Десять лет спустя.
Покинув специализированный полигон пространственного сворачивания, использовавшийся для оценки 【Шага Великой Пустоты】, Цзе Мин принял у чернокожего жреца-гиганта световой экран с данными. Его взгляд быстро скользнул по выведенным на него плотным рядам тестовых параметров.
Максимальная скорость передвижения, кривая потребления энергии, коэффициент защиты от различных методов обнаружения в состоянии скрытности, данные об адаптации к окружающей среде...
Судя по статистическим результатам, каждый показатель модифицированного Шага Великой Пустоты достиг или даже немного превзошел ожидаемую модель.
— Неплохо, — кивнул Цзе Мин, и на его лице появилось выражение удовлетворения.
По сравнению с крайне сложной модификацией 【Брони Возвращения к Руинам】, потребовавшей поглощения колоссальных объемов концептуальных знаний, переделка 【Техники Тени Причинного Следа】 и 【Шага Великой Пустоты】 оказалась куда более «прямолинейной».
Первая была сосредоточена в основном на сборе информации и анализе следов — именно в этой области маги преуспевали благодаря обработке данных, так что ее модификация не представляла реальной сложности.
В центре второй лежали пространственный фазовый сдвиг, синхронизация частот энергии и оптимизация алгоритмов скрытности.
И так совпало, что Цзе Мин был исключительно силен в пространственных знаниях и техниках переключения энергии, поэтому переделка Шага Великой Пустоты также не потребовала чрезмерных усилий.
Обладая богатым опытом, накопленным при модификации Брони Возвращения к Руинам, в сочетании со все более глубоким пониманием Закона Духовной Ци и системы рун магов, Цзе Мин обнаружил, что последующая работа по модификации дается ему все легче.
Всего за десять лет эти два уникально механизированных заклинания были успешно перенесены из системы культивации бессмертных в новые композитные модели заклинаний, которые могли приводиться в действие энергией магов и претерпели значительное улучшение характеристик.
К этому моменту его наступательные возможности включали в себя «Божественный Свет Уничтожения Огнем Триграммы», защиту обеспечивала «Броня Возвращения к Руинам», разведку — «Зеркало Тени Причинного Следа», а мобильность — «Шаг Великой Пустоты».
Базовая боевая система, охватывающая основные измерения боя, была предварительно сформирована.
Цзе Мин мысленно подсчитал оставшееся время.
«Исходя из восьмидесятилетнего графика войны, о котором изначально упоминал Наставник Кларк, осталось... менее пятидесяти лет, — размышлял он. — Время все еще относительно достаточно. Как только Таинственный Астральный Барьер Смертной Пыли будет улучшен, возможно, даже останется достаточно времени для исследования еще одного-двух вспомогательных или узкоспециализированных заклинаний либо ведьмовских инструментов, чтобы еще больше обогатить мой арсенал».
С этой мыслью он вернулся в основную лабораторию и открыл свой терминал.
На этот раз ключевыми словами для поиска стали «сила веры», «эссенция силы желания», «совокупность ментальных блуждающих мыслей», «концептуальное загрязнение» и сопутствующие знания.
Чтобы безопасно использовать ту массу «Яда Благовонного Огня» для улучшения Таинственного Астрального Барьера Смертной Пыли, записей о Божественном Пути Благовоний и Огня в Павильоне Книг Великого Дао вместе с его предыдущей базой по изучению сетей веры божественной силы было все еще немного недостаточно.
Ему требовалось более всестороннее и передовое понимание широкой категории «силы веры» в рамках когнитивной структуры мира магов и его текущего исследовательского статуса.
Что его несколько удивило, так это то, что на терминале чисто теоретические исследования, характеристический анализ, исторические примеры применения и подобные материалы знаний, касающиеся «силы веры», оказались неожиданно «доступными по цене».
Цзе Мин уже приготовился потратить военные заслуги высокого класса, однако обнаружил, что подавляющее большинство связанных знаний можно приобрести всего за военные заслуги низкого класса.
Конечно, эта «доступность» была относительной.
Углубленные исследовательские отчеты, экспериментальные данные, включающие применения высшего уровня, и модели некоторых особых феноменов веры по-прежнему имели высокие цены — зачастую десятки миллионов или даже миллиарды военных заслуг низкого класса.
Но для нынешнего Цзе Мина такие затраты уже не были значительным бременем.
«Похоже, в мейнстримном познании цивилизации магов, хотя „сила веры“ и это неоспоримым источником энергии — особенно заметным в определенных специфических цивилизациях или системах, — ее исследовательская ценность и универсальность применения кажутся получающими гораздо меньше внимания, чем такие ключевые домены, как законы, души, пространство-время и так далее...» — быстро проанализировал Цзе Мин, просматривая каталог и синопсисы.
Это было не так уж плохо.
По крайней мере, он мог быстро выстроить прочную базу знаний о силе веры при относительно терпимых затратах — достаточную для безопасного обращения с «Ядом Благовонного Огня» и его применения.
Учитывая имеющуюся у него базу от прошлых исследований сетей веры божественной силы, Цзе Мину не нужно было покупать весь комплект знаний от начинающего до продвинутого.
Его палец легко постучал по экрану, добавляя в корзину дюжину тщательно отобранных документов, охватывающих различные углы и уровни знаний о силе веры, для оптовой покупки.
Как только он скрупулезно проверял аннотации к последним нескольким работам на тему «очищение примесей веры и их опасные характеристики», в углу экрана терминала внезапно всплыл срочный запрос на связь.
Запросивший: Виола.
Сердце Цзе Мина встрепенулось. Он немедленно принял вызов.
На световом экране появилось лицо Виолы. Ее выражение было таким, какого Цзе Мин не видел уже очень давно: серьезным, даже несущим в себе отпечаток торжественности. Обычная ленивая манера или вспышки злорадного веселья полностью отсутствовали.
— Цзе Мин, — сказала она без всяких любезностей, сразу переходя к делу, ее голос звучал тихо. — Сроки начала войны утверждены.
Увидев ее выражение лица, Цзе Мин понял, что новости, скорее всего, неблагоприятные. Он прямо спросил: — Раньше, чем ожидалось?
— Да, — кивнула Виола. — Поступила последняя подтвержденная информация. Окончательное скоординированное время начала, установленное Федерацией Звездного Кольца... значительно раньше даже наших самых пессимистичных внутренних оценок.
Она сделала паузу, а затем назвала точную цифру: — Через двадцать пять лет. Официальное скоординированное начало войны.
— Через двадцать пять лет?! — Цзе Мин невольно сильно нахмурил брови.
Это разом сократило их время на подготовку более чем на два десятка лет!
Для магов, которые обычно планировали и накапливали силы в масштабах веков или тысячелетий, двадцать лет были не столь уж большим сроком, но их оказалось достаточно, чтобы нарушить множество тщательно выстроенных планов и ритмов.
Для него лично многие исследовательские проекты, изначально запланированные на потом — например, дальнейший вывод новых модификаций заклинаний или оптимизация легионов пушечного мяса, — теперь придется отложить на полку или резко сократить.
Все ресурсы могли быть сосредоточены лишь на том, чтобы в первую очередь довести до совершенства ключевую боевую мощь.
И ситуация Цзе Мина все еще оставалась относительно благоприятной.
Стоит помнить, что маги обладали самыми разными странными и разнообразными методами.
Некоторые маги не специализировались на готовых боевых заклинаниях или универсальных техниках. Вместо этого их сильными сторонами были требующие долгой подготовки методы, культивация под конкретную среду или создание на месте крупномасштабного военного оружия, особых экологических легионов, одноразовых стратегических массивов и так далее.
Подобные методы часто обладали огромной силой или чудесными эффектами в определенных областях, однако они сопровождались долгими циклами подготовки и слабой гибкостью.
Внезапное ускорение графика войны несомненно нанесет самый тяжелый удар по этой категории магов.
И тем не менее, именно эти «крупные» или «специализированные» маги зачастую играли решающую, меняющую ход игры роль на передовой или на ключевых тактических участках.
Окончательное решение Федерации Звездного Кольца зафиксировать столь явно ранний срок, безусловно, не было произвольным.
Это означало, что в предшествующих переговорах Башня Уничтожения и Тайный Культ Хаоса оказали еще большее давление.
И тот факт, что враг выбрал этот путь, указывал на то, что их собственный цикл подготовки к войне был короче — они больше склонялись к ранней решительной битве.
Это косвенно подтверждало, что противник начал целенаправленную подготовку к войне гораздо раньше, чем Мастерская Норен.
— Зона боевых действий уже определена? — Цзе Мин подавил крутившиеся в голове мысли и задал еще один ключевой вопрос.
— Да. — Вместо того чтобы расслабиться после этого вопроса, выражение лица Виолы стало еще более мрачным. — Полем боя, назначенным Федерацией Звездного Кольца, это специально модифицированный сверхбольшой заброшенный план, предоставленный ими.
Услышав описание «сверхбольшой заброшенный план», Цзе Мин сразу понял, почему лицо Виолы выглядело таким суровым.
Сверхбольшие планы были богаты ресурсами и обладали относительно стабильными и полноценными законами. Их крайне редко «забрасывали» окончательно.
Если план получал ярлык «заброшенного», это обычно означало, что его ключевые ресурсы давно истощились.
Окружающая среда могла быть чрезвычайно суровой или опасно нестабильной — возможно, даже искалеченной какой-то катастрофической травмой.
И раз Федерация Звездного Кольца «предоставила» его, «модифицировала» и специально подчеркнула слово «сверхбольшой»...
Это почти наверняка было особой конструкцией, созданной Федерацией с использованием технологий для принудительного сращивания и затвердевания осколков или обломков нескольких заброшенных планов.
Его цель была ясна: предоставить арену, достаточно обширную, чтобы выдержать сражения между высокопоставленными магами, и при этом максимально лишить обе стороны возможности «использовать ресурсы окружающей среды поля боя».
На таком поле боя традиционные тактики — такие как использование местных материалов для быстрой установки массивов, превращение коренных форм жизни в подкрепление или поглощение энергии плавна для восполнения затрат — окажутся серьезно ограниченными.
То, в чем обеим сторонам придется соревноваться, — это в первую очередь их собственные запасы перевозимых ресурсов, боевая мощь в реальном времени и чистая лобовая тактическая реализация.
Для Мастерской Норен это явно были неблагоприятные условия.
Хотя Мастерская Норен обладала наибольшим количеством магов среди трех великих фракций магов, противостояние двум другим объединенным силам все равно оставляло их в меньшинстве по численности.
Помимо едва поддерживаемого паритета на уровне восьмого кольца, с точки зрения количества боевая мощь на эквивалентных рангах в целом уступала.
— Лобовая война на истощение... и вправду не самые лучшие новости, — хмурый взгляд Цзе Мина стал еще глубже.
Это означало, что жестокость войны и масштабы потребления ресурсов могут значительно превзойти первоначальные оценки.
— Такова ситуация. — В голосе Виолы послышался след усталости, но ее взгляд оставался острым. — Наставник просил передать тебе: готовься. Все должно быть подчинено приоритету повышения непосредственной боевой мощи и обеспечению выживаемости.
— Я понимаю, — серьезно ответил Цзе Мин.
Связь прервалась. Световой экран погас.
В лаборатории на мгновение воцарилась тишина.
Цзе Мин стоял на месте, глядя на все еще открытый на экране терминала интерфейс покупки знаний о силе веры. Его глаза мерцали.
Чувство срочности и беспокойства, возникшее при известии об этом, было быстро успокоено им.
Сделанного не воротишь. Тревога не принесет никакой пользы.
Он мог лишь сделать все от него зависящее, по максимуму используя эти последние двадцать пять лет, чтобы вооружиться до зубов.
«К счастью, модификации основных заклинаний уже завершены», — он потер переносицу, и его взгляд снова стал спокойным и сосредоточенным. — «Предварительная боевая система на месте. Хотя общая боевая мощь окажется значительно ниже первоначально ожидаемой, сила реального боя будет не так уж далека от идеала. Однако... улучшение Таинственного Астрального Барьера Смертной Пыли нужно срочно перенести на более ранний срок».
Больше не колеблясь, его пальцы быстро заскользили по световому экрану, подтверждая и оплачивая каждый из ранее выбранных документов по знаниям о силе веры одним решительным пакетом.

Комментарии

Загрузка...