Прокладывать железнодорожные пути не так просто, как звучит. Если впереди гора — придётся обходить, если лес — вырубать деревья, освобождая дорогу поезду.
А в худшем случае — вообще бурить гору насквозь.
Даже в современности нормальная железная дорога строится годами: геодезия, согласования, борьба с препятствиями.
А на континенте, где с безопасностью всё плохо — то магические звери, то шайки разбойников, — сложность возрастает в несколько раз.
Причём опасен не только сам процесс прокладки рельсов, но и то, что будет потом.
Что, если бандиты со злым умыслом начнут подпиливать пути? Что, если мимо пройдёт магический зверь и своим громадным телом сомнёт полотно?
Чтобы проложить рельсы в Империи, нужно было заранее готовиться к таким кризисам.
Разумеется, первый шаг — получить у Императора разрешение на прокладку железной дороги...
— Неужели это и правда можно выдать так быстро?
Я смотрел на документ в своей руке с искренним изумлением.
【Разрешение на освоение земель】
Я не мог скрыть удивления, разглядывая подлинный допуск с чёткой печатью Его Величества.
Нашей Главе Башни приходилось почти ежедневно ездить во дворец, кланяться до земли и даже молиться луне и звёздам, поднося воду, лишь бы выбить хотя бы один такой документ.
И после всего этого цирка — уходили годы, чтобы наконец получить разрешение.
Причём речь шла всего лишь о небольшом расширении территории Магической Башни...
Одобрение Императора славилось своей трудностью: даже с идеально подготовленным планом, выгодным Империи, и после нескольких этапов проверки.
И всё же Кристина принесла этот «невозможный» документ всего за 1 день.
Причём этот 1 день — лишь ожидание аудиенции; если его не считать, то само «получение» заняло меньше часа.
Даже с учётом того, что они отец и дочь, это выглядело странно, учитывая репутацию Императора, который отделяет личное от государственного.
Я подумал, что Кристина просто очень хорошо объяснила план...
— Недавно я заметила, что Его Величество хранит в шкафу виски с веточкой Мирового Древа. Я об этом упомянула — и он дал согласие.
Я моргнул, услышав ответ, который никак не ожидал.
— ...Так можно?
— Не волнуйся. Доказательств достаточно, чтобы подтвердить: веточку Мирового Древа в виски положил сам Его Величество. Будучи мудрым Императором, он не станет портить отношения с эльфами из-за подобной мелочи.
— Эм... Кристина.
— Что?
— Не знаю, как правильно... но разве это не... шантаж?
На первый взгляд её слова были вроде бы похвалой Императору, но по сути это и правда звучало как шантаж.
Нынешний Император проводил «проэльфийскую» политику.
Представить только: выяснится, что Император, который публично смеётся и шутит с эльфами, тайком пьёт виски, настояв его на веточке Мирового Древа.
Не нужно быть гением, чтобы понять — будет скандал.
Мировое Древо — самое священное материнское дерево, почитаемое эльфами.
Хотя я своими глазами видел, что старейшина Хейндел, тот самый эльф, что подписал союзный договор с Императором, тоже пьёт виски на веточках Мирового Древа...
— Юри.
— Да, Кристина.
— Я понимаю, ты маг и к политике не имеешь отношения. Но как мой партнёр ты будешь часто появляться на официальных мероприятиях. Привыкай к политике.
— То есть это «политика», а не «шантаж». И, полагаю, сама идея проложить железную дорогу через Империю достаточно соблазнительна для Его Величества.
— Если получится, это станет заслугой Его Величества.
Вот так она его и убедила.
Революционный Император, впервые привёзший поезда в Империю!
Кристина, похоже, подбросила ему именно такую мечту.
Нынешний Император, Юлий II, вообще любил славу.
— А другие чиновники не станут возражать?
— И что они сделают, если станут?
Кристина криво усмехнулась.
— Дороги под ведомством Департамента освоения земель. Но этот департамент годами занимался растратой казны. У меня сотни страниц документов по этому вопросу. Я собирала их, думая, что пригодится однажды — и этот день настал.
— ...
— Раз Департамент освоения земель подчиняется Казначейству, то и Казначейство может понести ответственность.
У меня чуть приоткрылся рот.
Мой партнёр действительно страшный человек.
Всё пошло ровно так, как сказала Кристина.
Когда мы показали концепцию железной дороги — транспорта, которого здесь не существовало, — чиновники тут же начали возражать.
Говорили, что нельзя тратить казну на неизвестное.
Но стоило Департаменту освоения земель — «экспертам» — заявить безоговорочную поддержку Кристине, как возражения испарились.
Разумеется, это была поддержка условная и молчание.
Если эффективность «поезда» не будет доказана, хотя на него потратили казённые деньги, вся ответственность ляжет на Кристину.
«Нельзя этого допустить».
Раз Кристина доверила мне такую работу, я обязан сделать её успешной любой ценой.
И я был уверен, что получится.
Если посмотреть на историю моей прошлой жизни: паровозы появились — и вскоре за ними пошли обычные поезда.
У Империи, может, и не было паровых машин, но были мана-двигатели.
Дориан уже подтвердил мне: сделать мана-поезд возможно.
Проблема не в технологии, а в том, чтобы уложить рельсы, по которым поезд сможет идти.
Но я плохо знал дорожные условия Империи.
Что я мог знать о дорогах, если 365 дней в году мотался только между дворцом и Магической Башней?
Тут нужен был специалист.
Тот, кто знает дороги Империи лучше всех.
«Департамент освоения земель — мимо».
Даже если они эксперты, это всё равно чиновники.
Сколько знают о реальных дорогах люди, которые сидят за столом и пишут бумаги?
Такие вещи лучше всего знает тот, кто ходит и ездит по этим дорогам.
Человек, который знает дороги Империи лучше всех. И при этом достаточно надёжный, чтобы ему доверить.
Я знал такого.
Я вспомнил разговор, который когда-то с ним вёл.
«Господин Юри, знаете, какова мечта торговца?»
«Ну... не уверен».
«Без единого сбоя снабжать весь континент любыми продуктами».
Граф Трион.
Владелец Торговой гильдии Трион и человек с самым большим торговым опытом в Империи.
Идеальный кандидат.
— У графа Триона есть опыт, но разве он не занят управлением гильдией?
— Всё в порядке. В последние годы он передаёт дела детям.
С момента нашей первой встречи прошло уже 8 лет.
Тот граф Трион, который тогда был мужчиной в расцвете сил, теперь приближался к 60-летию.
Передав дела детям, он действительно получил свободное время.
И главное...
— Он точно возьмётся с огнём в глазах.
Я помнил, как он говорил о мечте торговца.
Связать весь континент воедино — это было его давнее желание.
— Если мой партнёр так высоко о нём отзывается, значит, можно доверять.
Кристина охотно приняла моё мнение.
И уже на следующий день графа Триона вызвали в Императорский дворец.
— Это по-настоящему грандиозный план! Великолепно! Связать Империю в одно целое!
Как и ожидалось, граф Трион не мог скрыть восторга, услышав идею. Но вскоре его оживлённое лицо потускнело.
— ...План потрясающий, но это невозможно.
— Можно узнать почему?
— Из-за магических зверей.
Граф Трион покачал головой.
— С разбойниками можно договориться, но у магических зверей нет разума. Даже если проложить рельсы, их разнесут звери.
— Об этом не нужно беспокоиться.
— Простите?
Граф Трион моргнул.
Это было естественно: мои слова звучали слишком нереалистично.
Но я говорил серьёзно.
— Мы вмонтируем мана-камни прямо в полотно железной дороги.
— При чём тут магические звери?
— Да. Мы используем мана-камни, пропитанные драконьей энергией.
— !
— Я намерен через определённые интервалы ставить охлаждающие мана-камни, красные мана-камни и ветровые мана-камни.
Магические звери боятся драконов.
Если вдоль пути разместить мана-камни с драконьей энергией, это станет отличным отпугивателем.
Одних мана-камней мало — придётся наложить магию, чтобы усилить «присутствие», — но главное было в том, что угрозу магических зверей можно снять.
Правда, для этого понадобится сотрудничество драконов.
«Расходы на еду снова будут чудовищными».
Ну да ладно.
— Я беру магических зверей на себя, так что вам об этом думать не нужно.
Я сказал это, глядя на колеблющегося графа Триона.
— Я обеспечу любую поддержку. Прокладывайте рельсы так, как считаете нужным.
Исполните свою мечту.
Проложите железные дороги через Империю.

Комментарии

Загрузка...