В конце концов, после еще одного совместного удара троицы, существо девятого уровня наконец пошатнулось и замерло.
Его ментальные колебания заметно ослабли.
После того как оно приняло еще одну комбинированную атаку от трех магов плана, его тело обмякло, и оно окончательно потеряло сознание.
На мгновение на поле боя воцарилась тишина.
Увидев это, трое магов плана осторожно отступили и перевели взгляд на мага Судьбу. Лишь когда тот кивком подтвердил, что существо действительно без сознания, они остановились.
Маг Судьба шагнул вперед и поднял руку в сторону поверженного высшего существа.
В поле зрения Цзе Мин сеть рун фиксации закона, все это время висевшая над существом девятого уровня, начала сжиматься. Бесчисленные руны складывались внутрь снова и снова, накладываясь слой за слоем.
Будучи без сознания, существо девятого уровня уже не имело сил сопротивляться. Его тело быстро сжалось в особую печать, состоящую из рун.
Хруст.
Когда замкнулась последняя структура печати, жизнь девятого уровня была окончательно и бесповоротно запечатана.
Маг Судьба отвел ладонь. Он посмотрел на запечатанное внутри сферы света существо, и в его глазах читалось нескрываемое возбуждение. — Все кончено.
Услышав это, окружающие маги тоже облегченно выдохнули.
Спустя несколько месяцев Цзе Мин и Джек брели среди руин человеческого города.
Здания по обе стороны дороги давно утратили свой прежний облик. Одни превратились в выветренные стены, другие полностью обрушились за годы запустения.
Время от времени попадались относительно неплохо сохранившиеся высотки, но в них уже давно никто не жил.
Их внешние стены заросли растениями, а разбитые окна зияли черными провалами.
Периодически мимо них проходили Черные Гиганты высотой в сотни метров.
Эти исполины поразительной высоты не обращали никакого внимания на крошащиеся стены под ногами. Следуя заранее намеченному маршруту, они укладывали на землю плиты из особого материала, а затем своей силой задействовали руны внутри них.
По мере того как линия за линией узоры постепенно расширялись, заброшенные дороги и здания становились частью масштабного массива.
Наблюдая за этим, Джек невольно предался воспоминаниям.
В конце концов, это было место, где он когда-то жил.
Хотя с тех пор, как стал магом, он редко смотрел на этот город глазами обычного человека, теперь, стоя на этих улицах — одновременно знакомых и аномалия, — он не мог отделаться от чувства, что место осталось прежним, а люди исчезли.
— Учитель, вы помните, что сказали мне, когда впервые взяли в ученики?
В тот миг внимание Цзе Мин было приковано к узлу массива, который впереди укладывал Черный Гигант. Его Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте работал непрерывно, позволяя с идеальной четкостью видеть структуру рун в этой области.
Услышав слова Джека, он ответил невпопад: — Что я сказал?
— Вы сказали, что если я захочу, то вы просто передадите мне право управлять этим планом и позволите быть его Владыкой Мира несколько сотен лет.
Джек слегка улыбнулся, обводя взглядом занятых работой Черные Гиганты.
— Тогда я подумал, что вы шутите. В конце концов, как можно просто так взять и передать такой огромный план по одному вашему слову? Только став магом, я понял, что вы вовсе не лгали.
Цзе Мин отвлекся и бросил на него взгляд: — Что, теперь жалеешь?
— Вовсе нет, — Джек покачал головой. — Просто это кажется аномалия. Раньше я думал, что если смогу стать хозяином этого мира, то до конца жизни не буду беспокоиться о ресурсах или статусе. Но теперь, когда я действительно достиг этого уровня, я обнаружил, что у меня нет к этому никакого интереса.
— Управлять планом звучит внушительно, но на деле это сплошная головная боль. Нужно распределять ресурсы, поддерживать порядок, разбираться с каждым мелким и крупным конфликтом. Если бы вы действительно оставили меня здесь на пару сотен лет, меня бы, наверное, быстро от этого стошнило.
— Похоже, ты наконец-то немного повзрослел, — Цзе Мин посмотрел на него и рассмеялся.
— Для подавляющего большинства магов управление территорией никогда не было предметом зависти. Мы стремимся к знаниям, силе и приближению к высшим истинам через исследования. Кто захочет тратить время на такую ерунду?
— Конечно, бывают исключения. Некоторым магам нравится выстраивать базу влияния, другим — изучать социальные структуры, а кто-то просто наслаждается чувством власти над всем. Но это лишь личный выбор.
Цзе Мин стрельнул глазами в сторону Джека: — А что до тебя...
— Я рад, что ты начал смотреть на вещи подобным образом, но даже если бы тебе действительно дали план, думаешь, с силой мага первого уровня ты смог бы им нормально управлять?
Улыбка на лице Джека на мгновение застыла: — Учитель, я просто размышлял вслух.
— Больше учись и размышляй. Рассуждать о том, на что у тебя нет сил, — пустая болтовня.
Сказав это, Цзе Мин больше не обращал на него внимания и снова сосредоточился на вычерчивании массива перед собой.
Джек оставалось лишь беспомощно покачать головой. Ему казалось, будто он снова вернулся в детство под опеку родителей.
И всё же наставник Цзе Мин был прав.
Лишь став магом, он по-настоящему осознал вещи, которые раньше казались ему невероятными.
Для обычного человека право править целым планом — это невообразимое богатство и власть.
Но для мага, стоящего на самой вершине, план — это прежде всего ресурсы под рукой, удобная среда для исследований и рабочие руки, которые можно мобилизовать в любой момент.
Само же право на власть волновало их куда меньше.
Ведь истинная власть — это сила!
Стоило Цзе Мин захотеть, и он мог передать это место в управление Джека, даже не спрашивая ни у кого разрешения.
Однако Джек больше не нуждался в подобной власти для самоутверждения, ведь теперь у него имелись способы приумножить собственную силу.
Подумав об этом, он взглянул на стоявшего впереди Цзе Мин и не удержался от вопроса: — Учитель, почему вы всё это время так пристально изучаете эти массивы? Они, конечно, сложны, но неужели настолько, чтобы полностью вас поглотить?
— Дело вовсе не в самих массивах, — отозвался Цзе Мин. — Я изучаю саму суть их работы.
Джек озадаченно нахмурился: — Разве эти массивы нужны не для того, чтобы полностью интегрировать мой родной план в План Адской Серы? Разве тут замешана какая-то особая техника?
— Интеграция планов сама по себе едва ли новость. Истинный интерес представляет пространственное слияние, преобразование энергии и то, как именно соединяются первородные основы разных миров.
Говоря это, Цзе Мин поднял руку и указал на уже выложенный участок массива неподалёку: — Посмотри туда.
Джек проследил за его пальцем и увидел лишь переплетение рун и узлов на земле.
Они выглядели невероятно сложными, а между отдельными узлами чётко прослеживалась иерархия.
При его нынешнем уровне постичь лежащие в их основе принципы было невозможно.
Цзе Мин и не ждал, что тот поймёт. Он просто продолжил: — Связать два плана не так-то просто. Миры отталкивают друг друга, поэтому пространственное соотношение между ними приходится корректировать шаг за шагом, пока это взаимное отталкивание не сведется к минимуму. Только после этого можно объединить часть их структур. План Адской Серы постепенно впитает пространственное и материальное устройство этого плана, и в конце концов твой родной мир растворится в его общей системе.
— Судя по всему, быстро это не закончить.
— Разумеется, нет, — кивнул Цзе Мин.
— Сейчас мы закладываем лишь базовый массив. Когда он запустится, впереди останется еще масса работы. Корректировка пространственной структуры, слияние границ планов, перестройка энергетического цикла и согласование законов — всё это требует времени. А сколько на это уйдет лет в итоге, зависит от того, как всё будет работать на практике.
Он не стал вдаваться в дальнейшие объяснения и снова перевел взгляд на массивы.
Была одна вещь, о которой он умолчал. Настоящая причина, почему он был так поглощен происходящим, крылась в его Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте, который постепенно начал «регрессировать».
После того как Маг Судьбы и маг Звездопад ушли, забрав запечатанное существо девятого ранга и трех магов планов, оставшиеся товарищи принялись разбираться с последствиями операции.
Эта масштабная операция в Центральном Мире принесла поразительные результаты, но вместе с тем создала немало хлопот с зачисткой.
Требовалось разобрать добытые трофеи, распределить ценные материалы для исследований, закрепить права на владение планами и внедрить те миры, что больше не нуждались в независимом существовании, в уже имеющуюся систему.
План Джек был одним из них.
Этот регион уже давно находился под контролем Цивилизации Магов. Позволить ему и дальше оставаться самостоятельным планом означало лишь лишние затраты на управление и содержание.
Куда разумнее было влить его в План Адской Серы, чтобы его ресурсы, пространственная структура и прочие ценные активы постепенно стали частью План Адской Серы.
Цзе Мин прибыл сюда лично отчасти затем, чтобы проконтролировать сопутствующую зачистку, а отчасти из желания воспользоваться возможностью изучить различные техники интеграции планов.
Но была и другая, куда более веская причина.
С тех пор как Маг Судьбы запечатал существо девятого ранга, Цзе Мин отчетливо почувствовал, что его Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте начал проявлять признаки «увядания».
Оказавшись в Центральном Мире, его Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте внезапно преодолел прежний барьер и взлетел на такую высоту, которую он и сам не мог постичь.
Но после заточения существа девятого ранга Цзе Мин заметил, что Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте постепенно утрачивает это всевидящее око.
«Вряд ли это связано исключительно с тем существом девятого ранга».
Цзе Мин задумался: «Должно быть... это как-то связано с тем «ранением», что было у него в тот момент».
...Хотя за этим предположением не стояло никаких доказательств.
Но одно было ясно точно.
Упускать такую возможность нельзя ни в коем случае.
Даже если это состояние вот-вот исчезнет, пока ему удается уловить закономерности как можно большего числа различных явлений до того, как оно угаснет, у него есть шанс извлечь из этого опыта собственную выгоду.
Что еще важнее, он надеялся, что благодаря столь интенсивному использованию Метод Ковки Тела попытается приспособиться к этому состоянию.
Сама Метод Ковки Тела обладала определенной способностью к адаптивной эволюции ради обретения полезных свойств.
Пока он удерживал Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте на этом особом уровне и пристально изучал различные структуры рун, его тело могло постепенно привыкнуть к такому состоянию, превратив мимолетное усиление способностей в более стабильную физическую черту.
Разумеется, Цзе Мин не рассчитывал, что Метод Ковки Тела полностью адаптируется к Зрачку, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте за столь короткое время.
Но даже если сохранить эту высшую ступень не удастся, пока произойдет достаточно положительных изменений и его тело приблизится к ним, в будущем ему будет гораздо проще вернуть Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте на этот уровень.
Именно поэтому в последние дни он почти не упускал ни единой возможности для наблюдений.
Взять хотя бы интеграционные массивы, что монтировали прямо перед ним. Он внимательно изучал их через Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте, пытаясь докопаться до более глубоких принципов их работы.
Когда последние несколько узлов соединились воедино, установка всего массива наконец завершилась.
Отвечавшие за проверку Черные Гиганты методично, участок за участком, подтверждали статус массива, а затем передавали результаты стоявшему вдали Жрец Черного Гиганта.
— Все основные узлы стабильны. Пространственная привязка завершена.
— Энергетический контур в норме.
— Готовность к активации.
Один за другим раздались голоса.
Цзе Мин сосредоточился и устремил неподвижный взгляд на весь массив целиком.
В следующий миг комплекс официально задействовали.
Бесчисленные руны вспыхнули одна за другой, и энергия стремительно побежала по заранее проложенным путям.
Разбросанные повсюду узлы словно вмиг ожили, устанавливая между собой одну устойчивую связь за другой.
Тогда, обладая открывшимся ему зрением, Цзе Мин разглядел едва уловимые перемены, которые прежде не смог бы заметить ни за что на свете.
Руны, отвечавшие за пространственную структуру, перестраивались.
Границы всего плана Джека начали смещаться в сторону План Адской Серы так, как того требовали законы массива.
В то же время некоторые пространственные параметры внутри самого плана тоже изменились, и некогда независимые друг от друга структуры постепенно начали сцепляться между собой.
Перемены не были бурными. По крайней мере внешне город оставался прежним, и заброшенные здания ничем особенным не выделялись.
Но в поле зрения Цзе Мин пространственная структура всего плана уже вступила в новую фазу работы.
Он тотчас сосредоточился на нескольких ключевых узлах, отслеживая, как меняются связи между рунами и как они совершают переходы между различными структурами.
Мгновение спустя на его лице отразилось удовлетворение.
Пусть многие детали еще требовали глубокого изучения, по крайней мере базовые принципы работы этого массива стали ему вполне понятны.
Вскоре после этого угасание Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте преодолело некую критическую точку и резко ускорилось.
Еще секунду назад отчетливые рунические структуры начали расплываться.
Доступные прежде в мельчайших деталях подробности исчезали из его поля зрения одна за другой.
Сложные взаимосвязи между рунами перестали ему открываться, словно между ним и миром вновь рухнула невидимая преграда.
Цзе Мин тут же собрался с мыслями, силясь запечатлеть в памяти как можно больше финальных деталей.
Увы, этот спад происходил независимо от его воли.
Спустя всего несколько вздохов мир перед его глазами вернулся к прежнему виду.
Мощь Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте полностью откатилась до обычного уровня.
Цзе Мин медленно выдохнул. Никакого сильного разочарования он не испытал.
Он увидел почти всё, что было нужно, и полученной информации вполне хватит, чтобы спокойно изучить ее по возвращении.
Что же до этого высшего уровня восприятия...
— Рано или поздно я снова до него доберусь.
Цзе Мин ощутил тупую боль в глазах от долгого использования Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте и легкое шевеление в глубине Метод Ковки Тела, но остался доволен.
— Учитель, всё закончилось?
— спросил Джек, наблюдая, как рунический массив постепенно стабилизируется.
— Первичная активация завершена, — отозвался Цзе Мин.
— Впереди еще уйма работы. Какое-то время здесь придется непрерывно корректировать пространственную структуру — до тех пор, пока слияние двух планов не придет в устойчивое равновесие... То, что ты сейчас увидел, — лишь самый первый шаг масштабного проекта.
Джек кивнул, накрепко впечатывая услышанное в память.
Цзе Мин взглянул на него и неожиданно спросил: — Каковы твои планы на ближайшее время?
— Продолжу тренировки, а затем выполню порученное вами задание, — не раздумывая, ответил Джек.
Цзе Мин не спешил с ответом.
В мыслях у него вновь всплыло недавнее «испытание», устроенное Магом Звездопад и Магом Судьбы.
Успешное завершение проверки вовсе не успокоило Цзе Мин. Скорее наоборот — ее результаты заставили его сердце тревожно забиться.
Действия Мага Звездопад и Мага Судьбы недвусмысленно указывали на грядущее, которое стремительно приближалось.
Цзе Мин смутно чувствовал: самое большее через пару тысяч лет им придется вступить в жестокую войну.
— Джек, — внезапно окликнул он ученика.
Джек опешил: — Да?
— отныне не трать силы на пустяки. Тебе нужно как можно быстрее поднять свою мощь и одновременно систематически восполнять пробелы в знаниях.
Уловив перемену в тоне Цзе Мин, Джек и сам помрачнел: — Учитель, что-то случилось?
— Пока нет, — невозмутимо ответил Цзе Мин. — Но у меня предчувствие, что неприятности грянут очень скоро.
Лицо Джек стало совсем серьезным.
Он прекрасно знал, что Цзе Мин не станет поднимать ложную тревогу по пустякам.
Раз учитель счел нужным предупредить его лично, значит, к этому предостережению стоило прислужаться со всей серьезностью.
— Я понял, — твердо сказал Джек. — Я буду наращивать силу изо всех сил.
Цзе Мин кивнул и больше ничего не добавил.
Свое предупреждение он сделал. А вот как далеко зайдет в итоге Джека, зависело исключительно от самого Джек.
Они продолжили путь по мертвому городу, пока не добрались до временного узла телепортации.
Впереди Джек ждали обязанности по призыву на службу, а Цзе Мин предстояло передать все дела магам, отвечающим за завершение интеграции этого плана.
Обсудив с Жрец Черного Гиганта последние ключевые вопросы и убедившись, что ничего не упущено, Цзе Мин собрался в путь.
Джек стоял неподалеку, наблюдая за ним, и вдруг замялся: — Учитель...
— Что еще?
— Как вы думаете, однажды я действительно смогу вам помочь?
Цзе Мин остановился и обернулся к нему.
— Разумеется.
Джек откровенно растерялся.
Цзе Мин поднял руку и дружески похлопал его по плечу.
— Хе-хе-хе... Ах ты, глупышка, вечно ты себя недооцениваешь. Знаешь, а мне ведь невероятно повезло. Я даже не старался особо, а отхватил в ученики такого гения.
— Гения? Меня? — Джек на миг потерял дар речи.
Однако Цзе Мин вполне серьезно кивнул: — Конечно. Хотя, если честно, когда дело касается исследований в области логистики, ты, признаюсь... кхм... соображаешь туговато.
— Э-э... Учитель, могли бы выразиться и не так мягко.
— Кхм... Зато в боевых дисциплинах твой талант превосходит учительский, — Цзе Мин неловко кашлянул. — По моим меркам, ты по меньшей мере дотянешь до уровня Августа, так что не прибедняйся.
Джек глубоко вздохнул и решительно кивнул: — Слушаюсь, Учитель!
Затем он развернулся и ушел.
Цзе Мин проводил взглядом его удаляющуюся фигуру. Убедившись, что все вопросы послеполетного обустройства решены, он задействовал пространственный скачок и покинул заброшенный город.
Авторский комментарий: (Две главы в одной. Сегодня это единственная глава.)

Комментарии

Загрузка...