Когда последний трофей, оскверненный аурой Треугольного Кластера Планов, был выброшен, на поле боя воцарилась кратковременная тишина.
Армия волшебников и два мага седьмого уровня стояли на местах, глядя на гору бывших приобретений, а их выражения лиц были ошеломленными и растерянными.
То, что когда-то символизировало победу, превратилось в зловещую кучу мусора. Этот стремительный переход от экстаза к ужасу потребовал даже от закаленных волшебников времени, чтобы переварить столь непостижимый поворот.
Лишь Диксон, убедившись благодаря восприятию судьбы, что тучи обречения, нависшие над всей армией, рассеялись, а линии судьбы вернулись к стабильным, слегка растущим позитивным показателям, по-настоящему выдохнул.
Он немедленно поделился своими открытиями и умозаключениями с Оборосом и Мелистом на далеком корабле-плане через ментальную связь.
Хотя источником кризиса были трофеи, детали и воздействующая на разум сила по-прежнему оставались окутаны тайной.
Столкнувшись с неизвестным, ожидание было самым безопасным решением.
Спустя всего несколько минут Мелист — с натянутыми до предела нервами, следившая за всем подряд, — услышала рядом с собой мягкий, спокойный вопрос:
— Что здесь произошло, раз это вызвало сигнал наивысшего экстренного приоритета?
Сердце Мелист ёкнуло; ее восприятие седьмого уровня не зафиксировало никаких признаков прибытия!
Она резко обернулась: в диспетчерской бесшумно стоял маг средних лет в простых серых мантиях, элегантный и с мягким лицом, и с любопытством вглядывался вокруг.
Узнав его, Мелист вспыхнула взглядом неверия, сменившегося абсолютным благоговением.
Она глубоко поклонилась, быстро и четко доложив обо всем: от пробуждения Владыки Грибов и выстрела главной пушки корабля-плана до предупреждения Диксона о судьбе и приказа об утилизации добычи по всей армии.
Элегантный маг выслушал молча, с невозмутимым лицом, слегка кивнув в знак понимания.
Затем его фигура растворилась в свете, бесшумно исчезнув.
Приборы корабля-плана, фиксирующие пространственные скачки или энергетические возмущения, не зарегистрировали ничего — так, будто он никогда и не появлялся.
В следующий миг над разрушенным Царством Духов Гигантов пространство пошло рябью; элегантный маг появился рядом с Диксоном и Оборосом.
— Лорд-волшебник Норен! — Диксон и Оборос вздрогнули, мгновенно придержав свои ауры и почтительно поклонившись.
Почтение в их тоне далеко превосходило общение между равными.
Волшебник Норен мягко улыбнулся и махнул рукой: — Без формальностей. Я улавливаю ситуацию.
Его взгляд упал на опустошенное поле боя внизу, особенно на разбросанные останки Владыки Грибов.
Он спустился на землю, присел на корточки и протянул тонкие пальцы, чтобы мягко коснуться слабо извивающегося фрагмента ткани Владыки Грибов.
Его движения были мягкими и сосредоточенными, словно он прислушивался к нерассказанным секретам мертвой материи.
В армии волшебников внизу сердце Цзе Мина забилось сильнее при звуках обращения Диксона.
«Волшебник Норен... Лорд?» — в голове промелькнула шокирующая мысль.
Вызывать такое уважение у двух магов седьмого уровня — несомненно, восьмой уровень!
И «Норен»...
Может ли это быть основатель Академии Норена, легендарный великий волшебник восьмого уровня, сам Норен?!
Не только Цзе Мин — окружающие волшебники испустили тихие вздохи, их глаза наполнились восторгом и благоговением.
Большинство экспедиционных волшебников происходило из Утла; этот Утл был создан Мастерской Норена, Башней Уничтожения и Тайным Культом Хаоса.
Поэтому имя волшебника Норена гремело во всех трех силах Утла — это была абсолютная легенда, особенно для магов Академии Норена!
Волшебник Норен коротко все осмотрел, задумчиво кивнул и медленно поднялся.
— Вот оно что, — пробормотал он, а затем обратился к жаждущему ответов Диксону спокойным тоном: — Причина выяснена. Хорошо, что вы отреагировали быстро и не принесли эти «трофеи» в домен нашей цивилизации — последствия были бы невообразимы; вы бы действительно погибли.
Диксон настоял: — Лорд Норен, что именно произошло? Разве Владыка Грибов не был уничтожен пушкой Мелиста?
Волшебник Норен обвел взглядом внимательных волшебников внизу и связался с Мелистом, четко и лаконично раскрывая истину:
— Вы уничтожили лишь его материальное скопление. Его «истинное тело» или «сущность» остались принципиально не затронутыми.
— Истинное тело? — Диксон нахмурился.
— Да, — кивнул Норен. — Этот Владыка Грибов своеобразен: у него нет сложного интеллекта, но именно поэтому он встал на редкий, почти случайный эволюционный путь.
— Он глубоко слит свою форму жизни с постигнутым естественным законом, внедрив это слитное «истинное тело» в фундаментальную сеть законов этих трех планов.
— Потеряв дальнейший потенциал, он обрел альтернативное бессмертие, близкое к «концептуализации».
— До тех пор, пока в этих планах существуют связанные с законами «явления», он регенерирует через законы. Он даже распространяет «существование» с помощью «информационного заражения» на всех, кто контактирует с законами или материалами, расширяя самого себя.
Норен указал на останки Владыки Грибов и далекие руины Царства Духов Гигантов и Царства Разума: — Судя по вашим разведданным и следам, он, вероятнее всего, слился с базовыми правилами «выживания сильнейших» или более широким «естественным циклом и эволюцией».
— Возвращение домой трофеев, содержащих концепцию его «существования», привнесет «концептуальное загрязнение» в наш родной мир.
— Хотя высшие чины быстро обнаружат и очистят его, как зачинщики вы нарушите основополагающий пакт безопасности цивилизации — защитные системы сочтут вас «враждебными агентами» и... коллективно сотрут.
Диксон, Оборос и находившаяся на связи Мелист покрылись холодным потом!
Цивилизация волшебников баловала своих членов, но проявляла нулевую терпимость к угрозам общей безопасности — наказания были жестоко суровыми!
Непреднамеренное привнесение заражения превратило бы их из героев во врагов — спасения бы не было!
— Неудивительно... все наши линии судьбы рухнули в отрицательную безну... — пробормотал Диксон, чувствуя холод.
Он разрешил еще одну загадку: — Понятно! Неужели общая линия судьбы Царства Духов Гигантов была такой низкой по прибытии, и не было никакого скопления удачи «протагониста»... большинство было привязано к концептуализированному Владыке Грибов! Он был истинным и единственным «дитя судьбы» Треугольного Кластера Планов!
Затерявшийся в толпе армии Цзе Мин внезапно всё понял.
Он находил странным то, что Царство Духов Гигантов и Царство Разума изготовляли Смертную Пыль — обычные общества сталкивались с естественной экологией Владыки Грибов.
Теперь все стало ясно: цивилизации Корга и Сайласа были паразитическими «жучками» внутри необъятного концептуального Владыки Грибов.
Они развивали общества, но так и не вырвались за рамки правовой основы Владыки Грибов.
Не обладая интеллектом, Владыка Грибов был лишь «окружающей средой», а не «фермерством» или «порабощением».
Норен посмотрел на израненные планы, с редким чувством отметив: «Формы, подобные Владыке Грибов, редки даже в бесконечной пустоте».
«Жаль — у него нет интеллекта, чтобы обуздать силу и выйти за пределы законов; это широкий, но тупиковый путь. С другой стороны, без слепого слияния инстинктов и законов он не смог бы достичь планарно-правового симбиоза».
Диксон успокоился и спросил: — Лорд Норен, что дальше? Выбросить трофеи, очистить остатки?
Норен кивнул: — Ваши остатки слабы — их можно очистить.
Он небрежно взмахнул рукавами над всей армией.
Цзе Мин моргнул.
В тот же миг мягкая, необъятная сила, подобная легкому дуновению ветерка, прошла сквозь тело и душу, принеся с собой неописуемую «чистоту».
И в то же время она была едва уловимой, словно ничего и не было.
Но затянувшееся угнетение и тревога исчезли, как утренний туман на солнце — на душе стало невероятно легко.
Убедившись, что все свободны от концептуального загрязнения, мягкость во взгляде Норена исчезла, сменившись присущим высшему магу спокойным, почти безжалостным решением.
Диксону был отдан финальный приказ:
«Потенциальная опасность концепта этого «Владыки Грибов», порожденного Треугольным Кластером Планов, намного превосходит первоначальную оценку. Его форма и потенциал в определенной степени угрожают цивилизации волшебников».
«Приказ: отказаться от всех материальных и нематериальных приобретений этой войны. Задействовать «Протокол Очищения» — провести неизбирательное, тотальное физическое уничтожение остатков Царства Духов Гигантов, Царства Разума и всех колониальных и полупланов, записанных, завоеванных или потенциально зараженных законами Треугольного Кластера Планов!»
«Гарантировать, что концепт «выживания сильнейших» и любые основы регенерации будут навсегда стерты с этих координат!»
Сердца Диксона, Обороса и находившейся на связи Мелист ёкнули.
«Протокол Очищения» — никакого возврата ресурсов, никаких образцов; единственная задача: полнейшее уничтожение от материи до энергии, от реальности до информации!
Никаких колебаний — торжественно: — Есть! Лорд Норен!
Пятьдесят лет пролетели быстро.
Для межпланарной экспедиции это не так уж и долго.
Однако, ступив с телепортационной платформы плана Элосия, Цзе Мин выглядел почти изнуренным.
Эти пятьдесят лет прошли вовсе не в страсти к исследованиям и завоеваниям, а в холодной, рутинной и бесконечной «зачистке».
После введения Нореном «Протокола Очищения» природа войны полностью изменилась.
Остатки Треугольного кластера были быстро стерты под грохот пушек корабля-плана и мощь магов седьмого уровня.
Царства Духов Гигантов, Разума и Пролиферации Владыки Грибов — со всем их внутренним содержимым — были физически стерты в небытие.
Колониальные планы под контролем Духов Гигантов и Звездного Разума зачищались так же: обнаружить координаты, совершить прыжок, превратить пушечным ударом в пепел.
Настоящей проблемой стала цивилизация захваченных золотых обезьян.
Согласно Норену, глубокий контакт Корга и Сайласа (исполнение контракта) означал возможность заражения Владыкой Грибов всей их цивилизации и связанных с ней миров.
Это неосязаемое загрязнение пугало сильнее, чем физические враги.
В задачи экспедиции добавились вызывающие мурашки по коже пункты: тотальная зачистка ядра цивилизации золотых обезьян и всех внешних лучей распространения — всех потенциально зараженных миров.
Процесс был «прост».
Норен действовал лично — непостижимая мощь восьмого уровня заблокировала центральный план.
Выдергивая высшие чины словно цыплят, он проводил поиск по душам, выведывая все колониальные координаты, дипломатические связи, торговые пути и тайные исследования.
Затем следовало уничтожение.
Планы разрушались мощными чарами или пушками корабля-плана, превращаясь в структурно обрушившуюся пустотную пыль.
Однако, «обезглавливание с разгромом дома» имело свои пробелы.
Не было никаких гарантий, что какой-нибудь удачливый колонист на незарегистрированном окраинном плане или вассал втайне не развивали незадокументированный мир.
Поэтому задачи возложили на магов среднего и низшего звена, таких как Цзе Мин.
«Глубокий анализ данных» и «точечное уничтожение» в космическом масштабе.
Два шага.
Первый: сбор информации.
Подобное рою прочесывание уничтожало базы данных цивилизаций — физические книги, энергетические кристаллы, ментальные сети, генетическую память.
Копирование всей истории, технологий, обменов и исследований, включая мельчайшие детали.
Второй: сортировка астрономических данных для поиска полезных сведений с передачей их трем магам седьмого уровня.
А затем: убивать, убивать и еще раз убивать!
Согласно обновлению списков координат — каждый план, колония и даже подозреваемые в глубокой связи независимые цивилизации — подлежали физическому уничтожению.
Никакой ценности ресурсов или знаний; единственный критерий: «существование».
Пятьдесят лет научили Цзе Мина «разрушению цепи цивилизаций».
Сети развитых цивилизаций похожи на бесконечные гроздья винограда — потяни за одну, и потянется вся связка.
Очистишь одну — внизу окажутся другие.
У каждой уничтоженной цивилизации были вассалы, союзники, торговые партнеры и даже недавно открытые неразвитые первобытные планы.
Любая возможность косвенного заражения — и план попадал в список очищения.
Принцип «наказания до девятого колена» слишком мягок и ограничен для действий волшебников.
Экспедиция делала зачистку в геометрической прогрессии по сетям цивилизаций.
Он наконец понял решительное истребление Треугольного кластера Федерацией Звездного Кольца.
Неосязаемое, опирающееся на законы заражение Владыки Грибов внушало ужас.
Без своевременной проницательности Норена и чрезвычайных мер...
Если дать время, концептуальное загрязнение могло распространиться незаметно — возможно, пошатнув основы цивилизации волшебников.
Теперь это долгое кровавое «очищение» завершилось.
Последний список координат вспыхнул и угас в сиянии колдовства.
Цзе Мин инстинктивно вернулся в лабораторию на Элосии.
Давно отсутствовавший слабый запах алхимического зелья принес неописуемое чувство безопасности.
Он проигнорировал скудные «приобретения» во внутреннем пространстве — резервные копии разрозненных знаний уничтоженных цивилизаций; у него не было сил ни на истощенное пушечное мясо, ни на рунные печати.
Пройдя прямо через заставленную приборами и материалами лабораторию, он толкнул дверь спальни и — подобно марионетке с обрезанными нитями — ничком рухнул на мягкий заклинательный матрас.
Не снимая сапог и не меняя мантию.
Стоило голове коснуться подушки, как тяжелая, с гору усталость мгновенно затопила его сознание.

Комментарии

Загрузка...