Спустя месяц я стою на равнинах под Рейхбургом, столицей Империи.
— Да сгорит он под проклятием! Этой твари нельзя жить! Рвите его на куски!— Сжечь во имя Деуса! На костёр!— Судите огнём! Того архиепископа, что хуже язычника!
Голоса гремят так, что уши закладывает: тысячи, а если считать дальние ряды — десятки тысяч глоток ругают кого-то на помосте. Разумеется, не меня.
Точнее, ругают Его Преосвященство архиепископа Варшавского, которого вот-вот сожгут на костре в центре эшафота.
Его Величество, сидящий на троне, установленном на уровень выше моего, наверное, думает о том же.
— Приведите его Высокопреосвященство кардинала.— Слушаюсь, маршал.
Офицер в блестящих доспехах и с плащом стремительно сбежал вниз и вернулся, сопровождая кардинала.
Старик под семьдесят — сутулый, седой, но взгляд всё ещё властный. И лицо, переполненное яростью.
— Маршал Ягер, тот еретик, что стоит там,— действительно архиепископ Варшавский?— Так точно, Ваше Высокопреосвященство.— Такого следовало бы разорвать и бросить в пасть Сатане! Какая нечистая сила вселилась в него, раз он осмелился объявить верных Деусу — не язычников! — «дьяволопоклонниками» и самочинно провозгласить чистку ереси!
Мы обменялись короткими фразами, и кардинал поднялся на помост. Высоко воздел пастырский жезл — символ власти. Мгновенно шумевшая толпа стихла.
Кардинал, кипя гневом, ударил жезлом по настилу, вынул украшенную позолотой папскую буллу — чтобы всем был виден её вес и блеск, — и начал читать:
— Аз, Баспуччо фон Грегорио, Папа церкви Деуса и наместник Деуса, вещаю. Выражаю соболезнование и почтение маршалу Питеру Йегеру Рейхской Империи и пятидесяти тысячам воинов, сражавшихся у крепости Бастион, особо чтя тридцать тысяч душ, павших, защищая честь и веру; воздаю должное и тем, кто выжил.
Те, кто держал Бастион, воевали не ради «веры». Но этот чёртов архиепископ, без всяких оснований — лишь бы победить нас — навесил на нас ересь, дав врагам оправдание для резни.
А всё равно союз потерпел поражение.
В результате миллионная армия союзников автоматически подпала под отлучение — за грех совершения нелепой «охоты на ведьм». А то, что пятьдесят тысяч держали удар трёхсот шестидесяти тысяч и уложили сто восемьдесят — признали чудом; логика поползла дальше: значит, остановить тех, кого следовало отлучить, малыми силами — это и благодать Деуса, и чудо веры.
Этот безумный Папа... Я смазал его ладонь золотом и попросил «замолвить словечко» — он и разродился такой витиеватой речью.
— Во все времена чудеса сопутствовали тем, кто защищал веру от язычников. И впрямь, в миг, когда сатанинская рать, казалось, восторжествует, Господь воздвиг лейтенант-полковника Ранделя — и, несмотря на обездвиживающие раны, дал ему отсечь голову Великому князю.
Лейтенант-полковник Рандель... В Ритцене он был сопливым трусливым сержантом...
— Тщательный осмотр тела явил: в момент отсечения головы князя он находился в состоянии, когда движение невозможно. Следовательно, то было несомненное чудо, дарованное Деусом для обличения ереси. Равно и та же благодать пребывала со всеми, кто стоял плечом к плечу у Бастиона, и со всеми воинами Империи. Да пребудет благословение Деуса с ними вовек.
Толпа захлопала.
И неудивительно — здесь каждый, в той или иной степени, хлебнул горя от тех, кого следовало бы разорвать на части. Сколько людей лишились семей и домов!
— И я возложу кару на архиепископа, который завёл Варшавского великого князя и миллионную рать на путь, обративший их в отлучённых. Во-первых, низлагаю его из клира до простого мирянина, а затем повелеваю: отлучить и сжечь на костре за продажу души язычникам.
Как только кардинал дочитал, площадь трижды взревела.
— Убить его! Сжечь!— Такой, что хуже пса, недостоин жить! Очистить огнём отлучённого!— Слава Империи! Слава Деусу!
И вдруг у кардинала в руке уже горел факел. Толпа загудела, архиепископ затрясся.
— Пощадите! Я только исполнял приказ чёртова Варшавского князя! Пожалуйста, только не отлучение! Не хочу в ад! Ааааа!
Я не слишком склонен верить в рай и ад после смерти.
Но Лаура, Аня, Шарлотта, Луиза, Фридрих — да все здесь верят в Деуса всерьёз. Настолько, что мои четыре жены, обычно тянущие меня в спальню каждый вечер, накануне воскресенья отказывают — «надо хранить чистоту тела». И каждое воскресенье тащат меня на мессу: «Не пойдёшь — будешь наказан», если только не валяюсь при смерти. И они искренне верят в небеса и ад до того, что тратят золотые на «святую воду», уверенные в её силе, хотя это просто вода.
Кардинал ударил архиепископа посохом по голове:
— Это кара Божья, отступник! Пади в ад, нечистый сын Сатаны! Всем — огонь! Не должно остаться и косточки!
По слову Его Высокопреосвященства рыцари поднесли факелы.
— Спасите! Прости меня, Деус! Ааааа!
Запах горелой человеческой плоти поволокся над площадью, и народ взревел ещё громче.
— Вот так ему и надо! Жги еретика!— Камни! Бросайте камни!— Дурак! В голову кинешь — быстро умрёт, ещё и страдать меньше будет!
В эту эпоху у «язычников» нет прав. К тому же это именно тот мусор, кто оскорбил моих солдат и жителей, павших у Бастиона — «героически» даже не покроет величия той жертвы.
Думая о том, что эту тварь жгут, я вдруг поймал себя на том, что аплодирую от души.
— Деус с радостью примет смерть этого дьявола! Слава Деусу!
Когда я, главный виновник их победы и маршал, выкрикнул это, толпа ответила оглушительными криками и лопающимися в кровь ладонями. Я сам расхохотался — как шут из какого-то давнего фильма, и добавил:
— А теперь — тише. Не слышно, как орёт этот язычник!
...Объективно — да, я сейчас безумен.
Честно говоря, вспоминая Ранделя и других, кто погиб у Бастиона, любой на моём месте сошёл бы с ума — от ярости или от вины за то, что потребовал такой высоты жертвы.
Я молча стоял, пока он не сорвался на хрип и не затих в огне.
Когда звуки окончательно смолкли, я поднял маршальский жезл.
По моему сигналу оркестр у площади заиграл марш. И в строю вышли солдаты, несущие дивизионные знамёна с изображением крепости Бастион.
Формы — начищены, копья и мечи — сияют, полотнища — горят красками. Но рост, возраст и даже пол — кто во что: мужчины за сорок, девочки-подростки, парни двадцати лет, женщины тридцати...
Шаг у них нестроен — настоящей муштры не видали, — но никто и не подумал посмеяться.
Потому что это — выжившие из ада Бастиона.
— Гордие воины Бастиона, скажите: кто ваши враги?— Союзные войска! Варшавский великий князь, архиепископ, которого только что сожгли, и вся та свора!
— Все они мертвы!
Они топнули в унисон.
— Этого мало! Мы не отсекли головы царям и князьям, которые послали их, чтобы мучительно вырезать наших друзей, братьев, родителей, семьи! Мы не заставили их встать на колени!
Взгляды всей площади впились в них.
— Тогда скажу вновь: что должно быть сделано?— Миллионная армия! Собрать миллион — уничтожить Великое княжество Варшавское и сокрушить все страны-участницы Союза!
Площадь взорвалась.
Как сладко звучит зов мести для тех, кто натерпелся от Союза...
— Путь опасен и труден. Всё ещё полны решимости?— Чтобы защитить семьи и имущество живых, чтобы отомстить за павших — обязаны! Прикажите! Если Его Величество дозволит, мы, выжившие Бастиона, вновь пойдём в авангарде — как тогда, когда сокрушили их миллион!
Право слова перешло к Императору. Он поднялся и спросил уже народ:
— Подданные Империи! Согласны ли вы с героями Бастиона? Желаете ли вместе с ними поднять миллионную рать, дабы отомстить тем, кто растоптал Империю и разрушил ваш мир и ваш домашний покой?
Площадь взревела:
— Собрать миллион и убить их всех!— Деус нас защитит!— Слава Деусу! Слава Империи! Слава Его Величеству!
Будто на съезде партии: жар — до предела.
Выслушав это, Его Величество снял и вручил мне свой парадный меч.
— Так тому и быть! Вменяю маршалу Питеру Йегеру собрать миллионную армию! Прежде всего — раздавить и стереть Великое княжество Варшавское. Да властвует Чёрный Орёл над континентом Европа!

Комментарии

Загрузка...