На следующую ночь, крепость Бастион.
Кроме командиров — начальника корпуса магов и его заместителя, — рядовым магам пришлось подниматься на стены под луной по внезапному приказу Питера Йегера, толком не понимая зачем.
Поскольку никто не объяснил, чем им предстоит заниматься, большинство бурчало про себя: «Завтра снова бой, ночью бы отдыхать. Какой в этом смысл?» — и, ворча, тащились вслед за офицерами корпуса магов.
— Эх, что на уме у нашего фельдмаршала, раз он гонит нас на стены в такую пору? Сержант Боерман, вы в курсе?— Не знаю, лейтенант. Насколько слышал, ниже командиров батальонов никому не сказали, что мы делаем.— Чёрт, хоть бы цель обозначили, прежде чем поднимать. Порой фельдмаршал перегибает палку, не находите?— Зато он своей шкурой рискует за нас. Остаётся только верить и выполнять. Говорят, он вчера лично уложил около тридцати врагов.
Если бы их наверх поднял кто-то иной из высших начальников, маги, карабкаясь, ругались бы последними словами. Но в этой крепости, если Питер Йегер скажет, что из грязи можно печь хлеб, половина людей поверит. Так что приказ «среди ночи — наверх» вызвал не возмущение, а разве что досаду: «объяснили бы хоть причину».
Старший маг, к которому обратились «лейтенант», усмехнулся:
— Тридцать? Эй, дубина. Это значит, что даже в той мясорубке писарь сумел насчитать «тридцать». На деле, небось, за сотню ушло.— Это же не по-людски...— Фельдмаршал Йегер — не из нашей породы людей.
Поднимаясь и переговариваясь, они увидели через равные промежутки офицеров лучников и бойцов со «знаком меткого стрелка». Командиры батальонов магов уже знали, что делать, и расставляли подчинённых по местам.
Спустя примерно час построения офицеры и лучники обратились к магам:
— 15-й батальон магов — развёрнуться на северо-восток. Ага, ещё чуть левее.— 18-й батальон — смотрим строго по фронту стены.— Командиры батальонов, работаем по нашим указаниям. Начинаем дальнобойную магическую атаку.
Маги переглянулись: «Это вообще возможно? Поставили бы реальную задачу. Максимальная дальность огненного шара — четыреста метров. Что они затеяли?» Но приказ исходил лично от фельдмаршала Питера Йегера; не выполнить — значит навлечь кару. Пришлось двигаться без возражений.
Наконец на стену поднялись старшие начальники огня и сам Питер Йегер. Прежде чем начать, он торжественно обратился к войскам:
— Маги Рейха! Сейчас мы перепишем историю войны и военного дела на всём континенте Европа. Мы покажем этим «союзникам», что такое настоящее обучение.
Он взмахнул фельдмаршальским жезлом, велев поднять штандарт. Увидев уверенность и ожидание на лице Йегера, маги подавили сомнения и приготовились выполнять приказ.
Отобранные стрелки и офицеры лучников, опираясь на свой опыт, прикидывали угол, на котором огненный шар полетит дальше обычного.
— Если с четырёхсот, то под тридцать градусов — должно уйти метров на шестьсот пятьдесят.— Фельдмаршал сказал: у тех идиотов лагерь и склады набиты так тесно, что нам нужно просто максимальная дальность. Ставим сорок пять.— Принято. Сорок пять — первый залп, смотрим падение, потом правим угол.
Договорившись, начальник лучников и полковник со «знаком меткого стрелка» подошли к Йегеру:
— Первый залп — сорок пять градусов, затем корректировка по усмотрению офицеров-лучников — так и прикажите.
Питер Йегер понимал артиллерию в общих чертах, но рассудил: как стрелять «навесом» дальше — лучше знают лучники.
— Так и сделаем. Первый залп — под сорок пять градусов! Сорок пять! Дальше — углы ставят прикреплённые к батальонам офицеры. Я даю только команду «огонь»!
Приказ разлетелся мгновенно.
— 16-й батальон магов! Держим посохи под сорок пять сейчас же! Кто не выведет угол — по возвращении ответит!— Это приказ фельдмаршала Йегера. Сорок пять градусов! Удерживать угол и начинать чтение! Команда «огонь» будет отдельно!— Не думать — исполнять! Полдела — в послушании!
Маги, кроме старших, двигались, недоумевая — «сработает ли?». Солдаты и горожане, кто должен был спать, заметили суматоху на стенах и подняли головы, разглядывая, какое безумие тут творят среди ночи.
— Это ещё что эти волшебники удумали?— Откуда мне знать. Но слух у меня острый: вроде орут про «сорок пять градусов»...— Я, может, деревенщина необразованная, но разве не аксиома, что магия летит прямо? Наш фельдмаршал снова «йегерит», что ли?— Кто б знал — уже сержантом ходил бы.
А Питер Йегер, стоя на стене, чувствовал, как грудь распирает гордость: сейчас его люди первыми на континенте применят магию как артиллерию.
«Лучшее время для артиллерии — когда ты бьёшь на дистанции, где тебя не достают, а ты — достаёшь. Пусть у меня и нет личного опыта артнаводчика...» Он ещё подумал, что нынешняя «параболическая стрельба» магов даст мощный толчок местной математике — как это уже бывало в истории Земли, так будет и в Рейхе.
— Превратите вражеский лагерь в море огня!
По команде над Бастионом вспыхнули и рванули ввысь более двух тысяч огненных шаров, окрасив ночное небо в багрянец.
Тем временем в стане союзников никто на это не смотрел. Кто спал по палаткам, кто — с молчаливого одобрения капралов — бухал и трепался под закуску.
— Ладно остальное, вот вернусь — сразу признаюсь Люсии. И пока моё признание не перебили, поставлю печать, до свадьбы не дотянем.— Девственник несчастный, да ещё без гроша. Какая тебе Люсия? Хватай любую в юбке — и живи.— Нет уж, я к лицу привередлив.— Такая, как Люсия, семью спасёт, если пойдёт наложницей к барину. Тебя, дурня, она не выберет.
Война войной, питьё в строю — плохо, но люди умирали из-за Питера Йегера десятками и сотнями; как-то же снимать мозговую тряску. К тому же, ну какой безумец сумеет ночью провернуть вылазку — имея всего пятьдесят тысяч и шестисотметровую открытую равнину перед крепостью? Держи дежурство как положено — и сюрприза не будет. С молчаливого разрешения генерала Гринвича ночью позволяли расслабиться...
Солдаты не знали этих тонкостей; они просто пили и галдели, пытаясь забыть, что завтра могут погибнуть.
И тут один поднял взгляд к небу — и внезапно расхохотался.
— Эй, салага, ты чокнулся? С чего ржёшь?Салага ткнул пальцем в сторону Бастиона:— Гляньте. Этот дурак Питер Йегер швыряет в нас огненные шары. Только они сюда не долетят.— Тьфу ты... Вот теперь будет морока.— Какая ещё морока?— Мозг из муки? Шары не долетят — а вот если они и дальше так дурачиться будут, нам введут строжайшую ночную вахту.
Настроение померкло, но мысль у всех — и у офицеров, и у солдат — была одна:
«Питер Йегер, идиот бездарный, на кой чёрт ты пуляешь огненные шары, которые даже не долетают, да ещё глухой ночью?»
Вопреки ожиданиям, огненные шары, выпущенные Питером Йегером, перешагнули шестисотметровую черту и внезапно вспухли прямо над их головами.
Столкнувшись с атакой, которую никто не мог вообразить, и солдаты, и офицеры взвыли:
— Этот Питер Йегер пользуется дьявольской магией!!— Почему, чёрт возьми, огненные шары летят на шестьсот метров?!— Спасите! Спасите, ради всего святого!

Комментарии

Загрузка...