Тем временем в мире людей-грибов.
На небесные возмущения этот мир отреагировал пугающим безмолвием.
Время в Бесконечной Хаотической Пустоте искажено, и для магов за барьером ожидание могло длиться всего несколько секунд.
Но для обитателей этого плана минувшие мгновения могли обернуться месяцами или даже годами.
И всё же за столь долгий срок великий небесный переполох не вызвал никакой реакции.
Лишь когда хлынули орды пушечного мяса, присланные магами.
Стоило этим отрядам просочиться в мир, как дремавшие поблизости люди-грибы резко вскинулись.
Их разбудил не шум битвы, а запах пищи.
Плоть и кровь новоприбывших источали насыщенный органический аромат, доселе им неведомый.
Для существ, голодавших невесть сколько лет, этот запах стал подобен глотку воды в иссушенной пустыне, заставив их содрогнуться от предвкушения.
Более ста тысяч людей-грибов вырвались из песка и камней, а усики по краям их серо-бурых каменных шляпок неистово извивались в голодном порыве.
Подобно саранче, поднявшейся из недр земли, они бросились на авангард легиона пушечного мяса.
Однако их средний уровень был слишком низок.
Большинство из них — обычные гражданские второго или третьего уровня, чьи внутренние запасы энергии истощились за долгие годы спячки и голода.
Против почти миллионной армии, тщательно взращенной легионом магов, натиск сотни тысяч людей-грибов разбился, словно волна о гранитный риф.
Строй легиона даже не дрогнул, и всё поле боя превратилось в одностороннюю бойню.
Цзе Мин завис у края разлома в барьере плана, и сила Божественного Пути Благовонного Огня, проводником которой он служил, неумолимо просачивалась внутрь.
Безликая мощь разливалась, пропитывала барьер и бесшумно вклинивалась в этот мир.
Августа стояла рядом, скрестив руки на груди, и её черные как смоль глаза безмятежно наблюдали за сражением внизу.
Спустя несколько минут двое бойцов пушечного мяса притащили по воздуху еще живого элитного человека-гриба.
Тот был крупнее обычных собратьев, его каменный панцирь покрывали рваные раны, а край шляпки был отколот.
Из разрезов сочилась серо-зеленая жидкость, которая при контакте с воздухом мгновенно густела, запечатывая рану.
Застывшая субстанция пахла минералами, напоминая каменную пыль.
Даже будучи тяжело раненным, существо бессознательно шевелило усиками, пытаясь дотянуться до своих конвоиров.
Цзе Мин протянул руку, задействовал Зрачок, Пронзающий Истину и Ложь в Пустоте вместе с Всевидящим Оком и принялся сканировать строение тела элитного грибочеловека с головы до пят.
Именно так: существо, наполовину элементаль, наполовину живой организм.
Каменная стихия сформировала его внешнюю оболочку и скелет, наделив защитой, намного превосходящей возможности существ того же уровня, в то время как плоть живого тела заполняла внутренности этого элементального каркаса, создавая невероятно действенную систему циркуляции энергии.
Две формы существования, которые по всем законам должны были исключать друг друга, оказались насильственно слиты воедино структурой, которую он пока не успел до конца изучить.
Стабильность этой структуры заставила даже Цзе Мина присмотреться внимательнее, и в его душе проснулся слабый интерес к её исследованию.
Но почему же интеллект существа настолько низок?
Судя по поведению этих тварей, они были не основной расой цивилизации, а скорее стадными существами, движимыми лишь инстинктом выживания, которым случайно досталась трансцендентная сила.
Цзе Мин отозвал ментальную энергию, которую использовал для анализа, и напрямую применил заклинание Поиска Души.
Воспоминания элитного грибочеловека слой за слоем разворачивались в его море духа.
Вскоре Цзе Мин обнаружил неладное: воспоминания в разуме этого грибочеловека были слишком разрозненными и обрывочными, многое попросту отсутствовало.
Выходит, гриболюди ведут себя так глупо из-за того, что их души давным-давно разбиты?
Не сумев прийти к окончательному выводу, Цзе Мин приказал магам внизу, и вскоре к нему доставили нескольких гриболюдей разных уровней.
После осмотра Цзе Мин подтвердил: души всех этих гриболюдей оказались повреждены.
Причина же этого разрушения пока оставалась неизвестной.
Невозможно было сказать, стало ли это следствием внешнего воздействия или же душа коллапсировала из-за слишком долгой спячки.
— Это... — Цзе Мин задумался.
Августа подошла к нему: — Что такое?
— Это маленькая аномалия... Почему разведчики твоего рода докладывали, что здесь цивилизация, а не просто раса? — спросил Цзе Мин, объяснив, что ему удалось выяснить.
Августа на мгновение задумалась: — Потому что, согласно анализу спектра элементального излучения, элементы во многих регионах этого плана несут следы искусственного воздействия.
Цзе Мин кивнул: — Да, для этого действительно потребовалась бы цивилизация весьма высокого уровня.
Искусственное изменение элементов означало, что раса, населяющая этот план, должна обладать технологиями масштабного преобразования окружающей среды.
Но...
Цзе Мин инстинктивно посмотрел вниз.
План гриболюдей был типичным континентальным миром — круглое небо, квадратная земля, никаких горизонтов.
Цзе Мин стоял достаточно высоко, и его зрение позволяло охватить взглядом почти всю поверхность плана.
Вне всяких сомнений, весь этот мир состоял лишь из выжженных скал и замаскированных гриболюдей, и не было здесь ни малейшего следа искусственных построек.
— Похоже, этот план не так прост, как кажется... — Цзе Мин погладил себя по подбородку.
Августа рассмеялась: — Разве это не к лучшему?
Цзе Мин тоже усмехнулся: — Хе-хе-хе... Верно, к лучшему.
Пока хватает сил, «неожиданность» обычно означает лишь «дополнительную добычу».
Тем временем обстановка на поле боя внизу начала исподволь меняться.
Юные маги из рода Августа окончательно расслабились.
— Ха! Да эти ребята слишком слабы!
— Мой отряд уже продвинулся больше чем на девяносто километров!
— Всего девяносто?
— Моё пушечное мясо перевалило за сотню!
— Похоже, в этот раз первое место за мной.
Они гнали свои легионы вперед, наперебой хвастаясь успехами.
Юные маги Августа полностью утратили прежнюю бдительность, а на их лицах проступили нескрываемое высокомерие и самодовольство.
В их глазах столкновение с такой примитивной и отсталой цивилизацией было лишь приятным ощущением полного контроля.
Их легионы пушечного мяса сметали всё на своем пути, стирая врага с лица земли шквалом стихийных атак.
Каждый залп разносил в клочья целые толпы гриболюдей.
Чувство власти над полем боя, ощущение того, что в их руках находятся чужие жизни, пьянило многих из них.
Они даже принялись соревноваться в эффективности убийств, сравнивая скорость продвижения своих отрядов, и в их голосах слышалась безрассудность, свойственная лишь юности.
Цзе Мин и Августа наблюдали за всем этим с высоты небес, и оба одновременно издали едва слышный холодный смешок.
Оба они заметили те едва уловимые перемены, что происходили на поле боя.
По мере того как гриболюди гибли десятками, всё больше их сородичей пробуждалось от спячки в глубине плана.
Причина была проста: трупы павших гриболюдей сами служили пищей.
Свежие тела источали куда более насыщенный запах органики, чем их пушечное мясо.
Для голодного грибочеловека труп сородича был такой же питательной добычей, которую можно было поглотить.
Каждый погибший грибочеловек безмолвно испускал сигнал, призывающий к пиршеству, заставляя сородичей, затаившихся в глубине, пробуждаться от спячки.
Чем яростнее атаковали юные маги, тем больше гриболюдей приходило в себя, и тем шире расходилась волна пробуждения.
Вскоре этот регион превратится в гигантский маяк, транслирующий сигнал о доступной пище.
Это разбудит всех гриболюдей в гораздо большем радиусе.
— Может, остановим их? — Цзе Мин повернул голову к Августу, и в его голосе проскользнула нотка, в которой смешались любопытство и насмешка.
Ему было искренне любопытно: реакция этих юных магов оказалась слишком уж наивной. У них не было и следа того острого чутья на перемены в ходе битвы, что отличает закаленных в боях ветеранов.
Хотя, судя по их уровням, они уже давно должны были пройти через множество войн.
Августа на мгновение замолчала, а затем тихо вздохнула:
— В этом изъян магов из влиятельных семей. Изначально их окружают товарищи, готовые прикрыть спину. Они привыкают следовать за основными силами и участвовать в битвах, исход которых уже предрешен. Растут под защитой клана, оттачивая лишь навыки командного взаимодействия.
— Но способность самостоятельно оценивать обстановку на поле боя под такой опекой постепенно атрофируется.
В этот момент в её голосе прозвучала едва уловимая беспомощность:
— Ты думал, каждый маг может позволить себе быть одиноким странником, как ты? Подавляющему большинству просто не хватает сил и статуса, да и маги-одиночки со временем неизбежно сбиваются в отряды, когда война затягивается.
Услышав это, Цзе Мин со странным выражением лица кивнул.
Понятно.
Постоянно следуя за основными силами в битвах, где победа была почти в кармане, они, разумеется, никогда не видели истинного, жестокого лица войны.
Он больше ничего не сказал и не намеревался вмешиваться.
Было очевидно, что Августа намеренно позволяет этим юнцам набить шишки.
Некоторые уроки нельзя усвоить через наставления — их приходится оплачивать на поле боя, собственными руками и собственными ошибками.
Что же до Цзе Мин... такое поведение молодежи его вполне устраивало.
Изначально он планировал вытянуть сведения о местонахождении местного вожака из разума элитного грибочеловека, но, к несчастью, те души оказались разбиты неведомо почему, и план провалился.
Место, где Цзе Мин решил прорвать барьер плана, было выбрано не случайно: согласно разведданным, именно здесь фиксировался всплеск энергии седьмого уровня.
Однако без возможности точно определить цель, искать её на столь огромной территории было слишком хлопотно.
Раз так, пусть эти юнцы шумят.
С их силами масштаб разрушений будет ограничен, и они не привлекут слишком много врагов разом.

Комментарии

Загрузка...