По другую сторону пространственного разлома...
Цзе Мин мгновенно ощутил изменения в пространстве и слегка нахмурился: — Его подавляют.
Августа стояла неподалеку, а её длинные черные как смоль волосы плавно развевались под напором бурных пространственных потоков.
Услышав это, она прислушалась к ощущениям и сказала: — Судя по всему, враг пытается силой подавить открытие пространственного перехода при помощи духовной энергии. И судя по масштабам, их там немало. Преимущество явно не на нашей стороне.
Цзе Мин ничего не ответил. Он и сам прекрасно чувствовал, как на другом конце разлома неумолимо скапливается огромная ментальная сила.
И гадать тут было не о чем: противник стягивал подкрепления.
— В такой обстановке прорываться напролом уже неразумно, — заметила Августа.
— И дело даже не в том, что проход заблокирован. Если бы мы даже смогли пробиться сейчас, то сразу угодили бы прячми в их засаду.
Цзе Мин кивнул, полностью разделяя её опасения.
Святые Духи просто воспользовались моментом для контратаки, но это вовсе не значило, что они слабы. Если бы они угодили в засаду Святые Духи прямо во время перехода, Цзе Мин сомневался, что смог бы выжить.
— К тому же судя по всему, они хотят лишь заглушить проход, а не запечатывать его наглухо. Значит, они наверняка готовят ответный удар.
— Верно. — Цзе Мин повернулся к Августу.
— В таком случае оставайся здесь и продолжай давить на разлом вместе с Жрецы Черных Гигантовом, создавая видимость нашего присутствия. А я найду способ проскользнуть внутрь с другого фланга.
Августа немного подумала и кивнула: — Хорошо.
— Как только я закончу приготовления на той стороне, вы сможете переместиться вместе с Черные Гиганты прямо ко мне, — добавил Цзе Мин.
— Договорились! — больше ни о чём не спрашивая, Августа повернулась.
Она направилась к массиву, который Жрецы Черных Гигантов заранее развернули у пространственного разлома. Из неё хлынула духовная энергия, питая сложные плетения.
Тем временем Цзе Мин принялся анализировать параметры открытого перед ним пространственного перехода, вычисляя необходимые данные.
Потратив чуть больше десяти дней на расчеты, Цзе Мин наконец вычислил примерные координаты скопления планет расы Святые Духи.
Покинув мир Джека, он шагнул в бесконечную хаотичную пустоту и, сверившись с координатами, быстро перенёсся к границам владений Святых Духов.
Оказавшись в пучине хаоса, он сразу заметил устройство чужих земель: миры Святые Духи располагались так же плотно, как у цивилизации магов — тесно прижимаясь друг к другу, подобно тугим виноградным гроздям.
Вот только кластер миров Святых Духов был устроен куда компактнее.
Десятки тысяч миров теснились бок о бок, разделенные лишь тончайшими трещинами, а некоторые и вовсе делили общие пространственные барьеры.
В самом сердце этого скопления возвышались три исполинских фиолетовых мира, каждый из которых затмевал все остальные.
Цзе Мин догадался, что один из них наверняка служил главным миром — именно там ранее и открылся пространственный разлом.
Однако приближаться к нему Цзе Мин не стал, сразу отвдя взгляд от главной планеты. — Рано соваться туда.
Там крутилось слишком много Королей Святых Духов, а после недавней стычки враг наверняка стоял на ушах.
Врываться в их главный мир в лоб — всё равно что добровольно лишить себя любых преимуществ.
Куда разумнее было сперва отыскать брешь, куда никто не смотрит.
Цзе Мин закрыл глаза, и от него тихо отделилась тончайшая нить ментальной энергии.
Вскоре он уловил знакомый отзвук.
— Вот оно!
На самом краю звездного скопления медленно вращался совершенно непримечательный мир.
Цзе Мин уже сталкивался с информацией об этом месте — её оставил тот самый Королю Распространения Страха, что означало лишь одно: эта тварь частенько здесь хаживала.
Но сейчас... там царила мертвая тишина.
А значит, по крайней мере в этом мире никакой Король Святых Духов пока не дежурил в засаде.
Раз уж в этом мире не осталось могучего стража, он идеально подходил на роль плацдарма для вторжения.
Следующие десять с лишним дней Цзе Мин потратил на расчеты пространственных координат.
Спустя полторы декады Цзе Мин взмахнул рукой. — Хватит.
Бесшумно развернулась пространственная формация.
В следующее мгновение его силуэт просто растворился в воздухе.
Стоило ему появиться вновь, как Цзе Мин уже преодолел плотную пелену барьера и ступил на чужую землю.
Мир Короля Распространения Страха был вполне типичный континентальный планарный домен.
В самом его сердце высился гигантский дворец, выстроенный из причудливой смеси хитиновых панцирей и темного металла.
Вокруг этой цитадели раскинулся шумный, процветающий город.
По улицам вовсю снували Святые Духи.
Они рассекали на созданиях, смахивающих на гигантских страусов, используя их не только как вьючных животных для перевозки клади, но и активно торгуя ими на рынках.
— Свежие пальмовые плоды, сорванные только сегодня! Всего три кристальные монеты!
— Поглядите-ка сюда, какая выносливая тварь! Идеальный зверь-раб!
Со всех сторон доносились зазывающие крики торговцев. Помимо разнообразной еды и утвари, главным товаром здесь неизменно оставались живые рабы самых разных иноземных рас.
Внезапно с небес обрушился яростный шквал, вмиг перевернувший всю рыночную площадь вверх дном.
— Что происходит?!
— О нет, мой прилавок сдуло!
Город мгновенно погрузился в хаос.
Одни Святые Духи суетливо прижимали к груди скарб, другие отчаянно пытались удержать перепуганных ездовых зверей.
Но в этот миг все находившиеся на площади Святые Духи словно окаменели.
На них обрушилась настолько тяжелая, почти осязаемая давящая мощь, что щупальца существ затвердели от чистильщиковых инстинктов.
Один из них машинально вскинул голову — и задрожал от первобытного ужаса.
— Небо... небеса...
Впрочем, предупреждение было излишним: каждый здесь чувствовал — небо стремительно темнело!
Казалось, нечто огромное заслонило собой солнце.
Однако мрак рассеялся почти сразу, вот только вместо привычного для этого мира лилового оттенка свет теперь слепил глаза нестерпимым блеском.
Бац!
Поклажа выпала из ослабших лап одного из Святых Духов, заставив окружающих шарахнуться в испуге.
Напрягшись всем телом, они скосили фасеточные глаза кверху и наконец разглядели то, что парило в вышине.
Там возвышалась исполинская фигура, затмившая собой весь небосвод, а с небес потоками лилось темно-золотое сияние.
Одно лишь его присутствие казалось способным сокрушить самый этот мир.
Шумный город вмиг замолк, но уже через секунду улицы огласились истошными криками!
— Монстр!!
— Бегите!
— Что это за хрень?!
— Быстрее, скорее зовите Короля!
Весь город погрузился в полный хаос.
Святые Духи в панике бросились наутек. Несметные стады скота в ужасе шарахались из стороны в сторону, опрокидывая прилавки и дикой лавиной мчась по улицам.
Тем временем Цзе Мин, чей Дхарма-Облик полностью раскрылся, бесстрастно смотрел на творившуюся внизу суматоху.
Немногим ранее, стоило ему только появиться в этом мире и заявить о себе, как небеса вспыхнули ослепительным светом.
Ощутив хлынувшую на него мощь, Цзе Мин чуть приподнял бровь:
— У них тут даже автоматическая система защиты есть? Похоже, Святые Духи держат подконтрольные миры в ежовых рукавицах.
Однако защита подобного уровня для нынешнего Цзе Мин ничего не значила. Он даже не стал отбиваться, просто позволив атакам непрерывно обрушиваться на его Броня Возвращения к Руинам, пока сам сосредоточил всё внимание на земле внизу, широко раскинув духовное восприятие.
Что же до переполоха, вызванного ударными волнами от отраженных атак, то это Цзе Мин волновало меньше всего.
— Хм?
Внезапно взгляд Цзе Мин упал на странное создание, сильно напоминающее страуса.
У этих тварей были длинные, тоские ноги, мощные тела и высоко поднятые шеи. Они походили на крупных птиц из его воспоминаний, только куда большего размера.
Но анализ тела этого существа, проведенный с помощью Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте, выявил нечто странное.
Изучив результаты, Цзе Мин едва заметно удивленно прищурился. У этой так называемой живности оказалась исключительно сложная структура мозга и нервная система, развитая куда сильнее, чем у любого обычного зверя.
Это означало, что по своему развитию их мозг уже почти не уступал разумным живым существам.
И тем не менее теперь эти создания служили не более чем ездовыми животными, которых гоняли Святые Духи.
Сама раса Святых Духов наверняка постигла немало технологий. Пусть эти Святые Духи и не забрали все знания порабощенных цивилизаций до крупицы, у них всё равно должно было сохраниться немало ценного.
Ответ напрашивался сам собой. Вероятно, изначально эти существа вовсе не были скотом. Скорее всего, когда-то они были расу с собственной полноценной цивилизацией и разумом.
Вот только позже, будучи оплетенными щупальцами расы Святых Духов, они лишились рассудка — от них остались лишь пустые оболочки, в конце концов превратившиеся в обычный скот.
Цзе Мин окинул взглядом оживленный рынок внизу, и его лицо стало несколько сложным:
— Какая досада. Если все регионы под управлением Святых Духов таковы... улов может оказаться куда скромнее, чем я рассчитывал.
В конце концов, цивилизация магов не завоевывала миры ради простого расширения территории.
Знания, технологии, особые формы жизни, цивилизационные уклады — вот что представляло истинную ценность.
Если же раса Святых Духов превратила целую разумную цивилизацию в бездумных тварей, то всё это закономерно исчезло. Это равносильно тому, как если бы самую ценную добычу уничтожили на корню.
— И впрямь... — Цзе Мин покачал головой.
Но вскоре он вновь перевел взгляд на суетящихся на рынке Святые Духи.
Сама раса Святых Духов наверняка отлично разбиралась в технологиях. Пусть эти Святые Духи и не стремились прибрать к рукам всё знания подвластных цивилизаций, в их хранилищах должно было остаться немало полезного.
Что еще важнее, Цзе Мин уже успел убедиться: тела Святых Духов обладают вполне реальной пользой — если их съесть, это поможет магу очистить ментальную энергию.
А значит, сама раса Святых Духов была весьма ценный ресурс.
При этой мысли брови Цзе Мин разгладились. — Пусть я и утратил множество знаний, но по крайней мере здесь удастся коечем поживиться.
С этими мыслями он перестал скрываться и полностью высвободил свой Дхарма-Облик.
— Раз так, придется использовать вас, чтобы восполнить нехватку военных трофеев!

Комментарии

Загрузка...