Как только волшебники принялись делить добычу из Полого Города, темно-лиловое небо стремительно изменилось: от едва заметного оттенка до полной прозрачности.
Цзе Мин убрал запечатанный кристалл, поднял голову и посмотрел на небо.
Остальные волшебники тоже заметили это и быстро закончили распределение добычи.
Над руинами Полого Города волшебники зависли небольшими группами. Никто не сказал ни слова; все ждали финального «приглашения». Вскоре небо раскололось.
Длинная и узкая черная трещина протянулась от вершин облаков прямо в высь. Она достигала нескольких тысяч метров в длину, сужаясь от обоих концов к середине, причем ее самая широкая точка все равно превышала сто метров.
Казалось, кто-то рассек небосвод чрезвычайно острым скальпелем.
Проекция Остина сгустилась из света внутри трещины. Хотя его взгляд казался расфокусированным, каждый присутствующий чувствовал, что на него обратили внимание.
Архимаг восьмого кольца сначала обвел всех взглядом, подтверждая состояние плана и положение волшебников на месте, а затем кивнул. Движение было легким, но каждый присутствующий волшебник уловил в этом кивке нескрываемое удовлетворение.
— Благодарю всех за ваши труды.
Голос Остина не был громким, однако каждое слово словно доносилось одновременно со всех сторон. — Далее местное общество нуждается в стабилизации, окружающая среда — в восстановлении, а механизм порождения аномалий также требует перенастройки. Эти задачи не предполагают вмешательства внешних сил. Он поднял правую руку ладонью вверх, слегка растопырив пальцы.
Огромная трещина, протянувшаяся по всему небу, от его жестко заданного движения медленно расширилась, и чернота по ее краям стала еще чище.
— Поэтому, пожалуйста, забирайте свою добычу и уходите.
Его тон был спокоен, но смысл понятен: пора провожать гостей.
Цзе Мин завис в воздухе, глядя на трещину без всякого удивления в сердце.
Его предыдущие догадки оказались верны.
Превращение жизненной формы Остина не могло завершиться за одну ночь. Он закончил лишь самую критическую часть — ключевой этап слияния с огромным количеством аномалий плана.
За этим следовал долгий процесс переваривания, поглощения и истинного превращения этих аномальных сил в часть самого себя.
Во время этого процесса Остин был уязвим. Он направлял большую часть своей энергии внутрь и не мог уделять внимание внешнему миру.
Эти волшебники по сути были наняты им в качестве «stabilizers» в период его слабости, чтобы помочь подавить отскок плана и гарантировать, что цивилизация внутри него не рухнет во время его прорыва.
Теперь, когда самый опасный шаг был завершен, стабилизаторы ему больше не требовались.
Чтобы смягчить долгосрочное влияние этого события на аномальную экосистему плана и обеспечить стабильное изготовление аномалий в будущем, этот план, вероятно, погрузится в состояние длительного закрытия.
В конце концов, тамошние обитатели не принадлежали к долгоживущим видам.
Долгие промежутки времени превратят потрясающие воображение события в легенды. Всего через несколько поколений потрясения и влияние, которые волшебники оказали на человеческое общество этого плана, будут стерты.
И только когда этот маг восьмого кольца сочтет время подходящим, дверь откроется снова.
После этих вежливых слов проекция Остина начала блекнуть.
Те глубокие синие глаза единожды моргнули в последний момент растворения, а затем исчезли вместе со всей проекцией в небе.
Увидев это, остальные волшебники послушно прекратили то, чем занимались, и полетели к черной трещине в небе.
Волшебники со стороны Цзе Мина закономерно тоже взмыли вверх, замыкая строй.
Остин, судя по всему, применил какую-то пространственную технику. Волшебники летели недолго и быстро достигли края трещины. Черный пространственный разлом расстилался перед ним, словно дверь без створок.
У пространственной трещины Цзе Мин на мгновение задержался.
Словно вспомнив о чем-то, он засунул левую руку за отворот мантии и извлек из своего внутреннего пещерного рая черную записную книжку. На обложке не было никаких слов, края потерлись до белизны, а на корешке отчетливо виднелись заломы.
Это была записная книжка, оставленная профессором Виктором.
Изучив всё ее содержимое, Цзе Мин не стал ее уничтожать и с тех пор носил с собой.
Черная тетрадь выпорхнула из его руки, словно сорванный с дерева лист. Она несколько раз перевернулась в воздухе, а затем самопроизвольно вспыхнула. Пламя лизнуло обложку и каждую страницу записной книжки. Бумага в огне скручивалась и обугливалась.
Цзе Мин молча наблюдал за тем, как она горит.
В его зрачках танцевали алые языки пламени, отбрасывая блуждающие свет и тени на его лицо.
Вскоре последняя страница обратилась в пепел в бушующем пламени. Пепел на мгновение завис в воздухе, а затем бесшумно разлетелся, подобно снежинкам.
«Этот план вот-вот перейдет в закрытое состояние. Считайте это своей возможностью», — подумал про себя Цзе Мин. — «Я уже посеял семена. Сумеете ли вы воспользоваться этим шансом, зависит только от вас самих».
Он сделал паузу, отвлекся от рассеивающегося пепла и посмотрел на восток.
Это был регион, где располагалась Туманная Столица.
С такой высоты Туманная Столица казалась лишь расплывчатым серым пятном, окутанным серовато-белым туманом, и разглядеть ее было невозможно.
«Профессор, о чем вы меня просили — я более-менее выполнил. Покойтесь с миром».
Он больше не задерживался.
Повернувшись, он последовал за множеством волшебников и влетел в чернильно-черную трещину.
Как только все волшебники ушли, трещина медленно закрылась, и ее черные края сошлись с обеих сторон.
Когда трещина полностью исчезла, небо вновь стало привычно синим.
Туманная Столица, старый район, старый книжный магазин.
Полуденный солнечный свет падал под косым углом сквозь окна, отбрасывая теплое желтое пятно света на кресло-качалку.
Эрик поднял последний металлический ящик из подземной лаборатории в книжный магазин на первом этаже.
В ящике находилась часть исследовательских материалов, оставленных Цзе Мином.
Согнувшись в талии, он обхватил ящик обеими руками, осторожно прошел через узкую дверь и поставил его на пустой пол рядом с книжной полкой.
Металлическая поверхность ящика на мгновение поймала солнечный свет, а затем снова потускнела.
Он выпрямился и стряхнул с рук пыль.
Будь здесь кто-то из знакомых, он бы заметил тонкие изменения в его внешности по сравнению с прошлым месяцем.
Морщинки в уголках его глаз стали менее глубокими, текстура кожи — тоньше, а линии челюсти — чуть мягче.
Самым заметным изменением были его глаза. Зрачки сменили глубокий серый цвет на светло-серый, отливая на солнце серебристо-белым блеском, похожим на лунный свет на поверхности озера.
Эти внешние изменения служили доказательством того, что Эрик стал лучше контролировать пять аномалий внутри своего тела.
Его помолодевшее лицо было не возвращением молодости, а ее оптимизацией.
Метки, оставленные временем на его лице, по крупицам сглаживались силой искажения плоти.
Его черты стали более четкими, потому что скрытые глубоко в его генах превосходные признаки активировались.
Даже его сходство с Цзе Мином не было намеренным подражанием. По мере того как контроль над аномалиями углублялся, его жизненная форма бессознательно эволюционировала в более совершенном направлении.
А среди всех виденных им жизненных форм самой совершенной был Цзе Мин.
Эрик подошел к книжной полке, присел на корточки и протянул руку в самый нижний проем.
Там находилась деревянная доска, ничем не отличавшаяся от остальных вокруг, но он знал, что она подвижна.
Его пальцы зацепились за скрытый желобок на крае доски и слегка поддели ее. Доска подалась вверх.
Под доской скрывалось прямоугольное углубление, в котором лежал черный металлический ящик размером примерно с два сложенных вместе толстых словаря.
Эрик вытащил черный ящик из углубления и положил его себе на колени.
— Учитель... — Эрик посмотрел на черный ящик и невольно пробормотал.
Динь...
Медный колокольчик, установленный у входа в книжный магазин, звякнул от толчка двери, извлекши чистый, заунывный перезвон.
Внезапный дверной звонок прервал мысли Эрика.
Эрик инстинктивно положил черный ящик на верхнюю полку, накрыл его большим географическим атласом, а затем обернулся. На его лице уже застыло дежурное выражение.
В дверях стояла женщина.
Увидев ее, Эрик на мгновение остолбенел.
На ней было хорошо сшитое темно-серое патентованное пальто. Ее длинные черные прямые волосы ниспадали за плечи.
Её рост составлял около метра семидесяти. Стоя у входа в книжный магазин, она была озарена солнцем, бившим ей в спину, и её силуэт окружал мягкий золотистый ореол. Эрик повидал немало красивых людей.
Ресепшионистки в штаб-квартире Ассоциации, медсестры в больницах и те могущественные Медиумы, которые стали исключительно привлекательными благодаря аномальной силе. Но он вынужден был признать, что внешность этой женщины находилась на самой вершине того, с чем ему доводилось сталкиваться за все эти годы.
Без преувеличения, её черты лица были близки даже к нечеловечески безупречному лицу, которое Цзе Мин являл в своей истинной форме.
— Здравствуйте, — голос женщины оказался чуть ниже, чем Эрик ожидал.
Её взгляд скользнул по книжному магазину, ненадолго задержался на кресле-качалке, а затем остановился на Эрике.
— Мистер Цзе Мин здесь?
Услышав это, Эрик покачал головой и убрал вежливую улыбку дежурного режима.
— Учитель ушел, — голос Эрика звучал спокойно; за последнее время он уже смирился с этим фактом. — Вероятно, в ближайшее время он не вернется. Если у вас есть какое-то дело, можете рассказать мне. Я посмотрю, чем смогу помочь.
Женщина выглядела несколько удивленной.
Её губы сжались, а затем расслабились.
— Какая жалость, — в её голосе послышалось нескрываемое разочарование.
Затем её взгляд снова упал на лицо Эрика, на этот раз задержавшись подольше.
Её глаза слегка сузились, и в зрачках что-то мелькнуло.
— Раз уж вы ученик мистера Цзе Мина... — женщина шагнула вперед и вошла в книжный магазин.
Солнечный свет переместился с её спины на бок, превратив её силуэт из золотистого в серебристо-серый. — Тогда ваши навыки тоже должны быть на высоте. Не могли бы вы мне помочь? В конце концов, для меня это вопрос жизни и смерти.
Эрик посмотрел на нее.
Его взгляд на две секунды задержался на ее глазах, а затем переместился на руки.
Её правая рука свободно висела вдоль тела, а в левой она держала то, что напоминало чемоданчик с медицинским оборудованием.
На стыках чемоданчика мерцала слабая синяя флуоресценция — какой-то активный энергетический контур.
«Медиум, искусный в исцелении...»
— подумал про себя Эрик. Он отвел взгляд от чемоданчика и снова посмотрел на лицо женщины.
— Я могу, — ответил Эрик после минутного раздумья.
Раз уж его учителя больше не было здесь, ему не было смысла дольше оставаться на этом месте. Выйти в свет, чтобы увидеть побольше людей и вещей, тоже пошло бы на пользу.
Что еще важнее, Эрик всё еще помнил план, о котором ему когда-то рассказывал наставник, — слияние людей и аномалий.
Если он хотел успешно продвигать эту технологию, ему требовалось заранее обзавестись нужными связями.
А искушенный в исцелении Медиум... должен помочь ему завести немало полезных знакомств.
— Замечательно! — на лице женщины расцвела радостная улыбка. — Тогда когда мы сможем отправиться? Вам нужно что-то подготовить?!
— Мы можем идти прямо сейчас.
Эрик подошел к книжной полке и взял черный ящик из-под географического атласа.
Он зажал ящик под левой рукой, правой рукой достал из кармана ключ от книжного магазина и протянул его женщине.
— Подержите это для меня.
Женщина взяла ключ. Эрик наклонился, вытащил из ящика стола холщовый мешок, засунул туда черный ящик и закинул его на плечо.
— Пойдемте.
Он подошел к двери, забрал у женщины ключ и запер ее.
Медный колокольчик тихо звякнул.
Эрик повернулся и посмотрел на серое, затуманенное небо старого района.
По сравнению с вчерашним днем туман немного рассеялся, позволив разглядеть смутные очертания далеких фабричных труб.
Женщина стояла рядом с ним, держа в левой руке светящийся чемоданчик.
Ее взгляд переместился с лица Эрика на конец переулка. — Мой водитель ждет там.
— Хорошо, пошли, — Эрик шагнул с порога.
Женщина тут же последовала за ним. — Что касается этого заказа, я бы хотела...
Их голоса постепенно стихли вдалеке, а две тени вытянулись вдоль мощеной камнем дороги.

Комментарии

Загрузка...