Глава 728: Долг и недоразумение
Цзе Мин только-только полностью очнулся от того глубокого состояния резонанса законов. Его разум все еще был слегка затуманен, когда до его ушей донесся знакомый голос Кларка.
— Теперь ты должен мне триста миллиардов низкоуровневых воинских заслуг.
Цзе Мин моргнул, и ему потребовалась добрая доля секунды, чтобы прийти в себя.
Он только что убрал свое истинное тело. Кольцо Истины в его духовном море все еще излучало остаточный палящий жар, а по его поверхности медленно циркулировали более десятка золотых линий законов, словно кольца застывающего расплавленного золота.
Лишь после этого цифра эхом отозвалась в его сознании.
Триста миллиардов... что?
Увидев озадаченное выражение лица Цзе Мин, Кларк остался совершенно невозмутим — на его лице по-прежнему застыло извечное равнодушное выражение.
— Твои действия только что были эквивалентны заимствованию излишков из моей структуры законов и получению огромного объема знаний, — ровным тоном произнес он. — Согласно принципу эквивалентного обмена магов, я подсчитал твои приобретения: полные структуры более чем десятка законов, плюс построение зародыша домена уплотнения законов. В пересчете на низкоуровневые воинские заслуги это составляет примерно триста миллиардов. Дробную часть я тебе списал.
Цзе Мин открыл рот, а затем снова закрыл его.
Он не мог этого отрицать.
В те несколько минут он действительно пассивно поглотил огромное количество знаний о законах, исходивших от Кларка. Окружавшие его Кольцо Истины золотые линии законов невозможно было подделать, да и сам факт того, что Кольцо Истины насильственно окрасилось в золото, был прямо перед его глазами.
Что еще важнее, он прекрасно понимал, что названная Кларком цифра и так была заниженной.
Для мага пятого кольца — в один присест напрямую заполнить более десятка законов до такой степени, что он в любой момент может совершить прорыв на шестое кольцо, — подобная возможность при выкупе на стороннем аукционе гарантированно стартовала бы с гораздо большей суммы.
Конечно, Цзе Мин также понимал, что эта ситуация возникла из-за его собственного особого состояния, но тот факт, что он извлек огромный массив знаний у наставника Кларка, оставался неоспоримым.
После минуты молчания Цзе Мин честно достал свой терминал магической сети и открыл свой счет воинских заслуг.
Семьдесят миллиардов низкоуровневых воинских заслуг.
У него все еще оставалось триста миллиардов высокоуровневых воинских заслуг, но их ценность была слишком высока — он не собирался тратить их здесь.
Что же касается этих семидесяти миллиардов низкоуровневых воинских заслуг, то он накопил их за последние годы, сосредоточившись на исследовании Измерения Отражения и управлении проектами слияния плоскостей, не совершая при этом масштабных закупок исследовательских материалов.
В последние годы покупка фрагментов миров, заказ искусственных людей для управления и расширение инкубационных пулов черных гигантов — абсолютно все поглощало деньги как воду.
Мысленно вздохнув о том, что он только проснулся, а на него уже повесили новую гору долгов, Цзе Мин аккуратно перевел все семьдесят миллиардов Кларку.
На терминале магической сети всплыло холодное уведомление.
Оставшийся баланс: двести тридцать миллиардов низкоуровневых воинских заслуг.
Цзе Мин посмотрел на цифру и быстро прикинул в уме свои источники дохода.
Технический патент на соглашение о регулировании стабильного поля приносил стабильный поток низкоуровневых воинских заслуг каждый год. Также имелась неплохая ежегодная доля от жидкого мифрила, а духовная ци, как особый материал, продолжала стабильно приносить прибыль.
Вычтя фиксированные расходы вроде содержания плоскости, припасов для легиона и исследовательских материалов, он, пожалуй, сможет откладывать около двухсот миллионов в год, если не станет тратить деньги бездумно. Примерно лет за сто он сможет расплатиться.
Он закрыл терминал и поднял глаза, тут же встретившись взглядом с Виолой.
Этот взгляд его слегка озадачил.
Виола стояла в дверном проеме. Во взгляде ее больше не читалась одна лишь зависть.
Если описать это одним словом, то, пожалуй, это было... обида.
Она бросила на Цзе Мина многозначительный взгляд, а затем перевела такой же взгляд на Кларка. Ее губы шевельнулись, но в итоге она ничего не сказала.
И все же аура обиды, исходившая от нее, казалось, вот-вот перельется через край ее духовного поля.
Цзе Мин благоразумно сделал вид, что ничего не заметил.
После того как это неожиданное событие завершилось, он и Виола вместе шагнули вперед и остановились перед Кларком.
Они одновременно подняли руки, легко коснувшись сердец в предельно официальном приветствии магов.
Это был строгий этикет, используемый исключительно во время прорыва наставника, церемоний ученичества или для поздравления с крупными достижениями.
— Поздравляем наставника с прорывом на седьмое кольцо.
Кларк слегка кивнул и принял приветствие.
Его взгляд упал на Цзе Мина. Хотя в нем не было никаких эмоциональных колебаний, Цзе Мин все же уловил скрытую оценку.
— Твои исследования этого особого состояния весьма неплохи, — спокойно произнес он. — С помощью этого состояния твоя эффективность усвоения знаний достигла весьма значительного уровня. Уже только в этом аспекте тебя можно считать гением.
Столкнувшись со столь редкой похвалой от наставника Кларка, Цзе Мин мог ответить лишь вежливой улыбкой.
Он не собирался опровергать оценку Кларка о том, что его «можно считать гением», поскольку действительно ощущал разницу между ними. В состоянии слияния с Дао его восприятие было усилено до предельного уровня.
В те несколько минут он не только пассивно поглотил знания Кларка о законах, но и пассивно ощутил структуру духовного моря Кларка. Сложность этой структуры, точность того, как переплетались законы, и глубина понимания каждого закона... разница между ними была подобна целому ряду вселенных.
И все это Кларк достиг исключительно благодаря собственному таланту и стараниям, не имея поддержки в виде состояния слияния с Дао.
Состояние слияния с Дао было его чит-кодом, продуктом Павильона Книг Великого Дао и кристаллизованным накоплением системы культивации другого мира.
Но талант Кларка... это был подлинный, чистый талант.
Цзе Мин знал, что не сможет объяснить это состояние ума на своем нынешнем этапе, поэтому он просто зафиксировал приветствие мага чуть более безупречно.
Виола стояла в стороне, переводя взгляд с Цзе Мина на Кларка и обратно. Ее губы шевелились, словно она хотела о чем-то спросить. Очевидно, она была крайне заинтересована тем особым состоянием, в которое Цзе Мин вошел ранее.
Способность пассивно впитать полные структуры более чем десятка законов всего за несколько минут — от такой эффективности у любого мага шестого кольца позеленело бы от зависти лицо. И все же в конце концов она промолчала.
Правила среди магов в отношении ключевых знаний были высечены у них в костях.
Небрежно расспрашивать о чужих ключевых знаниях было равносильно покушению на их основу.
Это было серьезным табу в любой организации магов, и неосторожное поведение такого рода могло привести к суду Звездного Орбитального Трибунала.
Хотя она была старшей сестрой Цзе Мина, и их отношения были куда ближе, чем у обычных соучеников, эту грань нельзя было переступать с легким сердцем.
Цзе Мин проницательно уловил перемену во взгляде старшей сестры.
Он быстро произнес расчеты в уме.
Состояние слияния с Дао по своей сути являлось продуктом непрерывного развития всей системы культивации.
От Очищения Ци до Основания Фундамента, Золотого Ядра, Зарождающейся Души, Трансформации Духа, Очищения Пустоты и, наконец, Слияния с Дао — каждый крупный рубеж представлял собой продолжение и качественную эволюцию предыдущего, однако каждый рубеж также мог быть извлечен в качестве отдельной «техники» или «состояния».
Тем не менее, он еще не до конца исследовал все механизмы состояния слияния с Дао и не адаптировал его в технический модуль цивилизации магов, поэтому Цзе Мину пока еще действительно не хватало смелости продавать его Виоле.
Поэтому он слегка покачал головой, отвечая Виоле.
Движение было небольшим, но его смысл — совершенно ясным.
Виола отвела взгляд и вернула лицу привычное выражение, хотя в уголке ее рта все еще оставался след затаенной зависти.
В этот момент за дверью лаборатории послыблись легкие шаги.
Девушка-тень, что вела за собой остальных, вновь сгустила свою форму и поклонилась Кларку.
Кларк кивнул.
Девушка-тень тихо удалилась.
Мгновение спустя дверь лаборатории снова бесшумно отворилась, и внутрь вошли два человека.
Шедшей впереди была высокая стройная женщина-маг.
Ее темно-фиолетовая мантия была расшита фирменными узорами Звездопада, а подол окружало слабое серебристо-голубое свечение ее домена уплотнения законов.
Черты ее лица были тонкими и отстраненными, однако в уголках рта таилась идеальная, выверенная улыбка.
По сравнению с довольно неряшливым видом, который Цзе Мин наблюдал тогда на плоскости Звездопада, нынешний Маг Звездопада выглядела гораздо аккуратнее и неизмеримо элегантнее.
Маг Звездопада, носительница Протокола Культивации Первого Кольца, близкая подруга Виолы и человек, который глубоко сотрудничал с Кларком по проекту живой плоскости.
Шедшая следом молодая ведьма выглядела куда более неопытной.
На ней была светло-серая мантия, ее короткие волосы слегка завивались у кончиков ушей, а на лице все еще запечатлелись свежее волнение и сдержанный энтузиазм, свойственные тем, кто только что шагнул в лабораторию мага высокого ранга.
— Маг Кларк, примите поздравления.
Маг Звездопада подошла к Кларку и вскинула руку в лаконичном поздравительном салюте.
— Когда появились новости о твоем прорыве на седьмое кольцо, я как раз завершала работу с проектной группой живой плоскости и не могла прийти сразу. К счастью, сейчас еще не поздно.
Виола подошла сбоку, скрестив руки на груди, а на ее губах играла привычная улыбка.
— Ты, великая трудяга, действительно сумела выкроить время? Разве проект легиона магов живой плоскости сейчас не перегружен работой?
— Первая партия живых плоскостей уже вошла в стадию зарождения разума. Дальше идет долгий период наблюдения. — Маг Звездопада развела руками, и в ее тоне прозвучало редкое ощущение расслабленности. — На самом деле я стала свободна. Если считаешь, что я припозднилась, я могу прямо сейчас уйти.
— Только попробуй. — Виола схватила ее за рукав. — Мне как раз не хватало собеседника. Ты пришла в самый подходящий момент.
Цзе Мин и Аня, как младшие, разумно отступили в сторону, освобождая пространство для трех старших, обменивавшихся приветствиями.
Аня несколько раз с ног до головы окинула Цзе Мина взглядом, и в ее глазах мелькнула сложная гамма эмоций.
— Твоя аура стала намного сильнее с нашей последней встречи, — произнесла она. — Пик пятого кольца, верно?
— Примерно так. — Цзе Мин бросил на нее взгляд и небрежно ответил: — Ты тоже не отстаешь. Уже достигла пятого кольца.
Аня закатила глаза. — Благодарю за комплимент, ваше превосходительство, но мне вечно кажется, будто ты надо мной издеваешься.
— Разве ты не знаешь собственную репутацию среди магов пятого кольца? — Она ткнула в него пальцем. — Хочешь, я перечислю твои славные боевые подвиги прошлых лет? Даже сейчас многие маги до сих пор с огромным интересом говорят о них. В кругах магов пятого кольца твое имя я слышу чаще, чем имя собственной бабушки.
Цзе Мин моргнул, сухо кашлянул и решительно сменил тему.
— ...Как в последнее время поживает Дэвид? Я в последнее время ничего от него не слышал.
Выражение лица Ани слегка изменилось, прежде чем вернуться к обычному.
— Два года назад он совершил прорыв на шестое кольцо.
Цзе Мин остолбенел.
— Так быстро?
— Это был ненормальный прорыв. — Аня покачала головой, и в ее голосе прозвучала слабая нотка мрачности. — Раньше он уже встречался со мной и долго беседовал. Он сказал, что окончательно убедился: его талант на пятом кольце достиг своего предельного значения. Он уперся в потолок в исследованиях и познании. Освоение законов, необходимое для перехода с пятого кольца на шестое, было путем, по которому он не мог пройти.
Она вздохнула и посмотрела в окно.
— Дэвид чувствовал, что если продолжит оставаться в элитных боевых частях магом пятого кольца, то, вероятно, будет лишь медленно тонуть в бесконечных войнах. Если не повезет, он просто превратится в имя в каком-нибудь будущем отчете о миссии.
Цзе Мин умолк, не зная, что сказать.
Голос Ани стал тише.
— Поэтому он использовал награду за обнаружение той параллельной плоскости, что получил ранее. Эти воинские заслуги плюс ресурсы от продажи плоскости напрямую подтолкнули его к шестому кольцу.
— Вот как... — Цзе Мин почесал в затылке.
Увидев его реакцию, Аня улыблась и вместо этого утешила его. — Тебе не нужно переживать за него. Хотя маг шестого кольца, прокачанный таким образом, в боевой мощи определенно не сравнится с тем, кто пробился естественным путем, по крайней мере, маги шестого кольца не подлежат обязательному военному призыву. Он может отойти от поля боя и накопить больше основы для своего клана.
Цзе Мин промолчал.
У него были вполне неплохие знакомые отношения с Дэвидом, и их прежнее сотрудничество неизменно оставляло хорошие впечатления.
Вспоминая прошлое, Дэвид когда-то был полным энтузиазма главным гением, одним из лучших среди молодого поколения в Мастерской Норен. После вступления в элитные боевые подразделения он подряд добился нескольких впечатляющих боевых результатов.
Однако по достижении пятого кольца он постепенно затерялся в толпе.
Аня заговорила вновь, и ее голос звучал еще тише, чем раньше.
— На самом деле я сама... после прорыва на пятое кольцо тоже это почувствовала.
Она опустила голову и посмотрела на собственные руки, словно говоря о том, в чем ей не хотелось признаваться.
— На втором и третьем кольцах я могла понять модели законов, взглянув на них пару раз, и повторить эксперименты с первой попытки. Но теперь даже чтение научной статьи, написанной магом шестого кольца, занимает у меня несколько дней повторного изучения, и я все равно могу не усвоить ее полностью.
Когда она говорила, то невольно бросила взгляд на Цзе Мина, а ее глаза были наполнены нескрываемой завистью.
— С такими темпами я, пожалуй, не смогу пробиться на шестое кольцо собственными силами. Ты, наверное, не понимаешь этого чувства, да? Если подумать, среди нашего набора у тебя должен быть самый лучший талант. В конце концов, твоя репутация сейчас намного больше моей — даже моя бабушка сама проявила инициативу и пришла сюда, желая с тобой встретиться.
Цзе Мин приоткрыл рот, на миг не зная, что ответить.
Он ведь не мог сказать, что без пассивного усиления от состояния слияния с Дао системы культивации он мог упереться в тупик даже раньше Дэвида и Ани. Еще до третьего кольца его талант мага не был особо выдающимся.
Ему удавалось продвигаться вперед лишь упорным трудом, компенсируя свои недостатки и дополняя их системой другого мира.
Дэвид и Аня были истинными гениями цивилизации магов.
Они триумфально дошли до пятого кольца, обучаясь в несколько раз быстрее него.
Они застряли на пятом кольце не из-за недостатка усилий, а потому что сама система знаний цивилизации магов представляла собой крутой склон, который становился все уже по мере восхождения.
Он не мог произнести эти слова вслух.
В конце концов Цзе Мин мог лишь сухо усмехнуться.
— Просто повезло, просто повезло.
Аня одарила его взглядом в стиле «ты думаешь, я в это поверю?».
Цзе Мин на мгновение задумался, а затем с некоторым недоумением спросил: — Кстати, почему ты говоришь, что моя репутация снова выросла? Случилось ли что-то, о чем я не знаю?
В этот момент сбоку раздался голос Мага Звездопада.
— Насчет твоего дела недавно возникло одно не то чтобы большое, но и не маленькое недоразумение. Только не говори мне, что ты до сих пор ничего не знаешь?
Цзе Мин и Аня одновременно повернули головы.
— А? Какое недоразумение? Разве я не был затворником все эти десять с лишним лет? — Цзе Мин выглядел озадаченным.
— Это... разве ты раньше не сотрудничал с Магом Широколистом и остальными? — спросила Звездопад.
Цзе Мин подсознательно кивнул. — Да, это было частью моей обязательной миссии по призыву...
Уголки губ Мага Звездопада слегка приподнялись.
— Некоторое время назад Широколист специально отправился к наставнику Антонию Бьюкенену, — медленно проговорила она. — Он хотел выменять те твои знания, которые способны выдерживать мерностные перепады и даже даровать иммунитет к способностям изменения реальности силой мысли. Он посчитал, что подобное сопротивление высокого уровня никак не могло быть исследовано тобой самостоятельно и скорее всего являлось ключевым знанием, переданным твоим наставником или пранаставником.
Она бросила взгляд на Цзе Мина, а в ее тоне прозвучал намек на сдерживаемый смех.
— Как выяснилось, твой наставник в то время находился в уединении, поэтому он направился прямо к твоему пранаставнику. Твой пранаставник был совершенно озадачен и заявил, что никогда не передавал ничего подобного.
У Цзе Мина дернулся уголок рта.
Он действительно не ожидал, что все дело в этом.
Однако сопротивление, продемонстрированное им перед Широколистом, и впрямь было чересчур преувеличенным.
Способность без травм переносить мерностные перепады и иммунитет к способностям изменения реальности силой мысли — при таком уровне подобное сопротивление считалось бы козырной картой даже для мага седьмого кольца.
Предположение Широколиста о том, что это не его собственное знание, а ключевая наследственная техника, переданная магом более высокого ранга, само по себе не было ошибочным. Хотя источник находился не на стороне магов, Метод Закаливания Тела можно было считать первоклассным наследием даже в цивилизации культивации.
— Так что теперь эта история разошлась повсюду, — произнесла Маг Звездопада с нескрываемой завистью в голосе. — Техника, способная взбудоражить мага Истинного Имени седьмого кольца и даже приведшая к недоразумению, при котором кто-то напрямую обратился к Великому Магу восьмого кольца — нечто подобное трудно сохранить в тайне в наших кругах.
Ее взгляд, обращенный на Цзе Мина, заметно посерьезнел.
— Ты, малыш, теперь попал в списки тем для обсуждения за ужином у немалого числа магов седьмого кольца.
— Если в будущем ты решишь продать такие знания, обязательно в первую очередь рассмотри мою кандидатуру, — прямо заявила она. — Будь то мерностное сопротивление, иммунитет к изменению реальности силой мысли или даже то особое состояние обучения, в которое ты входил... пока ты готов предложить их, я могу заплатить высокую цену.
Цзе Мин неловко улыбнулся, не кивая и не качая головой.
Он действительно верил словам Мага Звездопада. В конце концов, как носительница Протокола Культивации Первого Кольца, ресурсы, которые она могла задействовать при желании, далеко превосходили его воображение.
Но дело было вовсе не в том, что Цзе Мин не хотел торговать; просто происхождение этих знаний никак нельзя было объяснить.
Маги не были глупцами. Если бы он не предоставил конкретный метод культивации, они все равно строили бы самые разные догадки.
Но если бы он действительно вытащил его наружу, любой с первого взгляда понял бы, что он абсолютно не принадлежит к цивилизации низшего уровня.
Его оставалось лишь сложить руки в приветственном жесте перед Магом Звездопада, а в его улыбке таился намек на беспомощность.
— Я польщен вашей высокой оценкой. Если в будущем представится подходящая возможность, я непременно поставлю вас на первое место.
Произнося это, его выражение лица было искренним.
Хотя он действительно не мог прямо сейчас объяснить принципы остальным, если однажды Цзе Мин почувствует, что способен полностью локализовать эти вещи, продать копию будет вполне возможно.

Комментарии

Загрузка...