Глава 717: Размышления и последние средства
Падая по лестнице, Цзе Мин был занят другим вопросом: почему Волшебник Бродлиф перепоручил это дело кому-то еще? Поняв, что у Волшебника Бродлифа, вероятно, были иные намерения, это сомнение затаилось в его сердце.
Теперь ответ постепенно прояснялся.
Первой и наиболее очевидной целью было то, что Волшебнику Бродлифу требовались помощники.
Хотя технология пространственных каналов армии сопротивления была несовершенной, она обладала чрезвычайно сильной разрушительной мощью против одиночных целей.
Обычные легионы, полагающиеся исключительно на окружение и подавление, понесли бы значительные потери.
Наем волшебников, искусных в обращении с Отраженным Измерением, позволял снизить потери и при этом избежать необходимости выплачивать дополнительную компенсацию.
В конце концов, наградой служила сама технология.
Это была одна из причин.
Но по-настоящему важным вопросом было нечто другое.
Волшебник Бродлиф хотел укрепить концепцию «волшебника» в сердцах этих драконидов из сопротивления.
Если бы преследователями всегда выступали исключительно силы Волшебника Бродлифа, то в глазах драконидов противник оставался бы лишь могущественным завоевателем. Какова бы ни была его пугающая сила или огромная мощь, их целью в сухом остатке оставался бы единый враг.
Одинокий враг, сколь бы мощным он ни был, оставлял множество возможных контрмер — ждать, пока он уйдет, ждать, пока он ослабнет, или выжидать удобного момента, чтобы переломить ход событий.
Однако, когда в бой вступали другие волшебники, ситуация менялась кардинально.
Точно так же, как Халта боялся не самого факта поимки, а фразы «снова пришли новые волшебники».
Для драконидов Волшебник Бродлиф был едва ли не божеством.
Но теперь они обнаружили, что такие существа не уникальны.
Существо столь сильное, что его личной мощи хватало для покорения всей их цивилизации, было лишь одним из представителей цивилизации «волшебников». Это означало, что даже если они действительно свергнут правление Волшебника Бродлифа, в дальнейшем им придется столкнуться с еще более устрашающими врагами.
Это чувство угнетения было способно сокрушить психологическую защиту каждого существа в цивилизации.
Перед лицом такого отчаяния у так называемой армии сопротивления оставалось бы лишь два пути.
Либо отказаться от сопротивления.
Либо... искать силу, превосходящую цивилизацию драконидов.
И именно последнего страстно желал добился Волшебник Бродлиф.
Вынудит ли это скрытых кукловодов, тайные силы или даже секреты, к которым сами дракониды не смели легкомысленно прикасаться, выйти на свет — все это было приемлемым исходом для Волшебника Бродлифа.
Даже если в итоге ничего не выйдет, он ничего не потеряет. Приглашенные им волшебники не требовали от него никакой существенной оплаты.
Более того, если противник действительно призовет врага, превосходящего его возможности, он сможет напрямую поручить этим волшебникам оказать содействие в бою.
Таким образом, привлечение других волшебников позволяло ему получить бесплатную рабочую силу, продвинуть собственные цели и даже обзавестись подстраховкой.
Обладая мудростью волшебников, они также могли быстрее обнаружить этих скрывающихся лиц.
Имея столько преимуществ, Волшебник Бродлиф, разумеется, не упустил бы столь прекрасную возможность.
Подумав об этом, Цзе Мин невольно улыбнулся.
— Поистине достойно волшебника — выжать тройную пользу из одного дела.
Он уже давно привык к этой жадной привычке волшебников извлекать многократную выгоду из одной вещи.
В любом случае, он сам ничего не терял.
Миссия была простой, награда — адекватной, и, не ущемляя собственных интересов, Цзе Мин не собирался ломать голову над тем, увенчалась ли успехом истинная цель Волшебника Бродлифа. К тому же... впереди могли ждать даже дополнительные сюрпризы.
Вскоре пещера снова предстала перед его глазами.
Темно-красный свет освещал каменные стены, а бесчисленные руны медленно извивались, словно живые существа.
Воздух был густым от запаха озона, серы и слабого следа крови.
В центре массива старый Драконид уже поднялся на ноги.
Очевидно, совершенно открытые действия Цзе Мина не могли ускользнуть от его внимания.
Истощенная фигура стояла в центре кроваво-красного массива. В багровом свечении его серо-коричневая чешуя напоминала запёкшуюся за тысячу лет кровь.
Когда его взгляд упал на железо-серого Драконида в руке Цзе Мина, все его тело резко напряглось.
Совсем недавно он лично отправил этого молодого человека отсюда. Теперь же его приволокли обратно словно какую-то дичь.
От осознания этого у старого Драконида застыла кровь в жилах.
В следующую секунду шок перерос в ярость.
Бум!
Его драконьи крылья резко распахнулись, и яростная аура пронеслась по всей пещере.
— Отпусти его!!
Рев заставил пыль посыпаться со сталактитов.
Цзе Мин лишь спокойно посмотрел на него, даже демонстративно приподняв железо-серого Драконида повыше.
Старый Драконид пристально уставился на него.
Мгновение спустя гнев медленно утих.
Он убрал драконьи крылья и заставил свое дыхание выровняться, хотя его темно-красные вертикальные зрачки стали еще глубже.
— Ты... и есть тот волшебник?
Цзе Мин спокойно кивнул. Его три глаза одновременно осматривали и старого Драконида, и окружающий массив.
— Судя по энергетической структуре этих массивов, вы давно к этому готовились. Необходимые энергетические кристаллы уже собраны, но вы так и не активировали его.
— И лишь после того, как все исчезли, вы наконец решились на этот шаг...
Голос Цзе Мина звучал протяжно, заставляя мышцы старого Драконида невольно напрячься.
— Иметь последнее средство, но так долго откладывать его применение, можно объяснить лишь одним: его использование будет стоить вам жизни.
— Так что вы сомневались. Вы ждали не подходящего момента — вам просто не хватало мужества умереть.
Воздух внезапно погрузился в тишину.
Старый Драконид долго молчал, прежде чем наконец медленно заговорить.
— Вы правы. Активация этого массива требует жертвоприношения старейшины. Но такая старая калоша, как я, с возрастом начинает бояться смерти все сильнее, поэтому я продолжал откладывать следующий шаг. Я не ожидал, что вы это заметите. И поэтому...
Старый Драконид с опаской посмотрел на Цзе Мина. — Вы здесь, чтобы остановить меня?
— Нет, — Цзе Мин покачал головой, его тон был непринужденным, словно он обсуждал погоду.
— Напротив, я не стану вас останавливать. Я лишь хотел напомнить, что если вы намерены применить этот прием, то лучше сделать это прямо сейчас.
Вся пещера погрузилась в мертвую тишину. Выражение лица старого Драконида изменилось. — Чего именно вы хотите?
Цзе Мин не ответил. Он лишь слегка потряс железо-серого Драконида в своей руке.
— Если вы согласитесь сотрудничать, я могу гарантировать безопасность его жены и ребенка.
Услышав это, лицо старого Драконида мгновенно исказилось. — Эти две низкосортные родословные?
— Если им суждено умереть, так пусть дохнут!
— Я — Десятый Старейшина! Чистокровный наследник Семьи Кебо! Моя кровь берет начало от первородного Истинного Дракона этого мира! И вы... на самом деле хотите угрожать мне такими полукровными потомками?!
Цзе Мин моргнул, а затем не удержался и прищелкнул языком. — Расовое превосходство, значит... Я упустил этот момент из виду.
Он махнул рукой. — Ладно. Мне плевать на все это. Короче говоря, собираетесь вы умирать или нет?
Тишина.
Мертвая тишина.
Столкнувшись с совершенно нелогичным поведением Цзе Мина, даже опытный Десятый Старейшина обнаружил, что не может этого понять.
Сначала он предполагал, что это какой-то внутренний конфликт между волшебниками — что этот маг находится в натянутых отношениях с Волшебником Бродлифом и желает сорвать операцию. Но теперь он больше не мог постичь происходящее.
И все же после долгого молчания старый Драконид с горечью осознал, что у него по-прежнему нет выбора. Ему оставалось лишь медленно поднять руки.
Массив засиял.
Бесчисленные темно-красные узоры пробудились одновременно. Энергетические колебания бешено заволновались.
Под дрожью колоссальной силы стены пещеры затряслись, сталактиты треснули, а сжатый воздух издал резкие взрывные звуки.
Тело старого Драконида превратилось в точки света, которые массив непрерывно вытягивал из него. Однако его глаза по-прежнему были прикованы к Цзе Мину, и в них плескалась лишь решимость встретить смерть лицом к лицу. — Ты заплатишь цену за свое высокомерие, волшебник!
— Ага, да-да-да...
Ответил Цзе Мин для галочки, одновременно нацелив Всевидящее Око на массив и записывая принципы его работы вместе со всеми сопутствующими данными.
Принципы работы массива действительно содержали элементы, связанные с Отраженным Измерением, но в нем было еще больше новых компонентов.
Цзе Мин пока не до конца понимал, чем именно они являлись. Ему оставалось лишь дождаться результатов. Как бы то ни было...
— Поистине, есть и дополнительные приобретения.
Лишь после того, как старый Драконид был полностью истощен, массив продолжил функционировать в обычном режиме и никаких дальнейших изменений не произошло, Цзе Мин завершил сбор данных. Затем его фигура резко исчезла.
Когда он появился вновь, он уже парил высоко над городком.
Ночь стояла глубокая и тяжелая.
Весь городок по-прежнему пребывал в дреме.
Лишь редкие огни фонарей да шаги патрульных солдат раздавались вдоль вымощенных камнем улиц.
И тем не менее глубоко под их ногами зарождалась катастрофа, способная уничтожить весь регион.
— Хм... вызывать слишком много жертв было бы неуместно.
С этими мыслями Цзе Мин поднял руку. Его духовная сила хлынула наружу подобно цунами.
Вух...
Огромная духовная сила обрушилась с ночного неба, словно невидимая гигантская сеть, накрыв весь городок целиком.
Духовная сила Цзе Мина мгновенно обнаружила каждого спящего драконида и окутала его.
В следующую секунду одновременно активировалось пространственное колдовство. Бесчисленные серебристо-белые огни сверкнули по всему городку.
Жители в своих постелях, патрульные солдаты, ночные торговцы и недавно вылупившиеся молодые драконы... все исчезли в этом свете. Весь городок мгновенно превратился в пустой город.

Комментарии

Загрузка...