Глава 77

Он не искал проблем сам, но и не боялся их. Особенно, когда дело касалось тех, кто представлял угрозу его безопасности. В таких случаях он действовал решительно и без промедления, словно срубая корни, чтобы не дать злакам прорасти снова.Он видел, что Исюнь Юй говорит легко, но уходит от главного, произнося пустые слова. На вопросы Чжэн И он не отвечал прямо, явно что-то скрывая.Это очень не понравилось Чжэн И. А когда Чжэн И был недоволен, Исюнь Юю грозили большие неприятности.– Отлично, я восхищен твоим упрямством! Надеюсь, твой дух окажется крепче слов, тогда будет интереснее! – усмехнулся Чжэн И.В этот момент он больше походил на злодея. Он вытянул руку, и в ней появилось Знамя Пожирателя Душ из Белых Костей.– Знамя Пожирателя Душ? Наставник, вы тоже из Секты Пожирателя Душ?!Чжэн И ничего не скрывал. Он даже намеренно показал артефакт перед Исюнь Юем. Увидев его, Исюнь Юй широко раскрыл глаза, не в силах скрыть потрясения, и вскрикнул.Очевидно, такого поворота событий он не ожидал. Он хорошо знал всех старших из Секты Пожирателя Душ, и появление нового лица, тем более культиватора, пробившегося на ступень Основания Оболочки, было необъяснимо.Чжэн И понял его удивление, но не стал вникать в ход его мыслей. Он просто махнул рукой, и вокруг заклубился черный туман, из которого появились смутные очертания армий призраков и злобных духов.По знаку Чжэн И эти существа издали жуткие смешки, крики призраков и вой демонов, бросаясь на Исюнь Юя.– Наставник, мы же одной секты, вы не можете...Не обращая внимания на испуганные мольбы о пощаде, Чжэн И лишь холодно смотрел, как солдаты тьмы и злобные духи проникают в его тело, разрывая плоть и душу. В тот же миг раздавались душераздирающие крики и стоны агонии, сотрясая лес.Если бы Чжэн И не скрыл окружающее пространство, крики разнеслись бы на несколько ли.Будучи культиватором девятой ступени Очищения Ци, Исюнь Юй обладал крепкой душой. Как личный ученик мастера У, он получил хорошее обучение в секте, и его развитие и душа были на высшем уровне среди ровесников. Но перед лицом сотен призраков, терзающих его душу, эта боль, идущая из самых глубин существа, была для Исюнь Юя невыносима.Не прошло и половины благовонной палочки, как Исюнь Юй не выдержал, сломался полностью, и его крики смешались с мольбами о пощаде.– А-а-а... Все, что хочешь знать, я скажу...– Убери этих проклятых тварей...– А-а-а!Исюнь Юй, считавший себя крепким духом, продержался лишь половину благовонной палочки, после чего полностью оставил сопротивление, поднял белый флаг и стал молить о пощаде.Чжэн И снова взмахнул Знаменем Пожирателя Душ, собирая призраков обратно, и, смотря на него холодным взглядом, сказал:– Говори!– Если еще раз попытаешься меня обмануть, все будет гораздо хуже. Думаю, ты не захочешь пережить то, что только что испытал.Чжэн И мог бы провести поиск в памяти, но когда дело касалось такого высокоуровневого культиватора Очищения Ци, как Исюнь Юй, результат мог быть непредсказуемым, давая лишь обрывки воспоминаний. Если в его сознании были установлены защитные заклинания, любое прикосновение могло привести к их саморазрушению, и тогда все нити оборвались бы. Чтобы получить полную картину, лучше всего было услышать правду из его уст, а затем проверить детали.Исюнь Юй весь вспотел, тяжело дышал, его тело, словно без костей, вяло лежало на земле, временами непроизвольно вздрагивая, и он смотрел на Чжэн И глазами, полными ужаса. Боль от пожирания сотнями призраков он не хотел пережить снова в жизни.Исюнь Юй не осмеливался больше тянуть время и медленно начал говорить.– Все это было не по моей инициативе, а по приказу Наставника Иллюзии. И уж тем более, не то, что мог бы контролировать я, обычный культиватор уровня Очищения Ци.– Наставник Иллюзии – это внешний союзник, которого я пригласил, культиватор уровня Основания Оболочки. После того, как Секта Пожирателя Душ постигло страшное несчастье, мой учитель и другие старшие пали, снаружи нас окружают хищники, а внутри царит хаос и борьба за власть. Мне нужна была поддержка, поэтому я пригласил его, чтобы он помог нам укрепить позиции.– Наставник Иллюзии приказал мне взять под контроль семью Ци и все мелкие кланы вокруг. Что касается Истощающего Эликсира и Благовоний Просветленного Духа, их он дал мне. Как только ты отравишься, все последующие дела будет решать он...По мере того, как Исюнь Юй рассказывал, Чжэн И все больше хмурился. Он внезапно понял, что ситуация оказалась намного сложнее, чем он предполагал.После внутренних распрей в Секте Пожирателя Душ Исюнь Юй, человек глубокомысленный, воспользовался возможностью, чтобы выйти вперед. Хоть он и взял верх, у него все же не хватило сил, чтобы объединить всю секту. В этот момент к нему обратился культиватор Основания Оболочки, и они быстро нашли общий язык. Наставник Иллюзии помогал Исюнь Юю укрепить Секту Пожирателя Душ и стабилизировать ситуацию, а Исюнь Юй, в свою очередь, помогал ему с некоторыми делами внутри секты.Первым делом, которое приказал сделать этот культиватор Основания Оболочки, было объединение окрестных кланов и установление над ними контроля. Зачем он это делал, сам Исюнь Юй понятия не имел. Он лишь хотел занять место Главы Секты Пожирателя Душ, на другие дела у него просто не хватало времени.– Наставник Иллюзии? Разве это не один из трех известных одиноких культиваторов Черной Скалистой Горы, равный по силе мастеру Хуан Гу и госпоже Инь Юй?Когда Чжэн И пробился на ступень Основания Оболочки, мастер Хуан Гу пытался проникнуть в его сознание. Это заставило Чжэн И крепко запомнить его имя и решить, что рано или поздно он отомстит.Эти трое, известные одинокие культиваторы Основания Оболочки из окрестных мест, образовали свободный союз, и город Черной Скалистой Горы был весьма известен.– Разве ты не боишься, что такой старый демон поглотит и Секту Пожирателя Душ?!У Чжэн И возник вопрос.Такие старые культиваторы Основания Оболочки, добившиеся известности в округе, особенно одиночки, которые пробились так далеко, несомненно, обладали острым умом и безжалостными методами. Исюнь Юй осмелился впустить волка в наш дом? Как он мог так легко давать обещания, не опасаясь, что Секту Пожирателя Душ захватит посторонний?– Старший не в курсе, Наставника Иллюзии зовут Чжао Юн. Он когда-то был моим наставником, но тридцать лет назад проиграл моему учителю, мастеру У, в борьбе за место главы секты, совершил серьезную ошибку и был изгнан. Вот он и ушел далеко. Вернулся он лишь двадцать лет назад, уже достигнув Основания Оболочки, и обосновался на Черной Скале.–Так значит, кто-то другой мог бы захватить Секту Пожирающей Души, но глава Секты Призрачных Иллюзий точно нет. Потому что, даже если Секта Пожирающей Души достанется ему, это будет просто возвращение того, что принадлежало ему изначально! – выпалил И Синью внезапно, раскрывая важную тайну.Одно короткое предложение, но сколько в нём информации! Кто бы мог подумать, что Духовный Иллюзионист, один из трёх известных одиноких культиваторов уровня Заложения Основания в городе Утёса Чёрной Скалы, на самом деле родом из Секты Пожирающей Души, да ещё и младший брат главы У Даожэня? Если бы об этом стало известно, многие бы сильно удивились.Глава 108. Убийство Заложения Основания! Пещера Тайного Бессмертного.–Тогда, если посчитать, в Секте Пожирающей Души не трое, а четверо культиваторов уровня Заложения Основания! – Чжэн И поднял бровь. Похоже, он недооценил истинную силу этой секты.Если бы этот глава Секты Призрачных Иллюзий вернулся в Секту Пожирающей Души, то секта смогла бы собрать до четырёх культиваторов уровня Заложения Основания. В окрестностях это уже немалая сила. К сожалению, об этом можно только мечтать. Сейчас получилось так, что Секта Пожирающей Души понесла тяжёлые потери, всё руководство уничтожено, и побеждённый когда-то глава Секты Призрачных Иллюзий вернулся, чтобы собрать урожай. Неудивительно, что И Синью так доверяет ему. Помимо их связи, в такой ситуации у него не было возможности полагаться на кого-то другого. По крайней мере, их интересы совпадали.А то, что глава Секты Призрачных Иллюзий внезапно вернулся и не занял место главы сам, а поставил И Синью, требуя от него служить себе, явно имело какой-то скрытый план.Заботится ли глава Секты Призрачных Иллюзий о Секте Пожирающей Души, Чжэн И не знал. Но то, что он скрывается и плетёт интриги, определённо указывает на что-то очень важное. Только вот, что именно замышляет глава Секты Призрачных Иллюзий? Это оставалось загадкой.Похоже, дела внутри Секты Пожирающей Души тоже не так просты. Честно говоря, ввязываться в эту мутную историю Чжэн И не хотелось. Однако, когда тебя кто-то имеет в виду, сидеть сложа руки и не отвечать ударом на удар не в его стиле. Раз он уже попал в чужое поле зрения и вражда началась, пока он не покончит с противником, Чжэн И не сможет спокойно заниматься культивацией. К тому же, он всё ещё помнил свою ненависть к даосу Хуан Гоу.Чем больше вшей, тем меньше беспокойства; чем больше долгов, тем меньше забот. Чжэн И решил, что, возможно, ему нужно действовать первым. В этом деле, умея бить змею в седьмую точку, Чжэн И был решительнее и проворнее любого другого. Более того, его очень интересовали тайны главы Секты Призрачных Иллюзий!...–Похоже, ты знаешь только это.«И правда, бесполезный. Если бы его продали, он, наверное, ещё и помог бы считать деньги. Спрашивать дальше не имеет смысла».Чжэн И мысленно выругался. И Синью был всего лишь марионеткой, выставленной главой Секты Призрачных Иллюзий, всего лишь мелкой фигурой. Сказал кучу ненужных слов, а по-настоящему полезной информации дал очень мало.–Старший брат, раз вы занимаетесь созданием Знамён Поглощающей Души, я полагаю, у вас есть связь с нашей Сектой Поглощающей Души. Я рассказал вам всё, что знал. Можно мне идти? – осторожно наблюдая за выражением лица Чжэн И, тихо спросил И Синью.Хотя он понимал, что шансы невелики, в экстремальных ситуациях люди всегда демонстрируют огромное желание выжить, и культиваторы не исключение.–Не волнуйся, я держу своё слово. Я позволю вернуться в секту, но не таким образом.Сказав это, из тела Чжэн И вышел пухлый белый младенец, превратился в красный свет и вошёл в голову И Синью. Он моментально пробрался в его духовное море, схватил разорванную душевными паразитами душу И Синью и проглотил её за несколько глотков.–Хи-хи!И Синью, поднявшись с земли, издал детский смех. Было очевидно, что Духовный Младенец уже заменил душу И Синью и контролировал его тело.–Духовный Младенец действительно полезен!После практики Великой Церемонии Поклонения Пяти Органам и Духам, душа Чжэн И значительно продвинулась. И это был только первый Духовный Младенец. После слияния пяти призраков в единого Пятидуховного Младенца, его душа снова резко возрастёт, возможно, не уступив уровню позднего Заложения Основания. Такой эффект был невероятно многообещающим. Раньше у него не хватало основы на этапе Заложения Сущности, но после успешного прорыва на этап Заложения Основания, освоение Пяти Призраков, обитающих в теле, не должно быть слишком сложным. Чжэн И уже принял решение: как только он покончит с главой Секты Призрачных Иллюзий, он отправится в мир Судного Дня, чтобы собрать оставшихся четырёх Духовных Младенцев....Духовный Младенец Огня поглотил душу И Синью, получив доступ к некоторым фрагментам его памяти, и теперь мог подражать его привычкам тела. Те, кто не очень хорошо его знал, не сразу бы заметили подмену. Контролируя тело И Синью, Чжэн И издалека следовал за ним, пока тот не вошёл в ворота Секты Поглощающей Души. Это было его первое возвращение в секту спустя год.Окружение сильно изменилось, что-то было знакомым, но многое выглядело чужим. На многих участках остались шрамы разрушения. Защитный массив горы, уничтоженный Сектой Ста Зверей, теперь, вероятно, представлял собой вновь построенный массив, всё ещё имеющий множество пробелов и не идеально завершённый. Было видно, что битва, случившаяся тогда, оказала огромное влияние на Секту Поглощающей Души.Само место расположения секты теперь сильно отличалось от того, что было в памяти Чжэн И. Многие места, такие как Зал Заданий, Испытательный Зал и некоторые величественные и высокие здания, превратились в руины.[Обнаружен массив защиты горы низкого уровня, есть возможность проникновения.][Обнаружено, что пользователь соответствует условиям для проникновения.][Будет открыт скрытый вход в соответствии с данными из памяти призрачного младенца.][Проникновение успешно завершено.]–Удобно!Чжэн И испытал силу Духовного Младенца. У этого Духовного Младенца Огня были фрагменты памяти И Синью, который был членом Секты Поглощающей Души, хотя и не очень важным. Этого оказалось достаточно, чтобы найти уязвимости в защитном массиве и пронести Духовного Младенца внутрь, а затем и самого Чжэн И.Конечно, если бы защитный массив не был повреждён, проникнуть было бы не так просто. Теперь Духовный Младенец, контролирующий тело И Синью, следовал его привычному маршруту, легко избегая бдительности патрулей и охранников, направленных на защиту секты.Чжэн И, следуя позади, спокойно осматривал внутренние территории.«Хорошо, что я не пропустил это место тогда».Он заметил несколько хранилищ, которые не были разрушены. Похоже, у Секты Поглощающей Души всё ещё оставались некоторые припасы. Главной целью Чжэн И на этот раз не было грабить всё подряд дочиста. Его основная задача — выследить главу Секты Призрачных Иллюзий и убить его. Остальное было второстепенно.«Нужно найти место потише».Он решил сначала переместить тело И Синью в безлюдное место на территории секты. Оставление его вот так, с Духовным Младенцем внутри, всё ещё не было надёжным. Лучше всего спрятать его в безопасном месте.Его прежний двор был заброшен, сад зарос сорняками, словно никто о нём не заботился целый год. Чжэн И вздохнул. Несколько его соседей, с которыми он был более или менее знаком, теперь, наверное, уже мертвы. Даже Заместитель Главы Судьбы тоже погиб.Его путь к достижению уровня Заложения Основания был полон препятствий. Зато после него он смог беспрепятственно войти в секту.Охрана здесь была неплохая, но для культиватора уровня Заложения Основания она не представляла особой угрозы. Легко избегая патрулей, он прибыл в свою бывшую резиденцию. Дом был ветхим, двери и окна сломаны, явно заброшен. Но для Чжэн И это было идеально.Он заманил тело И Синью внутрь, дал знак Духовному Младенцу Огня, чтобы тот сохранял контроль, а сам активировал формацию, временно изолировав эту область от внешнего мира. Таким образом, он мог оставить тело И Синью здесь, пока будет искать главу Секты Призрачных Иллюзий.После того, как он спрятал тело и убедился, что всё в порядке, Чжэн И снова вышел, не привлекая чьего-либо внимания. Он начал искать информацию о главе Секты Призрачных Иллюзий. Было бы неплохо, если бы он смог найти его, не привлекая к себе внимания.Чжэн И не знал, где именно глава Секты Призрачных Иллюзий скрывается сейчас. И Синью не имел такой информации. Но так как И Синью был его доверенным лицом, Чжэн И предположил, что глава Секты Призрачных Иллюзий, скорее всего, находится в пределах секты или недалеко от неё.«Похоже, мне придётся немного поразведать».Он вспомнил, что в Секте Поглощающей Души есть место, где хранятся важные записи и документы. Возможно, там он сможет найти что-то полезное.Эта библиотека была одним из немногих неповреждённых зданий. Вероятно, члены Секты Ста Зверей понимали ценность таких вещей или им просто не хватило времени всё разрушить.Внутри было тихо, никто не дежурил. Это было странно. Обычно такие важные места хорошо охранялись. Возможно, после недавних событий силы секты были сильно истощены.Чжэн И легко вошёл внутрь. В воздухе витал запах старой бумаги и пыли. Он начал осматривать полки, ища что-нибудь, связанное с главой Секты Призрачных Иллюзий или его планами.Проходя между рядами полок, он заметил что-то необычное. Одну из полок, казалось, отодвинули. За ней была едва заметная щель. Чжэн И осторожно подтолкнул полку. Она отъехала, открыв проход в узкий коридор.Его любопытство взяло верх. Это явно был какой-то тайный ход. Он осторожно вошёл в коридор, который вёл вниз. Чем дальше он шёл, тем холоднее становился воздух. Коридор был тёмным, и Чжэн И приходилось использовать своё духовное восприятие, чтобы ориентироваться.В конце коридора он обнаружил небольшую каменную дверь. Она не была заперта. Чжэн И осторожно открыл её и заглянул внутрь.Комната была небольшой и пустой, за исключением одного предмета, стоящего посредине. Это был... гроб?Чжэн И почувствовал холодок по спине. Что делал гроб в тайной комнате под библиотекой секты? Он подошёл ближе. Гроб был старым и покрыт странными символами. Вокруг гроба лежали различные предметы, похожие на ритуальные принадлежности.Он почувствовал сильную ауру смерти, исходящую от гроба. Это была не обычная аура мертвеца, а что-то более зловещее, что-то, связанное с культивацией души. Чжэн И насторожился. Это место определённо имело отношение к Секте Поглощающей Души и, возможно, к главе Секты Призрачных Иллюзий.[Обнаружен артефакт высокого уровня, наполненный энергией инь.][Обнаружено присутствие Заложения Основания в непосредственной близости.]Внезапно, из гроба донёсся тихий звук, похожий на скрежет. Крышка гроба медленно начала открываться. Чжэн И мгновенно отступил, готовясь к схватке.Из гроба поднялась фигура в тёмных одеждах. Её лицо было скрыто капюшоном, но Чжэн И почувствовал сильную духовную силу, исходящую от неё.«Это он! Глава Секты Призрачных Иллюзий!»–Кто ты? Как ты нашёл это место? – Голос из-под капюшона был хриплым и низким.Чжэн И не ответил. Он просто активировал свой Духовный Щит и приготовил свою технику. Он не собирался давать этому человеку шанс.–Неважно, кто ты. Ты не должен был приходить сюда, – сказал глава Секты Призрачных Иллюзий. От него исходила аура угрозы.Началась битва. Глава Секты Призрачных Иллюзий оказался сильным противником, использующим техники, связанные с душой и тенями. Чжэн И приходилось использовать все свои навыки, чтобы уклоняться от его атак и наносить свои собственные.Битва была жестокой. В маленькой комнате не было места для маневра, и каждый удар мог стать решающим. Чжэн И использовал свою Загробную Длань, чтобы попытаться подавить духовную силу противника, но глава Секты Призрачных Иллюзий оказался устойчивым.–Ты сильнее, чем я ожидал, – прохрипел глава Секты Призрачных Иллюзий. – Но тебе не победить меня здесь.Он начал произносить заклинание, и воздух вокруг него стал ещё холоднее и тяжелее. Появились тени, которые начали двигаться, словно живые существа.Чжэн И понял, что ему нужно закончить это быстро. Он собрал всю свою духовную силу и направил её в один мощный удар Загробной Длани.Удар достиг цели. Глава Секты Призрачных Иллюзий отшатнулся, из его груди вырвался тихий стон. Тени вокруг него рассеялись.Чжэн И не теряя времени, бросился вперёд и нанёс ещё один удар.Глава Секты Призрачных Иллюзий упал на землю. Его тело замерло.[Убийство успешно завершено.][Получен опыт.][Получены трофеи.]Чжэн И облегчённо выдохнул. Он огляделся. Гроб в комнате всё ещё стоял, его крышка была открыта. Внутри ничего не было. Возможно, это был своего рода саркофаг, используемый для особых культивационных практик.Он подошёл к телу главы Секты Призрачных Иллюзий и начал обыскивать его. Он нашёл несколько полезных предметов, включая несколько духовных камней и таинственный предмет, похожий на маленький кристалл.[Обнаружен фрагмент информации о Пещере Тайного Бессмертного.][Желаете просмотреть?][Да/Нет]«Что за Пещера Тайного Бессмертного?» Чжэн И был заинтригован. Он выбрал «Да».[Идёт передача информации...]В его сознании появилась информация о таинственном месте, известном как Пещера Тайного Бессмертного. Это было скрытое место, где, согласно легендам, когда-то жил настоящий бессмертный. В этой пещере могли быть сокровища, знания и, возможно, даже способ достичь бессмертия.Чжэн И понял, что именно это искал глава Секты Призрачных Иллюзий. Именно ради этого он вернулся в Секту Поглощающей Души. Он планировал использовать ресурсы секты, чтобы найти и открыть Пещеру Тайного Бессмертного.Теперь, когда глава Секты Призрачных Иллюзий был мёртв, информация о Пещере Тайного Бессмертного оказалась в руках Чжэн И. Это была неожиданная и ценная находка.Он быстро собрал все трофеи, уничтожил тело главы Секты Призрачных Иллюзий, чтобы не оставить следов, и вышел из тайной комнаты, закрыв за собой полку.Выйдя из библиотеки, он направился к своей бывшей резиденции, где оставил тело И Синью. Он решил, что сейчас лучше всего покинуть Секту Поглощающей Души. Его миссия была выполнена. Глава Секты Призрачных Иллюзий уничтожен, и теперь у него есть информация о Пещере Тайного Бессмертного.Он дошёл до своего двора, вошёл в дом и взял тело И Синью. Духовный Младенец Огня всё ещё контролировал его.–Пора уходить, – сказал Чжэн И Духовному Младенцу.Он вышел из дома, таща за собой тело И Синью, используя свою духовную силу, чтобы сделать его невидимым для посторонних глаз. Осторожно, избегая патрулей, он направился к воротам секты.Проникнуть внутрь оказалось проще, чем выйти незамеченным с телом. Ему пришлось проявить максимальную осторожность и использовать все свои навыки скрытности. Наконец, он добрался до ворот.[Массив защиты горы низкого уровня.][Есть возможность покинуть территорию.]Он вышел за ворота, вдохнув свежий воздух. Он успешно выполнил свою задачу и получил гораздо больше, чем ожидал. Теперь у него была новая цель – найти Пещеру Тайного Бессмертного.Что касается Секты Поглощающей Души, то теперь, когда глава Секты Призрачных Иллюзий мёртв, она, возможно, сможет восстановиться. Но это уже не его дело. Он закончил с этим местом.Чжэн И исчез в ночи, направляясь к новому приключению – поиску Пещеры Тайного Бессмертного.

Он не искал проблем сам, но и не боялся их. Особенно, когда дело касалось тех, кто представлял угрозу его безопасности. В таких случаях он действовал решительно и без промедления, словно срубая корни, чтобы не дать злакам прорасти снова.

Он видел, что Исюнь Юй говорит легко, но уходит от главного, произнося пустые слова. На вопросы Чжэн И он не отвечал прямо, явно что-то скрывая.

Это очень не понравилось Чжэн И. А когда Чжэн И был недоволен, Исюнь Юю грозили большие неприятности.

– Отлично, я восхищен твоим упрямством! Надеюсь, твой дух окажется крепче слов, тогда будет интереснее! – усмехнулся Чжэн И.

В этот момент он больше походил на злодея. Он вытянул руку, и в ней появилось Знамя Пожирателя Душ из Белых Костей.

– Знамя Пожирателя Душ? Наставник, вы тоже из Секты Пожирателя Душ?!

Чжэн И ничего не скрывал. Он даже намеренно показал артефакт перед Исюнь Юем. Увидев его, Исюнь Юй широко раскрыл глаза, не в силах скрыть потрясения, и вскрикнул.

Очевидно, такого поворота событий он не ожидал. Он хорошо знал всех старших из Секты Пожирателя Душ, и появление нового лица, тем более культиватора, пробившегося на ступень Основания Оболочки, было необъяснимо.

Чжэн И понял его удивление, но не стал вникать в ход его мыслей. Он просто махнул рукой, и вокруг заклубился черный туман, из которого появились смутные очертания армий призраков и злобных духов.

По знаку Чжэн И эти существа издали жуткие смешки, крики призраков и вой демонов, бросаясь на Исюнь Юя.

– Наставник, мы же одной секты, вы не можете...

Не обращая внимания на испуганные мольбы о пощаде, Чжэн И лишь холодно смотрел, как солдаты тьмы и злобные духи проникают в его тело, разрывая плоть и душу. В тот же миг раздавались душераздирающие крики и стоны агонии, сотрясая лес.

Если бы Чжэн И не скрыл окружающее пространство, крики разнеслись бы на несколько ли.

Будучи культиватором девятой ступени Очищения Ци, Исюнь Юй обладал крепкой душой. Как личный ученик мастера У, он получил хорошее обучение в секте, и его развитие и душа были на высшем уровне среди ровесников. Но перед лицом сотен призраков, терзающих его душу, эта боль, идущая из самых глубин существа, была для Исюнь Юя невыносима.

Не прошло и половины благовонной палочки, как Исюнь Юй не выдержал, сломался полностью, и его крики смешались с мольбами о пощаде.

– А-а-а... Все, что хочешь знать, я скажу...

– Убери этих проклятых тварей...

– А-а-а!

Исюнь Юй, считавший себя крепким духом, продержался лишь половину благовонной палочки, после чего полностью оставил сопротивление, поднял белый флаг и стал молить о пощаде.

Чжэн И снова взмахнул Знаменем Пожирателя Душ, собирая призраков обратно, и, смотря на него холодным взглядом, сказал:

– Говори!

– Если еще раз попытаешься меня обмануть, все будет гораздо хуже. Думаю, ты не захочешь пережить то, что только что испытал.

Чжэн И мог бы провести поиск в памяти, но когда дело касалось такого высокоуровневого культиватора Очищения Ци, как Исюнь Юй, результат мог быть непредсказуемым, давая лишь обрывки воспоминаний. Если в его сознании были установлены защитные заклинания, любое прикосновение могло привести к их саморазрушению, и тогда все нити оборвались бы. Чтобы получить полную картину, лучше всего было услышать правду из его уст, а затем проверить детали.

Исюнь Юй весь вспотел, тяжело дышал, его тело, словно без костей, вяло лежало на земле, временами непроизвольно вздрагивая, и он смотрел на Чжэн И глазами, полными ужаса. Боль от пожирания сотнями призраков он не хотел пережить снова в жизни.

Исюнь Юй не осмеливался больше тянуть время и медленно начал говорить.

– Все это было не по моей инициативе, а по приказу Наставника Иллюзии. И уж тем более, не то, что мог бы контролировать я, обычный культиватор уровня Очищения Ци.

– Наставник Иллюзии – это внешний союзник, которого я пригласил, культиватор уровня Основания Оболочки. После того, как Секта Пожирателя Душ постигло страшное несчастье, мой учитель и другие старшие пали, снаружи нас окружают хищники, а внутри царит хаос и борьба за власть. Мне нужна была поддержка, поэтому я пригласил его, чтобы он помог нам укрепить позиции.

– Наставник Иллюзии приказал мне взять под контроль семью Ци и все мелкие кланы вокруг. Что касается Истощающего Эликсира и Благовоний Просветленного Духа, их он дал мне. Как только ты отравишься, все последующие дела будет решать он...

По мере того, как Исюнь Юй рассказывал, Чжэн И все больше хмурился. Он внезапно понял, что ситуация оказалась намного сложнее, чем он предполагал.

После внутренних распрей в Секте Пожирателя Душ Исюнь Юй, человек глубокомысленный, воспользовался возможностью, чтобы выйти вперед. Хоть он и взял верх, у него все же не хватило сил, чтобы объединить всю секту. В этот момент к нему обратился культиватор Основания Оболочки, и они быстро нашли общий язык. Наставник Иллюзии помогал Исюнь Юю укрепить Секту Пожирателя Душ и стабилизировать ситуацию, а Исюнь Юй, в свою очередь, помогал ему с некоторыми делами внутри секты.

Первым делом, которое приказал сделать этот культиватор Основания Оболочки, было объединение окрестных кланов и установление над ними контроля. Зачем он это делал, сам Исюнь Юй понятия не имел. Он лишь хотел занять место Главы Секты Пожирателя Душ, на другие дела у него просто не хватало времени.

– Наставник Иллюзии? Разве это не один из трех известных одиноких культиваторов Черной Скалистой Горы, равный по силе мастеру Хуан Гу и госпоже Инь Юй?

Когда Чжэн И пробился на ступень Основания Оболочки, мастер Хуан Гу пытался проникнуть в его сознание. Это заставило Чжэн И крепко запомнить его имя и решить, что рано или поздно он отомстит.

Эти трое, известные одинокие культиваторы Основания Оболочки из окрестных мест, образовали свободный союз, и город Черной Скалистой Горы был весьма известен.

– Разве ты не боишься, что такой старый демон поглотит и Секту Пожирателя Душ?!

У Чжэн И возник вопрос.

Такие старые культиваторы Основания Оболочки, добившиеся известности в округе, особенно одиночки, которые пробились так далеко, несомненно, обладали острым умом и безжалостными методами. Исюнь Юй осмелился впустить волка в наш дом? Как он мог так легко давать обещания, не опасаясь, что Секту Пожирателя Душ захватит посторонний?

– Старший не в курсе, Наставника Иллюзии зовут Чжао Юн. Он когда-то был моим наставником, но тридцать лет назад проиграл моему учителю, мастеру У, в борьбе за место главы секты, совершил серьезную ошибку и был изгнан. Вот он и ушел далеко. Вернулся он лишь двадцать лет назад, уже достигнув Основания Оболочки, и обосновался на Черной Скале.

–Так значит, кто-то другой мог бы захватить Секту Пожирающей Души, но глава Секты Призрачных Иллюзий точно нет. Потому что, даже если Секта Пожирающей Души достанется ему, это будет просто возвращение того, что принадлежало ему изначально! – выпалил И Синью внезапно, раскрывая важную тайну.

Одно короткое предложение, но сколько в нём информации! Кто бы мог подумать, что Духовный Иллюзионист, один из трёх известных одиноких культиваторов уровня Заложения Основания в городе Утёса Чёрной Скалы, на самом деле родом из Секты Пожирающей Души, да ещё и младший брат главы У Даожэня? Если бы об этом стало известно, многие бы сильно удивились.

Глава 108. Убийство Заложения Основания! Пещера Тайного Бессмертного.

–Тогда, если посчитать, в Секте Пожирающей Души не трое, а четверо культиваторов уровня Заложения Основания! – Чжэн И поднял бровь. Похоже, он недооценил истинную силу этой секты.

Если бы этот глава Секты Призрачных Иллюзий вернулся в Секту Пожирающей Души, то секта смогла бы собрать до четырёх культиваторов уровня Заложения Основания. В окрестностях это уже немалая сила. К сожалению, об этом можно только мечтать. Сейчас получилось так, что Секта Пожирающей Души понесла тяжёлые потери, всё руководство уничтожено, и побеждённый когда-то глава Секты Призрачных Иллюзий вернулся, чтобы собрать урожай. Неудивительно, что И Синью так доверяет ему. Помимо их связи, в такой ситуации у него не было возможности полагаться на кого-то другого. По крайней мере, их интересы совпадали.

А то, что глава Секты Призрачных Иллюзий внезапно вернулся и не занял место главы сам, а поставил И Синью, требуя от него служить себе, явно имело какой-то скрытый план.

Заботится ли глава Секты Призрачных Иллюзий о Секте Пожирающей Души, Чжэн И не знал. Но то, что он скрывается и плетёт интриги, определённо указывает на что-то очень важное. Только вот, что именно замышляет глава Секты Призрачных Иллюзий? Это оставалось загадкой.

Похоже, дела внутри Секты Пожирающей Души тоже не так просты. Честно говоря, ввязываться в эту мутную историю Чжэн И не хотелось. Однако, когда тебя кто-то имеет в виду, сидеть сложа руки и не отвечать ударом на удар не в его стиле. Раз он уже попал в чужое поле зрения и вражда началась, пока он не покончит с противником, Чжэн И не сможет спокойно заниматься культивацией. К тому же, он всё ещё помнил свою ненависть к даосу Хуан Гоу.

Чем больше вшей, тем меньше беспокойства; чем больше долгов, тем меньше забот. Чжэн И решил, что, возможно, ему нужно действовать первым. В этом деле, умея бить змею в седьмую точку, Чжэн И был решительнее и проворнее любого другого. Более того, его очень интересовали тайны главы Секты Призрачных Иллюзий!

...

–Похоже, ты знаешь только это.

«И правда, бесполезный. Если бы его продали, он, наверное, ещё и помог бы считать деньги. Спрашивать дальше не имеет смысла».

Чжэн И мысленно выругался. И Синью был всего лишь марионеткой, выставленной главой Секты Призрачных Иллюзий, всего лишь мелкой фигурой. Сказал кучу ненужных слов, а по-настоящему полезной информации дал очень мало.

–Старший брат, раз вы занимаетесь созданием Знамён Поглощающей Души, я полагаю, у вас есть связь с нашей Сектой Поглощающей Души. Я рассказал вам всё, что знал. Можно мне идти? – осторожно наблюдая за выражением лица Чжэн И, тихо спросил И Синью.

Хотя он понимал, что шансы невелики, в экстремальных ситуациях люди всегда демонстрируют огромное желание выжить, и культиваторы не исключение.

–Не волнуйся, я держу своё слово. Я позволю вернуться в секту, но не таким образом.

Сказав это, из тела Чжэн И вышел пухлый белый младенец, превратился в красный свет и вошёл в голову И Синью. Он моментально пробрался в его духовное море, схватил разорванную душевными паразитами душу И Синью и проглотил её за несколько глотков.

–Хи-хи!

И Синью, поднявшись с земли, издал детский смех. Было очевидно, что Духовный Младенец уже заменил душу И Синью и контролировал его тело.

–Духовный Младенец действительно полезен!

После практики Великой Церемонии Поклонения Пяти Органам и Духам, душа Чжэн И значительно продвинулась. И это был только первый Духовный Младенец. После слияния пяти призраков в единого Пятидуховного Младенца, его душа снова резко возрастёт, возможно, не уступив уровню позднего Заложения Основания. Такой эффект был невероятно многообещающим. Раньше у него не хватало основы на этапе Заложения Сущности, но после успешного прорыва на этап Заложения Основания, освоение Пяти Призраков, обитающих в теле, не должно быть слишком сложным. Чжэн И уже принял решение: как только он покончит с главой Секты Призрачных Иллюзий, он отправится в мир Судного Дня, чтобы собрать оставшихся четырёх Духовных Младенцев.

...

Духовный Младенец Огня поглотил душу И Синью, получив доступ к некоторым фрагментам его памяти, и теперь мог подражать его привычкам тела. Те, кто не очень хорошо его знал, не сразу бы заметили подмену. Контролируя тело И Синью, Чжэн И издалека следовал за ним, пока тот не вошёл в ворота Секты Поглощающей Души. Это было его первое возвращение в секту спустя год.

Окружение сильно изменилось, что-то было знакомым, но многое выглядело чужим. На многих участках остались шрамы разрушения. Защитный массив горы, уничтоженный Сектой Ста Зверей, теперь, вероятно, представлял собой вновь построенный массив, всё ещё имеющий множество пробелов и не идеально завершённый. Было видно, что битва, случившаяся тогда, оказала огромное влияние на Секту Поглощающей Души.

Само место расположения секты теперь сильно отличалось от того, что было в памяти Чжэн И. Многие места, такие как Зал Заданий, Испытательный Зал и некоторые величественные и высокие здания, превратились в руины.

[Обнаружен массив защиты горы низкого уровня, есть возможность проникновения.]

[Обнаружено, что пользователь соответствует условиям для проникновения.]

[Будет открыт скрытый вход в соответствии с данными из памяти призрачного младенца.]

[Проникновение успешно завершено.]

–Удобно!

Чжэн И испытал силу Духовного Младенца. У этого Духовного Младенца Огня были фрагменты памяти И Синью, который был членом Секты Поглощающей Души, хотя и не очень важным. Этого оказалось достаточно, чтобы найти уязвимости в защитном массиве и пронести Духовного Младенца внутрь, а затем и самого Чжэн И.

Конечно, если бы защитный массив не был повреждён, проникнуть было бы не так просто. Теперь Духовный Младенец, контролирующий тело И Синью, следовал его привычному маршруту, легко избегая бдительности патрулей и охранников, направленных на защиту секты.

Чжэн И, следуя позади, спокойно осматривал внутренние территории.

«Хорошо, что я не пропустил это место тогда».

Он заметил несколько хранилищ, которые не были разрушены. Похоже, у Секты Поглощающей Души всё ещё оставались некоторые припасы. Главной целью Чжэн И на этот раз не было грабить всё подряд дочиста. Его основная задача — выследить главу Секты Призрачных Иллюзий и убить его. Остальное было второстепенно.

«Нужно найти место потише».

Он решил сначала переместить тело И Синью в безлюдное место на территории секты. Оставление его вот так, с Духовным Младенцем внутри, всё ещё не было надёжным. Лучше всего спрятать его в безопасном месте.

Его прежний двор был заброшен, сад зарос сорняками, словно никто о нём не заботился целый год. Чжэн И вздохнул. Несколько его соседей, с которыми он был более или менее знаком, теперь, наверное, уже мертвы. Даже Заместитель Главы Судьбы тоже погиб.

Его путь к достижению уровня Заложения Основания был полон препятствий. Зато после него он смог беспрепятственно войти в секту.

Охрана здесь была неплохая, но для культиватора уровня Заложения Основания она не представляла особой угрозы. Легко избегая патрулей, он прибыл в свою бывшую резиденцию. Дом был ветхим, двери и окна сломаны, явно заброшен. Но для Чжэн И это было идеально.

Он заманил тело И Синью внутрь, дал знак Духовному Младенцу Огня, чтобы тот сохранял контроль, а сам активировал формацию, временно изолировав эту область от внешнего мира. Таким образом, он мог оставить тело И Синью здесь, пока будет искать главу Секты Призрачных Иллюзий.

После того, как он спрятал тело и убедился, что всё в порядке, Чжэн И снова вышел, не привлекая чьего-либо внимания. Он начал искать информацию о главе Секты Призрачных Иллюзий. Было бы неплохо, если бы он смог найти его, не привлекая к себе внимания.

Чжэн И не знал, где именно глава Секты Призрачных Иллюзий скрывается сейчас. И Синью не имел такой информации. Но так как И Синью был его доверенным лицом, Чжэн И предположил, что глава Секты Призрачных Иллюзий, скорее всего, находится в пределах секты или недалеко от неё.

«Похоже, мне придётся немного поразведать».

Он вспомнил, что в Секте Поглощающей Души есть место, где хранятся важные записи и документы. Возможно, там он сможет найти что-то полезное.

Эта библиотека была одним из немногих неповреждённых зданий. Вероятно, члены Секты Ста Зверей понимали ценность таких вещей или им просто не хватило времени всё разрушить.

Внутри было тихо, никто не дежурил. Это было странно. Обычно такие важные места хорошо охранялись. Возможно, после недавних событий силы секты были сильно истощены.

Чжэн И легко вошёл внутрь. В воздухе витал запах старой бумаги и пыли. Он начал осматривать полки, ища что-нибудь, связанное с главой Секты Призрачных Иллюзий или его планами.

Проходя между рядами полок, он заметил что-то необычное. Одну из полок, казалось, отодвинули. За ней была едва заметная щель. Чжэн И осторожно подтолкнул полку. Она отъехала, открыв проход в узкий коридор.

Его любопытство взяло верх. Это явно был какой-то тайный ход. Он осторожно вошёл в коридор, который вёл вниз. Чем дальше он шёл, тем холоднее становился воздух. Коридор был тёмным, и Чжэн И приходилось использовать своё духовное восприятие, чтобы ориентироваться.

В конце коридора он обнаружил небольшую каменную дверь. Она не была заперта. Чжэн И осторожно открыл её и заглянул внутрь.

Комната была небольшой и пустой, за исключением одного предмета, стоящего посредине. Это был... гроб?

Чжэн И почувствовал холодок по спине. Что делал гроб в тайной комнате под библиотекой секты? Он подошёл ближе. Гроб был старым и покрыт странными символами. Вокруг гроба лежали различные предметы, похожие на ритуальные принадлежности.

Он почувствовал сильную ауру смерти, исходящую от гроба. Это была не обычная аура мертвеца, а что-то более зловещее, что-то, связанное с культивацией души. Чжэн И насторожился. Это место определённо имело отношение к Секте Поглощающей Души и, возможно, к главе Секты Призрачных Иллюзий.

[Обнаружен артефакт высокого уровня, наполненный энергией инь.]

[Обнаружено присутствие Заложения Основания в непосредственной близости.]

Внезапно, из гроба донёсся тихий звук, похожий на скрежет. Крышка гроба медленно начала открываться. Чжэн И мгновенно отступил, готовясь к схватке.

Из гроба поднялась фигура в тёмных одеждах. Её лицо было скрыто капюшоном, но Чжэн И почувствовал сильную духовную силу, исходящую от неё.

«Это он! Глава Секты Призрачных Иллюзий!»

–Кто ты? Как ты нашёл это место? – Голос из-под капюшона был хриплым и низким.

Чжэн И не ответил. Он просто активировал свой Духовный Щит и приготовил свою технику. Он не собирался давать этому человеку шанс.

–Неважно, кто ты. Ты не должен был приходить сюда, – сказал глава Секты Призрачных Иллюзий. От него исходила аура угрозы.

Началась битва. Глава Секты Призрачных Иллюзий оказался сильным противником, использующим техники, связанные с душой и тенями. Чжэн И приходилось использовать все свои навыки, чтобы уклоняться от его атак и наносить свои собственные.

Битва была жестокой. В маленькой комнате не было места для маневра, и каждый удар мог стать решающим. Чжэн И использовал свою Загробную Длань, чтобы попытаться подавить духовную силу противника, но глава Секты Призрачных Иллюзий оказался устойчивым.

–Ты сильнее, чем я ожидал, – прохрипел глава Секты Призрачных Иллюзий. – Но тебе не победить меня здесь.

Он начал произносить заклинание, и воздух вокруг него стал ещё холоднее и тяжелее. Появились тени, которые начали двигаться, словно живые существа.

Чжэн И понял, что ему нужно закончить это быстро. Он собрал всю свою духовную силу и направил её в один мощный удар Загробной Длани.

Удар достиг цели. Глава Секты Призрачных Иллюзий отшатнулся, из его груди вырвался тихий стон. Тени вокруг него рассеялись.

Чжэн И не теряя времени, бросился вперёд и нанёс ещё один удар.

Глава Секты Призрачных Иллюзий упал на землю. Его тело замерло.

[Убийство успешно завершено.]

[Получен опыт.]

[Получены трофеи.]

Чжэн И облегчённо выдохнул. Он огляделся. Гроб в комнате всё ещё стоял, его крышка была открыта. Внутри ничего не было. Возможно, это был своего рода саркофаг, используемый для особых культивационных практик.

Он подошёл к телу главы Секты Призрачных Иллюзий и начал обыскивать его. Он нашёл несколько полезных предметов, включая несколько духовных камней и таинственный предмет, похожий на маленький кристалл.

[Обнаружен фрагмент информации о Пещере Тайного Бессмертного.]

[Желаете просмотреть?]

[Да/Нет]

«Что за Пещера Тайного Бессмертного?» Чжэн И был заинтригован. Он выбрал «Да».

[Идёт передача информации...]

В его сознании появилась информация о таинственном месте, известном как Пещера Тайного Бессмертного. Это было скрытое место, где, согласно легендам, когда-то жил настоящий бессмертный. В этой пещере могли быть сокровища, знания и, возможно, даже способ достичь бессмертия.

Чжэн И понял, что именно это искал глава Секты Призрачных Иллюзий. Именно ради этого он вернулся в Секту Поглощающей Души. Он планировал использовать ресурсы секты, чтобы найти и открыть Пещеру Тайного Бессмертного.

Теперь, когда глава Секты Призрачных Иллюзий был мёртв, информация о Пещере Тайного Бессмертного оказалась в руках Чжэн И. Это была неожиданная и ценная находка.

Он быстро собрал все трофеи, уничтожил тело главы Секты Призрачных Иллюзий, чтобы не оставить следов, и вышел из тайной комнаты, закрыв за собой полку.

Выйдя из библиотеки, он направился к своей бывшей резиденции, где оставил тело И Синью. Он решил, что сейчас лучше всего покинуть Секту Поглощающей Души. Его миссия была выполнена. Глава Секты Призрачных Иллюзий уничтожен, и теперь у него есть информация о Пещере Тайного Бессмертного.

Он дошёл до своего двора, вошёл в дом и взял тело И Синью. Духовный Младенец Огня всё ещё контролировал его.

–Пора уходить, – сказал Чжэн И Духовному Младенцу.

Он вышел из дома, таща за собой тело И Синью, используя свою духовную силу, чтобы сделать его невидимым для посторонних глаз. Осторожно, избегая патрулей, он направился к воротам секты.

Проникнуть внутрь оказалось проще, чем выйти незамеченным с телом. Ему пришлось проявить максимальную осторожность и использовать все свои навыки скрытности. Наконец, он добрался до ворот.

[Массив защиты горы низкого уровня.]

[Есть возможность покинуть территорию.]

Он вышел за ворота, вдохнув свежий воздух. Он успешно выполнил свою задачу и получил гораздо больше, чем ожидал. Теперь у него была новая цель – найти Пещеру Тайного Бессмертного.

Что касается Секты Поглощающей Души, то теперь, когда глава Секты Призрачных Иллюзий мёртв, она, возможно, сможет восстановиться. Но это уже не его дело. Он закончил с этим местом.

Чжэн И исчез в ночи, направляясь к новому приключению – поиску Пещеры Тайного Бессмертного.