Они вдвоём направились в тихую приёмную Академии.
Едва усевшись, Августа сразу перешла к делу:
— Моя семья недавно обнаружила новый план.
Лицо Цзе Мина едва заметно дрогнуло.
Для любого рода магов новый план сулил огромную выгоду, от которой сердце начинало биться чаще.
Августа продолжила: — Впрочем, пока мы лишь установили само его существование. Точных пространственных координат мы еще не вычислили, не говоря уже о детальной разведке... но, если не случится непредвиденного, исследовать его поручат мне.
Цзе Мин машинально кивнул.
При боевой мощи Августы туземная цивилизация какого-нибудь обычного плана вряд ли могла создать ей серьезные проблемы.
Под «непредвиденным» она подразумевала разве что обнаружение противника восьмого уровня прямо внутри плана.
Впрочем, вероятность этого была исчезающе мала: регион, где располагалась Мастерская Норен, лежал в самом сердце Цивилизации Магов, и любой завалявшийся там план давно прочесали вдоль и поперек.
Шансы встретить там бойца восьмого уровня стремились к нулю.
— Значит, на этот раз ты пришла ко мне, потому что?.. — Цзе Мин начал догадываться, к чему клонит Августа.
Августа кивнула и прямо ответила: — Я хочу нанять тебя для зачистки этого плана.
Тут она легко вздохнула, и в голосе проскользнула нотка беспомощности: — Высшие силы этого мира меня не пугают; пока они не дотянули до восьмого уровня, я с ними справлюсь.
— Но мы оба знаем, что главная головная боль при покорении планов — это несметные полчища мелкой шпаны. Стоит разгореться войне, как они хлынут нескончаемым потоком. А я... мастерски умею лишь стирать всё в пыль. Подавлять сопротивление — совершенно не моя стихия.
— Выходит, твой род хочет забрать местную цивилизацию целой и невредимой? — поглаживая подбородок, уточнил Цзе Мин.
Августа виновато улыбнулась: — Именно. Сохранить весь план и его обитателей как можно целее: чем меньше разрушений, тем выше ценность. Моя семья не так богата, как твоя.
Выслушав её, Цзе Мин наконец понял цель визита.
Августе требовался вовсе не сокрушитель вражеских верховных сил, а помощник, способный действенно усмирить целую цивилизацию.
Будучи боевым магом, всю свою мощь она концентрировала в собственном теле, да и разводить пушечное мясо не умела — подавление бунтов было её ахиллесовой пятой.
Зато для Цзе Мина это было проще простого.
Его армия из юнитов-однодневок давно отлажена до совершенства и идеально подходила для подобных задач.
Взгляд Августы сосредоточился на Цзе Мине:
— По расчетам семьи, до официального начала войны планов остается еще несколько десятилетий. За это время мы завершим последние приготовления. Когда придет час, я рассчитываю на твою поддержку в бою.
— Насчет оплаты не беспокойся, я тебя не обижу. Требуй всё, что нужно.
Цзе Мин коротко подумал и кивнул: — Договорились. Я приму участие.
Для остальных высших магов из-за обязательного периода отдыха каждый такой поход был редкой и ценной возможностью разжиться ресурсами.
Однако для Цзе Мина с его капиталами эта «мелочь» ничего не значила.
В любом случае он собирался надолго зарыться в учебу, так что вынужденный простой ни на что не влиял; за все эти годы он даже не пытался искать новые планы по собственной воле.
Впрочем, если в том чужом мире отыщутся интересные ему знания — тем лучше.
Настоящая же причина его согласия крылась в почти готовом Артефакте талисманов и рун.
Даже без приглашения Августы он собирался подыскать масштабное реальное столкновение, чтобы протестировать свои наработки.
Получив ответ, Августа явно выдохнула, и напряжение на её лице заметно разгладилось.
— Ну, вот и договорились.
После заключения сделки с Августой пролетело несколько лет.
В этот день Цзе Мин стоял перед верстаком, разглядывая две заготовки артефактов талисманов и рун, на которых только что завершил начертание последних знаков, а в глазах его горело предвкушение.
За минувшие годы он наконец довел до ума все необходимые заклинания шестого уровня.
Для создания артефакта талисманов и рун требовалось ровно два таких заклинания.
Первое носило название Луч Конца. В основе его лежало моделирование потока сверхбыстрых частиц, рождающегося при взрыве сверхновой: огромная масса энергии сжималась в тончайший, толщиной с палец луч и поражала цель на предельной скорости, вплотную приближающейся к световой.
По своей разрушительной мощи оно занимало позиции выше среднего среди заклинаний шестого уровня — одного-единственного луча с лихвой хватало, чтобы разнести вдребезги планету стандартного размера!
Принцип действия второго заклинания был совершенно иным.
Цзе Мин назвал его Эхо-Скорлупой.
В отличие от нацеленного на мгновенную смерть Луча Конца, изначальный урон Эхо-Скорлупы выглядел довольно скромно и уступал даже рядовому энергетическому заряду шестого уровня.
Попади одиночная Эхо-Скорлупа в планету, в худшем случае она оплавила бы всю её поверхность до стекловидного состояния, не причинив по-настоящему фатального ущерба.
Но столь слабое начальное воздействие объяснялось тем, что ради получения редкостного свойства Цзе Мин сознательно затянул её взрывной потенциал до предела.
Особенность Эхо-Скорлупы заключалась в том, что после удара по цели она начинала активно притягивать к её поверхности окружающие остаточные элементы.
Сбор этих частиц занимал считанные мгновения и сам по себе не нёс никакой скрытой угрозы — в штатном режиме они не причиняли жертве ни малейшего вреда.
Однако если в это самое окно сбора в ту же цель прилетала вторая Эхо-Скорлупа, она мгновенно задействовала все накопленные ранее частицы, провоцируя цепную реакцию и мощнейший вторичный взрыв.
Вдобавок новоприбывшая Эхо-Скорлупа тут же притягивала к цели новую порцию элементов.
Иными словами, чем больше раз одна и та же цель подвергалась ударам Эхо-Скорлуп, тем гуще становился слой накопленных частиц, а разрушительная сила каждого последующего попадания возрастала по экспоненте.
Теоретически, если нанести по одной цели достаточное количество ударов подряд, Эхо-Скорлупа была способна высвободить разрушительную мощь, сопоставимую с заклинанием седьмого уровня!
Помимо этих двух заклинаний, заточенных под артефакты талисманов и рун, Цзе Мин попутно создал совершенно новую пространственную технику — во многом благодаря долгим дискуссиям с Савьеном и другими мастерами пространственных наук на академической конференции, а также собственному многолетнему опыту постижения пространства.
Он нарек её Нитью Пустоты.
Суть заклинания сводилась к тому, чтобы вызвать кратковременный сбой в структуре пространственных струн области, которую занимала цель, создавая резонансный разрез тоньше атомного масштаба.
Любая материя или энергия, попадавшая в этот разрез, безжалостно кромсалась на субатомном уровне.
Обычный Пространственный Разрез использовал силу среза, возникающую при наложении и смещении фазовых пространств.
Какой бы разрушительной ни казалась эта атака, против врагов с огромным энергетическим уровнем она становилась совершенно бесполезной.
Огромная энергия, запертая в телах существ выше шестого уровня, сводила на нет любую угрозу от атак подобного толка.
Созданная же Цзе Мином Нить Пустоты проектировалась целенаправленно для расправы над противниками выше шестого уровня.
Против слабаков Нить Пустоты оказывалась куда менее удобной, чем привычный Пространственный Разрез.
Радиус её поражения был слишком мал, а энергозатраты — высоки; по соотношению цены и эффективности она сильно проигрывала Пространственному Разрезу.
Зато в условиях пространственной ловушки или в схватке с высокоэнергетическими целями разрушительный потенциал этого заклинания взмывал до небес.
Даже если рядовой маг шестого уровня воздвигал элитный пространственный щит, Нить Пустоты прорезала его насквозь без малейшего сопротивления.
В конце концов, подавляющее большинство пространственных щитов по своей сути оставалось всё той же пространственной структурой, а Нить Пустоты при формировании как раз цеплялась аккурат за неё.
Так что вздумай маг защититься пространственным щитом, Цзе Мин с помощью Нити Пустоты добился бы лишь того, что противника разрезало на куски его собственным же барьером.
Что еще любопытнее, чем надежнее оказывалась пространственная изоляция, тем сокрушительнее становилась Нить Пустоты.
Чем сильнее запирающее поле сжимало пространственную ткань, тем острее затачивался резонансный срез — оба фактора замыкались в петлю положительной обратной связи.
Взяв в руки готовые артефакты талисманов и рун с начертанными Лучом Конца и Эхо-Скорлупой, Цзе Мин нетерпеливо поспешил испытать их на практике.

Комментарии

Загрузка...