В тот день в тихой комнате лаборатории.
Цзе Мин только что закончил «поглощение» крупицы происхождения плана, обладавшего свойством «принудительного поглощения».
Его сознание медленно отступило из бескрайнего моря холодных формул и запутанных моделей, касающихся сифонного перекачивания энергии, принудительного изъятия, однонаправленного каналирования и прочего, возвращаясь в реальность.
Он потер слегка воспаленные виски, собираясь на мгновение отрегулировать дыхание, как вдруг замер.
Странное ощущение поднялось в его сердце.
Кольцо Истины само по себе легко задрожало в его ментальном мире, став более прочным и стабильным, чем прежде, а его резонанс с внешними элементами стал заметно чище.
Общее количество его ментальной силы не совершило резкого скачка, однако ее циркуляция теперь казалась гораздо более плавной и легкой.
— Это... маг пятого кольца?
Цзе Мин ощутил изменения внутри себя, слегка удивившись, но в то же время чувствуя, что это было вполне ожидаемо.
Требования для продвижения до мага пятого кольца были очень четкими: владение по меньшей мере одним законом должно было достигать более 10%, а интенсивность ментальной силы также должна была соответствовать стандарту.
Его владение Законом Ци Духа уже давно превысило 20%. Более того, после того как его тело было закалено остаточными образами времени, оно стало необычайно мощным. Благодаря взаимному влиянию и закалке трех сокровищ — эссенции, ци и духа — интенсивность его ментальной силы естественным образом достигла требуемого порога.
— Уже пятое кольцо... — пробормотал про себя Цзе Мин, его тон оставался спокойным.
Для него это продвижение принесло практически пренебрежимо малое улучшение в плане «реальной боевой мощи».
В конце концов, все знали старую истину: сила мага принципиально проистекает из «знаний».
Повышение ранга означало лишь то, что фундамент его «аппаратного обеспечения», ментальная емкость, верхний предел манипулирования энергией и способность нести законы были модернизированы. Это сродни замене устаревшего компьютера на самую последнюю модель суперкомпьютера.
Но то, что действительно определяло, насколько сложную и насколько мощную «программу» (заклинание) этот «компьютер» мог запустить, — это количество и качество «знаний», хранящихся в сознании.
Текущая ситуация Цзе Мина заключалась в следующем: его «железо» только что было модернизировано до «стандарта пятого кольца», однако объем легитимных «знаний-программ» пятого кольца, принадлежащих ортодоксальной системе магов и хранившихся на его жестком диске, был ничтожно мал.
Если говорить прямо, то, если судить исключительно по накоплению ортодоксальных знаний магов и соответствующих боевых техник, в настоящее время он мог уступать некоторым ветеранам-магам третьего кольца.
Когда он был на третьем кольце, он уже был способен угрожать более слабыммагам пятого кольца с помощью черных гигантов и комплексных методов. На четвертом кольце он справлялся с магами пятого кольца еще спокойнее.
Теперь, когда он достиг пятого кольца, он все еще мог лишь поддерживать угрожающее присутствие против ровесников того же ранга. Против магов шестого кольца он по-прежнему ощущал острую нехватку сил.
Более того, причина, по которой он смог удерживать свою боевую мощь от падения в этом процессе, целиком и полностью опиралась на знания из другой системы.
Его боевое превосходство проистекало из «дивидендов междисциплинарных знаний» и «комплексных технологических преимуществ», а не из самого ранга мага.
И теперь, после продвижения до пятого кольца, «пробел в ортодоксальных знаниях магов», который ему требовалось заполнить, стал еще больше.
Каждый из тех магов, кому удавалось дорасти до пятого кольца, был либо гением, либо монстром, потратившим тысячи лет на глубокую вспашку своих соответствующих областей, накопив огромные знания и бесчисленные козыри.
По сравнению с ними «поверхностность» знаний магов Цзе Мина выделялась особенно резко.
— Вещи, которые мне нужно изучить, исследовать и накопить... только прибавились... — Цзе Мин тихо вздохнул. Вместо того чтобы расслабиться из-за продвижения, он почувствовал, как давление на его плечи возросло еще на несколько градусов.
Легким движением мысли он подсознательно направил свое восприятие на состояние своей культивации на бессмертном пути.
Циркуляция трех сокровищ — эссенции, ци и духа — стала заметно более плавной, чем раньше. Предыдущее «чувство дисгармонии», вызванное его чрезмерно мощным телосложением, явно уменьшилось.
Разрыв между ними стремительно сокращался. При таких темпах еще через несколько лет они вновь вернулись бы к идеальному, безупречно сбалансированному и взаимоподкрепляющему состоянию.
Это были хорошие новости.
Но сразу после этого другое открытие заставило Цзе Мин слегка нахмуриться.
Плохая новость заключалась в том, что темпы роста как его ментальной силы, так и духовной силы не выказывали абсолютно никаких признаков замедления вопреки неизбежному восстановлению баланса.
Они продолжали расти с прежней, значительно превышающей норму скоростью.
Если смотреть поверхностно, это казалось огромным благом — в конце концов, его сила увеличивалась с каждым мгновением.
Однако в сочетании с его текущим уровнем и восприятием это указывало на несколько тревожный факт: расстояние между ним и теоретическим стандартом, необходимым для «Сферы Очищения Пустоты», казалось... абсурдно большим.
— Хсс... — Цзе Мин не удержался от легкого вздоха, в его глазах мелькнули удивление и неуверенность. — Неужели пропасть в силе между этими великими царствами для практикующих... действительно настолько огромна?
Следует понимать, что его ментальная и духовная сила росли одновременно, и их интенсивность в основном соответствовала его рангу мага.
Теперь, когда он был магом пятого кольца, интенсивность его ментальной силы соответствовала требованиям.
Основываясь на прошлом опыте, боевая мощь магов и практикующих соответствовала друг другу почти один к одному. По логике вещей, общее количество и качественное преображение его трех сокровищ уже должны были достичь порога практикующего Сферы Очищения Пустоты.
Но реальность была иной.
Он чувствовал, что вообще не ощущает какого-либо направления для перехода к следующему высшему великому царству.
Это ощущение кардинально отличалось от плавного, естественного чувства «вода прибывает — русло образуется», которое он испытывал при прорыве через малые царства ранее.
— Что-то здесь не так.
Цзе Мин решительно отложил все текущие исследования и даже временно приостановил поглощение происхождения плана.
Он подошел к центру тихой комнаты, скрестил ноги, закрыл глаза и погрузил всё свое внимание в самую глубокую часть своего сознания.
Призрак Павильона Книг Великого Дао, отлитый из белого нефрита, стоял безмолвно.
Тело сознания Цзе Мина стояло перед его вратами, а мысли неслись вскачь:
«Запрос: ключевые моменты перехода от Трансформации Духа к Очищению Пустоты, основные различия между царствами, сравнение древних и современных методов, а также связанные с этим классические тексты!»
Несколько призраков нефритовых табличек и свитков, пропитанных антикварными оттенками и аурой глубокой древности, мгновенно вылетели из глубин павильона и зависли перед ним.
Сознание Цзе Мина стремительно погрузилось в них и принялось читать на высокой скорости.
Время шло, пока его разум работал на бешеной скорости.
Огромный объем глубокой, сокровенной информации, касающейся древних секретов и сути культивации, был усвоен им.
Спустя долгое время тело сознания Цзе Мина медленно подняло голову. В его глазах мелькнул след осознания, сопровождаемый ноткой сложности.
— Вот оно как... —
Хорошая новость заключалась в том, что абсолютный разрыв в силе между практиком Трансформации Духа и практиком Очищения Пустоты не был столь возмутительно преувеличен, как он только что воображал.
Некоторые старые монстры, погружавшиеся в стадию Трансформации Духа на десятки тысяч лет, могли обладать капиталом, чтобы бросить вызов — или даже подавить — обычных практикующих Очищения Пустоты.
Но плохая новость заключалась в том, что продвижение от Трансформации Духа к Очищению Пустоты, вероятнее всего, окажется куда более трудным, чем любые из его предыдущих прорывов царств.
Поскольку, начиная со стадии Трансформации Духа, последующие великие царства постепенно удалялись от категории «рукотворных узких мест» и становились... более «первобытными» и «тяжелыми».
«Узкое место...» — Цзе Мин пожевал это слово, в то время как ключевые озарения из классических текстов всплыли в его памяти.
Для бесчисленных низкоуровневых практикующих «узкое место» было чем-то, что они люто ненавидели.
Это был перевал, блокировавший их прогресс, источник отчаяния после горьких лет культивации без малейшего продвижения.
И все же лишь после достижения более высоких уровней Цзе Мин наконец понял из этих древних записей, что «узкие места» на самом деле были искусственными обходными путями, нарочно исследованными, созданными и зацементированными поколениями за поколениями блестящих предшественников ради снижения трудности продвижения и прокладывания более широкого пути культивации!
Их можно было даже назвать искусственными «лестницами», которые позволяли более поздним практикующим подниматься к большим высотам!
Их существование действительно ограничивало предельный потолок, которого практик мог достичь в рамках одного царства.
Но с другой стороны, они также предоставляли четкую, отслеживаемую «точку прорыва».
Пока человек неуклонно накапливал силы и успешно прорывался через этот относительно «хрупкий» рубеж, он мог совершить скачок в уровне жизни и войти в следующее царство.
«Пока ты прорываешься сквозь узкое место, ты продвигаешься» — для пути культивации, наполненного неизвестностью и неопределенностью, это практически являлось формой «читерства». Это кардинально снижало случайность и непредсказуемость продвижения.
Состояние, которое Цзе Мин испытывал в данный момент, было подлинным затруднением, с которым сталкивались самые древние практикующие, те, у не было предшественников, прокладывающих путь: до тех пор, пока ресурсов и способностей было достаточно, сила внутри тела могла накапливаться практически без ограничений. И все же впереди лежал лишь хаос — не было никакого четкого «узкого места» или «рубежа», сквозь который можно было бы «прорваться».
Сколько бы вы ни накапливали, у вас не было ни малейшего представления о том, в каком направлении поднажать, чтобы взломать дверь на более высокий уровень.
Прорыв сквозь рукотворные «узкие места» уже был необычайно труден для большинства практикующих.
Но в глазах более высокоуровневых практикующих, если бы кто-то не смог прорваться даже сквозь эти нарочно ослабленные и четко обозначенные «узкие места», то столкновение с текущим первобытным состоянием Цзе Мина («никакого четкого узкого места, лишь смутная пропасть») оставило бы их совершенно беспомощными, обреченными никогда больше не продвинуться в своей жизни.
В классических текстах также упоминалось, что ради дальнейшего снижения трудности продвижения более поздние поколения провели практически «рафинированную» модификацию низших царств.
Самым классическим примером была стадия Заложения Основ Ци.
Будучи обязательным путем, который должен был пройти каждый практик, Заложение Основ Ци подвергалось наибольшему числу модификаций и наиболее тщательно.
Она уже давно вырвалась из простого деления на «раннюю, среднюю, позднюю и совершенную» стадии на четыре этапа. Вместо этого она была подразделена на девять полных уровней — от первого слоя Заложения Основ Ци до девятого, — причем каждый уровень часто дополнительно делился на раннюю, среднюю и позднюю малые фазы.
В общей сложности, только в рамках одной ступени Концентрации Ци, было искусственно создано целых двадцать шесть «малых узких мест»!
Каждое малое узкое место служило тому, чтобы уменьшить общую сложность финального «великого узкого места» при переходе от Концентрации Ци к Заложению Основы.
Это было равносильно тому, чтобы превратить отвесную, неприступную и крутую скалу в серию относительно пологих ступеней с площадками для отдыха.
Хотя ступеней стало больше и подъем оставался тяжелым, это было намного проще и безопаснее, чем карабкаться прямо по отвесной каменной стене.
К тому времени, когда культиваторы достигали стадий Золотого Ядра и Зарождающейся Души, количество способных дойти до этого уровня резко сокращалось, поэтому «ступенчатые» модификации этих сфер были не такими тонкими и тщательными, как те, что применялись к Заложению Основы.
Поэтому Заложение Основы имело четыре относительно четких этапа — ранний, средний, поздний и совершенный, — в то время как Золотое Ядро и Зарождающаяся Душа обычно имели только три: ранний, средний и поздний.
А что касается сферы Трансформации Духа...
Культиваторы, способные достичь этой стадии, уже были чрезвычайно редкими гостями. Исследования и «модификация» этой сферы закономерно велись еще реже, из-за чего ее состояние было гораздо ближе к «примитивному» состоянию, которое Цзе Мин переживал прямо сейчас.
Силу все еще можно было накапливать, но «дорожные знаки», указывающие путь к продвижению, были размытыми и нечеткими. Приходилось нащупывать дорогу, постигать все самому и даже полагаться на «удачу» или «внезапное озарение», чтобы найти верное направление.
— Значит, состояние, в котором я сейчас нахожусь, на самом деле является «нормальным»... Все то плавное плавание, что я испытывал раньше, стало возможным благодаря кропотливым усилиям предшественников, которые реформировали и оптимизировали систему культивации.
Цзе Мин вышел из состояния глубокого сосредоточения, медленно открыл глаза и не смог удержаться от хмурого взгляда.
Он внезапно задумался о системе рангов магов.
Следуя этой логике, переход от ученика мага к официальному магу требовал возгорания духовного пламени и конденсации Кольца Истины.
Переход от первого кольца ко второму требовал создания полноценной системы циркуляции энергии. От второго к третьему — глубокого соприкосновения с законами и их первоначального применения. Каждый из этих шагов нелс за собой очень четкие, почти «качественные» изменения-вехи.
Но переход от третьего кольца к четвертому и от четвертого к пятому больше походил на накопление «количественных изменений» без того потрясающего воображение ощущения качественного скачка на новый уровень жизни.
Теперь, размышляя об этом, Цзе Мин понял, что деление рангов магов, вероятнее всего, также подверглось аналогичным искусственным корректировкам.
«Возможно, путь от третьего до шестого кольца по сути представляет собой одну цельную крупную сферу "среднего мага"?» — мысленно рассуждал Цзе Мин.
«А четвертое и пятое кольца были намеренно выделены в качестве "малых шагов" или "промежуточных контрольных точек", чтобы снизить путаницу и трудности во время этого долгого процесса накопления».
«Таким образом, в ходе затяжного процесса постижения законов у магов появлялись бы относительно четкие цели, они могли бы отслеживать собственный прогресс и не заблудились бы окончательно в бескрайнем океане законов».
Эта гипотеза идеально объясняла, почему он смог угрожать — и даже побеждать — некоторых слабых магов пятого кольца, находясь еще на третьем и четвертом кольцах с помощью комплексных методов.
Потому что по своей сути они все еще оставались в пределах одной и той же широкой сферы «средних магов». Разница заключалась в основном в «численном значении» владения законами, а не в абсолютном различии жизненных форм или фундаментальной природе силы.
Но столкнуться с магом шестого кольца...
Это была уже следующая крупная ступень — отправная точка высших магов!
Существо, которое завершило кристаллизацию законов и претерпело определенную качественную трансформацию своей жизненной формы!
Поэтому пропасть между магами пятого и шестого колец намного превосходила разрывы между предыдущими малыми рангами.
Вспоминая прошлое, когда Старшая Сестра Виола решила перепрыгнуть напрямую с третьего кольца на шестое, ее прорывы через четвертое и пятое кольца действительно были весьма непринужденными. Лишь финальный прорыв к шестому кольцу потребовал значительных усилий.
«Если посмотреть на это с такой стороны, Старшая Сестра Виола, вероятно, уже тогда все поняла. Так что для нее то, что другие называли „пропуском трех рангов подряд“, было просто прямым переходом из одной крупной сферы в другую».
«В таком случае... маги шестого кольца, пожалуй, еще более опасны, чем я себе представлял». Взгляд Цзе Мина стал серьезным, и он в очередной раз повысил уровень оценки угрозы, исходившей от магов шестого кольца.
В конце концов, вскоре ему предстояла настоящая магическая война. Существа столь умные и хитрые, как маги, никогда бы не стали участвовать в простом противостоянии в стиле «король против короля» или «генерал против генерала».
Напротив — даже сам Цзе Мин, размышляя о предстоящей войне, инстинктивно в первую очередь задумывался о том, как уничтожить как можно больше низкоуровневых сил противника, чтобы создать преимущество для своей стороны.
Поэтому на поле боя вероятность его столкновения с высокопоставленными магами была чрезвычайно высока.
«Похоже, мне придется работать еще усерднее».
Цзе Мин протянул руку, взял следующую пробирку с концептуальным истоком плана, заключенным в оболочку «бездной ассимиляции», открыл ее и снова приступил к этому роскошному, но в то же время тяжкому процессу «поглощения знаний».

Комментарии

Загрузка...