хижин, он вышел на открытое пространство зала.Его взору предстали две группы гоблинов, замершие в напряженном противостоянии. С одной стороны – его соплеменники, с другой – те самые пришельцы из других кланов, о которых доложил гонец.И там же он увидел черного дракона, который смотрелся среди них совершенно чужеродно.Черное пятно посреди зеленого моря – не заметить его было невозможно.Это был черный детеныш дракона, чей рост не достигал и трех футов. Он был значительно ниже элитных гоблинов, и даже обычные зеленокожие, стоя, казались выше него.Джана Дика присмотрелся. Несмотря на иссиня-черную чешую, этот истинный дракон не был черным.У него отсутствовали характерные закрученные бычьи рога по бокам головы, и он не был костлявым, словно скелет. Напротив, его телосложение казалось довольно мощным.Он больше походил на красного дракона, обряженного в черную шкуру.Но сомнений не было: это детеныш. Хотя вид его оставался загадкой.Сердце Джаны Дика немного успокоилось. Каким бы сильным ни был детеныш, его возможности ограничены. С таким противником вполне можно совладать.Теперь Джану больше интересовало другое: неужели эти трусливые гоблины всерьез решили бросить вызов Клану Дика?Неужто они возомнили, что смогут запугать его этим черным недоростком?Смехотворно!Надо знать историю: в стародавние времена Королевство гоблинов само содержало драконов как верных зверей.При этой мысли глаза Джаны Дика хищно блеснули. Он невольно уставился на дракона, и в его голове созрел дерзкий план.Он выступил вперед и с крайне высокомерным видом обратился к незваным гостям, чей боевой дух казался ему подозрительно высоким.— Как вы посмели вторгнуться на мои земли! — Надменно начал он. — Разве Галак-Лон и Тяжелый Молот Каз не говорили вам, что Клан Дика – не место для таких трусливых и никчемных отбросов, как вы?— Впрочем, сегодня я в хорошем настроении. Если вы оставите мне этого ручного выкормыша, которого вы здесь приручили, я, так и быть, позволю вам уйти живыми!Едва Джана Дика закончил речь, как заметил неладное. Гоблины напротив – и элита, и простые бойцы – разом уставились на него со странным выражением.Они смотрели на него как на последнего идиота.А затем прогремел голос, подобный раскату грома, величественный и преисполненный ярости:— Ты сказал... кто здесь ручной?

Глава 35. Содержание.

Когда Нина проснулась, она обнаружила, что детеныш дракона, обычно лежавший рядом с ней, исчез.

Лишь остаточное тепло на каменном полу возвышения да разбросанные монеты напоминали о том, что он был здесь.

Нина села и окинула взглядом Зал Костра. Гоблинов стало заметно меньше, а элитные бойцы и вовсе исчезли в полном составе.

На первый взгляд зал казался пустым.

Девочка сразу догадалась: господин Гордон снова повел своих подчиненных на завоевание очередного племени.

Она слышала, что на этот раз целью был клан гоблинов под названием Дика.

Нина понимала необходимость этого, но, проснувшись и не увидев Гордона, она всё равно почувствовала пустоту в душе.

Глядя на рассыпанные подле нее монеты, она даже не нашла в себе сил их собрать, а просто замерла, отрешенно глядя на пустую поверхность возвышения.

Просидев так довольно долго, она взяла в руки ту самую сложную книгу заклинаний, но не смогла осилить и страницы. Захлопнув фолиант, она отложила его в сторону.

Чтение не шло.

Впрочем, это состояние апатии длилось недолго.

Словно внезапно очнувшись, она встряхнулась, сбрасывая с себя уныние.

Лицо ее приняло выражение глубокого благочестия, и она начала истово молиться.

Нина вдруг подумала: даже если она не может быть рядом с господином Гордоном, она всё равно способна внести свою лепту, какой бы ничтожной та ни была.

— Да пребудут с ним боги, пусть сегодня господину Гордону везет так же, как и вчера.

Нина зажмурилась и начала мысленно взывать ко всем божествам, которых знала, не забыв упомянуть даже Владыку Северного Ветра Бахамута.

Будь перед ней сейчас хоть какой-нибудь алтарь, Нина наверняка пала бы ниц в самом искреннем порыве веры – точно так же, как раньше она просила Мать-Землю помочь бабушке Олан.

Вера в богов на Континенте Ио глубоко укоренилась в сердцах людей. И старики, и дети верили, что высшие силы всемогущи.

По крайней мере, в их представлении это было именно так.

...

Пока Нина молилась, Гордон уже вел своих гоблинов к последнему оплоту зеленокожих в канализации – Клану Дика.

Помимо шестерых элитных бойцов, его внушительный отряд включал три-четыре десятка рядовых гоблинов, среди которых были и те, кто только вчера присягнул ему из Клана Каз.

Все они сжимали в руках новенькое оружие, но поражало другое.

В их облике больше не было прежней вялости. Напротив, в глазах горел боевой задор, и каждый буквально рвался в бой.

Гоблины из Клана Галак не отставали от товарищей.

Правда, на своих соседей из Клана Каз они поглядывали свысока, с явным превосходством взирая на «неудачников».

Гордон ожидал подобного. Перед выходом он «угостил» свое воинство мощным стимулом.

Рецепт «лекарства» был прост – старый добрый метод «морковки перед носом».

Он объявил гоблинам: как только сегодня будет покорен последний Клан Дика и все племена объединятся...

Верховный вождь всего народа гоблинов будет выбран из числа самых доблестных воинов.

Этот счастливчик станет главой единого племени: один лишь дракон над ним, и тысячи гоблинов – под ним. Единственный и полноправный король зеленокожих.

Обещание титула «Короля гоблинов» было грубым и прямолинейным, но именно оно сильнее всего задело струны в душах этих существ, пробудив в них небывалую волю к победе.

Тот гоблин, что не мечтает стать героем, – плохой гоблин.

А уж о Короле гоблинов и говорить нечего. Любой из них понимал, какую власть дает этот статус и какие наслаждения он сулит в их жестком иерархичном обществе.

Слова были излишни.

Так что подъем боевого духа был предсказуем.

Однако Гордон не ожидал, что эффект окажется настолько сильным. Не говоря об элите, даже самые хилые доходяги теперь выглядели так, будто готовы горы свернуть.

Похоже, «лекарство» подействовало идеально.

На гоблинов такие приемы работали безотказно.

Впрочем, поразмыслив, Гордон успокоился.

В конце концов, они тоже считались разумными существами Континента Ио.

А любому разумному существу свойственна жажда власти, статуса и богатства. Даже истинные драконы не были исключением из этого правила.

Что уж говорить о гоблинах.

Теперь, когда боевой дух был на высоте, Гордон планировал провести полноценное лобовое сражение, чтобы подготовить почву и заложить фундамент для грядущей битвы с кобольдами.

Если в Логове Кобольдов действительно скрывается дракон, столкновение неизбежно.

И хотя рядовые бойцы не решали исход битвы, они всё же могли принести пользу, а любая прибавка к силе была не лишней.

Гордон и не ждал, что они одолеют кобольдов при численном превосходстве врага.

Его требования были минимальны: лишь бы эти гоблины не пустились наутек до того, как он сам начнет проигрывать.

Поэтому в сегодняшнем бою Гордон хотел дать своим слугам повод поверить в своего господина.

Вера, конечно, не рождается из пустых слов – она закаляется в деле.

За этими мыслями Гордон и не заметил, как привел свой отряд к заросшему мхом подземному коридору.

Если карта в памяти не врала, в конце коридора будет уклон, а за ним, после поворота налево, откроется круглый заброшенный зал.

Там и находилось поселение Клана Дика.

Место обитания племени, насчитывающего добрых сорок голов.

Джана Дика был нынешним вождем клана. Пять лет назад он принял бразды правления из рук своего дряхлого, умирающего отца.

С тех пор он железной хваткой удерживал верховную власть в племени.

Ни кобольдов, ни гоблинов из других кланов Джана Дика ни в грош не ставил. Он свято и высокомерно верил, что именно Клан Дика является единственным истинным наследником былого Королевства гоблинов.

Доказательством тому служила таинственная сила, текущая в жилах вождей их клана.

Гоблины же из других племен были для него лишь никчемными, трусливыми и жалкими слабаками.

Впрочем, основания для гордости у него имелись: под его началом было целых десять элитных бойцов, а уж с учетом его собственных способностей...

Он не боялся заклинателей ни из Клана Галак, ни из Клана Каз.

До него уже дошли вести о вчерашнем пожаре в Клане Каз, и сейчас вождь размышлял, чьих это рук дело.

«Кобольды?»

«Или пришлые чужаки? А может, в других туннелях что-то стряслось?»

Пока Джана Дика витал в облаках, снаружи его хижины раздались торопливые шаги.

— Вождь! Перед залом собралось полно гоблинов! Там и Клан Галак, и Клан Каз!

— Их там десять, десять, десять... семь!

Сложная и косноязычная попытка подчиненного сосчитать врагов мгновенно вернула Джану Дика к реальности. Сначала он растерялся.

Но следом нахлынуло чувство полнейшего абсурда.

Кланы Галак и Каз на дух друг друга не переносят. С чего бы им объединяться, чтобы окружить племя Дика?

Скорее уж он поверил бы, что за дверью стоит живой дракон.

— И еще, вождь! Там в зале черный дракон! Выйдите скорее, сами посмотрите!

Джана Дика лишь онемел.

Услышав тревожный крик, он тут же распахнул дверь и вышел наружу – сейчас было не время спорить о правдоподобности.

Правда это или ложь, он увидит сам.

Миновав несколько хижин, он вышел на открытое пространство зала.

Его взору предстали две группы гоблинов, замершие в напряженном противостоянии. С одной стороны – его соплеменники, с другой – те самые пришельцы из других кланов, о которых доложил гонец.

И там же он увидел черного дракона, который смотрелся среди них совершенно чужеродно.

Черное пятно посреди зеленого моря – не заметить его было невозможно.

Это был черный детеныш дракона, чей рост не достигал и трех футов. Он был значительно ниже элитных гоблинов, и даже обычные зеленокожие, стоя, казались выше него.

Джана Дика присмотрелся. Несмотря на иссиня-черную чешую, этот истинный дракон не был черным.

У него отсутствовали характерные закрученные бычьи рога по бокам головы, и он не был костлявым, словно скелет. Напротив, его телосложение казалось довольно мощным.

Он больше походил на красного дракона, обряженного в черную шкуру.

Но сомнений не было: это детеныш. Хотя вид его оставался загадкой.

Сердце Джаны Дика немного успокоилось. Каким бы сильным ни был детеныш, его возможности ограничены. С таким противником вполне можно совладать.

Теперь Джану больше интересовало другое: неужели эти трусливые гоблины всерьез решили бросить вызов Клану Дика?

Неужто они возомнили, что смогут запугать его этим черным недоростком?

Смехотворно!

Надо знать историю: в стародавние времена Королевство гоблинов само содержало драконов как верных зверей.

При этой мысли глаза Джаны Дика хищно блеснули. Он невольно уставился на дракона, и в его голове созрел дерзкий план.

Он выступил вперед и с крайне высокомерным видом обратился к незваным гостям, чей боевой дух казался ему подозрительно высоким.

— Как вы посмели вторгнуться на мои земли! — Надменно начал он. — Разве Галак-Лон и Тяжелый Молот Каз не говорили вам, что Клан Дика – не место для таких трусливых и никчемных отбросов, как вы?

— Впрочем, сегодня я в хорошем настроении. Если вы оставите мне этого ручного выкормыша, которого вы здесь приручили, я, так и быть, позволю вам уйти живыми!

Едва Джана Дика закончил речь, как заметил неладное. Гоблины напротив – и элита, и простые бойцы – разом уставились на него со странным выражением.

Они смотрели на него как на последнего идиота.

А затем прогремел голос, подобный раскату грома, величественный и преисполненный ярости:

— Ты сказал... кто здесь ручной?