Су Син перевернула письмо на вторую страницу.
Текст на второй странице был мельче, чем на первой, а тушь отличалась по тону. Некоторые абзацы выделялись густыми чернилами и уверенным почерком — казалось, Сюаньчжэнь-цзы неспешно выводил их в какой-то тихий полдень; другие же выглядели совсем бледными, штрихи истончились до волосков, словно к концу письма у него иссякли духовные силы и рука уже начала дрожать, но он всё равно продолжал писать, стиснув зубы. Взгляд Су Син упал на самую первую строчку, и её сердце замерло на мгновение, а затем забилось с удвоенной силой.
«Второе: Чу Юэхуа получит тяжелые ранения, спасая Лу Юаня, её море ци будет разрушено, а база культивации полностью утрачена».
Она перечитала эту строчку дважды. Море ци разрушено, база культивации полностью утрачена — та самая святая дева, чей щелчок по лбу отличался ювелирной точностью, позволявшей рассчитать глубину проникновения духовной силы; та самая старшая сородичка, что с улыбкой говаривала: «Весёлые лица в зачёт знаков не идут, это бонусные баллы». В оригинальном романе Чу Юэхуа являлась главной героиней, и принимать на себя удары за протагониста было её изначальной судьбой, заложенной сюжетом. Однако в реальности Чу Юэхуа даже не получала лёгких ранений, поскольку с самого начала не испытывала к Лу Юаню романтических чувств, предписанных книгой. Она воспринимала Лу Юаня как младшего брата, Су Син — как младшую сестру, а свадебные дары Хэлянь Чэна вернула в первозданном виде — её жизненный путь отклонился от оригинального сюжета ещё до появления Су Син.
Но раз Сюаньчжэнь-цзы занёс это предсказание в письмо, значит, в какой-то из версий будущего такое действительно могло произойти. Каждое слово в пророческой книге являлось некогда реально существовавшей возможностью, которой просто не дали сбыться её собственные решения. Су Син глубоко вздохнула и продолжила чтение.
«Третье: Секта Лазурного Облака падёт в войне с Небесными Демонами, и никто из обитателей обители не избежит гибели».
Очки Старейшины Управления расколоты надвое, Павильон Свитков Старейшины Хранителя Хранилища превратился в руины, Купол Золотого Колокола Чжао Мана разлетелся в прах, а обломанный кончик уха Инь Цзы больше никогда не отрастет. Никто не избежит. Эти четыре слова весили больше, чем любое из предыдущих пророчеств. Су Син почувствовала, как её пальцы слегка подрагивают — не от страха, от гнева. Она провела в этой секте достаточно долго, чтобы знать: кухонный слуга подкладывает по пол-ложки мяса сверх нормы во время раздачи еды; Старейшина Управления требует переписывать объяснительные не из вредности, а потому что вычитывает их страницу за страницей; а Старейшина Хранителя Хранилища на словах грозит вышвырнуть за любую кражу, но сам же тайком подсовывает ей мешочек с мёрзлой землей. В пророчестве все эти люди сведены к сухим словам «никто не избежит», но для неё у каждого из них есть имя, голос и привычная манера держать чашку чая.
«Четвёртое: Чжао Ман погибнет в войне с Небесными Демонами, защищая собратьев по секте. Его последними словами станут: „У меня шкура толстая, выдержу“».
Су Син с громким стуком захлопнула письмо о крышку стола.
Чжао Ман сидел у окна на корточках и чистил для Инь Цзы креветочные панцири. Сегодня на пристани Инь Цзы приобрела целый пакет вяленых креветок, и он аккуратно складывал очищенные панцири в пиалу, а мякоть разламывал на кусочки и скармливал зверьку. Инь Цзы примостилась на его коленях, её пушистый хвост лениво покачивался в воздухе, и с каждым проглоченным кусочком она утыкалась влажным носом в запястье Чжао Мана. Трифуя креветки, тот бормотал себе под нос: Эти креветки на два ляна дороже сушёных гребешков, что ты стянула в прошлый раз, ешь помедленнее — нет, не тебе помедленнее, а мне подешевле. Ладно, ешь уж, всё равно поощрительная премия ещё осталась. Заметив выражение лица Су Син, он поднял голову и замер с креветкой в руке. — Младшая сестра? Что там в письме? Лицо у тебя такое же, как тогда в тайном царстве после неудачного снятия печати.
Су Син глубоко вдохнула, перевернула письмо на первую страницу и показала Чжао Ману первое предсказание. Чжао Ман отставил пиалу с креветками на подоконник, вытер руки о подол одежды и взял протянутый лист. Его губы шевелились, беззвучно проговаривая слово за словом: на фразе «потеряет правый глаз» его брови слегка нахмурились, на словах «море ци Чу Юэхуа будет разрушено» брови сошлись ещё круче, а когда он добрался до «Секта Лазурного Облака не избежит гибели», наступило полное молчание. Затем он прочитал собственное имя: «Чжао Ман погибнет в войне с Небесными Демонами, защищая собратьев по секте. Его последними словами станут: „У меня шкура толстая, выдержу“».
Он долго вглядывался в эту строчку, затем вернул письмо Су Син, поднялся и отряхнул подол от креветочной шелухи.
— Сюаньчжэнь-цзы меня и знать не знал, когда пророчество писал. Откуда ему знать, что я раздобыл новый топор — его лезвие закалено в морозном железе, оно выдерживает на тридцать процентов больше нагрузки, чем старое. Откуда ему знать про мои наручи — то есть, нет, у тебя наручи, и у меня тоже. Нам обоим досталось по комплекту, Хэлянь Фэн подарил. И про то, что Инь Цзы умеет ловить мышей, он тоже не знал. Он занёс в список всё, что могло произойти, но забыл упомянуть, как Инь Цзы сидит у меня на плече и лупит хвостом по затылку. В пророчествах про Инь Цзы ничего не сказано.
Су Син опустила взгляд на нефритовый осколок у края бумаги. Нить мягкого золотого сияния в центре обломка всё так же неторопливо и плавно переливалась, ничуть не изменившись с тех пор, как триста лет назад его заключили под печать. Она вдруг вспомнила последние слова Сюаньчжэнь-цзы, оставленные в тайном царстве Пика Седящих в Медитации: «Сердце как Тюрьма». Раньше она думала, что речь шла о нём самом, но теперь ей казалось, что у этой фразы есть и другой смысл: сердце — одновременно и темница, и ключ. Пророчество — это темница, но те, кто вне пророчества, — ключ к её замкам.
— Мы проверяем предсказания, чтобы переписать их, — она аккуратно сложила письмо, вернула его в железный ларец и, поднявшись, похлопала Чжао Мана по плечу. — Первое пророчество гласит, что старший брат Лу лишится правого глаза. Мы позаботимся о том, чтобы этого не случилось. Второе говорит, что море ци старшей сестры Чу будет разрушено. Мы проследим, чтобы этого не произошло. Третье сулит гибель всей Секте Лазурного Облака, а четвёртое сулит тебе... — она запнулась, не желая произносить вслух то самое слово, — мы сделаем так, чтобы ни одно из них не сбылось.
Чжао Ман отстегнул от пояса боевой топор, и морозное покрытие на его лезвие блеснуло холодным светом в лучах полуденного солнца. Присев на порог, он положил топор поперёк колен и провёл грубыми подушечками пальцев вдоль кровотока на обухе.
— Раньше я думал, что у меня на редкость крепкая шкура — меня как-то раз Разрывающий Моря Питон отшвырнул на тридцать чжанов, а я после этого ещё и жемчужину со дна выловил. Но после этого письма... дело ведь не в том, крепкая у меня шкура или нет. Главное — как ты скажешь. Ты уже переписала шестую главу, изменила судьбу старшей сестры Чу и судьбу Инь Цзы. Теперь пришла очередь судьбы нашей секты. — Он поднялся и закинул топор на плечо. — Пошли, возвращаемся в обитель.
Су Син убрала железный ларец в Пространственный мешочек, поместив его рядом с мешочком мёрзлой земли от Старейшины Хранителя Хранилища, обломками скал с Горы Цанъу и шерстяным мячиком Инь Цзы. Всё это были вещи, отвоёванные ею у предсказаний, и то, что ей предстояло защищать в дальнейшем. Повернувшись к старшему Вэню, она сложила руки в знак благодарности. Тот махнул рукой, заметив, что благодарить не за что — он лишь хранил всё это несколько веков, и теперь реликвии вернулись к законным владельцам. Покопавшись в ящике стола, старик вытащил ещё несколько свитков древних текстов и подвинул их к Су Син:
— Здесь описания Небесных Демонов из рукописей Сюаньчжэнь-цзы, созданные в тот же период, что и книга пророчеств. Он начал изучать демонов задолго до того, как запер себя в затворе — ещё будучи учеником Хижины Цинъя, он уже собирал о них сведения. Большинство этих записей сильно повреждены, но у них есть общая черта: слабость Небесных Демонов кроется не в культивации и не в техниках, а в том, что сам демон не обладает единым сознанием — оно расколотно. А разделение означает уязвимость.
Она перелистала свитки. Страницы истончились и хрустели, некоторые куски текста размыло водой, но на полях каждой страницы густо темнели пометки Сюаньчжэнь-цзы. На одной из страниц была от руки наброшена упрощённая схема устройства демона, а рядом шла приписка: «Осколки душ не едины, между ними существуют связи на основе обиды. Обида прервана — осколки рассеиваются». На другой странице чернел эскиз запечатывающей формации, а ниже вновь виднелись слова: «Печать — мера временная, необходимо вмешательство сил извне предсказания». Зацепившись взглядом за фразу «вне предсказания», она подняла голову и встретилась с глазами старшего Вэня: в его старческой мути таился невероятно острый, пронзительный блеск. Точно такой же взгляд излучал почерк Сюаньчжэнь-цзы в конце письма из тайного царства Пика Седящих в Медитации: «Лишь ты одна не упомянута в предсказаниях».
На обратном пути в Секту Лазурного Облака Су Син вновь и вновь перечитывала послание Сюаньчжэнь-цзы. Каждое пророчество висело над головой дамокловым мечом, однако, сопоставляя их в уме с тем, что уже произошло в реальности, она с облегчением поняла: по крайней мере половина «книжной магистрали», предречённой Сюаньчжэнь-цзы, оказалась незаметно разрушена. Те, кто должен был умереть, остались живы; события, которым полагалось случиться, не произошли; а антагонисты, чей выход на сцену планировался лишь к середине истории, объявились раньше срока и были нейтрализованы её стараниями благодаря череде нелепых случайностей. За каждым отклонением стояла одна общая переменная — она сама. Тем не менее взваливать всю ответственность на собственные плечи Су Син не собиралась, ведь в пророчествах не было ни тушёного мяса, приготовленного Чжао Маном, ни искусанных Инь Цзы бухгалтерских книг, ни привычки Чу Юэхуа заменять нравоучения щелчками по лбу, ни слов Лу Юаня, убирающего её список в рукав со словами: «Он служит мне руководством к действию». Всё это находилось за пределами любых пророчеств и казалось куда реальнее их.
Чжао Ман отвязал от темляка меча узелок безопасности и протянул ей. Тот был сплетён из морских водорослей Южного Моря, с кривыми и неровными петлями — точной копией ошейника на шее Инь Цзы. Парень пояснил, что перед выходом брал уроки у старшей сестры Чу: тренировался целое полугодие, испортил три верёвки, пока наконец не справился.
— Узелок безопасности. Старшая сестра Чу говорила, что это старый обычай нашей секты — плести такой для товарищей перед дальней дорогой на удачу. Она показывала мне несколько раз, но у меня никак не получалось, пока она не посоветовала: «Представь, что это обмотка против скольжения на рукояти топора», — тогда дело и пошло. — Он сунул узелок прямо в ладонь Су Син. — У Инь Цзы ошейник из такой же веревки. Носи при себе и не теряй.
Су Син опустила глаза на кривобокий узелок в своей руке. Навыки плетения у Чжао Мана оказались ещё хуже его почерка: узел сбился вбок, толщина верёвки прыгала, а в одном месте её явно порвали и связали заново, затянув крошечный узелочек. При этом она помнила, что Чу Юэхуа плела узлы иначе — у старшей сестры получались «пряжки безопасности», символизировавшие благословение старших наставников младшим. То же, что сотворил Чжао Ман, являлось «узелком безопасности», обещанием взаимной поддержки между соратниками. Не старшие защищают младших, а плечо товарища прикрывает товарища.
Она завязала узелок на запястье рядом с медно-красным наручем. С внутренней стороны наруча кривым почерком Чжао Мана было выцарапано: «В подарок Су Син. Спасибо за подсказку». Рядом с узелком красовался наруч, рядом с наручем — манжета со списком дел, а рядом со списком билось сердце. Она похлопала Чжао Мана по плечу:
— Погнали, возвращаемся в секту. Первое дело по возвращении — отчитаться Старейшине Управления о письме Сюаньчжэнь-цзы. Он в прошлый раз собирался заводить архив, и если узнает, что мы не только заполучили послание, но и приволокли с собой угрозу гибели секты в придачу, то, пожалуй, заставит нас заполнять декларацию о рисках.
Чжао Ман с уверенным видом заявил, что уже ознакомился с формой декларации о рисках — её шаблон находится в третьем издании правил написания объяснительных записок, в приложении, и занимает ровно восемь страниц. На вопрос Су Син, с чего это он вдруг занялся подобными изысканиями, Чжао Ман с чистой совестью пояснил, что когда-то расписал в виде отчёта о рисках то, как Инь Цзы сгрызла бухгалтерские книги, и старейшина завернул бумагу из-за неправильного формата, велев переписать всё заново, после чего он и изучил назубок вообще все возможные бланки. Пока он рассуждал об этом, Инь Цзы, устроившись на его плече, лениво взмахивала кончиком хвоста у него на затылке, а обломанный кончик её уха едва заметно подрагивал в наступающих сумерках.
Добравшись до Секты Лазурного Облака, они застали глубокую ночь третьих суток. Подметавший у ворот ученик задремал, привалившись к метле, но когда из-за поворота горной тропы показались две фигуры со зверьком, метла выскользнула из рук и с громким стуком бря о камень, вернув его к реальности. Парень потёр глаза, задержал взгляд на узелке безопасности на запястье Су Син, покосился на мирно посапывающую на плече Чжао Мана Инь Цзы, с видом человека, которому и без того несладко приходится со ночными дежурствами, а тут ещё среди ночи являются те, из-за кого придётся подметать заново, что-то буркнул под нос, склонился за метлой и шагнул в сторону.
Ранним утром следующего дня Су Син положила письмо Сюаньчжэнь-цзы на каменный стол в пещере-обители Лу Юаня.
Утренние лучи пробивались сквозь хвою вековых сосен, ложась на бумагу и подсвечивая слабым золотым сиянием чернила трёхвековой давности. Лу Юань читал молча, прижав пальцы к краю листа; когда он добрался до первой строчки про потерю правого глаза, его пальцы чуть сжались, и костяшки легко надавили на кромку бумаги. Затем последовали второе, третье и четвёртое пророчества. Каждое предсказание он изучал неторопливо, словно буква за буквой сличал с почерком давно ушедшего старого знакомого. Су Син не произносила ни слова, просто сидя напротив и рассказывая ему обо всех замеченных ею отклонениях от предначертанного пути, которые она методично прокручивала в голове после возвращения из Южного Моря. Те, кто должен был умереть, остались живы; события, которым полагалось случиться, не произошли. За каждым отклонением стояла одна общая переменная — она сама.
Лу Юань положил письмо на каменный стол, и его палец плавно скользнул под строчкой о потере правого глаза.
— Ты говорила, что не занесена в пророчества. Сюаньчжэнь-цзы никак не мог предвидеть, что ты обыграешь Хэлянь Чэна на карту в игорном доме, что в тайном царстве Пика Седящих в Медитации кто-то станет вливать в тебя вино и отбивать мечи ради тебя, что ты сумеешь исправить трактат, притащить живой гриб и спасти вымирающую снежную рысь. Раз тебе под силу изменить судьбу Хэлянь Чэна, значит, ты сможешь изменить и мою. Меня никогда не было в твоём списке долгов — ты сама меня туда вписала.
Он отстегнул меч от пояса и положил его поперёк каменного столешницы. Ледяно-синий темляк мягко качнулся на утреннем ветру, и его кисточка скользнула по словам о правом глазе, словно стирая их с листа.
— Раз уж ты вписываешь людей в списки, я тоже могу всё исправить. Я исправлю одно условие: в войне с Небесными Демонами мы пойдём вместе. И никто из нас ничего не потеряет.
Су Син опустила глаза на клинок, лежавший на каменном столе. Узоры на ножнах она давно знала наизусть, а каждая ледяно-синяя нить темляка бесчисленное количество раз мелькала на периферии её зрения у входа в игорный дом, возле тайного царства и под кронами старых сосен. Протянув руку, она коснулась кисточки — прохладной на ощупь, точно такой же, какой казалась температура у багровых следов от меча в тот день, когда она впервые опустилась на колени перед входом в его обитель, читая объяснительную. Только тогда она боялась, что это свирепое намерение меча обрушится на неё, а теперь была готова защищать это намерение вместе с его правым глазом.
Подняв письмо Сюаньчжэнь-цзы со стола, она убрала его обратно в железный ларец. Там уже лежали нефритовый осколок, рукописи о демонах от старшего Вэня и мешочек с мёрзлой землей от Старейшины Хранителя Хранилища. Защёлкнув крышку ларца, она произнесла:
— Ладно. Со второго по четвёртое предсказание — мы отправимся к старшей сестре Чу, Чжао Ману и Старейшине Управления, чтобы обсудить всё вместе. Но перед этим — я сперва загляну в Павильон Свитков. Старейшина Хранитель Хранилища больше шестидесяти лет охранял рукописи Сюаньчжэнь-цзы, он наверняка подскажет, как именно люди вне пророчества могут изменить эти предсказания.
Лу Юань поднялся на ноги и вернул меч в ножны. Бросив короткий взгляд на две чайные чашки на столе — ручки обеих были повернуты в одну сторону, — он перевёл взгляд в сторону далёкого Павильона Свитков и ответил:
— Я пойду с тобой.

Комментарии

Загрузка...