Глава 7

Глава 7: Лавовое Дыхание.Услышав голос Вики, Тукаса немного успокоился, но после его слов брови крысолюда нахмурились, а на морде, так похожей на мордочку грызуна, отразилось вполне человеческое недоумение.— Шутишь! Четверо или пятеро человеческих детенышей в канализации? Что им здесь понадобилось? Как они здесь оказались?Стоит заметить, что в канализации Каланду царил изрядный беспорядок. Входы со стороны Района Простолюдинов давно заблокировали железными решетками. Если искатель приключений хотел попасть внутрь, ему требовалось свидетельство о поручении от гильдии, и только тогда стражник, отвечающий за это дело, выдавал ключи.Даже авантюристам пробраться сюда было непросто, что уж говорить о хилых человеческих детенышах. Если память не изменяла Туке, встретить ребенка в канализации можно было лишь в исключительных случаях.В прошлый раз им крупно повезло наткнуться на одного человеческого детеныша, случайно забредшего на территорию крысолюдей. Но сейчас, если верить Вики, их было сразу четверо или пятеро. Это звучало так же неправдоподобно, как если бы в канализации повстречался настоящий дракон.Однако вскоре из трубы снова донесся нестройный шум и крики, развеявшие только что возникшие сомнения Тукасы.— Монстр! Я хочу домой!— Мама! Я хочу к маме! У-а-а!— Отойди! Чудовище! Не смей ко мне приближаться, а не то пожалеешь!И мужские, и женские голоса были совсем детскими, в этом не было сомнений.В звуках, долетавших до Тукасы, слышались плач, отчаяние и злость.Впрочем, в этот хор вплетался торжествующий, хоть и немного заикающийся голос Вики, коверкающий слова Всеобщего языка. Тон его был странным и каким-то неуместным.— Неужели это...Тукаса вдруг вспомнил, что перед несколькими последними вылазками господин жрец всякий раз наставлял его, веля обращать внимание на любые странности в канализации и немедленно докладывать о них.Однажды он спросил жреца, что именно тот ищет.Тот жрец крысолюдей, казавшийся Тукасе дряхлым, но преисполненным мудрости, не стал ничего скрывать и честно всё рассказал.Оказалось, что в канализации Каланду был утерян некий пространственный магический артефакт. Говорили, что это вещь легендарного странника миров, которая неведомым образом попала в сточные канавы.Узнав об этом, жрец без промедления прибыл в этот Свободный Город – Каланду.По словам жреца, он потратил уже четыре года на поиски этого артефакта.За эти четыре года, помимо обучения соплеменников, он исходил всю канализацию вдоль и поперек, но, к сожалению, так ничего и не нашел.Однако он не сдавался и заставлял обученных им крысолюдей искать вместе с ним до победного конца.Хотя Тукаса и не знал, что именно означает титул «легендарный странник миров», он догадывался, что приставка «Легенда» явно указывала на силу, с которой крысолюдям лучше не тягаться.В конце концов, Тукасе приходилось признать: крысолюди – от природы слабая раса среди разумных существ Континента Ио.За всю историю Континента Ио число легендарных крысолюдей можно было пересчитать по пальцам, и до сих пор ни один из них не смог достичь божественности или возжечь божественное пламя.Большинство профессионалов среди крысолюдей упирались в потолок на четвертом ранге. Если им не удавалось найти какой-нибудь чудесный способ укрепить свое тело, то с наступлением старости они с трудом удерживали даже четвертый ранг, а о пятом нечего было и мечтать.И вот теперь, если внезапное появление человеческих детей связано с тем самым пространственным магическим артефактом...Тогда Тукаса сегодня не просто везунчик – это выглядело так, будто сама Владычица Ночи снизошла, чтобы одарить его своим покровительством.Но еще больше повезло этому паршивцу Вики. Тревога в душе Тукасы сменилась радостью, он оскалил пасть, полную неровных острых зубов, а в его красных глазках размером с вишню еще мерцало легкое оцепенение.Он чувствовал себя так, словно на него свалилась огромная головка сыра, или будто он только что проснулся, лежа на гигантском торте, и не знал, что делать от нахлынувшего счастья.Другие крысолюди на гигантских крысах, услышав шум, тоже залопотали на своем языке. Они превозносили господина жреца и восхищались острым чутьем Вики.Конечно, многие тут же начали добровольно проситься наверх, чтобы помочь Вики.Стоило первому крысолюду выступить вперед, как и остальные рыцари на гигантских крысах столпились вокруг Тукасы, требуя позволения сражаться плечом к плечу с Вики.Ведь хоть награда полагалась всем, заслуги того, кто лично захватил человеческих детенышей, ценились куда выше, чем заслуги стороннего наблюдателя.Они горели нетерпением, но рыцарская дисциплина не позволяла им ринуться толпой; они ждали приказа Тукасы.Видя перед собой рыцарей, жаждущих боя, Тукаса поначалу не мог решить, кого выбрать. Пока они спорили, кому нужнее идти наверх...Звуки в трубе постепенно стихли, сменившись тишиной, но ни Тукаса, ни остальные крысолюди не обратили на это внимания.Их занимала только маячившая впереди слава, всё остальное было неважно.Впрочем, Тукаса не стал долго тянуть. Хотя Вики и был рыцарем на гигантской крысе первого ранга, против пяти человеческих детей он мог и не сдюжить, если проявит неосторожность.Крысы были ростом от силы по пояс человеку, так что преимущество в размере было невелико, оставалось полагаться лишь на боевые навыки.Поэтому Тукаса быстро отобрал бойцов: он сам и пять рыцарей на гигантских крысах. Остальным пяти приказали ждать у входа в канализацию.И хотя те, кого Тукаса не выбрал, выглядели расстроенными, они не роптали, а молча отступили и начали слаженно нести караул.Это наглядно показывало, насколько высок был авторитет Тукасы среди них.Собрав пятерку бойцов, Тукаса первым заскочил в зев канализационной трубы, расположенный в метре над землей.Через пару мгновений за ним один за другим последовали и остальные рыцари. Если бы здесь оказался обычный человек, он бы до смерти перепугался от такого зрелища.В черном проеме трубы за несколько секунд вспыхнули двенадцать алых глаз, а шуршание и писк в ограниченном пространстве могли навести ужас на кого угодно.Однако, поднявшись, Тукаса не увидел Вики. Зато помимо вонючего рваного матраса он заметил фигуру человеческого детеныша у самого поворота в глубине трубы.Видна была только спина: всклокоченные белые короткие волосы, рваная льняная одежда и худощавое тело.Хотя этот ребенок не был таким справным, как тот, что попался им в прошлый раз, Тукаса остался доволен. Ведь их было еще четверо, так что худоба одного-двух не имела значения.— Вики! — Крикнул он на языке крысолюдей.Ответа не последовало, зато человеческий детеныш, испугавшись крика, скрылся за поворотом.— Проклятье!Увидев, что белоголовая самочка исчезла из виду, Тукаса перестал ждать ответа от Вики. В глубине души он уже был готов к тому, что Вики мог погибнуть.Он пришпорил крысу и помчался вперед. За несколько мгновений он преодолел расстояние от входа до поворота.К удивлению Тукасы, за поворотом оказался тупик, и никаких пяти человек там не было.Там была только белоголовая девчонка. Прижавшись спиной к железной решетке, она неподвижно смотрела на них.Теперь Тукаса отчетливо разглядел лицо белой девчонки и ее глаза. Благодаря Темному Зрению он отчетливо видел ее темно-золотые кошачьи зрачки.— Дьявол! Вики! Ты где?! — Невольно вырвалось у Тукасы. Дурное предчувствие кольнуло его сердце.— Я здесь, — раздался знакомый голос на языке крысолюдей откуда-то сверху.Тукаса, не раздумывая, крикнул в ответ:— Где обещанные пять детенышей?— О-они здесь!Только Тукаса собрался спросить «где именно», как сверху донесся знакомый звук.— Монстр! Я хочу домой!Отчаянный детский голос прорезал тишину трубы. Сердце Тукасы бешено заколотилось.По спине пробежал холодок: этот голос доносился ровно из той же точки, что и голос Вики.— Мама! Я хочу к маме! У-а-а!Очередной звонкий девчоночий вскрик раздался прямо над головой Тукасы. Он мгновенно узнал тот самый плач, который слышал внизу.— Отойди! Чудовище! Не смей ко мне приближаться!Всё это были те самые звуки, что Тукаса слушал, стоя на ступенях канализации.Он не выдержал и задрал голову. Над ним висело существо, которого он никогда прежде не видел. Если быть точным...Это был черный монстр с такими же глазами, как у белоголовой девчонки. Вцепившись когтями в свод трубы, чудовище смотрело прямо на него. В его темно-золотых вертикальных зрачках Тукаса не видел никаких эмоций.Хвост, покрытый черной чешуей, неподвижно замер в тени.Под тонкими, поблескивающими чешуйками на груди монстра словно разгоралось пламя, становясь всё ярче.Отсветы легли на маслянистую черную шерсть крысолюда.При виде этого огненного сияния Тукасу прошибло чувство смертельной опасности. Он хотел что-то крикнуть...Но увидел, как свет в груди черного монстра вспыхнул еще сильнее, меняя цвет с оранжевого на ослепительно-алый.Будто в топку бросили охапку сухих дров.Меньше чем за секунду алое сияние поднялось от груди выше и собралось огненным шаром в пасти чудовища, усеянной острыми зубами.Чувство тревоги в душе Тукасы сменилось животным ужасом. Шерсть на теле встала дыбом. Не успевая предупредить остальных...Он ударил пятками гигантскую крысу, применяя свое самое отточенное мастерство – талант [Рывок].За два года упорных тренировок он довел [Рывок] до совершенства, став в этом деле настоящим мастером.Тукаса вместе с крысой смазались в воздухе. В мгновение ока, сопровождаемые свистом ветра и яростным ревом, они пронеслись мимо черного монстра, оказавшись у него за спиной.Но пяти рыцарям позади него повезло куда меньше.Когда Тукаса обернулся, его охватил леденящий ужас.В следующее мгновение из пасти монстра вырвался поток ослепительно-алой раскаленной лавы.Основной удар пришелся ровно туда, где только что стоял Тукаса. Не успей он уклониться, стал бы первой жертвой.Огненный столп лавы вмиг превратил холодную и сырую трубу в раскаленную печь. Тесное пространство озарилось ярким светом, а снаружи, у входа в канализацию, легли багровые тени.Меньше чем за секунду черный монстр залил поворот трубы потоком лавы, температура которой достигала тысяч градусов.Пять рыцарей на гигантских крысах оказались зажаты в огненной ловушке, словно начинка в пироге.Сначала Тукаса слышал их истошный писк и вопли, но через несколько мгновений крики крыс и крысолюдов внезапно оборвались.Прежде чем Тукаса успел осознать происходящее, десять тел уже наполовину скрылись под слоем вязкой лавы.Уцелевшие части тел крысолюдов скрючились, подобно вареным креветкам, принимая ту самую позу, в которой они когда-то появились на свет.В тесном пространстве, помимо нестерпимого жара, начал разливаться густой запах жареного мяса.Аппетитный запах жаркого.В иное время Тукаса счел бы это даром богов, но когда ценой этого аромата стала гибель его соплеменников...Его чувства трудно было описать словами.В алых глазах не осталось ни радости, ни недоумения.Только страх и паника. Он понял, что бежать некуда.Недостатком [Рывка] было то, что в момент активации невозможно было резко сменить угол атаки. Использовав навык, он не мог полностью контролировать направление и просто пролетел за спину черному монстру, оказавшись в пяти метрах от белоголовой девчонки.Путь назад преграждала лава, а впереди была железная решетка. Сил крысолюда, даже с использованием [Рывка], не хватило бы, чтобы пробить старое кованое железо.Для Тукасы это был тупик.Но он всё еще не сдавался. Внезапно в его голове мелькнула мысль: он вспомнил темно-золотые вертикальные зрачки монстра и посмотрел на девчонку, стоящую совсем рядом.У нее были точно такие же глаза.В голове мгновенно созрел план. Но он не кинулся в атаку сразу, а начал медленно осаживать крысу назад.— Ты не Вики... Кто ты, черт возьми, такой? — прозаикался он.Однако он не успел договорить. Ужасающий черный монстр, подобно пушечному ядру, сорвался с места и бросился прямо на него.Перед его массивным телом, покрытым черной чешуей, завихрился яростный поток воздуха.Этот прием Тукаса узнал мгновенно.Это был [Рывок] – один из продвинутых талантов рыцарей на гигантских крысах.Душа Тукасы едва не ушла в пятки. Отбросив притворство, он в отчаянии рванулся к своей последней надежде.Он хотел схватить белоголовую девчонку и использовать ее как заложницу. Поможет это или нет, Тукаса не знал, но хватался за любую соломинку.Однако черный монстр был быстрее.Прежде чем кавалерийская пика Тукасы оказалась в метре от девочки, раздался грохот.Тукаса вместе со своей крысой, словно от удара черного снаряда, отлетел в сторону и врезался в железную решетку.Затем он рухнул на землю. Пика выпала из его лап и с негромким лязгом покатилась по камням, остановившись у ног черного монстра, прямо перед его острыми когтями.Тукаса чувствовал себя так, будто все его кости перемололи в труху. Из уголков рта после этого [Рывка] сочилась кровь, а в голове было пусто.Гигантская крыса, ставшая основной целью монстра, и вовсе едва дышала, не в силах шевельнуться.Белоголовая девчонка тем временем поспешила прочь от Тукасы и подползла к черному монстру с выражением легкого испуга на лице.Рядом с этим чудовищем девочка, которая сама была крупнее его, выглядела скорее как домашний питомец – хрупкая и покорная.Раздались шаги. Тукаса почувствовал, как когтистая лапа подняла его в воздух, вцепившись в шею (если она у него вообще была).А затем в ушах зазвучал знакомый язык крысолюдей и голос Вики:— Я и правда не Вики, прости.К концу фразы голос исказился, превратившись в нечто, чего Тукаса никогда раньше не слышал.Это был низкий гул, похожий на рокот паровой машины.Затем Тукаса почувствовал резкую боль в основании хвоста, и в глазах потемнело. Последнее, что запечатлелось в его угасающем сознании...Морда чешуйчатого черного монстра с оскаленными острыми зубами, на которой застыло некое подобие человеческого сожаления.И темно-золотые вертикальные зрачки, смотревшие на него с жадным блеском.Будто на изысканный десерт.(Конец главы)

Глава 7: Лавовое Дыхание.

Услышав голос Вики, Тукаса немного успокоился, но после его слов брови крысолюда нахмурились, а на морде, так похожей на мордочку грызуна, отразилось вполне человеческое недоумение.

— Шутишь! Четверо или пятеро человеческих детенышей в канализации? Что им здесь понадобилось? Как они здесь оказались?

Стоит заметить, что в канализации Каланду царил изрядный беспорядок. Входы со стороны Района Простолюдинов давно заблокировали железными решетками. Если искатель приключений хотел попасть внутрь, ему требовалось свидетельство о поручении от гильдии, и только тогда стражник, отвечающий за это дело, выдавал ключи.

Даже авантюристам пробраться сюда было непросто, что уж говорить о хилых человеческих детенышах. Если память не изменяла Туке, встретить ребенка в канализации можно было лишь в исключительных случаях.

В прошлый раз им крупно повезло наткнуться на одного человеческого детеныша, случайно забредшего на территорию крысолюдей. Но сейчас, если верить Вики, их было сразу четверо или пятеро. Это звучало так же неправдоподобно, как если бы в канализации повстречался настоящий дракон.

Однако вскоре из трубы снова донесся нестройный шум и крики, развеявшие только что возникшие сомнения Тукасы.

— Монстр! Я хочу домой!

— Мама! Я хочу к маме! У-а-а!

— Отойди! Чудовище! Не смей ко мне приближаться, а не то пожалеешь!

И мужские, и женские голоса были совсем детскими, в этом не было сомнений.

В звуках, долетавших до Тукасы, слышались плач, отчаяние и злость.

Впрочем, в этот хор вплетался торжествующий, хоть и немного заикающийся голос Вики, коверкающий слова Всеобщего языка. Тон его был странным и каким-то неуместным.

— Неужели это...

Тукаса вдруг вспомнил, что перед несколькими последними вылазками господин жрец всякий раз наставлял его, веля обращать внимание на любые странности в канализации и немедленно докладывать о них.

Однажды он спросил жреца, что именно тот ищет.

Тот жрец крысолюдей, казавшийся Тукасе дряхлым, но преисполненным мудрости, не стал ничего скрывать и честно всё рассказал.

Оказалось, что в канализации Каланду был утерян некий пространственный магический артефакт. Говорили, что это вещь легендарного странника миров, которая неведомым образом попала в сточные канавы.

Узнав об этом, жрец без промедления прибыл в этот Свободный Город – Каланду.

По словам жреца, он потратил уже четыре года на поиски этого артефакта.

За эти четыре года, помимо обучения соплеменников, он исходил всю канализацию вдоль и поперек, но, к сожалению, так ничего и не нашел.

Однако он не сдавался и заставлял обученных им крысолюдей искать вместе с ним до победного конца.

Хотя Тукаса и не знал, что именно означает титул «легендарный странник миров», он догадывался, что приставка «Легенда» явно указывала на силу, с которой крысолюдям лучше не тягаться.

В конце концов, Тукасе приходилось признать: крысолюди – от природы слабая раса среди разумных существ Континента Ио.

За всю историю Континента Ио число легендарных крысолюдей можно было пересчитать по пальцам, и до сих пор ни один из них не смог достичь божественности или возжечь божественное пламя.

Большинство профессионалов среди крысолюдей упирались в потолок на четвертом ранге. Если им не удавалось найти какой-нибудь чудесный способ укрепить свое тело, то с наступлением старости они с трудом удерживали даже четвертый ранг, а о пятом нечего было и мечтать.

И вот теперь, если внезапное появление человеческих детей связано с тем самым пространственным магическим артефактом...

Тогда Тукаса сегодня не просто везунчик – это выглядело так, будто сама Владычица Ночи снизошла, чтобы одарить его своим покровительством.

Но еще больше повезло этому паршивцу Вики. Тревога в душе Тукасы сменилась радостью, он оскалил пасть, полную неровных острых зубов, а в его красных глазках размером с вишню еще мерцало легкое оцепенение.

Он чувствовал себя так, словно на него свалилась огромная головка сыра, или будто он только что проснулся, лежа на гигантском торте, и не знал, что делать от нахлынувшего счастья.

Другие крысолюди на гигантских крысах, услышав шум, тоже залопотали на своем языке. Они превозносили господина жреца и восхищались острым чутьем Вики.

Конечно, многие тут же начали добровольно проситься наверх, чтобы помочь Вики.

Стоило первому крысолюду выступить вперед, как и остальные рыцари на гигантских крысах столпились вокруг Тукасы, требуя позволения сражаться плечом к плечу с Вики.

Ведь хоть награда полагалась всем, заслуги того, кто лично захватил человеческих детенышей, ценились куда выше, чем заслуги стороннего наблюдателя.

Они горели нетерпением, но рыцарская дисциплина не позволяла им ринуться толпой; они ждали приказа Тукасы.

Видя перед собой рыцарей, жаждущих боя, Тукаса поначалу не мог решить, кого выбрать. Пока они спорили, кому нужнее идти наверх...

Звуки в трубе постепенно стихли, сменившись тишиной, но ни Тукаса, ни остальные крысолюди не обратили на это внимания.

Их занимала только маячившая впереди слава, всё остальное было неважно.

Впрочем, Тукаса не стал долго тянуть. Хотя Вики и был рыцарем на гигантской крысе первого ранга, против пяти человеческих детей он мог и не сдюжить, если проявит неосторожность.

Крысы были ростом от силы по пояс человеку, так что преимущество в размере было невелико, оставалось полагаться лишь на боевые навыки.

Поэтому Тукаса быстро отобрал бойцов: он сам и пять рыцарей на гигантских крысах. Остальным пяти приказали ждать у входа в канализацию.

И хотя те, кого Тукаса не выбрал, выглядели расстроенными, они не роптали, а молча отступили и начали слаженно нести караул.

Это наглядно показывало, насколько высок был авторитет Тукасы среди них.

Собрав пятерку бойцов, Тукаса первым заскочил в зев канализационной трубы, расположенный в метре над землей.

Через пару мгновений за ним один за другим последовали и остальные рыцари. Если бы здесь оказался обычный человек, он бы до смерти перепугался от такого зрелища.

В черном проеме трубы за несколько секунд вспыхнули двенадцать алых глаз, а шуршание и писк в ограниченном пространстве могли навести ужас на кого угодно.

Однако, поднявшись, Тукаса не увидел Вики. Зато помимо вонючего рваного матраса он заметил фигуру человеческого детеныша у самого поворота в глубине трубы.

Видна была только спина: всклокоченные белые короткие волосы, рваная льняная одежда и худощавое тело.

Хотя этот ребенок не был таким справным, как тот, что попался им в прошлый раз, Тукаса остался доволен. Ведь их было еще четверо, так что худоба одного-двух не имела значения.

— Вики! — Крикнул он на языке крысолюдей.

Ответа не последовало, зато человеческий детеныш, испугавшись крика, скрылся за поворотом.

— Проклятье!

Увидев, что белоголовая самочка исчезла из виду, Тукаса перестал ждать ответа от Вики. В глубине души он уже был готов к тому, что Вики мог погибнуть.

Он пришпорил крысу и помчался вперед. За несколько мгновений он преодолел расстояние от входа до поворота.

К удивлению Тукасы, за поворотом оказался тупик, и никаких пяти человек там не было.

Там была только белоголовая девчонка. Прижавшись спиной к железной решетке, она неподвижно смотрела на них.

Теперь Тукаса отчетливо разглядел лицо белой девчонки и ее глаза. Благодаря Темному Зрению он отчетливо видел ее темно-золотые кошачьи зрачки.

— Дьявол! Вики! Ты где?! — Невольно вырвалось у Тукасы. Дурное предчувствие кольнуло его сердце.

— Я здесь, — раздался знакомый голос на языке крысолюдей откуда-то сверху.

Тукаса, не раздумывая, крикнул в ответ:

— Где обещанные пять детенышей?

— О-они здесь!

Только Тукаса собрался спросить «где именно», как сверху донесся знакомый звук.

— Монстр! Я хочу домой!

Отчаянный детский голос прорезал тишину трубы. Сердце Тукасы бешено заколотилось.

По спине пробежал холодок: этот голос доносился ровно из той же точки, что и голос Вики.

— Мама! Я хочу к маме! У-а-а!

Очередной звонкий девчоночий вскрик раздался прямо над головой Тукасы. Он мгновенно узнал тот самый плач, который слышал внизу.

— Отойди! Чудовище! Не смей ко мне приближаться!

Всё это были те самые звуки, что Тукаса слушал, стоя на ступенях канализации.

Он не выдержал и задрал голову. Над ним висело существо, которого он никогда прежде не видел. Если быть точным...

Это был черный монстр с такими же глазами, как у белоголовой девчонки. Вцепившись когтями в свод трубы, чудовище смотрело прямо на него. В его темно-золотых вертикальных зрачках Тукаса не видел никаких эмоций.

Хвост, покрытый черной чешуей, неподвижно замер в тени.

Под тонкими, поблескивающими чешуйками на груди монстра словно разгоралось пламя, становясь всё ярче.

Отсветы легли на маслянистую черную шерсть крысолюда.

При виде этого огненного сияния Тукасу прошибло чувство смертельной опасности. Он хотел что-то крикнуть...

Но увидел, как свет в груди черного монстра вспыхнул еще сильнее, меняя цвет с оранжевого на ослепительно-алый.

Будто в топку бросили охапку сухих дров.

Меньше чем за секунду алое сияние поднялось от груди выше и собралось огненным шаром в пасти чудовища, усеянной острыми зубами.

Чувство тревоги в душе Тукасы сменилось животным ужасом. Шерсть на теле встала дыбом. Не успевая предупредить остальных...

Он ударил пятками гигантскую крысу, применяя свое самое отточенное мастерство – талант [Рывок].

За два года упорных тренировок он довел [Рывок] до совершенства, став в этом деле настоящим мастером.

Тукаса вместе с крысой смазались в воздухе. В мгновение ока, сопровождаемые свистом ветра и яростным ревом, они пронеслись мимо черного монстра, оказавшись у него за спиной.

Но пяти рыцарям позади него повезло куда меньше.

Когда Тукаса обернулся, его охватил леденящий ужас.

В следующее мгновение из пасти монстра вырвался поток ослепительно-алой раскаленной лавы.

Основной удар пришелся ровно туда, где только что стоял Тукаса. Не успей он уклониться, стал бы первой жертвой.

Огненный столп лавы вмиг превратил холодную и сырую трубу в раскаленную печь. Тесное пространство озарилось ярким светом, а снаружи, у входа в канализацию, легли багровые тени.

Меньше чем за секунду черный монстр залил поворот трубы потоком лавы, температура которой достигала тысяч градусов.

Пять рыцарей на гигантских крысах оказались зажаты в огненной ловушке, словно начинка в пироге.

Сначала Тукаса слышал их истошный писк и вопли, но через несколько мгновений крики крыс и крысолюдов внезапно оборвались.

Прежде чем Тукаса успел осознать происходящее, десять тел уже наполовину скрылись под слоем вязкой лавы.

Уцелевшие части тел крысолюдов скрючились, подобно вареным креветкам, принимая ту самую позу, в которой они когда-то появились на свет.

В тесном пространстве, помимо нестерпимого жара, начал разливаться густой запах жареного мяса.

Аппетитный запах жаркого.

В иное время Тукаса счел бы это даром богов, но когда ценой этого аромата стала гибель его соплеменников...

Его чувства трудно было описать словами.

В алых глазах не осталось ни радости, ни недоумения.

Только страх и паника. Он понял, что бежать некуда.

Недостатком [Рывка] было то, что в момент активации невозможно было резко сменить угол атаки. Использовав навык, он не мог полностью контролировать направление и просто пролетел за спину черному монстру, оказавшись в пяти метрах от белоголовой девчонки.

Путь назад преграждала лава, а впереди была железная решетка. Сил крысолюда, даже с использованием [Рывка], не хватило бы, чтобы пробить старое кованое железо.

Для Тукасы это был тупик.

Но он всё еще не сдавался. Внезапно в его голове мелькнула мысль: он вспомнил темно-золотые вертикальные зрачки монстра и посмотрел на девчонку, стоящую совсем рядом.

У нее были точно такие же глаза.

В голове мгновенно созрел план. Но он не кинулся в атаку сразу, а начал медленно осаживать крысу назад.

— Ты не Вики... Кто ты, черт возьми, такой? — прозаикался он.

Однако он не успел договорить. Ужасающий черный монстр, подобно пушечному ядру, сорвался с места и бросился прямо на него.

Перед его массивным телом, покрытым черной чешуей, завихрился яростный поток воздуха.

Этот прием Тукаса узнал мгновенно.

Это был [Рывок] – один из продвинутых талантов рыцарей на гигантских крысах.

Душа Тукасы едва не ушла в пятки. Отбросив притворство, он в отчаянии рванулся к своей последней надежде.

Он хотел схватить белоголовую девчонку и использовать ее как заложницу. Поможет это или нет, Тукаса не знал, но хватался за любую соломинку.

Однако черный монстр был быстрее.

Прежде чем кавалерийская пика Тукасы оказалась в метре от девочки, раздался грохот.

Тукаса вместе со своей крысой, словно от удара черного снаряда, отлетел в сторону и врезался в железную решетку.

Затем он рухнул на землю. Пика выпала из его лап и с негромким лязгом покатилась по камням, остановившись у ног черного монстра, прямо перед его острыми когтями.

Тукаса чувствовал себя так, будто все его кости перемололи в труху. Из уголков рта после этого [Рывка] сочилась кровь, а в голове было пусто.

Гигантская крыса, ставшая основной целью монстра, и вовсе едва дышала, не в силах шевельнуться.

Белоголовая девчонка тем временем поспешила прочь от Тукасы и подползла к черному монстру с выражением легкого испуга на лице.

Рядом с этим чудовищем девочка, которая сама была крупнее его, выглядела скорее как домашний питомец – хрупкая и покорная.

Раздались шаги. Тукаса почувствовал, как когтистая лапа подняла его в воздух, вцепившись в шею (если она у него вообще была).

А затем в ушах зазвучал знакомый язык крысолюдей и голос Вики:

— Я и правда не Вики, прости.

К концу фразы голос исказился, превратившись в нечто, чего Тукаса никогда раньше не слышал.

Это был низкий гул, похожий на рокот паровой машины.

Затем Тукаса почувствовал резкую боль в основании хвоста, и в глазах потемнело. Последнее, что запечатлелось в его угасающем сознании...

Морда чешуйчатого черного монстра с оскаленными острыми зубами, на которой застыло некое подобие человеческого сожаления.

И темно-золотые вертикальные зрачки, смотревшие на него с жадным блеском.

Будто на изысканный десерт.

(Конец главы)