Стоило им миновать пространственный коридор, как Цзе Мин ощутил, будто врезался в пустоту, которую не описать ни одним привычным представлением о пространстве.
Едва он успел выровнять шаг, как со всех сторон навалилось неописуемое давление.
Ощущение было настолько тяжелым, что захватывало дух.
Каждый дюйм пространства казался сжатым до предела; бесформенная некогда пустота словно превратилась в монолитную твердыню, яростно сдавливая всё вокруг.
Заготовленное заранее защитное заклинание развернулось в тот же миг.
Прозрачная энергетическая мембрана окутала всю марионетку целиком, и по мере того, как пространственное давление продолжало сжиматься, по ее поверхности побежали частые рябь и волны.
Цзе Мин прищурился. — Неудивительно, что сюда почти никому не удавалось пробиться.
Даже форма жизни восьмого уровня, пожалуй, мгновенно подверглась бы невыносимому сжатию.
И это была лишь самая окраина.
Цзе Мин поднял голову, вглядываясь вдаль.
Эту темноту даже нельзя было назвать кромешной.
Кромешная тьма все же подразумевала хоть какой-то цвет, тогда как мир перед ним был абсолютную пустоту без единого ориентира, по которому можно было бы определить расстояние или направление.
Единственным маяком, позволявшим хоть как-то сориентироваться, была крошечная белая точка, тихо висевшая где-то в невообразимой дали.
В этой бескрайней пустоте этот мягкий огонек казался единственным маяком посреди темного океана, источая необъяснимое притяжение.
Стоило Цзе Мин заметить его, как из глубины его души поднялось жгучее, инстинктивное влечение!
Ноги сами собой сделали шаг вперед, едва успев получить хоть какой-то приказ.
Лицо Цзе Мин мгновенно переменилось.
В тот самый миг защитный запас его Таинственный Астральный Барьер Смертной Пыли выгорел дотла в одно мгновение!
Эта сила пробила ментальную защиту насквозь, пронеслась по мысленной связи между ним и марионеткой и ударила прямо по его душе.
Бум!
Его духовное море заходило ходуном.
Движимый чистым инстинктом, Цзе Мин призвал Радужное Зеркало Пяти Совокупностей.
Мягкое пятицветное сияние поднялось из глубин его духовного моря и стремительно разлилось вокруг, слоя за слоем отсекая жуткое притяжение.
Почувствовав, что тело снова подчиняется ему, Цзе Мин покрылся холодным потом.
За последние годы он ни на йоту не ослаблял защиту своего Таинственный Астральный Барьер Смертной Пыли.
И тем не менее эта сила прорвала всю его оборону и выжгла до суха весь Яд Божественного Пламени Благовоний и жидкое золото сущности, что он копил так долго... Одного этого было достаточно, чтобы понять всю серьезность положения.
Что еще важнее — сейчас он пользовался даже не истинным телом.
Единственным, что напрямую контактировало с внешней средой, оставался этот крошечный сгусток ментального следа.
Если уж ментальный след притягивало с такой чудовищной силой...
Что же тогда произойдет, когда сюда явится настоящее тело?
— Черт! Остальные!
Он тут же расширил сферу восприятия, но с удивлением понял, что обстановка оказалась совсем не такой, какой он ее себе представлял.
Несколько магов шестого и седьмого уровней явно находились не в своем уме.
Их глаза потускнели, некогда живая ментальная энергия стала вялой и неподвижной, а тела, словно влекомые невидимой силой, шаг за шагом дрейфовали к той белой точке света.
Впрочем, немало высокоуровневых магов всё же смогли противостоять этому притяжению.
Маг седьмого уровня Августа мгновенно заметила аномалию и вместе с Кларком бросилась им наперерез.
Однако, стоило им преградить путь, как маги, уже лишившиеся рассудка, пришли в ярость — будто кто-то насильно отсек у них важнейший инстинкт — и в исступлении обрушили на двоих всю свою мощь.
В пустоте одна за другой разрывались чудовищные атаки.
К счастью, хотя сила этих магов оставалась внушительной, их внимание и способность судить о происходящем явно притупились: атаки стали простыми и прямолинейными, лишившись той гибкости и вариативности, что были им присущи в обычном состоянии.
Кларк и его старший брат быстро прижали их к ногтю.
«...аномалия», — наблюдая за этим, подумал Цзе Мин.
Пусть это и прозвучит неуважительно, но, на его взгляд, если бы сила ментального притяжения была одинаковой для всех, то старший дядя Августа не смог бы сохранить ясность ума.
Можно даже сказать, что во всем отряде, помимо него самого, лишь наставник Кларк и Маг Судьбы были способны выстоять перед таким воздействием.
Но на деле всё обстояло совсем иначе...
Взгляд Цзе Мин скользнул в сторону, недалеко от места схватки.
Там стояла Берта Вера Августа.
Она не потеряла сознание, как те маги, хотя ее тело слегка подрагивало.
Черные глаза Берта Вера Августа были прикованы к далекому белому свету, а на лбу выступили капли пота; было очевидно, что она находится под огромным ментальным давлением.
Будучи магом шестого уровня, она оказалась единственной, помимо Цзе Мин и Виола, кто сумел сохранить рассудок под этим жутким воздействием.
Берта Вера Августа явно была на пределе, но всё же держалась.
Даже с учетом того, что боевые маги действительно мастерски справляются с подобными особыми атаками, по логике вещей она не должна была выдержать ментальный удар той силы, с которой только что столкнулся Цзе Мин.
— Значит... сила этого ментального притяжения не фиксирована?
Цзе Мин быстро перевел внимание на трех других существ.
Все три мага плоскости добровольно уменьшились, сжав свои огромные тела до размеров, позволявших им свободно двигаться.
Вокруг них ровно пульсировали Домены Затвердевания Законов. Притяжение, способное пошатнуть ментальный отпечаток даже высокоуровневого мага, на них почти не действовало.
Вернее, эффект был, но настолько слабый, что им можно было пренебречь.
Сознание мага плоскости неразрывно связано с телом самой плоскости.
Ментальная устойчивость здесь почти напрямую зависит от колоссальной массы этой самой плоскости.
— Значит, она не просто прямо пропорциональна массе и силе... — Цзе Мин задумчиво потер подбородок.
Затем он снова посмотрел на магов, попавших под влияние.
Даже будучи подавленными, они отчаянно пытались прорваться к той белой точке света.
Из их губ вырывались низкие, бессвязные рыки, словно нечто внутри манило их искушением, которому невозможно сопротивляться.
Цзе Мин уставился на белое сияние, и его взгляд постепенно холодел.
Неизвестное ментальное искушение в сочетании с непреодолимым притяжением... всё это слишком походило на тщательно расставленную ловушку.
Цзе Мин и Виола обменялись взглядами.
В глазах друг друга они уже прочли один и тот же ответ.
Это ловушка!
Так называемый Центральный Мир — или по крайней мере всё то, что он показывал на поверхности, — судя по всему, существовал лишь для того, чтобы заманивать чужаков в ловушку и пожирать их.
Остальные высокоуровневые волшебники, сохранившие рассудок, очевидно, тоже это поняли, и атмосфера вокруг тут же стала ещё тяжелее.
Однако Маг Судьбы больше ничего не сказал.
Он взмахнул рукой, и из ниоткуда возникла невидимая сила, подхватившая тех волшебников, которых полностью подчинило ментальное искушение.
Их тела силой поволокли назад, неуклонно возвращая тем же с помощью, каким они прибыли, пока они полностью не исчезли в пространственной трещине.
После их ухода трещина моментально захлопнулась, наглухо отрезав обезумевших магов от остальной группы.
— Пусть сначала выйдут наружу, — Маг Судьбы опустил руку. — Ментальное искушение здесь — не то, чему они способны противостоять на данном этапе.
Разобравшись с этим происшествием, отряд продолжил путь.
Маг Судьбы шёл в самомпереди.
Цзе Мину следовал за ним, выдерживая неуклонно нарастающее пространственное давление и наблюдая за тем, как меняется всё вокруг.
Чем ближе они подбирались к этой белой точке света, тем ужаснее становилось пространственное давление.
Впрочем, вскоре Цзе Мин ощутил нечто иное.
Давление, давившее со всех сторон равномерно, начало меняться.
Простое ощущение сдавливания постепенно слабело, а на смену ему приходило направленное притяжение, становившееся всё более отчетливым.
Казалось, они вошли в зону гравитационного влияния какого-то огромного существа.
Или скорее... их попросту «захватили».
Цзе Мин бросил взгляд на собственный защитный щит.
Энергетическая мембрана уже заметно выпятилась вперёд, однако её структура оставалась стабильной, не подавая признаков скорого разрушения.
Значит, истинная опасность в этой области крылась вовсе не в пространственном давлении.
Цзе Мин поднял голову и задействовал Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте на полную мощность.
Его взгляд пронзил ослепительный белый свет, пытаясь разглядеть внутреннее устройство этого таинственного измерения.
Однако результат заставил его нахмуриться.
Стоило восприятию коснуться поверхности белого света, как оно тут же отразилось обратно — целиком и в первозданном виде.
Не имея другого выбора, Цзе Мин оставалось лишь следовать за Магом Судьбы вперёд.
Маг Судьбы шагал во главе отряда, и каждый его шаг приходился точно в самую устойчивую точку пространственной структуры.
В этой пустоте, где было трудно определить даже направление, он словно заранее знал, куда можно ступить.
В глубине его зрачков непрерывным потоком струился Закон Судьбы, и сложнейшая пространственная структура вокруг казалась ему понятной — она постепенно складывалась в поддающуюся расчёту траекторию.
Вдруг он остановился. — Мы на месте.
Цзе Мин машинально поднял голову и с изумлением обнаружил, что одинокая точка света, бывшая до этого так далеко, превратилась в гигантскую заслонившую небо стену света.
Белое сияние раскинулось по всей пустоте, почти полностью перекрывая ему обзор.
И на поверхности этой световой стены Цзе Мин наконец заметил нечто новое.
Сквозь толщу белого света стали медленно проступать тончайшие узоры, вырисовываясь один за другим.

Комментарии

Загрузка...