Когда Цзе Мин добрался до последнего пространственного фрагмента, поначалу ему показалось, что он опоздал.
Потому что вокруг не было ни души.
Повсюду валялись куски мяса и кровавые ошмётки, смешанные с осколками костей и разорванными внутренними органами, в которых уже невозможно было узнать прежнюю форму. Всё поле боя напоминало скотобойню.
О колебаниях жизненной силы не было и речи; не осталось даже следов души.
— Мёртв? — Цзе Мин нахмурился.
В этот миг на него бросился пространственный складчатый зверь. Кулак дхарма-формы взметнулся почти небрежно, и прозрачное чудовище разлетелось вдребезги от одного удара!
И пока обломки пространства кружились и осыпались с небес, разбросанное по земле мясо вдруг зашевелилось.
Цзе Мин, уже собравшийся уходить, замер. Валявшиеся повсюду куски плоти притягивало какой-то невидимой силой, и они двинулись сами по себе.
Из каждого разорванного клочка взмыла вверх крошечная частица, и вскоре они сложились в цельную человеческую фигуру.
А в тот самый миг, когда возник этот человек, проявились и те самые колебания душ, которые Цзе Мин никак не мог уловить.
— Как занятно. Поистине великолепная техника сокрытия. Даже я попался.
Цзе Мин с огромным интересом наблюдал за перерождением мага и, не колеблясь ни секунды, задействовал Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте, чтобы зафиксировать все показатели.
Пришлось признать: когда дело касалось спасения собственной шкуры, чародеи Багрового Двора действительно знали толк в фокусах.
Увидев, что маг открыл глаза и отдал ему честь, Цзе Мин кивнул, коротко обрисовал обстановку и вытащил его за пределы пространственного фрагмента.
К тому моменту, как Цзе Мин вывел в безопасную зону последнего спасённого мага шестого уровня, Виола как раз выбиралась из другого пространственного разлома, ведя за собой чародея сплошь в ранах.
Спасённые ранее выжившие наскоро перевязали раны и уже сгрудились вместе, не в силах дождаться момента, чтобы проанализировать только что собранные данные.
Один маг шестого уровня возбуждённо бросил: — Способности пространственного складчатого зверя поистине невероятны. Если бы нам удалось перевернуть это отражение задом наперёд... хе-хе-хе.
— Лично я считаю, что сначала нужно задействовать механизм и выстроить защитную систему против него, — тут же раздались другие мнения.
Маги оживленно обсуждали случившееся, и в их голосах не слышалось ни тени страха — казалось, они вовсе не предали забвению тот ужас, от которого только что чудом спаслись.
Сказывалась выучка Багрового Двора — они явно привыкли к подобным зрелищам.
Цзе Мин окинул взглядом лагерь, шагнул к Виоле, и оба они устремили взоры на два оставшихся пространственных фрагмента.
На спасение этих чародеев ушло немало времени, но даже теперь ни битва Кларка, ни бой Азраила ещё не завершились.
— К кому первыми? — Виола повернулась к Цзе Мину.
Цзе Мин задумался. — Сложно сказать...
На самом деле выбор был очевиден. С чисто тактической точки зрения им, конечно, следовало сначала направиться к Азраилу.
Сила наставника Кларка, в конце концов, лежала далеко за пределами привычных мер, а чудовище, с которым он сражался, казалось ещё более безумным.
При боевом потенциале их нынешнего отряда, даже если они заявятся туда все до единого, пользы от них будет немного.
Тогда как помощь Азраилу позволила бы им вдвоём быстро покончить с той схваткой.
А добавив в ряды ещё одного элитного мага седьмого уровня перед тем, как идти на выручку наставнику Кларку, они значительно облегчили бы себе задачу.
Беда заключалась в том, что Цзе Мин прекрасно помнил, кого все подозревали в создании нынешней заварушки: Азраила.
Или, если говорить прямо, назвать его главным виновником было бы куда точнее.
Никто не знал, чего этот человек добивается на самом деле, и если бы он вздумал напасть на них сразу после спасения, в нынешнем состоянии у них почти не осталось бы сил на сопротивление.
Виола подумала о том же. — Неловко вышло. Азраил — не тот человек, которого стоит спасать первым, но наших сил сейчас явно недостаточно. А если мы отправим остальных спасать Наставника, они вряд ли выложатся на полную...
Пока они колебались, группа волшебников из Алого Улья неподалеку внезапно собралась вместе.
Больше десятка магов образовали круг и принялись совещаться, обмениваясь мыслями с помощью ментальной энергии.
Наконец к ним подошел волшебник, выглядевший старше остальных.
Встретившись взглядом с Цзе Мином и Виолой, он слегка кашлянул: — Кхм... полагаю, вы решаете, кого из волшебников спасать первым. Мы тоже обсудили это между собой.
Цзе Мин и Виола переглянулись.
Старый волшебник смущенно потер руки: — Посовещавшись, мы решили... это немного опаснее, но мы хотели бы сначала попытаться спасти Кларка. Вы не против?
—?
Цзе Мин и Виола опешили, на мгновение усомнившись, не ослышались ли они. Им и в голову не приходило, что другая сторона сама выступит с таким предложением.
Виола озадаченно переспросила: — Вы уверены?
Старый волшебник неловко и горько усмехнулся: — Уверены. По правде говоря, мы сами опасаемся Азраила.
— В конце концов, именно он заварил всю эту кашу, и никто не знает, чего он добивается на самом деле. Шанс невелик, но если он решит убрать свидетелей...
Он не закончил, но оба поняли: такая вероятность существовала.
— Поэтому вместо того, чтобы возлагать надежды на Азраила, мы предпочли бы довериться вам, — старый волшебник даже не пытался скрыть своих мыслей.
— У вас нет с нами прямого конфликта интересов. Как только Кларк окажется на свободе, даже если что-то пойдет не так, останется хотя бы один волшебник седьмого уровня, способный управлять ситуацию. Даже если Азраил захочет избавиться от всех нас, ему придется считаться с вашим присутствием.
Выслушав это, Цзе Мин и Виола кивнули.
Конечно, в этом был расчет использовать их как щит, но выбор был вполне рациональным.
Однако Цзе Мин тут же подумал о другом: — Но даже если вы искренне боитесь, что Азраил вас устранит, у вас ведь есть третий вариант, не так ли?
Действительно, Цзе Мин и Виола не ожидали, что эти волшебники предложат помощь именно потому, что с момента своего спасения те получили третий путь.
А именно — оставаться в безопасной зоне и ждать, пока их вытащат волшебники восьмого уровня снаружи.
В отличие от них двоих, стремившихся помочь Наставнику Кларку, на этих магов, после того как их собственная безопасность была обеспечена, больше ничего не давило.
Разумеется, существовала вероятность, что пока они ждут, Азраил, подготовившись заранее, выберется раньше Кларка.
Но то, что Азраил решит их устранить — лишь одна из возможностей, и, сопоставив всё, можно было сделать вывод, что эти волшебники скорее предпочли бы просто ждать.
— Есть и другая причина, — старый волшебник сглотнул. — Мы изучили свойства зверей пространственных складок и обнаружили очень серьезную проблему.
Цзе Мин посерьезнел: — Какую?
— Эти звери не просто меняют структуру пространства, они влияют на состояние существования внутри фрагмента. Чем дольше они существуют, тем быстрее фрагмент падает в Измерение Отражений.
Лицо Цзе Мина мгновенно изменилось: — Вы хотите сказать...
— Да. Чем дольше мы ждем, тем сложнее становится спасение извне, а значит, тем труднее выбраться вообще, — кивнул волшебник. — И как только фрагмент пространства, в котором мы находимся, полностью провалится в Измерение Отражений...
Тогда, не имея снаружи никаких «маяков», они, скорее всего, никогда не вернутся обратно!
Цзе Мин и Виола замолчали. Теперь они понимали, почему волшебники сделали такой выбор.
Судя по обстановке, самым верным решением было объединить силы, вытащить Наставника Кларка, а затем позволить ему самому разобраться с остальным.
— Решено!
Цзе Мин и Виола переглянулись и кивнули: — В таком случае, давайте обсудим тактику.

Комментарии

Загрузка...