За последние несколько месяцев маги из Мастерская Норен отчетливо заметили, что атмосфера вокруг них изменилась.
Сначала перемены коснулись лишь нескольких высокоуровневых магов.
Эти товарищи, обычно угрюмые и с головой ушедшие в свои исследования, в последнее время то и дело улыбались и даже сами заводили разговоры.
Поначалу остальные не придавали этому особого значения.
Но по мере того как всё больше высокоуровневых магов проявляли те же признаки, атмосфера в каждой академии Мастерской Норного стала казаться странной.
Некоторые низкоуровневые маги, не выдержав царившего вокруг напряжения, расспросили собственных наставников, но получили практически одинаковый ответ: те подписали соглашения о неразглашении и участвовали в некоем особом эксперименте, детали которого пока не подлежали огласке.
Какой же эксперимент мог так взбудоражить столько высокоуровневых магов?
Этот вопрос мгновенно стал главной темой для разговоров во всей Мастерская Норен.
В этот самый миг в лаборатории на План Адской Серы два только что завершивших испытания высокоуровневых мага вышли из специально построенной камеры симуляции.
Оба изо всех сил старались сохранять привычное спокойствие, но волнение на их лицах всё равно было трудно скрыть.
Один из них направился прямо к Цзе Мину и нетерпеливо спросил: — Маг Цзе Мин, когда именно вы... когда ваша технология поступит в продажу?
Второй тут же подхватил: — Мы только что проверили ее работу в различных условиях окружающей среды, и она действительно работает стабильно. Если вы готовы предоставить права на использование, мы предложим столько ресурсов, сколько вам потребуется.
Цзе Мин покачал головой. — Благодарю за похвалу, но пока нет. Технология все еще находится на стадии тестирования. Сперва я планирую представить ее на официальное рассмотрение в Федерация Звездного Кольца, а о распространении и продаже подумаю уже после получения результатов.
На обоих лицах тут же отразилось разочарование, однако они понимали, что это вполне разумно.
— Тогда вы непременно должны сообщить нам!
— Именно так. Как только ее можно будет купить или запросить права на использование, пожалуйста, свяжитесь с нами тотчас. Мы не останемся в долгу.
Оба оставили еще несколько напоминаний и лишь после этого покинули лабораторию, оборачиваясь на ходу каждые несколько шагов.
Цзе Мин беспомощно покачал головой и занес тестовые данные в архив.
В этот момент дверь в другом конце лаборатории отворилась, и вошли наставник Кларк и преподаватель Кастилла.
— Испытания другой группы завершены, — сказал Кларк. — Все результаты в норме. Никаких необратимых циклических сбоев не зафиксировано.
— Благодарю вас обоих за хлопоты, наставник и преподаватель Кастилла.
Тому, что Цзе Мин сумел отыскать столько подходящих подопытных в Мастерская Норен, он был обязан главным образом им двоим.
Его собственные связи в Мастерской были ограничены. Если бы Кларк не завел нужные знакомства сам, многие высокоуровневые маги ни за что не согласились бы участвовать в эксперименте с неизвестной технологией.
Разумеется, изначально Цзе Мин планировал потратить воинские заслуги, чтобы нанять магов через Магическая Сеть для проведения опытов.
Но после того как Кларк и Кастилла сами провели тестирование и осознали ценность Энергии Прыжка, они тут же задействовали собственные связи.
Кастилла просмотрела записи экспериментов и с чувством сказала: — Малыш Цзе Мин, на этот раз ты действительно создал потрясающую технологию.
Кларк тоже кивнул. — Судя по текущим данным, поставленные изначально задачи в основном выполнены. Повторять те же тесты дальше нет смысла.
Услышав это, Цзе Мин наконец решил. — Хорошо. Тогда пора подавать официальную заявку...
— Постойте! Как вы могли не дождаться меня при таком важном деле?
Слова еще не затихли, как Виола ворвалась в дверь.
Она двигалась так стремительно, что прежде чем Цзе Мин успел сообразить, в чем дело, она сгребла его в медвежьих объятиях.
Ее длинные волосы рассыпались по его лицу, а сразу после этого возле самого уха раздался ее фирменный смех, звучавший с привычной ноткой высокомерия и ликования.
— Ха-ха-ха! Весь в меня, младший братец! Ты и впрямь разработал такую технологию! На этот раз Протокол Культивации Первого Ранга у нас в кармане!
Она карабкалась по Цзе Мин, словно какой-то ненормальный титан-аномалия, и возбуждалась всё сильнее по мере того, как говорила.
Примечание переводчика: Цисинчжун — китайский фанатский термин, отсылающий к аномальным титанам из «Атаки титанов», которые передвигаются странными прыжками и рывками.
— Звездопад — мой хороший друг, ты — мой младший брат, а теперь у тебя есть реальный шанс заполучить Протокол Культивации Первого Ранга! Разве отныне я не смогу расхаживать где угодно в Цивилизация Магов? Кто бы ни осмелился отказать мне в ресурсах, мы пойдем и потолкуем с ним вдвоем!
Сжатый в ее тисках, Цзе Мин слегка растерялся. — Старшая сестра, отпусти для начала.
— Куда спешить! Я еще не закончила...
Виола уже собиралась продолжить излагать свои грандиозные планы, но Кларк схватил ее за загривок.
— Хватит. Совершенно бесстрастно Кларк оттащил ее в сторону.
— Наставник! Я еще не закончила!
Кларк пропустил ее крики мимо ушей и с тем же каменным выражением лица продолжал держать Виола за шиворот, оттащил от Цзе Мина, после чего развернулся и зашагал прочь.
Волочась за воротник, Виола походила на котенка, которого подняли за шкирку: все четыре конечности безвольно болтались в воздухе, а сама она продолжала бормотать что-то вроде: «Старик, опусти меня».
Наблюдая за этой сценой, Цзе Мин мог лишь беспомощно вздохнуть.
Кастилла в свою очередь с улыбкой покачала головой.
После непродолжительной возни все четверо разом вернули себе серьезный вид.
— Собранных на данный момент тестовых данных вполне достаточно, — начал Кларк. — У нас есть образцы от магов разных уровней, различных специализаций в законах и разных школ, а согласованность результатов невероятно высока. Можно с уверенностью утверждать, что Сила Скачка удалась.
Цзе Мин кивнул: — Тогда я отправляю заявку.
На лицах Кларк, наставницы Кастилла и Виола отразилось одинаковое предвкушение.
Цзе Мин открыл свой терминал Магической Сети и в разделе технологической экспертизы напрямую загрузил полные материалы по Силе Скачка.
На световом экране вспыхнула цепочка подтверждений, и он по очереди нажал на каждое.
Когда завершилась передача последнего файла, весь терминал Магической Сети на мгновение будто замер.
Изображение на экране зависло на полсекунды, а затем резко превратилось в полотно мягкого серебристо-белого света.
Сразу после этого из центра интерфейса поднялась проекция.
— Маг Цзе Мин, давно не виделись.
Гость оказался не кем иной, как Феликс, искусственным интеллектом Магической Сети из Федерация Звездного Кольца.
— Феликс, давненько не виделись, — поприветствовал его Цзе Мин.
Цзе Мин был прекрасно знаком с искусственным интеллектом Феликса.
Раньше, после передачи Метода Кровавого Жертвоприношения, он приобрел огромный объем ресурсов.
Поскольку купленная партия оказалась колоссальной, он подписал с Федерацией Звездного Кольца соглашение о поставках, интересы которой представлял Феликс, и с тех пор они успели неоднократно пообщаться.
— Маг Цзе Мин, вы поистине самая ослепительная звезда нового поколения. Какая бы технология ни выходила из-под вашего пера, она неизменно приводит меня в изумление. Для меня искренняя честь проводить экспертизу столь выдающейся разработки.
Феликс сперва вежливо похвалил результаты исследований Цзе Мин, а затем сменил тон:
— Однако Сила Скачка затрагивает сразу несколько исследовательских областей, и ее потенциальное влияние может превзойти любую отдельную технологическую систему, поэтому стандартная автоматизированная проверка не способна в полной мере оценить ее ценность. По этой причине Федерации Звёздного Кольца желает пригласить вас на специальную экспертную конференцию.
Цзе Мин слегка удивился: — Специальную экспертную конференцию?
— Да. В ней примут участие несколько старших исследователей, чтобы обсудить принципы технологии, сферу ее применения, условия массового внедрения и ценность для дальнейших изысканий. Как создатель, вы должны присутствовать лично и ответить на все возникшие вопросы.
Цзе Мин уже собирался расспросить об организационных деталях конференции, как вдруг почувствовал, что какое-то усилие принялось тянуть его за мысли.
Сразу сообразив, что речь идет о той самой конференции, Цзе Мин не стал сопротивляться и позволил неизвестной силе увлечь свою ментальную энергию.
Перед глазами Цзе Мин лишь на миг мелькнула вспышка, и его сознание перенеслось в особое пространство, сотканное из данных.
Прямо перед ним возникла проекция Феликса, а рядом с ней уже ждали три знакомые фигуры.
— Савьен? Бастиан? Морна?
Цзе Мин был несколько удивлен.
Все трое являлись мастерами пространственной дисциплины. Раньше они уже пересекались на академическом обмене, так что знали друг друга.
— Что вы здесь делаете? — не удержался от вопроса Цзе Мин.
«Разве я не должен присутствовать на экспертной конференции по Протоколу Культивации Первого Уровня? К тому же разве вы трое не из трех других великих держав?» Впрочем, последнее он благоразумно оставил при себе.
Старший Савьен улыбнулся, и в его голосе прозвучало привычное простодушие: — Если честно, мы и сами толком ничего не знаем. Но эта персона в совершенстве владеет законами дисциплины судеб. Скорее всего, он заранее уловил какой-то особый узел судьбы и потому позвал нас.
Эта персона?
Цзе Мин озадаченно нахмурился.
Лишь теперь он заметил, что в этом цифровом мире присутствует кто-то еще!
Ментальный облик этого человека был невероятно размыт, словно скрыт под плотным слоем мозаики.
Самое странное заключалось в том, что до слов Савьена он совершенно не замечал чужого присутствия, несмотря на всю его очевидность.
Незнакомец словно почувствовал его удивление и мягко сказал: — Прошу прощения, юноша. Мое нынешнее состояние довольно своеобразно, и я не могу полностью обуздать собственную силу. Если бы вы попытались напрямую воспринять мой ментальный образ, боюсь, это нанесло бы вам немалый вред, так что мне приходится встретиться с вами вот так.
При этих словах у Цзе Мина дернулось веко.
Одно лишь существование чужого ментального следа способно причинить ему вред?
— Здравствуйте... — замялся Цзе Мин, не зная, как подобает обращаться к столь могущественной фигуре.
Но собеседник представился сам: — позвольте представиться. Мое имя — Джон.
Цзе Мин на секунду замер.
Джон.
Имя было самым обычным, настолько обычным, что его можно было назвать банальным.
Но если маг настолько мощный, что вынужден скрывать собственный ментальный облик, представляется подобным образом...
Тогда перед ним мог находиться лишь один-единственный человек во всем мире!
Глядя на расплывчатую фигуру, Цзе Мин почувствовал, как его руки помимо воли задрожали.
Перед ним стоял один из девяти магов девятого ранга — единственная девятерка во всей Цивилизация Магов.
Один из верховных арбитров Трибунал Звездной Орбиты.
Четвертое Кресло!

Комментарии

Загрузка...