Высшее верховное командование цивилизации щупальцевых деревьев.
Конференц-зал Верховного командования был полностью герметичную сферическую камеру.
Бесчисленные проекционные экраны были встроены в каждую поверхность, и на каждом из них безумно прокручивались потоки данных в реальном времени из разных зон боевых действий. Красные сигнальные огни непрерывно мигали, словно бесчисленные раны, разрывающие темноту.
В центре зала молчаливо паряла трехмерная звездная карта диаметром в десятки метров.
Это была голографическая проекция всего внешнего оборонительного периметра их родной звездной системы.
В этот момент более трети оборонительных узлов полностью погасли.
Темно-серый цвет, обозначающий потерянные соединения, неуклонно распространялся по краям звездной карты.
Смертельно давящая атмосфера продолжала сгущаться.
Члены высшего руководства один за другим входили на совещание через виртуальную сеть. На круглых местах для заседаний зажигались голографические проекции. Каждый раз, когда появлялось древоподобное существо, щупальца на их кронах слегка подрагивали, сигнализируя об испытываемом ими гневе.
Заседание вел действующий Верховный исполнитель.
Он прожил слишком долго. Его темно-бурая кора была покрыта трещинами, а кончики щупалец отливали железисто-серым металлическим блеском. Когда его восемь кристаллических глаз медленно обвели собравшихся, казалось, что сам воздух замерз.
— Доложите текущую обстановку.
Низкая частота вибраций распространилась наружу, заставляя гудеть даже края сидений в конференц-зале.
Начальник разведки шагнул вперед. Одно из его щупалец коснулось звездной карты, и внезапно развернулась боевая запись, извлеченная из черного ящика уцелевшего военного корабля. В темном космосе вздымался смоляно-черный прилив.
Это совершенно не походило на живой организм, а скорее на бедствие, поглощающее море звезд.
Орудийный огонь флота безумно обрушивался вниз. Сотни миллионов энергетических лучей пронзали вакуум, однако, ударяясь о черный прилив, они не смогли поднять даже ряби. Сразу после этого на кадрах из пустоты шагнул угольно-черный гигант.
Он голыми руками схватил мостик флагмана и разорвал его так же легко, как рвут лист бумаги.
Запись оборвалась на этом моменте.
На финальном застывшем кадре было запечатлено лицо оператора с широко раскрытыми от ужаса восемью кристаллическими глазами.
Когда трансляция завершилась, в конференц-зале воцарилась мертвая тишина.
— Это данные с одного из немногих военных кораблей, которым удалось успешно отступить после той битвы, — сказал начальник разведки голосом, заметно более низким, чем обычно.
— После стыковки у члена экипажа произошел полный психический срыв. Он продолжал бить щупальцами о собственный ствол, пока кора не треснула, после чего медицинская бригада насильственно обездвижила его. Из отрывочных записей постукиваний, которые он оставил перед падением в обморок, мы реконструировали частичную информацию.
— Захватчики обладают индивидуальной боевой мощью, далеко превосходящей стандартные показатели. Их метод атаки — чистые физические удары, но уровень энергии каждого отдельного индивида... — он замолчал, и в его кристаллических глазах впервые промелькнул неконтролируемый шок, словно он едва мог поверить имеющейся у него разведывательной информации.
— По меньшей мере пятый уровень! А количество высокоуровневых особей... неизвестно!
— Через четырнадцать минут после контакта с пограничным флотом вся группировка была уничтожена!
На мгновение в конференц-зале воцарилась тишина.
Пока какое-то устройство внезапно не издало звуковой сигнал, разорвав застывшую атмосферу.
Бам! Бам! Бам!!!
Все щупальца разом грохнули о стол.
Низкочастотные вибрации пронеслись по залу волной ярости, заставляя окружающие экраны дико мигать.
— Созвать армию.
Наконец Верховный исполнитель прервал всех и вынес окончательное решение.
Таким образом, вся военная машина цивилизации мгновенно пришла в движение.
Цивилизация щупальцевых деревьев управляла сверхкрупным пространством, подобным вселенной.
Из-за крайне активных элементов ветра пространство внутри этого измерения было исключительно огромным.
Согласно статистике цивилизации щупальцевых деревьев, во всем пространстве насчитывалось около пятисот миллиардов звезд.
При таком количестве звезд, даже за исключением неподходящих звездных систем, цивилизация щупальцевых деревьев обладала бесчисленными колониальными планетами.
Даже на бесплодных небесных телах, непригодных для жизни, были построены постоянные военные форпосты и базы набора войск.
Теперь все военные системы активировались одновременно. Приказы о призыве синхронно передавались по сети квантовой связи в каждую звездную систему, на каждую колониальную планету и в каждый город.
Призывные пункты были переполнены мобилизованными гражданами. На орбитальных верфях боевые корабли один за другим вновь запускали двигатели.
Механические руки на верфях работали двадцать четыре часа без отдыха. Пламя, вырывавшееся из печей, освещало целые промышленные континенты.
Реакция различных наместников оказалась поразительно быстрой.
Конечно, никто по-настоящему не намеревался отдавать все свои элитные силы.
Каждый молчаливо оставлял при себе частную армию на собственной территории для поддержания контроля.
Тем не менее итоговое количество военных кораблей, собиравшихся на орбите родной планеты, все равно было поражающе огромным.
Это был стальной поток, исчисляемый триллионами.
Хвосты пламени бесчисленных боевых кораблей сливались в реку света, протянувшуюся по орбите и превратившую темную ночь в той области космоса в белые дни.
— Противник не продвигается, — быстро доложил начальник разведки по зашифрованному каналу.
— После того как армия вторжения пробила барьер измерения, они остаются вблизи точки прорыва, не двигаясь дальше. Их координаты дислокации не меняются.
Верховный исполнитель на мгновение замолчал.
Затем он медленно раскинул все свои щупальца, обнажая кристаллические глаза, скрытые у их оснований.
Это был жест их расы, означавший «мрачную улыбку».
— Высокомерие! — холодно отчеканил он вибрацией.
— Высокомерие!
— Соберите все элитные силы и наступайте напрямую! Я хочу посмотреть, какую именно схему они скрывают!
Отплытие главного флота представляло собой зрелище невероятных масштабов.
Триллионы военных кораблей партиями активировали двигатели пространственных прыжков. На орбитах различных логистических планет одна за другой вспыхивали и быстро угасали скопления прыжкового сияния. Каждая вспышка означала, что целая партия флота исчезла со своего прежнего места.
Тыловой флот оказался еще масштабнее боевого. Судна снабжения, доверху загруженные боеприпасами, энергетическими ядрами и капсулами криоконсервации, образовали десятки тысяч длинных драконов, медленно продвигавшихся сквозь звездные пейзажи.
В то же время.
Атмосфера в Высшем верховном командовании постепенно разрядилась.
По их мнению, учитывая уровень и численность противника, они задействовали столь мощную военную машину. Их боевая мощь имела абсолютное превосходство. Поражение было исключено!
В виртуальном конференц-зале высшие генералы уже начали обсуждать распределение послевоенных благ.
Несколько наместников военных округов яростно спорили о приоритетных правах на исследование «биологических образцов шестого уровня», их щупальца даже переплелись между собой в углу.
Два старых дерева тихо открыли зашифрованный канал и зашептались о превращении тех черных гигантов в оружие войны.
— Если мы сможем проанализировать их механизм поглощения энергии...
Исполнительный директор по технологиям взмахнул щупальцами, вычерчивая в воздухе грандиозный проект.
— Развитие нашей цивилизации больше не будет застаиваться. Вся цивилизация даже сможет попытаться преодолеть барьер седьмого уровня.
Конференц-зал наполнился громким шелестом — так смеялись представители их расы.
Но внезапно все звуки смолкли.
Голографическая проекция начальника разведки резко подскочила со своего места. Его щупальца бешено застучали по панели управления.
Потоки данных, отражавшиеся в его кристаллических глазах, рушились с ужасающей скоростью.
Все фронтовые связь стремительно обрывались с пугающей быстротой. Ответные сигналы флота полностью затихли.
На звездной карте крупные участки иконок флота одновременно окрашивались в серый цвет.
Щупальца начальника разведки застыли на полуслове. Его тело невольно задрожало.
— Армия... была полностью уничтожена.
— Все формирования, все партии прыжков. Все они...
Он больше не мог выстукивать последующие слова. Его щупальца из-за чрезмерной паники были способны издавать лишь шум.
Но каждое присутствующее дерево понимало, что он имеет в виду.
На мгновение весь зал погрузился в мертвую тишину.
У старого дерева, которое только что планировало чертежи биологического оружия, щупальца все еще застыли в воздухе.
Его наручный датчик внезапно издал пронзительный сигнал тревоги, предупреждая о чрезмерных эмоциональных колебаниях и перегрузке циркуляции питательных веществ.
Двое других наместников словно лишились сил. Их щупальца безвольно поникли, а цвет крон быстро поблек из темно-бурого в серо-зеленый.
Одно дерево прямо-таки свернуло все свои щупальца внутрь, завернувшись в замкнутую сферу.
Эмоция, которая не появлялась среди высших эшелонов этой цивилизации на протяжении веков, стремительно распространялась: страх!
Кончики щупальцев Верховного исполнителя, отливавшие железисто-серым цветом, даже начали слегка бледнеть — физиологическая реакция, возникающая только при крайнем ужасе. И все же он оказался первым, кто пришел в себя.
Бам!
Его щупальца тяжело грохнули о конференц-стол, мгновенно покрыв всю поверхность трещинами.
— Созвать все армии!!!
Частота его вибраций полностью вышла из-под контроля. Среди высокочастотных колебаний даже проскакивал низкочастотный инфразвук, напоминающий вопль.
— Отозвать все колониальные гарнизоны! Открыть все склады стратегического оружия!
— Огонь залпами!
— Стереть его вместе со всем тем звездным регионом из пустоты!!
В углу молодой исполнитель с трудом подал голос.
— Ваше Превосходительство... активация стратегического оружия требует двух третей голосов Верховного совета.
— К тому же...
— Если мы отзовем все колониальные гарнизоны, контроль над подчиненными звездными системами немедленно рухнет.
— Эти покоренные расы еще не полностью ассимилированы. Стоит гарнизонам отступить...
— Тогда пусть бунтуют!!!
Верховный исполнитель резко развернулся. Все восемь кристаллических глаз полыхали пронзительным золотым светом.
— Вы думаете...
— Неужели враг, явившийся сюда на этот раз, прибыл лишь для того, чтобы завоевать пару планет?
Молодой исполнитель мгновенно замер.
В конференц-зале вновь воцарилась тишина.
Спустя долгое время другой старый исполнитель медленно заговорил:
— Я согласен на активацию стратегического оружия. Но на развертывание потребуется время.
— Снятие печатей, корректировка орбиты, перекалибровка параметров... по меньшей мере два дня.
Верховный исполнитель закрыл свои кристаллические глаза.
В тот миг он словно постарел на несколько лет.
Два дня...
— Тогда пусть будет два дня!
В другом месте.
Цзе Мин по-прежнему сидел, скрестив ноги, в космическом вакууме — точно так же, как и с самого начала.
Чрезвычайно массивное гнездо заслоняло большую часть фонового космического излучения.
Далёкая звезда являла миру лишь малую часть своего очертания. Оранжево-желтый звездный свет проходил сквозь полупрозрачный лазурный желатин, отбрасывая струящиеся блики на его одеяния. Вокруг него простирался бесконечный океан обломков.
Фрагменты военных кораблей, расколотые пушки, разорванные моторные отсеки, плавающие бронеплиты...
Бесчисленные металлические руины безмолвно дрейфовали в вакууме, простираясь за пределы видимости.
Некоторые обломки все еще сохраняли высокую температуру, испуская тусклое красное свечение в инфракрасном спектре.
Большая же их часть превратилась в абсолютно холодный космический мусор.
Гнездо пожирало их.
Общая масса и объем гнезда теперь увеличились настолько, что далеко превзошли Юпитер.
Его громадное лазурное желеобразное тело медленно растекалось во всех направлениях, подобно гигантской сети, покрывающей море звезд и поглощающей целые пласты обломков.
Оказавшись внутри его тела, обломки мгновенно разлагались до информационного состояния и вплетались в структуру гнезда.
С каждым поглощенным регионом обломков его размеры продолжали увеличиваться.
Позади него все новые обломки военных кораблей медленно затягивались силой его собственного гравитационного поля.
Случайно натолкнувшись на особо массивные фрагменты корпуса, гнездо протягивало одиночное щупальце, чтобы нежно обвиться вокруг них и не спеша подтянуть ближе, словно играючи срывая спелый фрукт.
Рядом с Цзе Мином Легион Черных Гигантов перестроился в боевые порядки. Сто миллиардов черных гигантов образовали аккуратные фаланги в пустоте.
Вертикальные щели на их груди слегка открывались и закрывались, а их низкий общий резонанс сливался в единый непрерывный гул.
Если не считать горстки неудачников, павших в бою, легион черных гигантов практически не понес потерь.
Масштабный элементальный бассейн седьмого уровня в Адском Серном Измерении обеспечивал их практически бесконечным запасом энергии.
От гибели до восстановления и возвращения на поле боя многим черным гигантам требовалось меньше времени, чем уходит на чашку чая.
Добыча от этой войны оказалась столь же поразительной.
Огромные объемы энергетических атак и бесчисленные материалы военных кораблей были поглощены и усвоены черными гигантами.
Опираясь на врожденные таланты черных гигантов, количество гигантов шестого уровня подскочило в десять раз по сравнению с периодом до войны, взлетев с одного миллиона сразу до более чем десяти миллионов! Что же касается черных гигантов седьмого уровня, то теперь Молотник не был одинок.
Позади Цзе Мина четыре фигуры высотой в десять тысяч метров молча стояли, словно черная стена, протянувшаяся через весь космос.
Молотник стоял в самом центре. Его телосложение было заметно крупнее, чем у остальных троих. Его похожее на жидкий металл тело даже излучало темно-красный блеск — результат поглощения избыточной энергии суперъоружия, которая еще не успела полностью усвоиться.
Хотя три других недавно перешедших на седьмой уровень гиганта были чуть ниже ростом, когда все четверо стояли вместе, они все равно полностью закрывали собой звездное поле позади.
Цзе Мин медленно открыл глаза. Огромные фрагменты воспоминаний непрерывно сливались воедино в его духовном море.
Захватив большое количество пленных и информационных банков, постепенно пополнявшиеся данные выстраивали полную картину всей цивилизации щупальцевых деревьев.
Это было сверхкрупное измерение с внутренней структурой, напоминающей вселенную.
Масштаб в пятьсот миллиардов звезд сошел бы за галактику даже в прошлой жизни Цзе Мина.
Бесчисленные колониальные планеты делали промышленные масштабы цивилизации щупальцевых деревьев шокирующе огромными.
Именно из-за этого противник смог за столь короткое время собрать триллионный флот.
Более того, даже потерянные сейчас силы были далеки от того, чтобы нанести всей цивилизации критический урон.
Пока промышленная система и население оставались на месте, они могли быстро произвести еще больше флотов.
Проблема была лишь в том... что они были попросту слишком слабы!!
Настолько слабы, что Цзе Мин даже почувствовал некоторое разочарование.
Так называемые военные корабли шестого уровня теоретически соответствовали шестому уровню по энергетической мощи, однако их реальные боевые показатели... казались просто плачевными.
Огневая мощь одиночного корабля не могла сравниться даже с фронтальным выбросом энергии черного гиганта пятого уровня. Их щиты были тонкими, как бумага.
Этот так называемый «залп ультимативного оружия» не мог нанести серьезных увечий даже черному гиганту шестого уровня.
Сначала он подозревал, не прячет ли противник какие-то истинные козыри.
Но, изучив воспоминания многочисленных высокопоставленных лиц, Цзе Мин убедился в обратном.
Их просто не существовало.
То была их сильнейшая обычная огневая мощь.
Более того, судя по памяти этих существ, за исключением нескольких ключевых планет, любого одиночного черного гиганта пятого уровня было достаточно, чтобы в одиночку сокрушить обычную колониальную планету!
Подумав об этом, Цзе Мин медленно поднялся.
Его взгляд скользнул по далёкому морю звезд, и в его разуме полностью сформировался новый стратегический план.
Раз уж каждый черный гигант обладал способностью самостоятельно сокрушить колониальную планету, зачем держать весь легион сжатым в единый кулак?
Эффективность была слишком низкой.
К тому же, хотя пространство этого измерения было огромным, его реальные запасы материи и энергии не отличались особом изобилием.
Чтобы покорить это измерение с большей эффективностью, по-настоящему верным подходом было рассеять весь легион!
Цзе Мин обернулся.
— Молотник.
Его спокойный голос передался прямо в духовное море.
— Передай приказ.
— Всем черным гигантам группами по пять особей рассредоточиться и действовать независимо. Одновременно атаковать все некорневые планеты.
— Индивиды шестого уровня подлежат распределению в первую очередь в густонаселенных и высокоразвитых звездных секторах. Индивиды седьмого уровня будут обеспечивать региональную мобильную поддержку. Список планет для завоевания и их координаты будут разосланы отдельно через систему Божественного Пути Благовонного Огня.
— Что касается ключевых планет... пока не нападайте на них.
Грудная клетка Молотника яростно задвигалась, открываясь и закрываясь. Глубокий рокот разнесся вовне: — Слушаемся! Мы повинуемся твоему приказу!
Так огромная фаланга из ста миллиардов черных гигантов начала постепенно распадаться.
Группы по пять особей превратились в бесчисленные маленькие черные отряды, активируя телепортацию в сторону звезд этой вселенной!

Комментарии

Загрузка...