Глава 11

— Раз так, то у тебя наверняка нет недостатка в украшениях. Почему же ты, живя в Цзяннани, приехала в столицу?

— Ой, даже не спрашивай. Я приехала с матушкой навестить родственников. По пути нас настиг оползень, и повозка с украшениями оказалась погребена под завалами. Хорошо ещё, что мы ехали впереди и успели проскочить. Когда мы добрались до столицы, вид у нас был просто жалкий. У нас здесь есть своя лавка, я взяла денег там. Слышала, что в этом магазине продаются красивые украшения, вот и заглянула. А кузина, дочь моего дяди, оказалась той ещё снобкой — увидев, в каком мы были состоянии, она только насмехалась.

— Что за странные родственники?

— Раньше матушка столько ценных вещей им передавала! А теперь, когда мы приехали, ни тетушка, ни кузина даже пальцем не пошевелили, чтобы помочь. Это платье я купила совсем недавно. Больше я ни за что не позволю отцу присылать им хоть что-то: они живут на наши деньги и при этом смотрят на нас свысока. Матушка тоже глубоко опечалена: она и так пережила сильный испуг, а теперь совсем слегла. Я хотела купить украшений, чтобы хоть как-то её порадовать.

— Ты очень почтительная и добрая девушка. Разве у вас нет здесь своего дома?

— Есть, но он не прибран. Я хотела дождаться, пока матушке станет лучше, и сразу вернуться в Цзяннань, поэтому не стали переезжать. Да и матушка слишком дорожит своей репутацией — боится, что за спиной её будут осуждать, если она съедет от родственников.

— Лучше попроси отца прислать побольше людей, чтобы они вас встретили. Ни в коем случае не возвращайтесь одни. В столице многие знают о вашем приезде. В последнее время дождей не было, так что оползень кажется мне чем-то подозрительным. Конечно, это лишь мои догадки, но лучше проявить осторожность. Кстати, можно попросить дядю выделить людей для сопровождения. Какой у него чин?

— Дядя — младший чиновник в Хунлусы, пятый ранг, а чванства — будто он министр.

— Понятно. Мне кажется, ваше возвращение может быть небезопасным.

— Если вдуматься, это и правда подозрительно. На дороге было много людей, те, кто проехал раньше, благополучно добрались. Оползень сошел как раз тогда, когда ехали мы. Если бы не быстрая реакция телохранителей, которые погнали повозку вперед, страшно даже представить, что было бы. Мы ведь сидели внутри и ничего не видели, а повозка вдруг сорвалась в галоп. Спасибо тебе! Теперь ты — мой друг, Цзинь Баобао. Если будешь в Цзяннани, обязательно разыщи меня. Я знаю, что делать: я часто езжу с отцом по торговым делам, я не из тех изнеженных девиц, что сидят взаперти. В нашей столичной лавке есть надежные и верные люди, я обращусь к ним. Хотя мы только познакомились, я очень рада. Ты — мой единственный друг в столице. До встречи, надеюсь, наши пути еще пересекутся!

Сказав это, Цзинь Баобао ушла вместе со служанкой.

Цзян Сюэ продолжила прогулку и направилась на улицу с лакомствами. Там было множество кондитерских, и она набрала кучу сладостей и сухофруктов, которые пришлось нести Чжань У. Затем она заглянула в лавку, доставшуюся ей в приданое от матери. Там торговали диковинными товарами со всех концов страны. Управляющий поначалу не узнал её, но, присмотревшись, воскликнул:

— Госпожа Ванфэй, вы пришли? Есть какие-то распоряжения?

— Нет, просто прогуливаюсь и решила заглянуть. Как идут дела?

— Не беспокойтесь, госпожа, торговля процветает.

— Хорошо, я доверяю вам. В конце года выпишу вам премию за усердие.

Управляющий расплылся в улыбке. Когда-то он приехал в столицу вслед за старшей госпожой и остался здесь навсегда. Дела лавки хозяйку особо не заботили, так что он чувствовал себя вольготно: жил с семьей во внутреннем дворе, получал высокое жалованье, которого хватало на всё, даже смог купить сыну небольшой домик в столице. Когда старшая госпожа скончалась при родах, он боялся, что премьер-министр выставит его на улицу, но юная госпожа, несмотря на возраст, повела себя на удивление спокойно и рассудительно. Она велела ему продолжать работу, как и прежде. Она лишь предупредила, что его не стоит обманывать из-за её юности, и с тех пор регулярно проверяла бухгалтерские книги. Управляющий тогда поклялся ей в верности. Прошли годы, маленькая госпожа стала супругой Чжань-вана. Хоть брак и был заключен ради удачи, но она стала законной женой принца по указу императорского двора. А теперь по столице ходят слухи, что Чжань-ван очнулся и яд отступил — видно, у маленькой госпожи счастливая судьба.