Глава 25

Глава 25. Стиральный порошок? Да в нём самое дорогое — это канистра!Не в силах больше выносить жалобного, чуть ли не слезного нытья Дай Сяомэй, Чжао Фэн, тяжело вздохнув, наконец-то сдался. Он согласился продлить трансляцию еще на какое-то время, хотя изначально планировал уже отключить аппаратуру.Однако, запланированная на сегодня распродажа товаров уже подошла к своему логическому завершению. Полки виртуального магазина опустели, и теперь он сидел перед камерой, совершенно не представляя, о чем еще можно поговорить с этой многотысячной толпой зрителей по ту сторону экрана.Повинуясь внезапному порыву, он решил освежить в памяти вопрос, который вскользь задавал несколько дней назад. Закинув удочку в бескрайний океан своей аудитории, он поинтересовался, не затесались ли среди обычных зевак представители каких-нибудь «диких» брендов, жаждущих заключить с ним выгодное сотрудничество.Изначально эта фраза была брошена им просто так, ради поддержания беседы, без какой-либо серьезной надежды на успех. Но каково же было его изумление, когда чат внезапно взорвался откликающимися сообщениями! Словно растревоженный улей, трансляция запестрела предложениями, и оказалось, что среди зрителей притаился далеко не один предприимчивый коммерсант.Вжух! Вжух! — на экране с ослепительным блеском и оглушительным виртуальным ревом взмыли ввысь две подарочные ракеты, щедро осыпая стримера золотыми искрами донатов. Внимание многотысячной толпы зрителей, словно по мановению волшебной палочки, мгновенно приковалось к этому невероятно щедрому жесту.Не теряя ни секунды, Чжао Фэн молниеносно щелкнул мышкой, одобряя запрос на видеосвязь. На разделенном пополам экране появился представитель компании, чье название гордо гласило: «Стиральный гель "Алая Луна"».— И как же мне к вам обращаться, уважаемый? — Чжао Фэн с интересом подался вперед, прищурив глаза. — Я так понимаю, ваш профиль — это средства для стирки?Признаться честно, в ту самую секунду, когда его взгляд зацепился за это кричащее название в списке желающих выйти в эфир, он принял решение без малейших колебаний. Именно этот человек стал его главной целью на сегодняшний вечер.Ни для кого не было секретом, что на необъятном рынке бытовой химии именно стиральные гели и порошки таили в себе больше всего подводных камней и грязных секретов. Это была настоящая золотая жила для мошенников всех мастей, где низкопробная дрянь выдавалась за премиум-качество, а доверчивых покупателей обирали до нитки, даже не моргнув глазом.В голове промелькнула холодная, расчетливая мысль: к нему на огонек заглянул очередной беспринципный барыга, желающий нажиться на чужом доверии. Упустить такой роскошный шанс устроить показательную порку и преподать зрителям наглядный урок он просто не имел права.Едва последние слова сорвались с губ юноши, как из динамиков раздался густой, слегка хрипловатый баритон мужчины средних лет. Незнакомец не стал размениваться на пустые любезности и расшаркивания, а с напором опытного дельца сразу же взял быка за рога.Подобная деловая хватка заставила глаза Чжао Фэна радостно блеснуть в предвкушении грандиозного шоу. Да и многотысячная толпа зрителей, затаив дыхание, прильнула к экранам, сгорая от нестерпимого любопытства.До этого момента им доводилось лишь выслушивать его циничные, полные черного юмора рассуждения о том, как блогеры наживаются на своей аудитории. Теперь же им выпал уникальный шанс заглянуть за кулисы и своими глазами увидеть святая святых — процесс заключения реальной коммерческой сделки. Неужели он и вправду такой бессердечный и алчный монстр, каким любит выставлять себя на публику? Неужели за его улыбкой скрывается лишь холодный расчет и жажда наживы? Многие в чате откровенно сомневались в этом, считая все это лишь продуманным сценическим образом.— Приветствую вас, уважаемый ведущий Кленовый Лист, — раздался солидный, уверенный в себе голос из динамиков. — Меня зовут Ли Цзин, и я являюсь официальным представителем бренда «Алая Луна». Мой визит в вашу трансляцию не случаен: мы горим желанием обсудить с вами перспективы взаимовыгодного сотрудничества. Речь идет о масштабной рекламной кампании нашего новейшего, только что сошедшего с конвейера стирального геля.Не успел Ли Цзин закончить свою пафосную речь, как Чжао Фэн молниеносно перехватил инициативу. Хлоп! — его ладонь с оглушительным треском опустилась на поверхность стола. На лице юноши расцвела хитрая, всезнающая ухмылка прожженного эксперта, съевшего на этом деле не одну собаку.— Стиральный гель? Да о чем тут вообще говорить! — Чжао Фэн откинулся на спинку кресла, пренебрежительно махнув рукой. — Я знаю эту кухню от и до, от меня ничего не скроешь! Самое дорогое в вашем бизнесе — это красивая пластиковая канистра с яркой этикеткой. То, что плещется внутри, вообще ни черта не стоит, жалкие копейки! Ах да, чуть не забыл, еще услуги курьерских служб отжирают львиную долю прибыли. Вот они, два главных пожирателя бюджета!Он выдержал драматическую паузу, позволив своим словам впитаться в сознание слушателей, а затем безжалостно продолжил срывать покровы:— И не надо мне тут заливать про какие-то супер-концентраты и нанотехнологии. Никто там ничего не разбавляет, вы просто берете огромный чан, мешаете самую дешевую химическую бурду, разливаете по таре и вуаля! Себестоимость этого варева стремится к нулю, это же полнейший шлак!Его слова прозвучали, словно гром среди ясного неба. В ту же секунду некогда бурлящий чат трансляции словно вымер, погрузившись в абсолютную, звенящую тишину. Даже сидевшая неподалеку Дай Сяомэй вздрогнула от неожиданности, ее глаза округлились от шока. Неужели все те дорогие бутылки с ароматным гелем, которые она регулярно таскала из супермаркета, были не более чем изощренным способом выкачивания денег? Неужели она годами оплачивала этот пресловутый налог на глупость?!Но следом за этим озарением пришло другое, куда более пугающее осознание. То, о чем сейчас так небрежно, с наглой ухмылочкой рассуждал юноша, выходило далеко за рамки безобидных коммерческих тайн. Он безжалостно вытаскивал на свет божий самые грязные, самые охраняемые секреты целой индустрии, рискуя навлечь на себя гнев очень могущественных людей.«Боже правый, разве можно озвучивать такие вещи на аудиторию в миллионы человек?!» — в панике пронеслось в ее хорошенькой головке.Сердце Дай Сяомэй забилось где-то в районе горла, а ладошки мгновенно вспотели. До этого момента она была абсолютно уверена, что уже раскусила этого эксцентричного парня и понимает пределы его безрассудства. Но жестокая реальность в очередной раз звонко хлестнула ее по щеке: она фатально, просто катастрофически недооценила масштаб его безумия.Вязкий, липкий страх холодными щупальцами стиснул ее грудь, заставив хрупкие плечи судорожно задрожать. В воспаленном воображении девушки уже рисовались жуткие картины: вот трансляция заканчивается, она выходит из здания на темную, безлюдную улицу, и тут из-за поворота с ревом вылетает многотонный самосвал без номеров, на полной скорости сминая ее в кровавую лепешку, чтобы навсегда заткнуть нежелательных свидетелей.Тишина! Гробовая, звенящая, неестественная тишина! В этот судьбоносный момент в чате не мелькнуло ни единого сообщения, словно миллионы людей по ту сторону экранов разом забыли, как дышать.Даже тот самый солидный господин Ли Цзин, находящийся на другом конце провода, казалось, потерял дар речи. Ошеломительные, убийственно откровенные заявления юноши выбили у него почву из-под ног, заставив надолго проглотить язык в приступе неконтролируемой паники.Только сейчас до этого тертого жизнью бизнесмена наконец-то дошел весь масштаб катастрофы. Все те слухи, что бродили в интернете об этом сумасшедшем блогере, оказались кристально чистой правдой! Этот парень действительно не ведал страха, плевал на любые авторитеты и был готов рубить правду-матку, невзирая на лица и последствия.Впрочем, сквозь пелену шока в голове Ли Цзина упорно билась одна-единственная мысль: «Откуда, черт возьми, этот сопляк так хорошо знает всю нашу внутреннюю кухню?! И неужели у него напрочь отсутствует инстинкт самосохранения? Ведь за такие откровения влиятельные люди могут стереть его в порошок, не оставив даже мокрого места!»— Э-э-э... да, конечно, — голос представителя компании заметно дрогнул, утратив былую уверенность. — Братец Фэн, то, о чем вы изволили упомянуть, это... кхм... несколько иная ситуация, касающаяся недобросовестных конкурентов. Наше же производство — это совершенно другой уровень. Мы категорически не желаем выпускать на рынок низкопробный ширпотреб! — Он изо всех сил старался сгладить углы, подбирая максимально обтекаемые, лишенные конкретики формулировки.Сейчас он больше всего на свете мечтал поскорее замять эту взрывоопасную тему и перейти непосредственно к обсуждению рекламного контракта, пока этот безумец не наговорил лишнего. Однако, если представитель бренда буквально изнывал от нетерпения, обильно потея перед монитором, то сам Чжао Фэн чувствовал себя как рыба в воде и совершенно никуда не торопился.Не дав мужчине даже шанса довести свою мысль до логического завершения, юноша бесцеремонно перебил его, словно отрезав пути к отступлению.— Воу-воу, притормози-ка, дружище! — Чжао Фэн угрожающе нахмурил брови, всем своим видом выражая крайнее недовольство. — Ты что это сейчас ляпнул? Если ты собрался вести дела таким образом, то мне придется выписать тебе строгий выговор с занесением в личное дело! Что значит «не желаем выпускать низкопробный ширпотреб»?! Это еще что за ересь, я тебя спрашиваю?!Он яростно всплеснул руками, словно пытаясь донести до неразумного собеседника прописные истины.— Да с таким подходом ты вообще не вписываешься в формат моей аудитории! Запомни раз и навсегда: все эти фанаты в интернете — это просто стадо наивных терпил и лопухов. И единственное, чего жаждет эта толпа бесплатных кошельков, покупая всякий хлам в сети — это ухватить товар по самой бросовой, копеечной цене! Если ты начнешь вкладываться в качество и задирать ценник, кто, скажи на милость, будет покупать твое варево?!Эта короткая, но невероятно экспрессивная тирада окончательно нокаутировала Ли Цзина. Бедняга сидел перед камерой, беззвучно открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба. Он был настолько ошеломлен этим циничным потоком сознания, что не мог выдавить из себя ни единого звука.«Господи, за что мне это наказание?» — в отчаянии думал бизнесмен, чувствуя, как у него начинает дергаться правый глаз. — «Как, ну как этот безумный блогер по имени Кленовый Лист умудрился сколотить армию в миллион преданных подписчиков?! Неужели эти люди совершенно лишены гордости и чувства собственного достоинства? Им прямо в лицо плюют, называют безмозглым стадом, а они продолжают радостно нести ему свои деньги!»В этот момент из динамиков вновь полился голос Чжао Фэна. На этот раз интонации юноши разительно изменились: в них зазвучали нотки отеческого наставления и искреннего сострадания к неразумному коммерсанту.— Послушай меня, братец, и заруби себе на носу одну великую мудрость, — проникновенно, с глубоким чувством произнес он. — Когда ты пытаешься втюхать что-то в интернете, есть только одно золотое правило — товар должен стоить копейки! Дешевизна — вот единственный путь к власти над умами и кошельками потребителей. Ты уловил мою мысль? Что касается вашего геля... Да кому какое дело, из чего он состоит?! Лишь бы пенился красиво в стиральной машинке, и наш простой, непритязательный народ будет пищать от восторга! Если уж совсем дела плохи с формулой, ну плесните вы туда самого дешевого средства для мытья посуды, никто разницы не заметит! Знаешь, это ведь работает в точности как индустрия пивоварения. Все это их хваленое пиво — просто подкрашенная водичка с мочегонным эффектом, которая... ухм-мм!Похоже, юноша настолько увлекся ролью срывателя покровов, что адреналин ударил ему в голову, напрочь отключив любые внутренние тормоза. Остапа, что называется, понесло. Он словно забыл о многомиллионной аудитории и готов был выболтать в эфир все самые страшные государственные и коммерческие тайны, до которых только мог дотянуться его острый, как бритва, язык.Но на этот раз довести свою обличительную речь до конца ему не удалось. Наблюдавшая за всем этим безумием Дай Сяомэй окончательно слетела с катушек от накатившего ужаса. Почувствовав, как шевелятся волосы на затылке от предчувствия неминуемой катастрофы, она с проворством дикой кошки бросилась на парня. Обезумев от страха, девушка мертвой хваткой вцепилась в его лицо, со всей силы зажимая ладонями рот неистового правдоруба, отрезая ему любую возможность издать хотя бы звук.— Мгм-мммм, ты чего творишь?! А ну, отпусти меня! — глухо, сквозь плотно сжатые пальцы промычал Чжао Фэн, отчаянно извиваясь в кресле в попытках освободиться.— Ни за что! — истерично взвизгнула Дай Сяомэй, вцепившись в него еще крепче, словно клещ. — Слышишь меня?! Ни за что на свете не отпущу!— Да пусти же ты, ненормальная!— Нет! Нет и еще раз нет! Даже не проси! Я скорее умру на этом месте, чем позволю тебе произнести еще хоть одно слово!А тем временем в виртуальном пространстве творилось форменное сумасшествие. Трансляция побила все мыслимые и немыслимые рекорды по активности. Аудитория двух слившихся воедино стримов, состоящая из миллионов завороженных зрителей, прильнула к экранам мониторов, забыв обо всем на свете. Зрители хохотали до слез, хлопали в ладоши и строчили тысячи комментариев в секунду. Это уморительное, полное страстей и нелепых ситуаций действо по накалу эмоций и зрелищности легко затмевало любой голливудский блокбастер!Картина, представшая перед глазами изумленной публики, была воистину эпической: хрупкая, изящная Дай Сяомэй, словно одержимая, мертвой хваткой вцепилась в Чжао Фэна со спины. Ее тонкие, но удивительно сильные пальцы намертво залепили ему рот, словно слой промышленного скотча. Но и этого ей показалось мало! Чтобы удержать вырывающегося парня, она, забыв о всяких приличиях и девичьей скромности, плотно обхватила своими стройными, длинными ножками его талию, повиснув на нем, как рюкзак, и используя свой вес в качестве якоря.Хаос, воцарившийся в студии, не поддавался никакому описанию. Чаты обоих блогеров превратились в сплошную, несущуюся с бешеной скоростью стену из текста и смайликов — сервера платформ трещали по швам от невероятного наплыва сообщений. Многочисленные любители жареного, смакуя каждую секунду этого абсурдного представления, мгновенно трансформировались во вдохновленных диванных критиков, с остервенением стуча по экранам смартфонов, соревнуясь в остроумии.И никто из этой веселящейся толпы зевак даже не подозревал о том истинном, леденящем кровь ужасе, который сковал сердце их обожаемой стримерши. В этот самый момент душа несчастной девушки буквально покинула тело от запредельного стресса. Казалось, из ее жизненной силы выветрились последние крохи здравого смысла, оставив лишь панический, первобытный инстинкт выживания любой ценой.О том, какое священное, почти сакральное место занимает алкоголь в культуре Империи Дракона, можно было и не упоминать — это впитывалось с молоком матери. Уходящие корнями в глубокую древность, традиции застолья и пития пустили в обществе настолько мощные, неискоренимые побеги, что превратились в незыблемый фундамент национальной идентичности. Трогать этот монолит было не просто глупо — это было равносильно публичному самоубийству.И тем не менее, этот абсолютно неконтролируемый безумец, этот псих без тормозов по имени Чжао Фэн, не моргнув и глазом, осмелился посягнуть на святое! Он с наглой ухмылкой направил орудия своей критики прямо на могущественных титанов пивоваренной индустрии, словно у него в шкафу пылился десяток запасных жизней! В голове Дай Сяомэй билась лишь одна истеричная мысль: «Неужели в этом огромном мире не осталось ни единой души, которой ты хоть немного дорожишь?! Ради которой стоило бы придержать свой смертоносный язык?!»Ее огромные, выразительные глаза, блестящие, как два хрустальных озера, уже до краев наполнились горькими слезами бессилия и паники. Девушка безумно, до судорог в пальцах, хотела прямо сейчас высказать этому идиоту все, что о нем думает, вытрясти из него душу и заставить замолчать навсегда. Но, увы, под прицелом миллионов внимательных глаз, в прямом эфире, она не могла позволить себе устроить полномасштабную истерику. Приходилось стиснуть зубы, проглатывая обжигающий ком обиды и страха, и терпеть эту пытку в молчаливом отчаянии.Тем временем, по ту сторону экрана, разворачивалась своя драма. Солидный бизнесмен Ли Цзин, еще недавно излучавший уверенность и превосходство, теперь сидел в своем роскошном кресле, покрывшись липким, ледяным потом ужаса, пробившим его с головы до пят.Да, конечно, отправляя запрос на этот злополучный эфир, он прекрасно отдавал себе отчет, с кем связывается. И, положа руку на сердце, именно эта феноменальная, разрушительная честность блогера, его неспособность кривить душой перед зрителями, и стала главной причиной, по которой бренд решил сделать на него ставку.Но черт бы побрал этого психопата! То, что он творил в прямом эфире, давно вышло за грани простой честности! Это была уже какая-то патологическая, суицидальная мания рубить правду-матку, снося головы всем на своем пути! Казалось, в этой Вселенной не существовало табу, которое этот парень побоялся бы нарушить. Замахнуться на пивных баронов, людей, чьи связи и влияние пронизывали общество на всех уровнях — это был поступок безумца, решившего станцевать джигу на минном поле!Пальцы мужчины нервно замерли над кнопкой отбоя. В голове настойчиво пульсировала спасительная мысль: немедленно, сию же секунду разорвать все договоренности, прекратить эту безумную трансляцию и навсегда забыть о существовании Кленового Листа, пока гнев сильных мира сего не обрушился и на его собственную компанию. Как полноправный владелец бренда «Алая Луна», он обладал всеми полномочиями свернуть рекламную кампанию одним кликом мышки.Но секунды текли, а палец так и не опустился на заветную клавишу. Мозг бизнесмена лихорадочно взвешивал все «за» и «против». Пройдя через мучительные сомнения и терзания, он, скрепя сердце, принял отчаянное решение — не рубить с плеча и дать этому безумцу еще один, последний шанс. Оставалось лишь возносить горячие молитвы всем известным богам, умоляя их даровать Чжао Фэну хоть каплю благоразумия в дальнейшей беседе.И дело было вовсе не в жалости к тем баснословным суммам, спущенным на виртуальные ракеты ради привлечения внимания. Суровая правда жизни заключалась в том, что нынешние звезды интернета зажрались настолько, их аппетиты стали столь поистине астрономическими, что его скромный бюджет просто не мог потянуть их расценки. Чжао Фэн, при всей своей неадекватности, оставался его единственным билетом в высшую лигу.

Глава 25. Стиральный порошок? Да в нём самое дорогое — это канистра!

Не в силах больше выносить жалобного, чуть ли не слезного нытья Дай Сяомэй, Чжао Фэн, тяжело вздохнув, наконец-то сдался. Он согласился продлить трансляцию еще на какое-то время, хотя изначально планировал уже отключить аппаратуру.

Однако, запланированная на сегодня распродажа товаров уже подошла к своему логическому завершению. Полки виртуального магазина опустели, и теперь он сидел перед камерой, совершенно не представляя, о чем еще можно поговорить с этой многотысячной толпой зрителей по ту сторону экрана.

Повинуясь внезапному порыву, он решил освежить в памяти вопрос, который вскользь задавал несколько дней назад. Закинув удочку в бескрайний океан своей аудитории, он поинтересовался, не затесались ли среди обычных зевак представители каких-нибудь «диких» брендов, жаждущих заключить с ним выгодное сотрудничество.

Изначально эта фраза была брошена им просто так, ради поддержания беседы, без какой-либо серьезной надежды на успех. Но каково же было его изумление, когда чат внезапно взорвался откликающимися сообщениями! Словно растревоженный улей, трансляция запестрела предложениями, и оказалось, что среди зрителей притаился далеко не один предприимчивый коммерсант.

Вжух! Вжух! — на экране с ослепительным блеском и оглушительным виртуальным ревом взмыли ввысь две подарочные ракеты, щедро осыпая стримера золотыми искрами донатов. Внимание многотысячной толпы зрителей, словно по мановению волшебной палочки, мгновенно приковалось к этому невероятно щедрому жесту.

Не теряя ни секунды, Чжао Фэн молниеносно щелкнул мышкой, одобряя запрос на видеосвязь. На разделенном пополам экране появился представитель компании, чье название гордо гласило: «Стиральный гель "Алая Луна"».

— И как же мне к вам обращаться, уважаемый? — Чжао Фэн с интересом подался вперед, прищурив глаза. — Я так понимаю, ваш профиль — это средства для стирки?

Признаться честно, в ту самую секунду, когда его взгляд зацепился за это кричащее название в списке желающих выйти в эфир, он принял решение без малейших колебаний. Именно этот человек стал его главной целью на сегодняшний вечер.

Ни для кого не было секретом, что на необъятном рынке бытовой химии именно стиральные гели и порошки таили в себе больше всего подводных камней и грязных секретов. Это была настоящая золотая жила для мошенников всех мастей, где низкопробная дрянь выдавалась за премиум-качество, а доверчивых покупателей обирали до нитки, даже не моргнув глазом.

В голове промелькнула холодная, расчетливая мысль: к нему на огонек заглянул очередной беспринципный барыга, желающий нажиться на чужом доверии. Упустить такой роскошный шанс устроить показательную порку и преподать зрителям наглядный урок он просто не имел права.

Едва последние слова сорвались с губ юноши, как из динамиков раздался густой, слегка хрипловатый баритон мужчины средних лет. Незнакомец не стал размениваться на пустые любезности и расшаркивания, а с напором опытного дельца сразу же взял быка за рога.

Подобная деловая хватка заставила глаза Чжао Фэна радостно блеснуть в предвкушении грандиозного шоу. Да и многотысячная толпа зрителей, затаив дыхание, прильнула к экранам, сгорая от нестерпимого любопытства.

До этого момента им доводилось лишь выслушивать его циничные, полные черного юмора рассуждения о том, как блогеры наживаются на своей аудитории. Теперь же им выпал уникальный шанс заглянуть за кулисы и своими глазами увидеть святая святых — процесс заключения реальной коммерческой сделки. Неужели он и вправду такой бессердечный и алчный монстр, каким любит выставлять себя на публику? Неужели за его улыбкой скрывается лишь холодный расчет и жажда наживы? Многие в чате откровенно сомневались в этом, считая все это лишь продуманным сценическим образом.

— Приветствую вас, уважаемый ведущий Кленовый Лист, — раздался солидный, уверенный в себе голос из динамиков. — Меня зовут Ли Цзин, и я являюсь официальным представителем бренда «Алая Луна». Мой визит в вашу трансляцию не случаен: мы горим желанием обсудить с вами перспективы взаимовыгодного сотрудничества. Речь идет о масштабной рекламной кампании нашего новейшего, только что сошедшего с конвейера стирального геля.

Не успел Ли Цзин закончить свою пафосную речь, как Чжао Фэн молниеносно перехватил инициативу. Хлоп! — его ладонь с оглушительным треском опустилась на поверхность стола. На лице юноши расцвела хитрая, всезнающая ухмылка прожженного эксперта, съевшего на этом деле не одну собаку.

— Стиральный гель? Да о чем тут вообще говорить! — Чжао Фэн откинулся на спинку кресла, пренебрежительно махнув рукой. — Я знаю эту кухню от и до, от меня ничего не скроешь! Самое дорогое в вашем бизнесе — это красивая пластиковая канистра с яркой этикеткой. То, что плещется внутри, вообще ни черта не стоит, жалкие копейки! Ах да, чуть не забыл, еще услуги курьерских служб отжирают львиную долю прибыли. Вот они, два главных пожирателя бюджета!

Он выдержал драматическую паузу, позволив своим словам впитаться в сознание слушателей, а затем безжалостно продолжил срывать покровы:

— И не надо мне тут заливать про какие-то супер-концентраты и нанотехнологии. Никто там ничего не разбавляет, вы просто берете огромный чан, мешаете самую дешевую химическую бурду, разливаете по таре и вуаля! Себестоимость этого варева стремится к нулю, это же полнейший шлак!

Его слова прозвучали, словно гром среди ясного неба. В ту же секунду некогда бурлящий чат трансляции словно вымер, погрузившись в абсолютную, звенящую тишину. Даже сидевшая неподалеку Дай Сяомэй вздрогнула от неожиданности, ее глаза округлились от шока. Неужели все те дорогие бутылки с ароматным гелем, которые она регулярно таскала из супермаркета, были не более чем изощренным способом выкачивания денег? Неужели она годами оплачивала этот пресловутый налог на глупость?!

Но следом за этим озарением пришло другое, куда более пугающее осознание. То, о чем сейчас так небрежно, с наглой ухмылочкой рассуждал юноша, выходило далеко за рамки безобидных коммерческих тайн. Он безжалостно вытаскивал на свет божий самые грязные, самые охраняемые секреты целой индустрии, рискуя навлечь на себя гнев очень могущественных людей.

«Боже правый, разве можно озвучивать такие вещи на аудиторию в миллионы человек?!» — в панике пронеслось в ее хорошенькой головке.

Сердце Дай Сяомэй забилось где-то в районе горла, а ладошки мгновенно вспотели. До этого момента она была абсолютно уверена, что уже раскусила этого эксцентричного парня и понимает пределы его безрассудства. Но жестокая реальность в очередной раз звонко хлестнула ее по щеке: она фатально, просто катастрофически недооценила масштаб его безумия.

Вязкий, липкий страх холодными щупальцами стиснул ее грудь, заставив хрупкие плечи судорожно задрожать. В воспаленном воображении девушки уже рисовались жуткие картины: вот трансляция заканчивается, она выходит из здания на темную, безлюдную улицу, и тут из-за поворота с ревом вылетает многотонный самосвал без номеров, на полной скорости сминая ее в кровавую лепешку, чтобы навсегда заткнуть нежелательных свидетелей.

Тишина! Гробовая, звенящая, неестественная тишина! В этот судьбоносный момент в чате не мелькнуло ни единого сообщения, словно миллионы людей по ту сторону экранов разом забыли, как дышать.

Даже тот самый солидный господин Ли Цзин, находящийся на другом конце провода, казалось, потерял дар речи. Ошеломительные, убийственно откровенные заявления юноши выбили у него почву из-под ног, заставив надолго проглотить язык в приступе неконтролируемой паники.

Только сейчас до этого тертого жизнью бизнесмена наконец-то дошел весь масштаб катастрофы. Все те слухи, что бродили в интернете об этом сумасшедшем блогере, оказались кристально чистой правдой! Этот парень действительно не ведал страха, плевал на любые авторитеты и был готов рубить правду-матку, невзирая на лица и последствия.

Впрочем, сквозь пелену шока в голове Ли Цзина упорно билась одна-единственная мысль: «Откуда, черт возьми, этот сопляк так хорошо знает всю нашу внутреннюю кухню?! И неужели у него напрочь отсутствует инстинкт самосохранения? Ведь за такие откровения влиятельные люди могут стереть его в порошок, не оставив даже мокрого места!»

— Э-э-э... да, конечно, — голос представителя компании заметно дрогнул, утратив былую уверенность. — Братец Фэн, то, о чем вы изволили упомянуть, это... кхм... несколько иная ситуация, касающаяся недобросовестных конкурентов. Наше же производство — это совершенно другой уровень. Мы категорически не желаем выпускать на рынок низкопробный ширпотреб! — Он изо всех сил старался сгладить углы, подбирая максимально обтекаемые, лишенные конкретики формулировки.

Сейчас он больше всего на свете мечтал поскорее замять эту взрывоопасную тему и перейти непосредственно к обсуждению рекламного контракта, пока этот безумец не наговорил лишнего. Однако, если представитель бренда буквально изнывал от нетерпения, обильно потея перед монитором, то сам Чжао Фэн чувствовал себя как рыба в воде и совершенно никуда не торопился.

Не дав мужчине даже шанса довести свою мысль до логического завершения, юноша бесцеремонно перебил его, словно отрезав пути к отступлению.

— Воу-воу, притормози-ка, дружище! — Чжао Фэн угрожающе нахмурил брови, всем своим видом выражая крайнее недовольство. — Ты что это сейчас ляпнул? Если ты собрался вести дела таким образом, то мне придется выписать тебе строгий выговор с занесением в личное дело! Что значит «не желаем выпускать низкопробный ширпотреб»?! Это еще что за ересь, я тебя спрашиваю?!

Он яростно всплеснул руками, словно пытаясь донести до неразумного собеседника прописные истины.

— Да с таким подходом ты вообще не вписываешься в формат моей аудитории! Запомни раз и навсегда: все эти фанаты в интернете — это просто стадо наивных терпил и лопухов. И единственное, чего жаждет эта толпа бесплатных кошельков, покупая всякий хлам в сети — это ухватить товар по самой бросовой, копеечной цене! Если ты начнешь вкладываться в качество и задирать ценник, кто, скажи на милость, будет покупать твое варево?!

Эта короткая, но невероятно экспрессивная тирада окончательно нокаутировала Ли Цзина. Бедняга сидел перед камерой, беззвучно открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба. Он был настолько ошеломлен этим циничным потоком сознания, что не мог выдавить из себя ни единого звука.

«Господи, за что мне это наказание?» — в отчаянии думал бизнесмен, чувствуя, как у него начинает дергаться правый глаз. — «Как, ну как этот безумный блогер по имени Кленовый Лист умудрился сколотить армию в миллион преданных подписчиков?! Неужели эти люди совершенно лишены гордости и чувства собственного достоинства? Им прямо в лицо плюют, называют безмозглым стадом, а они продолжают радостно нести ему свои деньги!»

В этот момент из динамиков вновь полился голос Чжао Фэна. На этот раз интонации юноши разительно изменились: в них зазвучали нотки отеческого наставления и искреннего сострадания к неразумному коммерсанту.

— Послушай меня, братец, и заруби себе на носу одну великую мудрость, — проникновенно, с глубоким чувством произнес он. — Когда ты пытаешься втюхать что-то в интернете, есть только одно золотое правило — товар должен стоить копейки! Дешевизна — вот единственный путь к власти над умами и кошельками потребителей. Ты уловил мою мысль? Что касается вашего геля... Да кому какое дело, из чего он состоит?! Лишь бы пенился красиво в стиральной машинке, и наш простой, непритязательный народ будет пищать от восторга! Если уж совсем дела плохи с формулой, ну плесните вы туда самого дешевого средства для мытья посуды, никто разницы не заметит! Знаешь, это ведь работает в точности как индустрия пивоварения. Все это их хваленое пиво — просто подкрашенная водичка с мочегонным эффектом, которая... ухм-мм!

Похоже, юноша настолько увлекся ролью срывателя покровов, что адреналин ударил ему в голову, напрочь отключив любые внутренние тормоза. Остапа, что называется, понесло. Он словно забыл о многомиллионной аудитории и готов был выболтать в эфир все самые страшные государственные и коммерческие тайны, до которых только мог дотянуться его острый, как бритва, язык.

Но на этот раз довести свою обличительную речь до конца ему не удалось. Наблюдавшая за всем этим безумием Дай Сяомэй окончательно слетела с катушек от накатившего ужаса. Почувствовав, как шевелятся волосы на затылке от предчувствия неминуемой катастрофы, она с проворством дикой кошки бросилась на парня. Обезумев от страха, девушка мертвой хваткой вцепилась в его лицо, со всей силы зажимая ладонями рот неистового правдоруба, отрезая ему любую возможность издать хотя бы звук.

— Мгм-мммм, ты чего творишь?! А ну, отпусти меня! — глухо, сквозь плотно сжатые пальцы промычал Чжао Фэн, отчаянно извиваясь в кресле в попытках освободиться.

— Ни за что! — истерично взвизгнула Дай Сяомэй, вцепившись в него еще крепче, словно клещ. — Слышишь меня?! Ни за что на свете не отпущу!

— Да пусти же ты, ненормальная!

— Нет! Нет и еще раз нет! Даже не проси! Я скорее умру на этом месте, чем позволю тебе произнести еще хоть одно слово!

А тем временем в виртуальном пространстве творилось форменное сумасшествие. Трансляция побила все мыслимые и немыслимые рекорды по активности. Аудитория двух слившихся воедино стримов, состоящая из миллионов завороженных зрителей, прильнула к экранам мониторов, забыв обо всем на свете. Зрители хохотали до слез, хлопали в ладоши и строчили тысячи комментариев в секунду. Это уморительное, полное страстей и нелепых ситуаций действо по накалу эмоций и зрелищности легко затмевало любой голливудский блокбастер!

Картина, представшая перед глазами изумленной публики, была воистину эпической: хрупкая, изящная Дай Сяомэй, словно одержимая, мертвой хваткой вцепилась в Чжао Фэна со спины. Ее тонкие, но удивительно сильные пальцы намертво залепили ему рот, словно слой промышленного скотча. Но и этого ей показалось мало! Чтобы удержать вырывающегося парня, она, забыв о всяких приличиях и девичьей скромности, плотно обхватила своими стройными, длинными ножками его талию, повиснув на нем, как рюкзак, и используя свой вес в качестве якоря.

Хаос, воцарившийся в студии, не поддавался никакому описанию. Чаты обоих блогеров превратились в сплошную, несущуюся с бешеной скоростью стену из текста и смайликов — сервера платформ трещали по швам от невероятного наплыва сообщений. Многочисленные любители жареного, смакуя каждую секунду этого абсурдного представления, мгновенно трансформировались во вдохновленных диванных критиков, с остервенением стуча по экранам смартфонов, соревнуясь в остроумии.

И никто из этой веселящейся толпы зевак даже не подозревал о том истинном, леденящем кровь ужасе, который сковал сердце их обожаемой стримерши. В этот самый момент душа несчастной девушки буквально покинула тело от запредельного стресса. Казалось, из ее жизненной силы выветрились последние крохи здравого смысла, оставив лишь панический, первобытный инстинкт выживания любой ценой.

О том, какое священное, почти сакральное место занимает алкоголь в культуре Империи Дракона, можно было и не упоминать — это впитывалось с молоком матери. Уходящие корнями в глубокую древность, традиции застолья и пития пустили в обществе настолько мощные, неискоренимые побеги, что превратились в незыблемый фундамент национальной идентичности. Трогать этот монолит было не просто глупо — это было равносильно публичному самоубийству.

И тем не менее, этот абсолютно неконтролируемый безумец, этот псих без тормозов по имени Чжао Фэн, не моргнув и глазом, осмелился посягнуть на святое! Он с наглой ухмылкой направил орудия своей критики прямо на могущественных титанов пивоваренной индустрии, словно у него в шкафу пылился десяток запасных жизней! В голове Дай Сяомэй билась лишь одна истеричная мысль: «Неужели в этом огромном мире не осталось ни единой души, которой ты хоть немного дорожишь?! Ради которой стоило бы придержать свой смертоносный язык?!»

Ее огромные, выразительные глаза, блестящие, как два хрустальных озера, уже до краев наполнились горькими слезами бессилия и паники. Девушка безумно, до судорог в пальцах, хотела прямо сейчас высказать этому идиоту все, что о нем думает, вытрясти из него душу и заставить замолчать навсегда. Но, увы, под прицелом миллионов внимательных глаз, в прямом эфире, она не могла позволить себе устроить полномасштабную истерику. Приходилось стиснуть зубы, проглатывая обжигающий ком обиды и страха, и терпеть эту пытку в молчаливом отчаянии.

Тем временем, по ту сторону экрана, разворачивалась своя драма. Солидный бизнесмен Ли Цзин, еще недавно излучавший уверенность и превосходство, теперь сидел в своем роскошном кресле, покрывшись липким, ледяным потом ужаса, пробившим его с головы до пят.

Да, конечно, отправляя запрос на этот злополучный эфир, он прекрасно отдавал себе отчет, с кем связывается. И, положа руку на сердце, именно эта феноменальная, разрушительная честность блогера, его неспособность кривить душой перед зрителями, и стала главной причиной, по которой бренд решил сделать на него ставку.

Но черт бы побрал этого психопата! То, что он творил в прямом эфире, давно вышло за грани простой честности! Это была уже какая-то патологическая, суицидальная мания рубить правду-матку, снося головы всем на своем пути! Казалось, в этой Вселенной не существовало табу, которое этот парень побоялся бы нарушить. Замахнуться на пивных баронов, людей, чьи связи и влияние пронизывали общество на всех уровнях — это был поступок безумца, решившего станцевать джигу на минном поле!

Пальцы мужчины нервно замерли над кнопкой отбоя. В голове настойчиво пульсировала спасительная мысль: немедленно, сию же секунду разорвать все договоренности, прекратить эту безумную трансляцию и навсегда забыть о существовании Кленового Листа, пока гнев сильных мира сего не обрушился и на его собственную компанию. Как полноправный владелец бренда «Алая Луна», он обладал всеми полномочиями свернуть рекламную кампанию одним кликом мышки.

Но секунды текли, а палец так и не опустился на заветную клавишу. Мозг бизнесмена лихорадочно взвешивал все «за» и «против». Пройдя через мучительные сомнения и терзания, он, скрепя сердце, принял отчаянное решение — не рубить с плеча и дать этому безумцу еще один, последний шанс. Оставалось лишь возносить горячие молитвы всем известным богам, умоляя их даровать Чжао Фэну хоть каплю благоразумия в дальнейшей беседе.

И дело было вовсе не в жалости к тем баснословным суммам, спущенным на виртуальные ракеты ради привлечения внимания. Суровая правда жизни заключалась в том, что нынешние звезды интернета зажрались настолько, их аппетиты стали столь поистине астрономическими, что его скромный бюджет просто не мог потянуть их расценки. Чжао Фэн, при всей своей неадекватности, оставался его единственным билетом в высшую лигу.