Война, разразившаяся столь внезапно из-за непредвиденного поворота событий, подошла к концу.
И завершилась она очень неожиданным образом.
Угольно-черная стена протянулась через центр Информационного Плана, разделив весь мир на две половины.
По эту сторону стены находился форпост, только что созданный магами, вместе с синим океаном, наполненным бесчисленными парящими Мозгами Энтропии.
По другую сторону стены лежала ключевая область информационных существ — их родина, основа их выживания.
Никто не мог пересечь этот барьер ничтожности.
По крайней мере, пока.
В последующие дни маги исчерпали все возможные методы для изучения этого причудливого барьера.
Стихийная бомбардировка — неэффективна.
Эрозия законов — неэффективна.
Информационное заражение — неэффективно.
Пространственный скачок — невозможно даже определить местоположение обратной стороны стены.
Завершив строительство передового форпоста, Цзе Мин также присоединился к исследовательской группе.
Он стоял перед стеной, но не смел приближаться слишком близко.
В его глазах проступил слабый золотой свет.
Всевидящий Глаз работал на полную мощность, а Подсистема Судьбы обеспечивала бесконечный поток вычислительной поддержки.
Его взгляд пронзил смоляно-черную поверхность, устремляясь глубже и постепенно анализируя истинную природу барьера.
Вскоре он обнаружил, что полностью поглощен процессом.
— Это...
Микроскопические частицы вокруг него полностью замерли.
Это было не замедленное движение или почти полная неподвижность, и не какое-то преувеличенное описание — это был полный, абсолютный стазис.
Каждый атом, каждый электрон, каждый квант, каждый элемент были зафиксированы на месте, без каких-либо колебаний, без какого-либо движения, без каких-либо изменений.
Действительно, вскоре после столкновения с ней маги обнаружили истинную природу стены: абсолютный ноль.
Здесь любые изменения были под запретом.
Никакого переноса энергии, никакого обмена информацией, никакого причинно-следственного потока.
Существовало лишь вечное, абсолютное и мертвящее безмолвие.
Цзе Мин был ослеплен, а его душа исследователя-мага пылала с невероятной силой:
— Это... предельная точка сокращения энтропии? А как же стихии? Как здесь проявляются стихии? Как именно это было достигнуто...
В критический момент жизни и смерти те информационные существа действительно создали подобный барьер.
Внезапно Цзе Мин о чем-то задумался и вынырнул из вызванного исследованиями транса.
Он подсознательно повернул голову и посмотрел в сторону центра лагеря-форпоста.
Там в воздухе парил Мартин, от тела которого исходили мощные волны энергии.
Это была аура, особая для мага восьмого кольца — достаточно мощная, чтобы внушать благоговейный трепет.
И все же в этот момент лицо этого могущественного мага восьмого кольца было каким-то... неловким.
Рядом с ним стоял маг седьмого кольца и с беспомощным видом говорил:
— Я же говорил тебе проявить хоть немного сдержанности...
Уши Цзе Мина дернулись, когда этот голос еле слышно долетел до него.
— Теперь у нас снова нет никакой добычи. Мы уже потеряли огромную партию этих Мозгов Энтропии ранее...
Мартин сухо кашлянул и тихо защищался: — Я немного возбудился и не смог сдержаться... Знаешь, с тех пор как меня перевели с передовой, прошло уже много времени, с тех пор как я по-настоящему действовал...
— Серьезно, эта Безмолвная Бездна определенно произвела бы несколько отличных материалов, а ты просто взял и уничтожил ее...
Уголок рта Цзе Мина слегка дернулся при этих словах.
Так вот оно что.
Он наконец понял, почему Мартин так редко действовал сам и почему всегда позволял магам высшего ранга идти первыми.
Дело было вовсе не в осторожности, а в том, что...
Способность этого мага восьмого кольца вообще не оставляла после себя никакой добычи.
Пепельное Сердце.
Мартин заслужил это прозвище потому, что серовато-белое пламя, способное обратить все в пепел, по своей сути являлось симуляцией тепловой смерти. Любое информационное существо, к которому прикасалось это серое пламя, подвергалось полному уничтожению как своего ядра, так и информации, не оставляя после себя ничего.
Хотя предыдущая волна серого пламени была заблокирована черной стеной, до этого она уже уничтожила большую область информационных существ. Находившиеся в том регионе Мозги Энтропии также обратились в пепел вместе с ними.
Причина, по которой Цзе Мин ранее вышел из транса исследований, заключалась в том, что он внезапно вспомнил некоторые детали из прошлого.
Мартин обнаружил этот план, начал планарную войну, лично возглавил разведывательную группу, а затем выдал всем задания на поиск умелых методов нанесения урона... Неужели все это было простым совпадением?
Маг восьмого кольца, чья способность по сути сводилась к «увеличению энтропии», «тепловой смерти» и «превращению всего в самое хаотичное состояние», случайно обнаружил план, населенный видом, который полностью почитал «сокращение энтропии»?
Цзе Мин в это не верил.
Пока он размышлял, он вдруг почувствовал, что атмосфера вокруг него изменилась.
Он повернул голову и увидел, что Мартин каким-то образом оказался рядом с ним.
—...
Цзе Мин инстинктивно сделал полшага назад, затем быстро сориентировался и отдал честь: — Старший Мартин.
Мартин махнул рукой, на его лице заиграла мягкая улыбка.
Он посмотрел на Цзе Мина с оттенком забавы в глазах.
— Похоже, ты уже догадался о некоторой подоплеке этого дела.
Цзе Мин помолчал секунду, затем честно кивнул: — Главное потому, что вы особо и не пытались это скрыть.
Мартин громко рассмеялся.
— Верно, тут нечего скрывать. — Он повернулся и посмотрел на угольно-черную стену, его взгляд стал глубоким. — Именно так. Я намеренно выбрал этот план.
Цзе Мин молча слушал.
— Я изучаю увеличение энтропии, тепловую смерть и то, как вернуть все в хаос. Я шел по этому пути уже больше ста тысяч лет и достиг предела мага восьмого кольца, — голос Мартина был спокоен. — Но противоположностью увеличения энтропии является сокращение энтропии. Они противоположны, но в то же время едины. Чистое увеличение энтропии в конечном счете однобоко.
Он сделал паузу, и уголок его рта изогнулся в улыбке: — Поэтому мне нужен был вид, который полностью почитал сокращение энтропии, чтобы помочь мне завершить последний элемент головоломки.
Сердце Цзе Мина дрогнуло.
Намеренно выбранный план...
Намеренно выбранный вид...
Изначально все было спланировано?
Однако... чтобы завершить последний элемент головоломки...
Он подсознательно спросил: — Вы пытаетесь прорваться к девятому кольцу?
Лицо Мартина мгновенно застыло.
Он повернул голову и посмотрел на Цзе Мина с выражением лица человека, увидевшего призрака.
— Что за чушь ты несешь!
Цзе Мин опешил от его реакции: — А?
Мартин глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, а затем беспомощно покачал головой: — Упомянутое мной усиление силы относится к улучшению в пределах восьмого кольца. Девятое кольцо? До него еще очень далеко.
Он сделал паузу, и его тон стал серьезным: — Если бы ты по-настоящему видел мага девятого кольца, то знал бы, что их мощь — это не то, к чему можно прикоснуться простым увеличением или сокращением энтропии.
Любопытство Цзе Мина разгорелось еще сильнее.
— Какова же на самом деле сила мага девятого кольца?
Мартин помолчал несколько секунд, затем покачал головой.
— Я пока тебе не скажу.
Цзе Мин остолбенел: — Это из-за каких-то правил?
Мартин на мгновение задумался и заговорил медленно: — На самом деле это не жесткое правило. Просто...
Он посмотрел на Цзе Мина, в его глазах промелькнул сложный оттенок.
— Это немного похоже на нежелание позволять ребенку слишком рано сталкиваться с жестокостью жизни.
Цзе Мин опешил.
Жестокость?
Это слово вызвало в его сердце бесчисленные догадки.
Но Мартин явно не собирался продолжать эту тему. Он похлопал Цзе Мина по плечу и улыбнулся: — Когда ты доберешься до ранга высокоуровневого мага, то поймешь, что путь мага только начался.
Он повернулся и посмотрел на угольно-черную стену.
— Точно так же, как и с этим планом. На самом деле в тот момент, когда любой высокоуровневый маг увидел его, он понял, что я выбрал его намеренно.
Цзе Мин нахмурился: — Почему?
— Потому что он обладает достаточной уникальностью, — пояснил Мартин. — Высокоуровневые маги выше шестого кольца могут ощущать существование других планов только после слияния с истоком плана. Когда ты наблюдаешь за этим планом вблизи, он действительно выглядит довольно странно — идеальная сфера чистого белого цвета. Но если поместить его на фоне всего бесконечного хаотичного пространства...
Его тон стал многозначительным:
— Никто бы вообще не заметил этой небольшой разницы в цвете.
Цзе Мин задумался.
— Высокоуровневые маги полагаются на свое слияние с истоком плана, чтобы чувствовать другие планы, — продолжил Мартин. — Это отчасти похоже на то... если план формируется где-то за счет сбора, мы можем ощутить колебания, которые он излучает в бесконечном хаотичном пространстве — словно звезды, сияющие на ночном небе. — Он указал на угольно-черную стену, а затем на ключевую область Информационного Плана по другую сторону.
— Но этот план другой. Из-за своего предельного сокращения энтропии он вместо этого слился с «фоновым шумом» бесконечного хаотичного пространства. Свет этих «звезд» здесь полностью поглощается и вовсе не может быть обнаружен.
— Лишь потому, что знания, которые я изучаю, довольно специфичны, мне удалось его отыскать.
Цзе Мин наконец все понял.
Ничто из этого не было простым совпадением.
Это было результатом накопления опыта на протяжении десятков тысяч лет и тщательно спланированной охотой.
Мартин посмотрел на него с оттенком ободрения в глазах.
— Ты ученик Кларка. У этого парня острый глаз. То, что он принял тебя в ученики, означает, что у тебя определенно есть потенциал. Переход в ранг высокоуровневого мага не станет для тебя проблемой.
Он улыбнулся: — Так что не спеши. Не торопи события.
С этими словами он повернулся и ушел, чтобы разобраться с оставшимися послебитвенными делами.
Цзе Мин остался стоять на месте, провожая взглядом его фигуру, исчезающую в лагере.
Помолчав мгновение, он повернулся и продолжил вглядываться в угольно-черную стену.
Цзе Мин глубоко вздохнул, и в его глазах снова проступил слабый золотой свет.
Несколько дней спустя.
Цзе Мин стоял перед барьером абсолютного нуля, его брови были крепко сдвинуты.
Вокруг него толпились маги. Некоторые хмурились в глубоких раздумьях, другие тихо переговаривались, а третьи просто сидели со скрещенными ногами на земле, закрыв глаза в процессе дедукции.
Однако какой бы метод они ни пробовали, результат оставался прежним...
Никакого прогресса.
Этот смоляно-черный барьер походил на непреодолимую пропасть, вставшую перед каждым.
— Ничего не выйдет.
Маг седьмого кольца поднялся на ноги и с мрачным выражением лица покачал головой: — Обычными методами ее просто не пробить. Сам по себе барьер абсолютного нуля не так уж сложно преодолеть — до тех пор, пока добавляется достаточно массы или энергии, его баланс можно нарушить.
Он мрачно посмотрел в сторону глубин барьера. Другой маг седьмого кольца подхватил его мысль: — Проблема в том, что информационные существа по ту сторону непрерывно поставляют вычислительную мощность. Мы вообще не можем прорваться.
Все погрузились в молчание.
Все они прекрасно понимали, что это значит.
Поскольку абсолютный ноль поддерживался за счет манипулирования информацией, это оказалось намного проще, чем использование других методов.
Информационным существам нужно было лишь продолжать выдавать вычислительную мощность, чтобы поддерживать барьер бесконечно долго.
Чтобы уничтожить его, существовало лишь три возможных пути:
Первый — напрямую атаковать основные тела информационных существ за барьером.
Второй — превзойти их по общей вычислительной мощности.
Третий — использовать достаточно мощную атаку, чтобы пробить защиту за один присест.
Первый метод был замкнутый круг: если они не могли пробить барьер, они не могли добраться до врага; если они не могли добраться до врага, они не могли пробить барьер.
Второй метод был еще менее реалистичным.
Информационные существа от природы лучше всего владели вычислительной мощностью. По отдельности вычислительная сила одного информационного существа могла даже приближаться к силе мага четвертого кольца. В сочетании с их абсурдной численностью...
Даже если все присутствующие маги вместе со всеми существами-пушечным мясом объединят свою вычислительную мощность, это все равно составит лишь малую долю от совокупной вычислительной мощности бесчисленных информационных существ внутри Информационного Плана. Если только не отправить туда еще несколько магов восьмого кольца.
Но если бы это произошло, барыши Мартина резко сократились бы, как и барыши каждого присутствующего мага.
Если в этом не было крайней необходимости, никто не хотел идти по этому пути.
Оставался только третий метод.
Все дружно повернулись и посмотрели на Мартина.
Мартин стоял впереди толпы, глядя на угольно-черный барьер, а в его глазах мерцал свет.
Его правая рука слегка поднялась, и на ладони то появлялась, то исчезала крошечная точка серого света — это была сила Пепельного Сердца, увеличивающего энтропию пламени, способного сжечь абсолютно все.
— Лорд Мартин!
Несколько магов седьмого кольца рядом с ним заговорили одновременно, их лица были преисполнены тревоги.
— Подумайте трижды!
— Если вы снова выложитесь по полной, эта экспедиция действительно окажется напрасной!
— В прошлый раз мы уже потеряли по меньшей мере тридцать процентов Мозгов Энтропии!
— Если на этот раз мы снова ничего не получим, нам действительно придется продать сам план, чтобы заработать деньги!
Рука Мартина замерла в воздухе, а его лицо было несколько смущенным.
Он сухо кашлянул и убрал свою силу.
— Я просто размышлял об этом.
Все вокруг дружно вздохнули с облегчением.
Цзе Мин стоял на краю толпы, наблюдая за этой сценой, и не мог удержаться от покачивания головой.
Жадность.
Эти маги прекрасно знали, что способ разорвать тупик находился перед ними, однако они колебались, потому что не хотели расставаться с добычей.
Разум подсказывал им, что следует позволить Мартину действовать, но жадность заставляла их цепляться за надежду найти идеальное решение, которое могло бы разрушить патовую ситуацию и при этом сохранить Мозги Энтропии.
— Таковы уж эти маги. Но для меня текущая ситуация... разве она плоха?
Цзе Мин пробормотал про себя.
Внутри его внутреннего мира массив, специально созданный для сбора Ци Смертной Пыли, работал на полную мощность.
Жадность, беспокойство и тревога о приобретениях и утратах, исходившие от окружавших его магов, непрерывно поглощались и преобразовывались массивом.
Эффективность была поразительно высокой.
Она оказалась даже выше, чем общие показатели экспедиционных сил в нескольких прошлых планарных войнах, через которые он прошел.
Цзе Мин мысленно вздохнул.
Поистине, маги были противоречивое сочетание разума и жадности.
В этот момент он внезапно почувствовал необычное колебание.
Он поднял глаза и увидел, что Мартин все же не смог сдержаться. Тот поднял руку и выпустил тонкую прядь серого пламени, пробным ударом направляя ее в смоляно-черный барьер.
Серое пламя столкнулось с абсолютным нулем.
Сгусток увеличивающего энтропию огня, способного сжечь абсолютно все, начал яростно искривляться в тот самый миг, когда коснулся барьера.
Он пытался гореть, но абсолютный ноль отметил все микроскопические частицы на месте. Он пытался распространиться, но барьер надежно запечатал каждый путь.
Наконец серое пламя погасло.
Это было похоже на искру, упавшую в ледяное море, не способную вызвать ни малейшей ряби.
И все же Цзе Мин в упор смотрел в ту сторону, а его глаза разгорались все ярче.
Серовато-белое пламя...
Увеличение энтропии...
Абсолютный ноль...
Бесчисленные мысли бурно сталкивались в его голове.
Божественное Превращение Света.
Его сильнейшая боевая форма на текущем этапе — построение тела с помощью Божественного Света Уничтожения Огня Триграмм, объединение трех базовых техник: Доспеха Возвращения к Руинам, Техники Тени Причинно-Следственного Следа и Шага Великого Пустоты для достижения движения со скоростью света, сверхбыстрой регенерации и разрушительного вывода энергии.
Ядро Божественного Превращения Света состояло из пяти архитектурных шагов:
Радужное Зеркало Пяти Совокупностей — информатизация.
Божественный Свет Огня Триграмм — наполнение энергией.
Доспех Возвращения к Руинам — поддержание стабильного состояния.
Техника Тени Причинно-Следственного Следа — управление информацией.
Шаг Великого Пустоты — энергетическо-информационный резонанс.
Цзе Мин выбрал эти пять шагов для формирования Божественного Превращения Света исключительно из-за ограничений своих текущих техник.
Но теперь...
Глядя на серовато-белое пламя Мартина, в его голове внезапно промелькнула мысль: полагаясь на окружающих его магов, он, возможно, сможет заменить сегмент Божественного Света Уничтожения Огня Триграмм.
Суть этого шага заключалась просто в «наполнении энергией». Не имело значения, какой именно тип энергии использовался для наполнения.
Если бы он смог заменить Божественный Свет Огня Триграмм серовато-белым пламенем Мартина...
Сердце Цзе Мина бешено заколотилось.
Он лично стал свидетелем мощи серовато-белого пламени.
Это был увеличивающий энтропию огонь, способный превратить все в пепел — ключевая сила мага восьмого кольца.
Если бы он смог внедрить эту силу в Божественное Превращение Света...
Но возникла проблема.
Пять шагов Божественного Превращения Света были взаимосвязаны. Если бы источник энергии изменился, остальные четыре шага также потребовалось бы одновременно скорректировать, чтобы приспособить их к характеристикам новой энергии. Информатизации потребовалось бы соответствовать новой частоте энергии. Поддержанию стабильного состояния — справляться с новой интенсивностью энергии. Управлению информацией — быть совместимым с новой логикой энергии. А энергетическо-информационному резонансу — потребовалось бы пересчитать параметры резонанса.
При обычных обстоятельствах на завершение подобного уровня модификации ушли бы десятилетия или даже столетия.
Но теперь...
Цзе Мин посмотрел на группу высокоуровневых магов вокруг него, каждый из которых обладал по меньшей мере шестым кольцом или выше.
Все они были старыми чудищами, прожившими тысячи или даже десятки тысяч лет.
С точки зрения запаса знаний, дедуктивных способностей и понимания законов любой из них превосходил его с огромным отрывом.
Было бы глупо не воспользоваться ими.
Цзе Мин поднял руку и открыл терминал магической сети, быстро оформив свою идею в подробное техническое предложение.
Проверив его единожды, он нажал кнопку отправки.
[Получатели: Группа высокоуровневых магов экспедиционного корпуса]
Несколько секунд спустя терминал магической сети яростно задрожал.
[Маг седьмого кольца Альва: Это боевая форма, которую ты разработал?]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...